제205장

민령은 입술을 삐죽이며 눈을 굴려 말했다. “상황을 제대로 이해하지 못한 것 같군. 난 널 돕고 싶은 게 아니라 적의 주장만 죽이고 싶을 뿐이야.”
임장풍은 얼굴이 붉어지며 중얼거렸다. “그렇게 직접적으로 할 필요는 없잖아!” 두 사람의 대화를 듣던 주변 부하들은 참지 못하고 슬쩍 웃었다. 전장을 정리하며 남홍문이 남긴 시체와 부상자들을 처리했다. 묻어야 할 것은 묻고, 병원에 보내야 할 사람은 병원으로 보냈다. 일이 끝났을 때, 경찰이 너무나도 진부하게 나타났다. 보통은 이런 식이다. 결정적인 순간에는 경찰이 쉽사리 나타나지 않고, 그들이 나타났을 때는 이미 모든 것이 끝난 뒤였다.
이번 싸움은 남홍문이 패주하며 끝났지만, 사실 그들은 진 것이 아니었다. 양측의 인원수도 비슷했고 손실도 거의 같았다. 다만 장주풍이 민령의 칼에 맞은 것은 예외였다. 돌아온 후 샤오팡이 그의 상처를 살펴보니 그리 심각하지 않자, 그를 탓하며 말했다. “어떻게 이렇게 부주의할 수 있어? 누가 널 다치게 했어?”
장주풍은 눈을 감았고, 민령의 차가운 모습이 눈앞에 떠올랐다. 그는 웃으며 말했다. “여자야! 장미보다도 아름다운 여자!” “정말 웃을 수 있구나!” 샤오팡이 화를 내며 말했다. “그건 분명 가시가 있는 장미겠지!” 장주풍은 한숨을 쉬며 말했다. “그녀는 아마도 ‘탐화’ 민령일 거야. 다만 그녀의 칼이 이렇게 빠를 줄은 몰랐어. 도망칠 기회를 주지 않았지.” 샤오팡의 표정이 엄숙해지며 그는 진지하게 말했다. “민령은 평범한 여자가 아니야. 변덕스러운 생각은 하지 마. 모란꽃 아래의 방탕한 자들은 이미 많아.”
북홍문이 장주풍의 공격을 격퇴했을 때 가장 기뻐한 것은 임장풍이었다. 그는 건물로 돌아가면서 손에 든 칼을 흔들며 계속 중얼거렸다. “안타깝군, 정말 안타까워.”
옆에 있던 웨이즈단은 그가 무엇을 안타까워하는지 이해하지 못해 참지 못하고 물었다. “풍형, 남홍문을 이미 격퇴했는데 뭘 더 안타까워해요?” 임장풍이 아직 말을 하기도 전에 민령이 입술을 삐죽이며 말했다. “뭘 더 안타까워할까? 분명히 이렇게 말할 거야. ‘정말 안타깝군. 내 칼을 썼다면 장주풍은 도망칠 수 없었을 텐데.’ 그렇지?”
임장풍은 크게 웃으며 연신 고개를 끄덕였다. “나를 가장 잘 아는 사람은 바로 소민이야!” 그는 셰원동과 민령의 얼굴에 미소가 없는 것을 보고, 특히 전자의 경우 미간이 살짝 찌푸려져 있자 물었다. “동형, 왜 그렇게 기분이 좋지 않아 보이나?” 셰원동은 고개를 저으며 말했다. “기분이 나쁘지도, 좋지도 않아. 그냥 한 가지 문제를 생각하고 있을 뿐이야.” “문제?” 임장풍은 의아해하며 물었다. “무슨 문제?” 셰원동은 말했다. “남홍문은 원래 패배할 상황이 아니었는데, 왜 하필 패배했는지 이상하지 않나?”

임장풍이 웃으며 말했다. “동형이 무슨 이상한 일 때문에 그러는 줄 알았어?! 장거풍이 소민의 칼에 맞았으니 당연히 더 이상 싸우지 않을 테고, 그가 떠나면 아래 사람들이 진 것이 아니겠어?”
셰문동은 손가락을 흔들며 웃으며 말했다. “하지만 아직 샤오팡이 나타나지 않았어. 그들은 적어도 3천 명을 더 내보내지 않았는데, 이걸 어떻게 설명하겠어?”
임장풍은 잠시 생각한 뒤 말했다. “아마 남홍문은 단지 시험적인 작은 전투를 벌이고 싶은 것 같아.” 셰문동이 말했다. “이건 시험이 아니야. 만약 시험하고 싶었다면 절대 우리 진영으로 와서 시험하지 않았을 거고, 장거풍 같은 대장을 보내지도 않았을 거야!” 임장풍도 어리석지 않아 셰문동의 지적을 듣고 뭔가 이상하다는 것을 느끼고 의아해하며 말했다. “그럼 그들은 뭘 하려는 거지?” 셰문동은 눈을 가늘게 뜨고 심사숙고하며 말했다. “불패가 곧 자패야. 분명 우리가 승리를 거두고 추격하도록 유도하려는 거야. 내 추측이 맞다면 샤오팡은 분명 앞길에 매복을 준비해 놓고 우리가 도착하면 편안하게 기다렸다가 포위하여 섬멸할 거야.” 말을 마치고 그는 고개를 들어 웃으며 말했다. “샤오팡이 내 계략을 나에게 되돌려 쓰려는 거군. 이건 나를 너무 얕보는 거야!” 그는 몸을 돌려 민링에게 말했다. “나를 위해 오토바이를 모아줘. 최소 500대 이상은 필요해.” 민링은 이해할 수 없어 의아해하며 물었다. “이 오토바이들을 왜 필요로 하나요?” 셰문동이 웃으며 말했다. “당연히 샤오팡의 유인 계략에 대응하기 위해서지!”
그 후 며칠 동안 샤오팡은 거의 매일 밤 사람들을 보내 북홍문 진영을 공격했다. 매번 나오는 사람은 많지 않았지만 결코 적지도 않았으며, 어쨌든 전력을 다해 대응하기에는 충분했다. 반 시간가량 싸운 뒤 서둘러 철수했다. 이런 식으로 양측의 생활 리듬은 완전히 뒤바뀌었다. 낮에는 잠을 자고 밤에는 ‘일’을 했다. 시간이 지날수록 양측의 부하들도 점점 견디기 힘들어졌다. 북홍문은 매일 집 앞에서 공격을 당해 고통스러웠고, 샤오팡도 안정적이지 못했다. 미끼를 던졌지만 셰문동은 걸려들지 않았으며, 아무리 큰 대가를 치르더라도 그는 추격하지 않기로 굳게 결심했다! 그가 추격하지 않으면 샤오팡이 아무리 뛰어난 능력을 가졌다 해도 쓸 수 없으며, 준비해 둔 매복도 헛수고가 되어 스스로를 위로할 뿐이었다.
10일이 지나자 샤오팡의 인내심은 거의 바닥났다. 장거풍의 칼상처는 거의 아물었으며, 격렬한 운동을 하지 않으면 상처가 다시 벌어지지 않았다. 그는 샤오팡이 조급해하는 것을 알았지만, 사실 그는 더욱 조급했다. 이 계획은 그가 내놓은 것이었고, 이렇게 계속 끌면 해결책이 되지 않았다. 10일 동안 셰문동을 유인하기 위해 100명이 넘는 사람들이 죽거나 다쳤으며, 그 책임은 그에게 있었다. 그래서 장거풍의 상처가 아직 완전히 아물지 않았음에도 그는 서둘러 샤오팡에게 명령을 요청하며 말했다. “샤오 동생, 이번에도 3천 명을 더 주세요. 셰문동을 끌어내지 못하면 절대 포기하지 않겠습니다!”

소방은 장거풍을 바라보며 어쩔 수 없다는 듯 웃었다. “이렇게 다친 상태에서 어떻게 전쟁에 나가게 할 수 있겠어?!” 그는 고개를 저으며 말했다. “안 돼! 네 상처가…” 소방이 말을 끝내기도 전에 장거풍은 당황했다. 지금 이 시점에, 라오둥 샹윈티안이 언제 난징에 도착할지 모르는데, 이런 상황을 보면 천왕의 체면이 어떻게 선단 말인가. 그는 급히 말했다. “지금 상처가 있든 없든 상관없어! 셰원둥을 끌어내기만 할 수 있다면 팔다리가 없어져도 상관없어. 오늘 밤 다시 그와 맞서러 갈 거야!”
소방은 장거풍의 눈이 붉어진 것을 보고 어쩔 수 없이 고개를 끄덕여 동의했다.
그날 밤, 장거풍은 다시 3천 명을 이끌고 왔다. 이번에는 10일 전의 그 위엄 있는 모습은 보이지 않았다. 장거풍은 마음이 불안해 눈살을 찌푸리며 셰원둥이 계속 속지 않으면 자신은 어떻게 해야 할지 고민했다. 부하들도 무기력해져 있었다. 며칠 동안 매일 전투를 치렀지만, 전투할수록 마음만 더 차가워졌다. 상대방은 별다른 손실이 없는 반면, 자신들 쪽은 병사들이 계속 죽어나가면서 우울한 심정과 낮은 사기에 시달렸다. 당구거리 앞에 도착하자마자 앞쪽 거리가 사람들로 가득 차 있는 것이 보였다. 검은 무리 속에서 그 수를 헤아릴 수 없었다. 장거풍은 놀라서 상대방의 매복이라고 생각했지만, 자세히 보니 인파 가장 앞에 서 있는 것은 바로 셰원둥이었고, 그는 미소를 지으며 자신을 바라보고 있었다.
셰원둥은 한 걸음 앞으로 나와 웃으며 말했다. “장형, 잘 지내셨나요?!” 그 말을 듣자 장거풍은 숨이 막힐 것 같았고, 눈이 붉어지며 대답도 하지 않고 분노에 찬 함성을 지르며 두 자루의 칼을 뽑아 셰원둥을 향해 달려들었다. 가까이 가기도 전에 그의 칼은 이미 휘둘러지기 시작했으며, 그를 산산조각 내지 않고는 끝내지 않겠다는 듯했다. 하지만 셰원둥은 그렇게 쉽게 죽을 사람이 아니었다. 그는 움직이지도 않았는데, 옆에서 한 사람이 뛰어나와 은백색의 당도를 들고 있었다. 밤이었지만 칼에서 나오는 차가운 빛이 여전히 눈을 찌르는 듯했다. 말할 것도 없이, 그 사람은 바로 런창풍이었다.

임장풍과 장거풍은 오랜 원수 사이였으며, 마주치면 말도 하지 않고 바로 싸움을 벌였다. 이번에는 양측 모두 긴밀히 협력하여 부하들이 뒤섞여 싸우는 대신 각자 자기 편의 주장을 보호하며, 경기장에서 벌어지는 치열한 싸움을 눈을 떼지 않고 지켜보았다. 십여 수가 지나자 임장풍은 별다른 문제가 없었으며, 싸울수록 더욱 용맹해져 자신과 비슷한 실력의 상대와 싸우는 것을 즐겼다. 반면 장거풍은 상처가 있어 십여 수를 싸운 뒤 상처가 벌어져 피가 흘러나오고 통증이 느껴져 동작도 제대로 되지 않았다. 장거풍은 이대로 가면 안 된다고 생각했다. 상처가 아파 조금만 방심해도 상대의 칼에 죽을 수 있었다. 그는 힐끗 쳐다보니 셰문동이 여전히 미소를 지으며 자신과 가까운 곳에 서 있었다. 그는 마음속으로 기회를 보아 셰문동을 죽여 우리 편의 가장 큰 위협을 제거해야겠다고 생각했다. 그렇게 생각하자 장거풍은 정신이 번쩍 들어 손에 든 두 자루 칼을 마치 호랑이처럼 휘둘렀다. 그때 임장풍이 머리 위로 칼을 내리쳤고, 장거풍은 칼을 들어 막았다. ‘쾅’하는 날카로운 소리와 함께 불꽃이 튀었으며, 장거풍은 일부러 몸을 한쪽으로 기울여 힘이 부족한 척했다. 임장풍은 속으로 웃으며 발로 차버렸다. 그 발길질은 장거풍의 배에 정확히 맞았고, 그는 비명을 지르며 뒤로 날아갔다. 그의 뒤에는 구경하던 셰문동이 있었다. 공중에서 그는 배의 통증을 참으며 몸을 비틀어 땅에 착지하는 순간 몸을 돌려, 아직 일어나기도 전에 손을 뻗어 셰문동의 배를 찔렀다.

이 갑작스러운 변화는 모든 사람들, 심지어 셰문동조차 예상하지 못했다. 옆에 있던 민령은 구하러 달려가려 했지만, 장거풍의 칼은 너무 빠르고 갑작스러워 마치 섬광처럼, 신선이 나서도 감당할 수 없을 정도였으며, 민령은 신선이 아니었다. 그 칼은 흐트러짐 없이 셰문동의 가슴을 정확히 찔렀다. 장거풍은 입가에 미소를 지었지만, 그 미소는 1초도 지나지 않아 굳어버렸다. 그는 셰문동도 웃고 있으며, 그의 손이 움직이고 있고, 손에서 금빛이 번쩍이며 자신의 목을 향해 날아오는 것을 보았다.

장거풍은 귀신 같은 비명을 지르며 몸을 뒤로 빼냈다. 금빛은 그의 목에 박히지 않고 어깨에 깊이 박혔다. 셰문동이 손을 흔들자 금칼이 되돌아갔고, 장거풍의 어깨에서는 피가 분수처럼 솟구쳐 옷의 절반이 붉게 물들었다. 그는 굴러가며 자기 진영으로 돌아갔고, 부하들이 급히 달려와 그를 부축했다. 장거풍은 숨을 헐떡이며 말했다. “철수해! 빨리 철수해!”

이번에는 그가 정말로 패배했다. 셰원동을 유인할 생각은 전혀 없었지만, 이번에는 셰원동이 고집스럽게 그를 쫓아왔다. 셰원동이 손을 흔들자 사람들이 순식간에 양쪽으로 흩어졌고, 원래 어두웠던 뒤쪽 거리가 순간적으로 환해졌다. 불빛들이 반짝이고 엔진 소리가 울려퍼졌다. 남홍문의 부하들은 원인을 이해하지 못하고 뒤를 돌아보았다. 적어도 수백 대의 오토바이가 화살처럼 자신들 쪽으로 질주해 오고 있었다.

셰원동은 칼을 뽑아 오토바이의 뒷좌석에 올라타 칼을 앞쪽으로 겨누며 큰 소리로 외쳤다. “죽여라!”

이 수백 대의 오토바이는 셰원동이 미리 준비해 둔 것이었다. 각 오토바이에는 두 명씩 타고 있었는데, 한 명은 운전하고 다른 한 명은 칼로 공격했다. 수백 대가 한데 모여 있는 모습은 매우 장관이었으며, 불빛으로 인해 밤이 낮처럼 밝아졌다. 그들은 패주하는 남홍문을 향해 돌진했다. 두 다리로는 두 바퀴를 따라잡을 수 없었기에, 장주풍은 부하들을 이끌고 100미터도 가지 못해 오토바이 행렬에 따라잡혔다. 오토바이의 기세가 맹렬해지자 뒤에 있던 사람들은 급히 피했다. 그들은 오토바이 몸체는 피할 수 있었지만, 오토바이 위의 강철 칼은 피할 수 없었다. 오토바이가 질주하며 백색 빛이 번쩍이자 주변의 여러 사람들이 상처를 입었다. 하지만 반응할 틈도 없이 뒤따르는 오토바이들이 연이어 지나가자, 남홍문의 맨 뒤에 있던 수십 명은 손조차 들어보지 못한 채 온몸에 상처를 입고 피투성이가 되었다.

잠시 지나지 않아 남홍문은 오토바이 행렬에 의해 산산이 흩어졌고, 더 이상 진형을 유지할 수 없었다. 이것은 불공평한 싸움이었다. 남홍문에는 3천 명이 넘는 사람들이 있었지만, 전혀 저항할 힘이 없었다. 모두가 싸우는 데 관심이 없어 이 지옥 같은 곤경에서 빨리 벗어나고자만 했다. 하지만 오토바이 위에 탄 검은 옷을 입고 입을 검은 천으로 가린 사람들은 마치 지옥에서 나온 악마와 같았다. 그들은 붉은 눈을 뜨고 손에 든 강철 칼을 휘두르며 눈에 보이는 모든 생명체를 무자비하게 죽였다. 장주풍이 뒤를 돌아보자 머리가 어지러워 거의 기절할 뻔했다. 그는 한숨을 쉬고 자신을 부축하던 부하를 옆으로 밀어내고 목숨을 걸고 싸우기로 결심했다. 그때 뒤에서 오토바이가 달려와 장주풍을 향해 돌진했다.

장주풍은 몸을 빼내어 공격을 피한 뒤, 번개처럼 손을 뻗어 운전자의 옷을 움켜잡고 큰 소리로 외쳤다. “내려!” 장주풍은 남홍문의 8대 천왕 중 한 명으로서 결코 평범한 인물이 아니었다. 심각한 부상을 입었음에도 불구하고 그의 힘은 여전히 놀라웠으며, 그는 오토바이를 탄 사람을 억지로 끌어내렸다. 통제를 잃은 오토바이와 뒷좌석에 있던 사람은 함께 10여 미터나 멀리 날아갔다. 장주풍은 그 사람을 땅에 눕힌 뒤, 그가 일어나기도 전에 칼로 그의 배를 찔렀다. 그때 또 다른 오토바이가 그를 향해 달려왔다. 그는 재빨리 몸을 굴려 칼을 앞으로 내밀어 오토바이의 앞바퀴에 밀어넣었다. ‘챙’하는 날카로운 소리와 함께 그와 오토바이는 함께 굴러가며 날아갔다.

장주풍은 손을 뻗는 것만으로 두 대의 오토바이를 파괴했지만, 숨 돌릴 틈도 없이 뒤에서 또 몇 대가 다가왔다. 그 오토바이에 탄 사람들의 복장은 앞의 두 대와 별반 다르지 않았으나 팔에는 빨간 앞치마를 달고 있었다. 그들은 그에게 직접 돌진하지 않고 그의 주위를 맴돌았다. 몇 대의 오토바이가 빠르게 회전하며 눈이 어지러울 정도였고, 얼마 지나지 않아 장주풍은 그 수를 가늠할 수 없게 되었다. 주위 곳곳이 오토바이와 불빛으로 가득한 것만 느껴졌다.

그때 오토바이 위의 한 사람이 휘파람을 불었고, 다른 사람들은 그의 뜻을 이해했다. 여러 자루의 날카로운 칼이 동시에 뻗어 나왔고, 장주풍은 무슨 일이 일어나는지 제대로 보지도 못한 채 온몸에 일곱여 개의 상처가 생겼다. 하지만 상처는 깊지 않아 피부만 다쳤을 뿐이었지만, 그것만으로도 장주풍에게는 견디기 힘든 고통이었다. 그는 온몸에서 피를 흘리며 미친 듯이 돌진했지만, 상대방 근처에 가자마자 발길질에 의해 다시 중앙으로 밀려났다. 또다시 휘파람 소리가 울리자 하얀 빛이 나타나며 장주풍의 몸에 또 일곱여 개의 상처가 생겼다. 몇 번을 반복하자 그는 완전히 피로 물든 사람이 되었고, 몸에 몇 개의 상처가 있는지도 알 수 없었다. 하지만 장주풍은 여전히 그 자리에 서서 몸을 흔들며 적들 앞에서 쓰러지지 않으려 애썼다.