제196장

이망야는 그 광경을 보고 마음속으로 크게 놀랐다. 혹시 셰원동이 일부러 자신을 여기로 유인한 것일까?! 답은 분명했다. 아이고! 이망야는 이를 악물고 속으로 ‘큰일 났다’고 외쳤다. 자신이 그의 계략에 걸린 것이다. 그는 큰 소리로 부하들을 불렀다. “여기에 매복이 있어! 빨리 물러나!” 하지만 이제 물러나려 해도 이미 너무 늦었다. 숲에서 뛰어나온 흑의인들은 모두 체력이 왕성하여 마치 늑대와 호랑이 같았다. 반면 이망야의 부하들은 모두 지쳐 기력이 없고 옷차림도 엉망이 되어 바닥에 쓰러져 앉아 있었으며, 머리를 들 힘조차 없어 자신의 머리가 너무 크다고 원망했다. 북홍문의 사람들이 공격해오기도 전에 이미 많은 이들이 지쳐 피를 토했다. 이는 진짜 피였다. 가문의 엄격한 규율 때문에 아무도 혼자 뒤처지는 것을 감히 하지 못했지만, 10여 킬로미터의 거리는 그리 쉽게 달릴 수 있는 것이 아니었고, 훈련받지 않은 사람들은 도저히 견딜 수 없었다.

천여 명이 한데 얽혀 싸우는 이런 광경은 셰원동도 처음 보는 것이었다. 칼빛과 검빛이 날리고, 고함소리가 하늘을 찌르며, 칼끼리 부딪히는 소리가 ‘딩딩’ 울렸고, 부상당한 이들의 비명소리는 사람의 신경을 극한까지 긴장시켰다. 차가운 빛과 피의 빛이 번쩍이며, 뜨거운 피가 곳곳에 흩뿌려졌다.

이것은 일방적인 학살이었다. 이망야의 부하들은 애초에 싸울 의지가 없었고, 그가 철수하라고 외치자 앞다투어 도망쳤다. 하지만 그들의 나약한 몸으로는 북홍문이 미리 매복시킨 천여 명의 젊은 병사들을 이길 수 없어 뒤에서 쫓기기 시작했다. 결국 그 천여 명은 위로는 길이 없고 아래로는 통로가 없어 사방으로 흩어져 도망치며 참혹한 광경을 연출했다. 많은 이들은 그냥 도망치지 않고, 도망쳐도 이길 수 없다는 것을 알고 칼을 버리고 두 손을 들어 무릎을 꿇고 항복했다.

이망야는 가장 앞에서 달리며 자신의 모든 잠재력을 발휘했다. 부하들의 비명소리와 구조 요청 소리는 그의 마음을 아프게 했지만, 동시에 그를 더 빠르게 달리게 했다. 점차 고함소리는 점점 작아졌고, 이망야는 자신이 얼마나 달렸는지도 모른 채 멈춰 서서 뒤를 돌아보았다. 쫓아오는 자는 없었다. 다시 자신의 주변 부하들을 보니 그는 거의 울 뻔했다. 원래 셰원동을 추격할 때 자신은 천여 명을 이끌고 갔는데, 지금은 열두 명 남짓만 남았으며, 그들 대부분은 상처를 입고 있었다.

그는 후회로 가득 찼다. 어떻게 자신은 셰원동이 일부러 자신을 유인하고 있다는 것을 알아차리지 못했을까? 어떻게 셰원동이 왜 싸우지도 않고 도망치는지 생각하지 않았을까? 어떻게 셰원동이 왜 차를 타지 않고 걸어서 시내로 돌아가는지 더 깊이 생각하지 않았을까?! 이제 그는 모든 것을 깨달았지만, 천여 명은 이미 목숨을 잃었다. 그는 하늘을 올려다보며 길게 한숨을 쉬고는 괴로운 목소리로 말했다. “셰원동은 정말 계략이 많구나! 이 원한은 반드시 갚아주마.”

그가 슬픔에 잠겨 탄식하고 있을 때, 맞은편에서 사람들이 몰려왔다. 수는 그리 많지 않아 백 명도 채 되지 않았으며, 갑옷은 비뚤어지고 질서도 엉망이었으며, 대부분 몸에 피를 묻힌 채였다. 앞장서서 걷는 이들 중에는 두 명의 큰 남자가 있었는데, 그중 한 명은 걸으면서 욕을 퍼부었다. “젠장, 남호문 놈들 정말 골치 아프군. 우리는 차에도 타지 못했어. 미리 알았다면 차부터 부쉈다면 좋았을 텐데. 이 멍청한 놈들이 승합차 20대나 가져가게 내버려두다니, 동형에게 어떻게 변명하라는 거야?”
다른 한 남자가 중얼거렸다. “그만해, 뭐 변명하겠어. 동형은 우리를 버리고 혼자 도망갔잖아. 이게 대체 뭐야? 우리 목숨이 그렇게 가치가 없는 거야?”
말하는 이들은 바로 필사적으로 적진을 뚫고 나온 인장풍과 위자단이라는 두 형제였다. 그들은 수십 명의 부하들과 함께 쫓겨나 멀리까지 도망쳤으며, 정말로 차에 탈 겨를도 없이 남홍문의 제자들이 즐거운 표정으로 차들을 밀고 가는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다. 그들이 어떻게 마음이 편할 수 있겠는가? 그들은 셰문동이 자신들을 버리고 도망간 것에 대해 불만을 토로했다.
두 사람은 우울한 마음으로 걷고 있을 때, 앞쪽 땅에 십여 명이 앉아 있는 것을 보았다. 그들은 남홍문의 흰색 옷을 입고 있었으며, 마치 한 차례 치열한 전투를 치른 것 같았다. 각자 몸에 다소의 상처를 입고 있었다. 두 사람은 잠시 멍해졌지만, 인장풍이 먼저 반응하여 말없이 당도를 뽑아들고 달려들었다. 그는 속이 끓어올랐다. 자신도 북홍문 내에서는 꽤 유명한 인물인데, 언제부터 남들에게 쫓겨나 멀리까지 도망쳐야 했는가. 보통은 자신이 남을 쫓아다녔는데, 이제는 위치가 바뀌어 그는 도저히 견딜 수 없었다. 앞서 말했듯이 인장풍은 교만한 사람이었으며, 극도로 교만한 타입이었다. 그의 분노는 가슴을 터뜨릴 것 같았고, 마침 남홍문의 남은 병사들을 보고 그들을 통해 분풀이를 하기로 마음먹었다.

와, 이 임장풍은 분출할 대상을 찾았군. 막 도를 휘둘러 한 사람을 쓰러뜨린 뒤, 옷차림이 다른 이망야를 향해 달려들었다. 지금의 이망야는 평소의 그가 아니었다. 평소에는 힘이 10할이었지만 지금은 그 절반도 되지 않을 것이다. 맞은편에서 또 적이 달려오는 것을 보고 이는 셰문동이 준비한 것이라 생각한 그는 한숨을 쉬며 마음속으로 굴복했다. 임장풍은 그를 위아래로 훑어보더니 입을 삐죽이며 ‘이 사람, 돼지 얼굴이 정말 길군!’ 하고 중얼거렸다. 그는 도를 가로질러 냉랭하게 말했다. “네 할아버지도 내 도 아래서는 살아남지 못할 거다.” 즉, 이름을 밝히라는 뜻이었다. 이망야는 마음이 움직이며 ‘이 사람은 나를 모르는군. 혹시 셰문동이 보낸 사람이 아닐까?’ 하고 생각했다. 만약 그렇지 않다면 상대하기 쉬울 것이다. 그는 신분을 숨기며 어떻게든 넘어가려 했지만, 옆에 있던 부하가 임장풍이 무시무시한 모습으로 자기 편 한 사람을 쓰러뜨리는 것을 보고는 자신도 그의 손아귀에서 살아남기 어렵다고 생각해 천왕이라는 이름을 내세워 그를 겁주려 했다. 한 사람이 먼저 외쳤다. “이분은 우리 홍문의 8대 천왕 중 한 분인 이망야입니다!”
그 사람은 고개를 흔들며 말을 마치고 자랑스럽게 임장풍을 바라보았다. 임장풍이 자신의 말을 듣고 얼굴이 굳어지는 것을 보고 그는 더욱 자만심에 차 올라 위엄 있게 말했다. “빨리 도망가지 않으면 이 천왕을 화나게 해서 네가 죽게 될 거다!”
갑자기 임장풍은 하늘을 보며 크게 웃으며 흥분하여 말했다. “내가 큰 공을 세운 게 당연하지!” 그러고는 말하는 사람의 표정도 살피지 않고 이망야의 이마를 향해 화산을 내리치듯 도를 휘둘렀다. 그 부하가 그의 진짜 신분을 밝힌 순간, 이망야는 이미 끝났다는 것을 알았다. 지금 그의 손에는 힘이 하나도 없었고, 가지고 있던 전도도 어디에 던졌는지 모르니 무엇으로 싸울 수 있겠는가. 상대방이 도를 휘두르는 것을 보고 그는 본능적으로 옆에 있던 부하의 손에서 단도를 빼앗아 도로 막으려 했다. 당도의 날카로움은 도 중에서도 최고였으며, 그 위력은 천근과 같았기에 이망야가 막을 수 있을 리가 없었다. 안타깝게도 남홍문의 8대 천왕 중 한 명인 이망야는 단 한 수도 막지 못하고 원한을 안고 임장풍의 도 아래에서 죽었으며, ‘당참’이라는 이름의 그 전도에 또 하나의 영혼이 더해졌다.

임장풍은 한 칼에 이망야를 베어버렸다. 마음속으로 느끼는 이 편안함은 정말 비할 데가 없었으며, 방금 전의 기분과는 천지차이였다. 고개를 높이 들고 다른 사람들을 흘깃 쳐본 뒤 이망야의 시체를 발로 차며 거만하게 말했다. “오늘 너희들을 죽이지 않는 것은 너희들이 마음에 들어서가 아니라, 너희들이 그럴 자격이 없기 때문이다. 그의 시체를 가지고 돌아가서 샤오팡에게 전해라. 내 칼 아래 죽는 다음 사람은 바로 그다. 내 이름은 임장풍이다!” 정말 대단하군, 이 임장풍은 너무 자만에 빠져 있어! 위자단은 옆에서 웃고 싶었지만 참았다. 누구나 이망야가 이미 기력이 다해 마지막 힘을 쓰고 있다는 것을 알 수 있었는데, 그냥 형제라고 부르기만 해도 그를 벨 수 있다니, 무슨 위엄이 있다는 건가.

임장풍의 말이 끝나자 남홍문의 십여 명은 큰 부담에서 벗어난 듯 이망야의 시체를 메고 달아났다. 이상하게도 임장풍에게 그렇게 겁을 먹은 후에는 어디서 힘이 솟아난 건지, 얼마 지나지 않아 십여 명은 어둠 속으로 사라졌다.

임장풍은 당도를 휘둘러 그 위의 피방울들이 미끄러져 떨어졌다. 그는 자만심에 찬 눈으로 위자단을 바라보며 웃으며 말했다. “남홍문의 그 팔대천왕들도 이 정도밖에 안 되지.”

위자단은 현재 대대장이었지만, 셰원동에게는 높은 평가를 받았지만 임장풍에 비하면 턱없이 부족했다. 그는 웃으며 말했다. “팔대천왕들이 못해서가 아니라, 임형의 칼솜씨가 너무 빠르고 강력하기 때문입니다.” “음!” 임장풍은 거칠게 고개를 끄덕였다. 그는 이런 칭찬을 기꺼이 받아들이며 그것이 사실이라고 생각했다. 그는 위자단의 어깨를 두드리며 말했다. “걱정하지 마, 돌아가면 동형에게 네 공을 요청해줄게.”

위자단은 눈을 굴렸다. 정말 그를 어쩔 수가 없었다. 사실 임장풍은 어디 하나 나쁜 곳이 없었다. 의리도 있고 친구도 잘 대해주었지만, 성격이 너무 거만하고 자만심이 강했다. 거만함은 많은 사람들에게는 그다지 큰 문제로 보이지 않을 수 있지만, 강호에서는 치명적일 수 있다.

이번에 임장풍은 돌아가는 길에 기분이 엄청 좋아서 활짝 웃으며 자랑스러워했다. 남홍문의 팔대천왕들이 얼마나 대단한 인물들인가. 발길질 한 번만 해도 남쪽이 떨릴 정도로, 북홍문에게 엄청난 위협이 되는 자들이었다. 오늘 그들 중 한 명이 자신의 칼에 죽었으니, 이 얼마나 큰 영광인가. 아마 라오레이도 나를 보면 엄지손가락을 치켜세울 것이다.

걸어가던 중 맞은편에서 한 무리의 남자들이 달려왔다. 모두 검은 옷에 검은 얼굴을 하고 칼을 들고 있었다. 그들은 임장풍 일행을 보고 급히 다가와 인사하며 공손히 말했다. “풍형!”

임장풍은 자기 사람들을 보고 물었다. “왜 이렇게 서두르는 거야?” 한 사람이 대답했다. “형님께서 리왕야를 포위하려는 계획을 세우셨는데, 안타깝게도 그가 도망쳤어요. 우리 지금 그를 쫓아가고 있습니다.” 임장풍은 하하 웃으며 말했다. “형제들, 쫓을 필요 없어.” “어떻게요?” “그는 이미 내 칼에 죽었어!” “아?” 모두들 기뻐하며 임장풍을 둘러싸고 이것저것 물었다. “풍형님, 어떻게 리왕야를 죽인 거예요?” “풍형님 정말 대단해요. 이번엔 진짜 교묘한 전략을 쓰셨군요!” “앞으로도 풍형님, 저희를 더 많이 기용해 주세요……”
모두들 마치 별들이 달을 에워싸듯 임장풍을 환영하며 건물 안으로 데려갔다. 이미 한 제자가 임장풍이 한 칼에 리왕야를 죽였다는 소식을 셰원동에게 전해주었다. 셰원동은 그 말을 듣고 니에톈행과 눈을 마주치며 웃었다. 상황이 어떻게 되었는지 두 사람은 이미 잘 알고 있었다.
원래 임장풍이 남홍문의 집결지를 기습하자는 제안을 했는데, 처음에는 셰원동과 니에톈행 모두 그 아이디어가 괜찮다고 생각했다. 회의가 끝난 후 셰원동은 자신의 방으로 돌아가 쉬면서 계획을 마음속으로 다시 한 번 검토했지만, 뭔가 부족한 점이 있다고 느껴 성급하게 그 계획에 동의한 것을 후회했다. 그가 후회하고 있을 때 니에톈행이 그를 찾아왔는데, 그 역시 이 계획이 너무 위험하다고 생각했으며, 임장풍이 자존심이 센 사람이라 잘못되면 문제가 생길 수 있다고 했다. 셰원동은 고개를 끄덕였지만, 명령은 이미 내려졌고, 이제 와서 바꾸면 첫째로 자기 편의 사기를 떨어뜨리고, 둘째로 자신의 위신에도 손상을 줄 것이었다. 니에톈행은 잠시 생각한 뒤 그를 위해 한 가지 방법을 제안했다. 상대방에게 매복이 없다면 그만이지만, 만약 있다면 싸우지 말고 적을 유인해 쫓아오게 한 뒤, 적이 지칠 때 자신들의 매복지로 들어가 한 번에 섬멸하는 것이었다.
사실 리왕야도 셰원동이 일부러 도망가게 한 사람이었다. 그는 호텔로 돌아가는 길이 단 하나뿐이라는 것을 알고 있었고, 돌아오는 임장풍 일행을 이기면 반드시 그들과 마주칠 것이었다. 임장풍의 성격상, 리왕야가 아무리 목숨이 열 개라도 살아남기 어려웠다. 셰원동은 일부러 그에게 큰 공을 세울 기회를 주어, 자신이 싸우지 않고 도망친 것에 대한 보상으로 하고, 또한 임장풍이 자존심이 세긴 하지만 다른 결점은 찾기 어려운 사람이라 그를 의도적으로 키우고자 했다.
이번 전투에서 셰원동은 완전한 승리를 거두었다. 포로만 500명이 넘게 잡았을 뿐만 아니라 적의 주장 중 한 명인 리왕야까지 죽여 사기가 크게 올라 명성도 하늘을 찌르게 되었다.

경공회에서 셰원동은 사건의 전말을 처음부터 끝까지 이야기했다. 자신이 싸우지 않고 도망친 것은 사실 상대방을 함정으로 유인하기 위함이었다. 이때서야 모두 상황을 깨닫고 감탄했다. “이 계략 정말 뛰어나군요. 리왕예는 말할 것도 없고, 신령조차도 막기 어렵겠어요.” 셰원동도 공을 독차지하지 않고 모두에게 말했다. “이건 티엔시앙이 내놓은 아이디어입니다.” 그 역시 그 사람을 매우 존경했다. 니에티엔시앙의 지략은 자신보다 못하지 않을 것이다. 만약 그가 자신과 마음을 같이 한다면 천하를 손에 넣는 것도 어렵지 않을 텐데… 셰원동은 더 이상 생각하지 않았다. 그는 공을 당연히 니에티엔시앙에게 돌렸지만, 후자는 어떻게 해도 받아들이지 않으며 자신은 손도 대지 않고 힘도 쓰지 않았으니 공을 독차지할 수 없다고 말했다. 셰원동은 웃으며 억지로 강요하지 않고 공을 런창풍에게 주었으며, 직접 그에게 술을 대접하며 축하의 뜻을 전했다. 이는 얼마나 큰 영광인가. 그는 입이 다물어지지 않을 정도로 웃었다.

북홍문은 기쁨에 넘쳤지만 남홍문은 슬픔에 잠겨 있었다. 샤오팡은 리왕예의 시신을 보고 마음이 아파 눈물이 흘렀으며, 장주풍도 통곡했다. 8대천왕은 ‘동전지신’이라 불리지만 사실은 형제처럼 가까운 사이였으며, 함께 죽음을 무릅쓰며 지낸 지 이미 1~2년이 아니었다. 그들의 관계는 매우 특별했다. 오늘, 리왕예가 자신의 눈앞에서 계략에 의해 살해당하자, 항상 자신감이 넘쳤던 샤오팡이 슬퍼하지 않을 수 있을까?! 슬픔은 슬픔이지만, 그조차도 셰원동의 이번 계략에 감탄할 수밖에 없었다. 자신은 셰원동이 기습할 것을 예상할 수 있었지만, 그의 계략 속에 또 다른 계략이 있으리라고는 생각지 못했다. 변화무쌍하여 자신은 그에 비할 바가 아니었다! 이번에 샤오팡은 인정하고 패배했으며, 자신들 편에서도 한 명의 대장을 잃어 사기가 저하되었다. 계속 싸운다면 전군이 모두 죽게 될 것이다. 그는 철수할 생각을 했다. 리왕예를 위해 복수하고 싶지 않은 것은 아니었지만, 셰원동이 그의 마음속에 남긴 그림자가 너무 무거워 승리할 자신이 없었다. 양군이 대치하는데 주장조차 자신이 없다면 이 싸움을 계속할 수 있을까? 그는 이 원리를 잘 알고 있었으며 그 속의 이점과 단점도 잘 알고 있었기에 서둘러 군대를 철수시켜 광저우로 돌아가 다시 계획을 세울 생각이었다.