제220장

임장풍이 급하게 말했다. “홍엽이든, 혼조든, 우리는 대책을 세워야 해.” 셰문동이 말했다. “대책은 두 가지가 있어. 방금 그 폭발음만으로도 경찰이 올 수 있어. 하지만 경찰이 오면 우리도 설명하기 어려울 거야. 또 다른 방법은 경찰이 오기 전에 그들을 처리하거나 쫓아내는 거지.” 임장풍이 말했다. “그래도 두 번째 방법이 낫겠군. 하지만 우리가 무엇으로 싸울 거야?” 셰문동은 손에 든 권총을 보며 말했다. “이걸로 하자.” 임장풍이 의심스럽게 물었다. “권총 두 자루만으로?” 셰문동이 고개를 저었다. “피로 싸우자.”

셰문동이 말을 마치자마자 강선이 이미 전화기를 꺼내 걸기 시작했다. 이때 문밖에서 몇 명이 더 들어왔는데, 안의 상황을 보고 모두 깜짝 놀랐다. 그중 한 명은 키가 중간 정도에 마른 체형이었지만 눈빛은 유난히 예리했다. 그의 옷은 다른 사람들과 같았지만, 어리석은 사람도 그가 리더라는 것을 알 수 있었다. 그가 들어오자 타버린 냄새를 맡고 눈살을 찌푸린 뒤 옆 사람들에게 손짓했다. 다른 사람들은 그의 뜻을 이해하고 좌우로 나뉘어 조심스럽게 앞으로 나아갔다.

셰문동 일행 세 명이 소리를 듣고 강선이 귀에 대고 조용히 말했다. “베테랑이 돌아왔어. 상대하기 쉽지 않아.” 셰문동이 고개를 끄덕이고 외투를 벗은 뒤 손으로 가리키더니 강선을 가리켰다. 강선은 이해했다는 듯 고개를 끄덕이고 손바닥의 땀을 닦은 뒤 총자루를 꽉 쥐었다. 셰문동이 먼저 신호를 주고 외투를 벽모서리로 집어 던졌다. 강선은 여전히 준비가 되어 있었는데, 셰문동이 옷을 던지자 바로 밖으로 뛰쳐나가려 했지만 갑자기 멈춰 섰다. 그는 셰문동을 바라보며 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다.

원래 셰원동은 상대의 주의를 끌기 위해 자신의 옷을 던져서 장센이 그 틈을 타서 뛰쳐나오게 하려 했지만, 상대는 전혀 동요하지 않았으며 옷을 던졌음에도 총 한 발 쏘지 않았다. 홀 안이 이렇게 어둡고 긴장된 분위기 속에서 앞에 그림자가 움직이는데도 총을 쏘지 않는다는 것은 단 한 가지를 의미했다. 상대가 경험이 풍부한 고수가 아니라면 아마도 야간 투시경과 같은 것을 가지고 있을 가능성이 높았으며, 발걸음 소리로 보아 상대의 인원도 적지 않았고, 그들 모두가 고수는 아닐 것이다. 장센이 눈을 가리키자 셰원동은 이해하고 고개를 끄덕였다. 그는 지금 좋은 방법을 생각해내지 못해 어쩔 수 없이 정면 대결을 해야 했다. 그는 벽에 바짝 붙어 서서 양손에 총을 쥐었다. 그가 던진 옷도 마찬가지로 상대의 주의를 끌었고, 그들의 우두머리는 벽 모퉁이를 가리키며 벽에 바짝 붙어 천천히 그곳으로 이동했다. 모퉁이에 거의 다다랐을 때 그는 멈춰 서서 조용히 서 있었다. 셰원동과 그 사이의 거리는 1미터도 채 되지 않았으며, 둘 다 벽에 바짝 붙어 서 있어서 사이에는 벽 모퉁이만 있을 뿐이었다. 둘은 서로의 숨소리까지 들을 수 있었지만, 누구도 섣불리 움직이지 못했다. 둘 다 알고 있었다. 고개를 내밀는 순간 자신들을 기다리는 것은 분명 총알의 비가 될 것이라는 것을. 둘이 움직이지 않자 아래에 있는 사람들도 움직이기 어려웠고, 양측은 서로를 보지 못했지만 억눌린 분위기 때문에 숨쉬기조차 힘들었다.

시간은 조금씩 흘러갔고, 양측은 여전히 침묵 속에서 대치하고 있었다. 셰원동 쪽은 단 세 명뿐이었고, 선제공격은 곧 자살행위나 다름없었다. 반면 살인자들은 벽 너머에 도대체 몇 명이 있는지 알 수 없었으며, 방금 다섯 명을 보냈지만 순식간에 모두 죽어버렸기 때문에 그들 역시 조심스러웠다. 셰원동은 눈을 가늘게 뜨고 조용히 말했다. “혼조?” 목소리는 크지 않았지만 홀 안은 무서울 정도로 조용해서 그 자리에 있는 모든 사람이 들을 수 있었다. 살인자들의 우두머리는 깜짝 놀라며 어색한 중국어로 말했다. “셰원동!”

셰원동은 더 이상 말하지 않았다. 그에게는 더 이상 할 말이 없었다. 그 사람도 더 이상 말하지 않았고, 둘 다 자신들이 원하던 답을 찾았다. 상대가 정말로 셰원동이라는 것을 확인한 그 사람은 주먹을 꽉 쥐었고, 손바닥에는 땀이 가득했다. 셰원동이라는 이름은 혼조에게 있어서 마치 산사태와 맹수와 같은 존재였다. 그들은 셰원동을 죽이고 싶어 하는 사람들이었고, 이 사람도 포함되어 있었지만, 상대가 정말로 셰원동이라는 것을 듣자마자 그의 마음은 다시 긴장되기 시작했고, 숨소리도 점점 불규칙해지며 빨라졌다.

셰원동은 그 말을 똑똑히 들었고, 마음이 움직여 입가에 미소를 지으며 자신감 있게 말했다. “예전에도 너희들 중에 나를 죽이려는 사람들이 있었지만, 결국 그들은 모두 죽었어.”

그 사람은 아무 말도 하지 않았고, 머리 위의 땀만이 볼을 타고 흘러내렸다. 셰원동이 다시 말했다. “운명을 믿나? 이것이 바로 운명이야. 하늘이 너희 혼조가 나를 이길 수 없도록 정해놓았어. 너는 중국에 오지 말았어야 했고, 나를 죽이러 오지도 말았어야 했어.” 그 사람이 말했다. “당신은 신이 아니고, 나도 운명을 믿지 않아.” 셰원동은 고개를 저으며 말했다. “그거 정말 아쉽군.” 그는 말하면서 손목을 흔들자 금도가 그의 손바닥에 떨어졌다. 그리고 말했다. “넌 믿어야 해!” 말을 마치고 어깨를 흔들자 금도가 손에서 날아갔다. 그와 그 사람은 벽 모퉁이에 각자 서 있어서 서로를 직접 볼 수 없었고, 셰원동의 이 작은 동작도 그 사람은 물론 알아차리지 못했다. 금도가 날아가자 셰원동은 갑자기 손목을 잡아당겼고, 은선이 팽팽해지면서 금도가 공중에서 회전하며 다시 날아왔다. 하지만 그것은 셰원동 쪽으로 날아간 것이 아니라 벽 반대편에 있는 그 사람의 얼굴을 향해 곧장 날아갔다.

이제 셰원동의 금도는 자유자재로 조절될 정도로 완벽해졌다. 그는 자신의 총술이 상대에게 미치지 못한다는 것을 알고 있었기에, 결정적인 순간에 금도가 자신의 마지막 수단이었다. 그는 여가 시간마다 열심히 연습했다. 방금 전, 그가 그 사람과 대화할 때 이미 그의 위치를 파악했었고, 이 칼격이 효과가 있을지는 셰원동도 알 수 없었으며, 그저 운에 맡길 뿐이었다.

그 사람은 모든 정신을 셰원동에게 집중하고 있었는데, 옆에서 칼이 날아오는 것을 전혀 눈치채지 못했다. 그가 발견했을 때는 이미 피할 시간이 없었다.

이 칼격은 정확하게 그 사람의 왼쪽 눈을 맞췄다. 되돌아오는 형태였기 때문에 힘이 그리 세지는 않았지만, 그럼에도 불구하고 그 사람은 고통스러운 비명을 지르며 두 손으로 눈을 감쌌고, 손가락 사이로 피가 흘러나왔다. 셰원동은 그 비명을 듣고 기뻐하며 팔에 힘을 주어 금도를 다시 끌어당겼고, 금도는 그 사람의 눈에서 피를 묻힌 채 날아갔다.

혼조의 구성원들은 무슨 일인지 이해할 수 없었고, 대장이 계속 고통스러워하는 것을 보고 앞으로 다가가 보았다. 그들은 그의 얼굴이 피로 뒤덮여 있고 한쪽 눈이 심하게 부어오르며 피가 줄줄 흐르는 것을 보았다. 그 사람은 격렬하게 소리쳤다. “나는 신경 쓰지 마! 셰원동을 죽여!” 혼조의 구성원들이 대답하기도 전에 밖에서 갑자기 큰 소동이 일어났고, 비명과 절규가 끊이지 않았다. 혼조의 사람들은 놀라서 무슨 일인지 이해할 수 없었다. 그때 혼조의 한 구성원이 당황한 채 달려와 숨을 헐떡이며 말했다. “적이… 적이 공격해 옵니다!” 대장은 그 말을 듣고 속으로 탄식하며 피로 가득한 눈으로 모퉁이를 바라보고 이를 악물어 눈을 가리며 손짓했다. “철수해!” 명령이 떨어지자 안으로 들어온 혼조의 구성원들은 하나둘 대청 밖으로 나갔고, 몇 번의 외침과 함께 밖은 점차 조용해졌다. 잠시 후, 밖에서 또 다른 무리의 사람들이 들어왔는데, 모두 검은 옷을 입고 소매에는 빨간색 약장식이 달려 있었다. 누군가가 가볍게 외쳤다. “동형? 센형?”

벽 뒤에 있던 셰웬둥과 장센은 서로를 한 번 쳐다본 뒤 동시에 말했다. “우리 편이야!” 맞다. 장센의 전화를 받고 지원하러 온 혈살단이었다. 셰웬둥 일행 세 명은 벽 모퉁이에서 나왔다. 홀 안이 캄캄했기 때문에 혈살단원들은 누군가 움직이는 것을 보고 적인지 아군인지 알 수 없어 모두 총을 들었다. 장센이 낮은 목소리로 말했다. “내가야!”
혈살단원들은 그가 장센임을 알고 고개를 돌려 보니 셰웬둥도 있어 속으로 안도하며 하나둘씩 총을 내렸다. 그리고 물었다. “동형, 센형, 다치지 않았죠?”
셰웬둥은 고개를 저으며 웃고는 반문했다. “그들은 도망갔나?” 혈살단은 그가 누구를 말하는지 알고 고개를 끄덕이며 말했다. “여덟 명은 남았고, 나머지는 모두 도망갔어. 복장과 실력으로 봐서는 혼조야.” 셰웬둥도 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 혼조야. 떠나지 않는 혼조!” 혼조는 갑자기 나타나 더 빨리 사라졌으며, 혈살단과 별다른 전투도 없이 차를 타고 도망갔다. 다만 당황한 와중에 다섯 명이 죽고 세 명이 부상당해 혈살단에게 붙잡혔다. 셰웬둥은 사람들에게 건물 안팎을 깨끗이 청소하라고 지시했다. 장센은 붙잡은 세 명을 가리키며 물었다. “동형, 이 세 명은 어떻게 처리할까?” 셰웬둥은 망설임 없이 말했다. “놔두면 골칫거리야.” 장센은 이해하듯 고개를 끄덕이며 부하들에게 눈짓을 보냈다.
얼마 지나지 않아 경찰이 도착해 건물 앞 거리를 한 바퀴 순찰했으며, 그중 한 명은 북홍문 건물 안으로 들어갔다. 홀은 깨끗이 청소되었지만 벽에는 총알 자국이 가득했다. 그 경찰은 놀라서 무전기로 사람을 부르려 했지만, 런창펑이 재빨리 모퉁이에서 나와 경찰의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “형제, 괜히 일을 만들지 말자.” 그러면서 주머니에서 한 다발의 지폐를 꺼내 경찰의 주머니에 넣으며 말했다. “집에 가서 술이나 사 마시고, 조금은 멍청하게 살아.”
경찰은 아주 똑똑해서 주머니의 지폐를 만져보고 놀랐다. 양이 상당했기 때문이다! 그는 무전기를 다시 주머니에 넣고 벽을 가리키며 웃으며 말했다. “이 집은 새로 리모델링해야겠군. 더 이상 방해하지 않겠습니다.” 그렇게 말하고는 돌아서서 떠났다. 밖으로 나온 후 그는 손을 흔들며 큰 소리로 말했다. “이 건물에는 문제가 없어. 문제는 여기서 오지 않았어.”

샤웬둥은 자신의 방 안을 왔다 갔다 하며 걸어다녔다. 그는 린민에게 전화를 걸어 물었다. “첸시시의 시신은 처리했나?” “아직이에요!” “그거 다행이군. 그의 머리를 잘라서 샤오팡에게 보내라. 그가 나에게 놀라움을 주었으니, 나도 그에게 놀라움을 줘야지.” 말하는 동안 동심뢰의 리더도 도착했다. 얼마 지나지 않아 그 네 명의 대병사들은 옷이 엉망이 되고 숨을 헐떡이며 대청으로 돌아왔다. 런창풍이 물어보니, 그 네 명은 샤오팡에게 패배하여 돌아온 것이며, 네 개의 주요 교통로도 잇따라 함락되었다는 것이다. 그들은 샤웬둥을 만나러 갈 엄두를 내지 못하고 런창풍에게 수장인 형님을 만나 자신들을 위해 청을 해달라고 부탁했다. 샤웬둥은 아무 말도 하지 않았다. 이는 그가 이미 예상하고 있던 일이었다. 샤오팡이 첸시시에게 관심이 없다면 분명 난징을 노리는 것이고, 대규모로 난징을 공격하려면 그 네 개의 길은 반드시 지나가야 하는 곳이자 전쟁에서 반드시 다투어야 할 곳이다. 샤오팡처럼 똑똑한 자가 어떻게 그것을 놓칠 리가 있겠는가. 그 네 명의 대병사들은 당연히 그의 상대가 될 수 없으니 패배하는 것도 당연했다. “정말 대단한 샤오팡이군!” 샤웬둥은 중얼거렸다. “내가 그를 과소평가했던 모양이야.”

장싼은 옆에서 조심스럽게 물었다. “그럼 우리는 지금 어떻게 대응해야 하나요?” 샤웬둥은 눈살을 찌푸리며 머릿속으로 빠르게 생각을 정리했다. 그는 혼잣말로 중얼거렸다. “난징? 난징!” 샤웬둥은 창가로 가서 창틀을 잡고 멀리를 바라보았다. 한참 후에야 그는 물었다. “라오류는 어디 있지? 왜 아직 돌아오지 않았나?” 장싼은 생각에 잠겨 말했다. “아마도 아직 밖에서 정보를 수집하고 있을 거예요.” 샤웬둥은 고개를 끄덕이며 멀리를 응시하고 쓴웃음을 지었다. “지금 도심에서 남쪽 교외로 가는 길은 모두 열렸어. 만약 내 추측이 맞다면, 샤오팡은 하루 정도 준비한 뒤 곧 대규모로 공격해 올 거야. 난홍문은 방금 큰 승리를 거두어 사기가 높은 상태야. 그는 이 기회를 놓치지 않을 거야. 게다가 혼조도 은밀히 협력하고 있으니까.”

런창풍은 눈살을 찌푸리며 말했다. “그럼 우리가 먼저 공격하는 게 어때요?” 장싼은 고개를 저으며 말했다. “그건 안 돼요. 샤오팡은 똑똑한 사람이니 준비가 되어 있을 거예요.” 런창풍은 급하게 말했다. “공격해도 안 되고, 안 하면 안 되는데, 그럼 우리는 어떻게 해야 하나요?” 장싼은 고개를 저으며 말했다. “저도 모르겠어요.” 그러고는 샤웬둥을 바라보았다.

샤웬둥은 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “오늘 밤, 그는 우리를 공격할 거야. 우리에게도 그에게 치명적인 일격을 가할 기회가 있어.”

장싼과 런창풍은 동시에 물었다. “어떻게 그에게 치명적인 일격을 가할 수 있나요?” 샤웬둥은 웃으며 말했다. “샤오팡은 매우 신중한 사람이지, 그렇지?! 그는 직접 사람들을 이끌고 나오지 않을 거야. 아마도 본부에 머물며 지휘할 가능성이 높아.” 런창풍이 물었다. “본부에 머물면 어떻게 되나요?” 샤웬둥은 머리카락을 뒤로 넘기며 말했다. “창풍, 너는 머리를 좀 더 써야 해.”

류보는 새벽이 되어서야 지부로 돌아왔다. 그때는 대부분의 사람들이 이미 쉬고 있었지만, 셰원동은 아직 잠들지 않고 침대에 누워 내일 샤오팡과 어떻게 맞서야 할지, 그리고 자신을 괴롭히는 혼조와는 어떻게 처리해야 할지 고민하고 있었다. 그때 그가 문을 두드리고 들어왔다. 셰원동이 말하기도 전에 그가 먼저 입을 열었다. “동형, 혼조가 머무는 곳을 알아냈어요.” “오?” 셰원동은 정신이 번쩍 들어 물었다. “어디에?” 류보가 대답했다. “남홍문 본부 근처예요. 대략 스무 명 정도 되는데, 모두 경험이 풍부한 고수들 같아서 상대하기 쉽지 않아요. 게다가 남홍문과도 연계되어 있어요.” 셰원동은 혼조와 여러 번 맞붙었는데, 대부분 기습으로 승리했다. 이번에는 류보가 일부러 셰원동에게 알려주는 것이었다.
셰원동은 등을 대고 웃으며 그의 뜻을 이해하고 고개를 끄덕이며 말했다. “상대하기 어렵긴 하지만, 어쨌든 스무 명밖에 안 되잖아. 굳이 기습할 필요 있나?”
류보는 당황하여 물었다. “그럼 동형의 뜻은……?” 셰원동은 침대에서 일어나 서성이며 말했다. “유연하게 대처해야 해. 강공해야 할 때는 과감히 강공해야지.” 그는 걸음을 멈추고 물었다. “혼조가 머무는 곳과 남홍문 사이의 거리는 도대체 얼마나 되나?” 류보가 대답했다. “아주 가까워요. 1리도 안 돼요. 시내에서 남홍문 본부로 가려면 반드시 혼조가 머무는 곳을 지나야 해요.” 셰원동은 그 말을 듣고 눈을 굴리며 미소 지었다. “좋아, 그렇다면 정말 좋군!” 류보는 혹시 잘못 들었나 싶어 혀를 내밀며 큰 소리로 물었다. “동형, 이게 정말 좋다는 건가요?” 셰원동은 크게 웃으며 말했다. “이보다 더 좋은 방법은 없어.”
셰원동이 말한 대로 혼조는 혈살에게 쫓겨나 그날 밤 더 이상 나타나지 않았다. 샤오팡은 시내로 가는 주요 도로를 한 번에 장악하여 사기가 하늘을 찌르고 있었지만, 밤새도록 싸운 탓에 그는 피곤하지 않았지만 부하들은 견딜 수 없었다. 샤오팡은 사람들을 보내 도로를 지키게 하고 대부분의 사람들에게 먼저 돌아가 쉬라고 명령하여 정신을 회복시킨 뒤, 내일 밤 다시 셰원동과 생사를 건 결전을 벌이기로 했다.
그의 계획은 훌륭했지만, 셰원동도 한가하지 않았다. 온 북홍문은 마치 거대한 기계처럼 천천히 돌아가고 있었다. 다만 녹슨 못들은 뽑아내야 했다.