제210장

12월이 다가오면서 날씨가 점점 추워지고 있지만, 밀레니엄의 즐거운 분위기가 이미 나타나고 있다. 이제 곧 2천년이다! 셰원동은 하늘을 올려다보며 마음속으로 감상에 젖었다. 그날 밤, 그는 장싼, 런창풍, 링린 네 사람과 시간을 내어 밤거리를 산책했다. 셰원동은 평소에 입던 중산복을 벗고 드물게 베이지색 캐주얼 옷을 입었다. 장싼과 다른 두 사람도 평상복을 입었는데, 특히 링린은 분홍색 드레스를 입어 런창풍의 눈이 튀어나올 지경이었다.

네 사람은 야시장을 구경하기로 했다. 저녁 시간의 도시에서 가장 활기찬 곳은 바로 야시장이다. 여기서는 원하는 것은 무엇이든 구할 수 있으며 가격도 매우 저렴하다. 산책에 지치면 야시장 끝에는 수십 개의 식당이 있어 전 세계 각지의 간식들이 가득하고, 그 향기가 공기 중에 가득 퍼져 배 속의 벌레들까지 유혹한다. 셰원동은 오래 전에 부모님과 함께 야시장을 다녀온 적이 있는데, 그것도 적어도 6~7년 전의 일이다. 게다가 J시의 야시장 규모는 난징과 비교할 수도 없으며, 이곳의 야시장은 한 거리 전체를 차지하고 있어 사람들로 붐비며 외국인 관광객들도 많이 섞여 있다.

셰원동은 그저 마음을 풀기 위해 나온 것이다. 요즘은 남홍문의 공격을 막아야 하고, 연이어 도착하는 네 명의 큰손들을 처리해야 해서 매우 바쁘다. 잠시 밖을 돌아다니며 뇌를 휴식시키고 싶었다. 그는 이리저리 둘러보았지만 야시장의 절반을 지나도 아무것도 사지 않았다. 그와 마찬가지로 아무것도 사지 않은 사람은 런창풍이었다. 그는 이런 가판대의 잡동사니나 저가 브랜드 제품들을 도저히 눈에 담을 수 없었다. 이쪽 옷을 만져보고는 눈을 굴리고, 저쪽 잡동사니를 보고는 입술을 삐죽이며 무시했다. 반면 장싼과 링린은 상당히 많은 것을 샀다. 링린은 이전에 야시장을 가본 적이 없어 새로운 물건을 보면 바로 사고 싶어 했다. 장싼은 이곳 물건들의 저렴함을 좋아했다. 그는 지금은 돈이 부족하지 않지만, 여전히 농촌 사람 특유의 소박함이 남아 있어 평소에는 수백, 수천 위안을 들여 명품을 사지 않는다. 그의 생각에는 옷이 입을 수 있으면 그만이다.

런창풍은 장싼이 산 옷들이 자신의 눈에는 낡고 해진 옷들로 보여 눈살을 찌푸리며 말했다. “장싼, 돈이 부족하면 말해. 형이 여기 있으니까.”

강선의 얼굴이 붉어지며 고개를 저으며 말이 없었다. 셰원동은 런창풍의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “창풍, 내기할게. 노선이 너보다 분명히 돈이 더 많을 거야!” 강선은 얼굴이 붉어진 채 웃으며 말했다. “나는 인색한 게 아니에요. 그냥 옷이 입을 수 있고 편안하면 되는 거죠.” “음!” 셰원동은 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아. 우리는 돈을 쉽게 벌 수 있지만, 한 푼 한 푼 모두 목숨을 걸고 얻은 거야. 자신이 소중히 여기지 않으면 누가 소중히 여길까?” 런창풍은 항복하듯 손을 들며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “이제 너희 둘에게 진 거야!” 그는 고개를 돌려 민링도 꽤 많은 물건들을 들고 있는 것을 보고 눈을 굴리며 한숨을 쉬었다. “인생은 격조 있게 살아야 하는 거야.” 민링은 담담하게 말했다. “자신을 고고하다고 생각하는 사람들이 가장 격조가 없어.”

런창풍은 입술을 깨물며 한참 동안 말을 꺼내지 못했다. 셰원동과 강선은 크게 웃었고, 민링은 마치 태어날 때부터 런창풍을 괴롭히기 위해 온 것 같았다.

야시장 끝에 도착하자 공기 중에는 온갖 향기들이 섞인 냄새가 가득했다. 셰원동은 깊게 숨을 들이마시고 배를 두드리며 뒤돌아 웃으며 말했다. “어쩔 수 없어, 배고파!” 배가 고프면 정말 어쩔 수 없는 일이다. 셰원동은 익숙한 향기를 따라 걸으며 철제 의자들을 한눈에 보고 손가락을 튕기며 뒤돌아 웃으며 말했다. “세상에서 가장 맛있는 음식은 분명 바비큐야.” 그러고는 곧장 걸어가 주위를 둘러보았다. 이 식당은 꽤 커서 십여 개의 테이블과 스무 명가량의 손님이 있었다. 이미 11월인데도 여전히 많은 사람들이 상의를 벗고 땀을 흘리며 식사를 하고 있었다. 셰원동은 앉아 있는 손님들을 잠시 살펴보고 고개를 끄덕였다. 여기는 정말 온갖 사람들이 섞여 있었다. 그는 아무도 앉아 있지 않은 테이블을 골라 앉았고, 강선 일행도 바로 뒤따라와 그의 좌우에 앉았다. 식당의 손님들은 새로운 사람들이 오자 고개를 들어 쳐다보며 눈이 반짝였다. 수십 쌍의 눈이 모두 민링에게 집중되었다. 몸에 잘 맞는 분홍색 드레스를 입은 그녀는 원래부터 고른 체형을 더욱 우아하게 보이게 했고, 흩날리는 검은 머리카락은 마치 요정 같았으며, 눈부신 피부는 사람들의 마음을 사로잡았다. 그녀의 아름다운 눈동자에는 깊은 곳에 불꽃이 타오르고 있었다. 민링은 매우 아름다워서 어떤 남자라도 그녀를 보면 저절로 여러 번 쳐다보게 될 것이다. 셰원동은 이 점을 잘 알고 있었고, 이제 후회했다. 민링을 데리고 나온 것은 곧 골칫거리를 데리고 나온 것과 같았기 때문이다.

주인이 다가와 웃으며 물었다. “손님들, 무엇을 드시겠어요?” 셰원동이 말했다. “주인님, 양고기 네 그릇 주세요.” “알겠습니다!” 주인은 그렇게 대답했지만 그 자리에 그대로 서서 민링을 뚫어져라 쳐다보았다. 런창풍은 화가 나서 테이블을 ‘파악!’ 하고 치며 큰 소리로 외쳤다. “주인님, 당신은 사업을 하시나요?”

이때 사장이야 비로소 정신을 차리고 급히 사과하며 말했다. “곧 갈게요, 곧 갈게요!” 사장은 연신 고개를 숙이며 몸을 굽혀가며 마지못해 떠났다. 곧 그는 숯을 가져와 테이블 위의 오븐에 넣고, 그 다음에는 잘 구운 생양고기 네 접시와 각종 양념을 가져왔다. 강선은 몇 조각을 집어 오븐 위에 올리며 웃으며 말했다. “전에는 항상 남이 구운 것만 먹었는데, 우리가 직접 구우면 어떻게 될지 모르겠어요.” 임장풍은 침을 삼키며 말을 이었다. “그냥 타지 않기만 하면 됩니다.”
민령은 임장풍의 방금 말을 잊지 못하고 중얼거렸다. “취향 있는 사람은 분식점에서 고기를 굽지 않아요.” 임장풍은 얼굴이 붉어지며 중얼거렸다. “정말 짜증나는 녀석이야!” 민령은 손을 그의 앞으로 뻗으며 차갑게 말했다. “내놔!” 임장풍은 이해하지 못하고 물었다. “뭘요?” “칼, 내 당도!” 이 한 마디에 임장풍은 즉시 기운이 사라지고 어깨가 축 처지며 고개를 숙인 채 말이 없었다. 셰문동과 강선은 서로를 보며 웃었다. 이미 익숙한 광경이었다.
이때, 상체는 맨살이고 팔에는 청룡 문신이 새겨진 큰 키의 남자가 비틀거리며 얼굴이 붉어진 채 다가와 민령 뒤에 섰다. 그는 입을 크게 벌리며 말했다. “애야! 500위안 주면 하룻밤 같이 지내지, 어때?” 그 남자의 입에서 나는 술 냄새에 민령은 인상을 찌푸렸고, 셰문동 일행도 마찬가지로 인상을 찌푸렸다. 그는 화가 나서 말했다. “형씨, 우리가 없는 줄 아나요?” 그 남자는 셰문동을 흘깃 쳐다보았다. 셰문동은 원래 얼굴이 수려했고 캐주얼한 옷차림 때문에 고등학생처럼 보였다. 그 남자는 그를 전혀 신경 쓰지 않고 눈을 부릅뜨며 말했다. “어린애, 꺼져!” 셰문동은 한숨을 쉬고 더 이상 말하지 않았다. 그는 원래부터 어리석은 사람들을 경멸했으며, 누군가 스스로 고통을 자초하려 한다면 굳이 막을 필요가 없다고 생각했다. 역시나 임장풍의 눈썹은 점점 치켜올라가고 손가락은 경련을 일으켰다. 이는 그가 칼을 뽑으려는 전조였다. 강선은 그의 손을 잡고 고개를 저었다. 임장풍은 깊게 숨을 들이쉬고 웃으며 일어나며 물었다. “형씨, 어디 출신이에요? 말투로 보니 현지인 같지 않은데요!”
그의 말은 사실상 질문이 아니었다. 만약 현지 갱단 사람이라면 민령을 보고는 한 번 쳐다보는 것조차 두려워할 것이다. 그 남자는 거만하게 말했다. “나는 동련 출신이야!”
셰문동은 눈을 가늘게 뜨고 옆에 있는 강선을 바라보았다. 강선은 그의 뜻을 이해하고 귀에 대고 조용히 말했다. “동련은 산동 지역의 갱단으로, 크지도 작지도 않아요. 두 형제가 우두머리인데, 한 명은 문사고 다른 한 명은 무사로 꽤 실력이 있어요.” “아!” 셰문동은 고개를 끄덕였다. 임장풍은 손을 내리고 고개를 들어 오랫동안 생각해봐도 동련이 어떤 갱단인지 기억나지 않았다. 그는 중얼거렸다. “동련……”

그 큰 남자는 냉소하며 말했다. “분별 있는 자는 비켜!” 그렇게 말하며 그는 손을 뻗어 런창풍의 옷을 잡으려 했다. 런창풍은 헤헤 웃으며 아래에 있던 의자를 한 손으로 움켜쥐었다. 갑자기 어깨를 흔들자 의자가 ‘웅웅’하는 소리를 내며 그 큰 남자의 머리에 부딪혔다. 그 큰 남자는 ‘아우’ 소리를 지르며 뒤로 넘어졌다. 런창풍은 아직도 속이 풀리지 않아 앞으로 나가서 세게 발길질을 하며 화를 내며 말했다. “동련, 너를 동면시켜 주마!” 그 발길질의 힘은 상당했고, 그 큰 남자는 눈을 굴리며 기절했다.

그의 두 동료도 이 광경을 보고 당황하여 술병을 집어 들고 앞으로 나가려 했다. 장센은 일어나 두 사람을 막으며 옷자락을 잡아당겨 허리에 달린 총자루를 드러내고, 바닥에 기절해 있는 그 큰 남자를 가리키며 웃으며 말했다. “그를 데리고 당장 사라져!” 두 사람은 총을 보고 다소 당황하여 ‘문제’에 부딪혔다는 것을 깨닫고 숨조차 제대로 쉬지 못한 채 기절한 그 큰 남자를 업고 달아났다. 다른 손님들은 이 모든 것을 명확히 보고 한숨을 쉬며, 이 네 사람이 도대체 누구인지, 어떻게 그렇게 쉽게 동련의 사람들을 겁먹게 했는지 은밀히 추측했다.

셰원동은 고기를 굽으면서 소리쳤다. “고기가 곧 다 될 거야, 빨리 와서 먹어!” 런창풍은 주위를 둘러보고 더 이상 아무도 자신을 주시하지 않는 것을 확인하고 만족스럽게 자리에 앉았다. 곧이어 분식점 안은 다시 원래의 활기를 되찾았고, 잔 부딪히는 소리와 대화 소리가 끊임없이 들렸다.

셰원동에서 그리 멀지 않은 곳에 다섯 명의 남자가 앉아 있었는데, 그중 한 명은 키는 작았지만 꽤 튼튼해 보였다. 그는 술을 한 모금 마시고 말했다. “남북 홍문의 수장들이 모두 난징에 모여 있어. 치열한 경쟁이 벌어지고 있지만, 누가 마지막에 웃을지는 알 수 없어.” 옆에 있던 붉은 얼굴의 남자가 웃으며 말했다. “누가 이기고 지는지는 우리와는 상관없어. 하지만 나는 샹원톈이 이길 가능성이 더 높다고 생각해.” 또 다른 남자는 고개를 저으며 말했다. “그렇지 않을 거야. 북홍문은 땅도 넓고 사람도 많아. 게다가 셰원동은 누구인가? 그는 문동회의 수장으로 동북 전체를 장악하고 있어. 전쟁이라면 동북 사람들과 산동 사람들은 목숨을 걸 준비가 되어 있어. 나는 샹원톈이 90% 이길 가능성이 낮다고 봐.” “치!” 붉은 얼굴의 남자는 냉소하며 말했다. “지금은 목숨을 걸어서 이길 수 있는 게 아니야. 돈이 필요해. 누구의 돈이 더 많은지, 돈이 충분한지가 중요해. 남홍문의 재력은 북홍문 두 곳과 문동회 두 곳을 합친 것보다도 못할 거야. 게다가, 나는 또 들었어…” 그는 일부러 말을 멈추고 주위를 둘러보았다. 주변 사람들이 모두 귀를 기울이고 있는 것을 확인하고는 자랑스럽게 웃으며 계속 말했다. “나는 또 들었어. 샹원톈과 오랫동안 친분이 있던 대만 홍문이 그를 돕기 위해 사람을 보낼 준비를 하고 있다고. 대만 홍문의 수장인 천치는 그를 도와 대륙의 홍문들을 통합한 다음 하나로 합치려는 생각을 가지고 있어.”

“아!” 주변 사람들이 모두 숨을 삼켰다. 옆 테이블에 앉은 한 남자가 일어나 말했다. “형제님, 당신 말이 진짜인가요, 거짓인가요?”
얼굴이 붉은 그 남자는 눈살을 찌푸리며 불쾌한 표정을 지었다. “당연히 진짜입니다. 저에게는 남홍문에서 일하는 먼 친척이 있어서 많은 기밀을 알고 있습니다. 절대 거짓이 아닙니다!”
또 다른 사람이 말했다. “그렇다면 셰원둥은 상문천과 맞서기가 정말 힘들 것 같습니다. 타이홍문은 재력도 풍부할 뿐만 아니라 그들의 암살자들도 전 세계적으로 매우 유명합니다. 어디서든 ‘홍엽’이라는 이름만 들어도 누가 두려워하지 않겠습니까?!”
임장풍과 민령도 이 말을 듣고 깜짝 놀랐다. ‘홍엽’은 타이홍문의 암살자 집단의 코드명으로, ‘홍엽’이 죽이고자 하는 사람은 이 세상에 존재하지 않는다고 한다. 이미 죽었기 때문이다. 심지어 유럽과 미국의 갱단들 중에도 감당할 수 없는 원수가 있을 때면 고생을 감수하고 대만까지 가서 거액의 돈을 주고 ‘홍엽’에게 해결을 부탁한다. 그만큼 그들의 명성이 대단하다. 임장풍과 민령은 걱정스러운 눈빛으로 셰원둥을 바라보았지만, 그는 전혀 개의치 않는 듯 여전히 웃으며 고기를 먹고 있었다. 하지만 누구든 남의 시선 아래에서는 아무리 맛있는 음식도 맛이 없어진다. 셰원둥은 한숨을 쉬고 고기 꼬치를 접시에 놓은 뒤 휴지를 집어 천천히 입을 닦으며 조용히 말했다. “장풍이 말했잖아요. 적이 오면 장수가 막고, 물이 오면 흙으로 막는다고! 홍엽이라 해도 그가 신이 아닌 인간이라면 두려울 것이 없어요. 만약 천기가 똑똑한 사람이라면 결코 이 남북 간의 혼란스러운 싸움에 뛰어들지 않았을 거예요. 만약 그가 정말로 뛰어들었다면 그건 그가 바보라는 뜻이에요. 바보인데 우리가 왜 신경 써야 하죠?!”
임장풍과 민령은 멍하니 서로를 바라본 뒤 놀랍도록 동시에 이마를 잡고 쓴웃음을 지으며 말없이 있었다. 천하에서 천기를 바보라고 할 수 있는 사람은 셰원둥뿐이다.
이때 식당 안의 갱단원들은 모두 조용히 이야기를 나누고 있었다. 이제 곧 남을 지지하고 북을 반대해야 할 때가 아닌가 하고. 어떤 이들은 그냥 계산을 하고 자신의 보스에게 이 중요한 소식을 전하기 위해 떠났다. 장센 일행이 걱정스러워하는 것을 본 셰원둥은 웃으며 말했다. “바람에 흔들리는 풀처럼 믿을 수 없어!” 그는 배를 두드리며 행복한 표정으로 말했다. “이번 식사는 정말 배부르게 먹었어!” 손가락을 튕기며 큰 소리로 말했다. “주인님, 계산해 주세요!” 셰원둥은 마음껏 먹었지만 다른 세 사람은 거의 손도 대지 않았다. 타이홍문이 개입할 준비를 하고 있다는 소식을 듣자 그들의 기분은 이미 사라져버렸다. 돌아가는 길에도 임장풍은 여전히 불안해하며 계속 중얼거렸다. “홍엽이라니, 그건 정말 홍엽이야!”

연임장풍처럼 거만한 사람조차 홍엽을 그토록 두려워하는데, 셰원동이 어찌 조심하지 않겠는가. 겉으로는 잔잔한 호수처럼 평온해 보여 아무런 동요도 보이지 않았다. 그는 강선에게 웃으며 말했다. “혈살도 역시 살인조직이야. 노선, 이번엔 진짜 상대를 만난 거야.”
강선의 검은 얼굴에 붉은 빛이 돌았고, 입가에 미소를 지으며 단호하게 말했다. “혈살 흑첩, 누가 감히 맞설 수 있겠어! 동형이 있으면 하늘의 옥황상제든, 땅의 염라대왕이든, 물속의 용왕이 와도 두렵지 않아. 하물며 그 보잘것없는 홍엽쯤이야.” 사실 강선도 마음속으로는 확신이 없어서 그렇게 말한 것은 자신을 격려하기 위함이었으며, 마음속 깊은 곳에는 홍엽과 한번 붙어보고 싶은 충동도 있었다. 강선의 말을 듣고 엔장풍은 오히려 부끄러워졌다. 강선조차 두렵지 않은데 자신이 뭘 그렇게 긴장하겠는가. 그냥 홍엽일 뿐이고, 그저 은밀히 공격만 하는 자들일 뿐이다. 그는 기운을 내며 갑자기 말했다. “병이 오면 장으로 막고, 물이 오면 흙으로 막는다!”