제193장

소방은 위자단의 추격을 피했지만, 생각할수록 화가 났다. 그는 데뷔한 이후 이런 타격을 받은 적이 없었다. 셰원동의 계략에 걸린 것은 물론, 당구도 잃어버렸다. 그렇게 생각하다가 가슴이 뜨거워지며 ‘우웩’ 하고 피를 토하고는 바닥에 쓰러졌다. 한참 후에야 벽에 기대어 일어나 멍한 상태로 작은 여관을 찾아 머물렀다. 다음 날, 그는 남홍문 본부가 있는 광저우로 돌아가 상문천에게 용서를 구하러 갔다.

홍무산장에 있던 그 2천 명은 모두 흩어졌다. 일부는 경찰에 붙잡혔고, 나머지는 사방으로 도망쳐 숨어서 모습을 드러내지 못했다. 홍무산장의 살인 사건은 과연 중앙 정부의 관심을 끌었고, 이틀 후 중앙 정부는 《조직범죄 성격의 집단이나 조직에 대한 엄중한 단속》이라는 문서를 발표했다. 난징에서는 중앙 정부가 직접 사람을 보내 이 사건을 조사했다. 셰원동도 사태가 이렇게 커질 줄은 몰랐지만, 오히려 다행이었다. 적어도 남홍문이 다른 세 도시에서의 공격력을 억제하여 자신들에게 준비할 시간을 벌 수 있었기 때문이다. 이제 난징에서는 남홍문의 흔적을 찾아볼 수 없었다. 대부분 도망쳤으며, 도망치지 못한 자들도 집에 숨어 있었다. 셰원동은 별다른 노력 없이 자신의 기존 기반을 되찾았을 뿐만 아니라 남홍문이 남긴 공백까지 모두 차지했다. 이 기간 동안 경찰도 동시에 조직범죄 단속을 강력하게 진행했지만, 단속 대상은 오직 후원자가 없는 조직들뿐이었다. 원래 난징에 있던 작은 갱단들과 조직들은 하나둘씩 적발되었고, 신문에는 매일 경찰의 성과가 보도되었다. ‘모某 갱단이 하룻밤 사이에 경찰에 의해 전부 적발됨’, ‘모某 범죄 조직 중 두 명만 도망친 나머지는 모두 체포됨’ 등이었다. 하지만 현재 난징에서 가장 큰 조직범죄 조직인 북홍문에 대해서는 경찰은 언급조차 하지 않았다.

셰원동은 난징의 상황을 안정시킨 뒤 곧바로 병력을 모집하기 시작했다. 그의 부하 천여 명은 대부분 T시에서 지원해 온 사람들로, 오래 머물 수 없었으며, 원래 있던 인원들은 이미 어디로 사라졌는지 알 수 없었다. 그가 병력을 모집한 시기는 정말 적절했다. 조직범죄자들이 경찰에 의해 공격받아 허둥대며 후원자를 찾지 못하고 있을 때, 셰원동이 북홍문의 모집 소식을 내자 많은 이들이 몰려들었다. 사흘도 채 지나지 않아 수백 명에 달했다. 셰원동은 민감한 인물들만 남겨 신입들을 정비시키고, 자신은 대부분의 지원군을 이끌고 T시로 돌아갔다.

그는 승리를 거두고 돌아왔지만, 동심뢰가 부상당해 돌아올 때와는 비교할 수 없다. 북홍문의 간부들은 새로 부임한 이 ‘대형’을 매우 존경했는데, 그런 계략까지 생각해낼 수 있다니 정말 보통 사람과는 비교할 수 없는 두뇌였다. 셰원동이 T시에 도착한 첫날 저녁, 장로들은 그를 환영하는 성대한 연회를 열었는데, 이는 곧 승리를 축하하는 연회이기도 했다. 홍문 내의 간부들이 백 명이 넘게 모여들어 매우 북적거렸다. 연회 중에는 상장로부터 시작하여 셰원동에게 첫 잔의 술을 대접하며 술을 마시는 의식이 시작되었다. 이 장로가 술을 대접하고, 저 당주가 술을 대접했다. 셰원동은 술에 강했지만 백 명이 한꺼번에 술을 대접하는 것을 견디지 못했고, 얼마 지나지 않아 이미 취기가 올랐다. 이쯤 되자 셰원동은 누가 말려도 더 이상 술을 마시지 않았다. 결국 상노인이 나서서 상황을 수습해 주었다. 그때 금붕이 휠체어를 타고 연회장에 나타나 분위기를 더욱 고조시켰다. 장로 연풍도 술을 많이 마셨는데, 마침 노인이 계시길래 모두 함께 가족사진을 찍자고 제안했다.
모두가 듣고는 즉시 동의했으며, 금붕도 눈을 찡그리며 웃었다. 정말, 백 명이 한꺼번에 서 있으면 모두를 카메라에 담는 것이 정말 어려울 것이다. 이렇게 서도 안 되고, 저렇게 서도 안 되자, 결국 연풍이 크게 손을 흔들며 말했다. “당주 이하의 간부들은 모두 나가세요. 이렇게 많은 사람들이 있는데 여기에 무슨 필요가 있나요?” 그 말 한 마디에 백 명이 넘는 사람들 중 절반이 우울한 표정으로 밖으로 나갔다. 금붕과 셰원동은 그 모습을 보고 크게 웃으며 마음속 기쁨을 드러냈다.
사진을 찍을 시간이 되자 상휘산이 돌아서서 모두에게 말했다. “모두들 ‘가지’라고 함께 외치는 것을 잊지 마세요!” 그의 말이 끝나기도 전에 모두가 환하게 웃었다. 원래는 노인이 첫 줄 정중앙에 서야 했지만, 금붕은 자신이 이제 홍문의 대형이 아니니 그 자리는 셰원동에게 양보해야 한다고 주장했다. 셰원동은 그 말을 듣고 연신 손을 저으며 급히 말했다. “안 돼요, 안 돼요! 역시 노인이 정중앙에 서셔야 해요. 제가 대형인 것은 잠시뿐이에요.” 노인은 일부러 얼굴을 굳히며 말했다. “잠시냐 아니냐는 중요하지 않아요. 홍문의 대형은 바로 홍문의 대형이에요. 지금 당신이 그 자리에 있으니, 잘하면 앞으로도 계속 그 자리에 있을 거예요!” 셰원동은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. 장로 왕해건은 두 사람이 계속 다투는 것을 보고 농담조로 말했다. “당신들이 중앙에 서지 않는다면, 그럼 제가 서겠습니다!”

그는 홍문의 장로로, 처음에는 금붕과 함께 세상을 일궜으며 둘의 관계는 매우 가까워서 대화할 때도 매우 편안했다. 금붕은 크게 웃으며 말했다. “그럼, 네가 중간에 서!” 왕해건은 웃으며 말했다. “저는 그냥 말한 것뿐입니다. 홍문의 두 세대 장형들이 여기 있는데, 어떻게 제 차례가 올 수 있겠습니까?” 그는 나이가 들수록 더욱 장난꾸러기였는데, 옆에 있는 상휘산을 보고는 그를 잡아당겨 말했다. “양보할 필요 없어. 상형은 홍문에서 가장 오랜 자격을 가졌으니, 그가 중간에 서면 딱이야.”
상휘산은 머리를 마치 부채질하는 것처럼 흔들며 급히 말했다. “왕 동생, 제발 저를 용서해 주세요. 금 대형이 계시는데, 감히 그럴 수 없습니다.” 그렇게 말하고는 다시 뒤로 물러났다. 금붕은 그 모습을 보고 왕해건의 어깨를 두드리며 말했다. “됐어, 네가 중간에 서. 이렇게 오랜 세월 동안 동생이 홍문을 위해 기여한 것은 모두가 알고 있어. 자격 면에서는 문제없어.” 왕해건은 그 말을 듣고 마음이 들뜨며, 중간에 서는 것은 형식에 불과하고 가장 중요한 것은 금 대형이 자신을 잊지 않았다는 점이라고 생각해 매우 기뻐했다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 저는 양보하지 않겠습니다!” 그렇게 말하며 그는 셰문동을 바라보았다. 셰문동도 웃으며 말했다. “선배님은 장로로서 지위가 장형들보다 낮지 않으니, 여기 서는 것은 전혀 문제없습니다.”
“좋아, 이제 사진을 찍을 거야!” 카메라를 든 동생이 모두가 자리에 선 것을 보고 큰 소리로 말했다. 왕해건은 웃으며 말했다. “이 작은 원숭이 같은 녀석, 그런 쓸데없는 말은 그만하고 빨리 찍어!” “쨍!” 플래시가 번쩍이며 그 순간이 영원히 고정되었다. 카메라에서 연기가 피어오르고 렌즈가 부서지며 그 안에서 총알이 날아왔다.
카메라를 든 동생은 멍해졌고, 카메라 앞에 서 있던 간부들도 멍해졌으며, 셰문동조차도 멍해졌다. 사람들 사이에서 한 사람이 천천히 쓰러졌는데, 바로 중간에 서 있던 왕해건이었다. 총알이 그의 이마에 구멍을 뚫었고, 그는 비명조차 지르지 못한 채 쓰러져 죽었다. 셰문동이 가장 빨리 반응하여 옆에 쓰러진 왕해건을 안아 올렸다. 노인의 얼굴에는 여전히 미소가 남아 있었고 몸은 아직 따뜻했지만, 이미 죽어 있었다. 아아! 셰문동은 마음속으로 고통스럽게 외쳤다. 이렇게 솔직하고 장난기 많은 노인이 이렇게 죽어버리니 어찌 마음이 아프지 않겠는가. 금붕은 떨리는 몸으로 휠체어에서 일어나 셰문동의 손에서 왕해건의 시신을 받아들었다. 아무 말도 하지 않았지만, 그의 눈에서는 커다란 눈물방울이 흘러내렸다.
이때 다른 사람들도 충격에서 정신을 차리고 하나둘씩 모여들며 외쳤다. “왕 장로님! 왕 장로님!”
한 간부가 사진을 찍던 동생 앞으로 가서 발로 차며 분노에 차서 소리쳤다. “말해! 왜 왕 장로님을 죽였는지 말해! 홍문이 너에게 무슨 잘못을 했단 말이냐?”

그 부하는 발길질에 의해 바닥에서 굴러다니며 입으로 울부짖었다. “저는 아니에요! 제가 아니에요, 제가 아니에요……” “카메라 안에 총이 있다는 걸 몰랐어요, 정말 몰랐어요……”
셰원둥이 다가와 그 간부를 막으며 한숨을 쉬고 말했다. “그를 때리지 마세요. 그는 정말로 모를 수도 있어요!” 그 말을 듣고 그 간부는 쪼그려 앉아 머리를 감싸고 울었다. 왕하이젠은 홍문 내에서 가장 뛰어난 인물이었다. 그는 솔직했으며, 누구에게도 장로 흉내를 내지 않고 농담도 할 줄 알았으며 매우 온화했다. 아래 간부들도 이 노인을 매우 존경하고 사랑했지만, 오늘은 이유도 모른 채 살해당해 마음이 너무 아팠다. 셰원둥도 슬펐지만 감정을 억제할 수 있었다. 그는 날카로운 눈빛으로 주변 사람들의 얼굴을 하나하나 살펴본 뒤, 한참 후에야 목소리를 높여 말했다. “사실 이 사람이 은밀히 죽이려 했던 사람은 왕 장로가 아니에요!”
그 한 마디에 모두가 울음을 그치고 셰원둥을 바라보았다. 셰원둥은 눈을 가늘게 뜨고 말했다. “정상적으로 생각해보면, 누가 가운데에 서야 하죠?” 모두가 숨을 삼켰다. 이 말은 슬픔에 잠긴 사람들을 깨우쳐 주었으며, 그들은 마음속으로 형님의 말이 맞다고 생각했다. 정상적으로 생각하면 가운데에는 노인이나 형님이 서야 하는데, 주모자는 홍문의 형님을 죽이려는 것이었다! 셰원둥은 고개를 돌려 부하에게 물었다. “이 카메라는 어디서 구한 거요?”
부하는 더듬거리며 말했다. “제가 올 때 카메라가 테이블 위에 있었어요. 나중에 샹 장로님이 사진을 찍자고 하셔서 이 카메라를 가져왔어요. 형님, 정말로 안에 총이 있다는 걸 몰랐어요!” 셰원둥은 눈을 가늘게 뜨고 연톈펑을 바라보며 말했다. “제 기억이 맞다면, 사진을 찍자고 제안한 사람은 연 장로님이 아니었나요?”
연톈펑의 얼굴색이 변하며 화를 내며 말했다. “이게 무슨 뜻이오? 혹시 내가 은밀히 손을 쓴 사람이라고 의심하는 건가?” 셰원둥은 비웃으며 차갑게 말했다. “그렇게 화낼 필요 없어요. 그냥 물어본 것뿐이에요.” 연톈펑은 이를 악물고 분노를 억누르며 진펑에게 반대했다. “노인장, 저 연톈펑은 홍문에서 50년을 보냈어요. 제 능력에 대해서는 굳이 말하지 않겠지만, 충성심은 진 대형님이 가장 잘 아실 거예요.” 그는 말을 하면서 옷을 벗어 상체를 드러냈다. 그의 가슴과 등에는 옆으로도 세로로도 가로지른 상처들이 가득했다. 그는 자신의 상처를 가리키며 말했다. “이 상처들은 제가 진 대형님과 함께 세상을 헤쳐나갈 때 생긴 것들입니다. 그때 저는 한 번도 고생한다고 말한 적이 없어요. 설령 그날 칼에 베였다 해도, 다음 날 진 대형님의 한 마디만 있으면 저는 또 가장 앞에 나서죠!”

금붕은 고개를 끄덕이며 탄식했다. “전년의 전풍은 정말 대단한 사내였어. 용기가 넘쳤고, 철같이 강인했지. 홍문오호장 중 한 명인 전풍을 언급하면, 그때 누가 그 이름만 들어도 두려워하지 않았겠어!” 전풍의 눈에도 눈물이 고이며 그는 떨리는 목소리로 말했다. “안타깝게도 그때의 오호장은 이제 나 혼자뿐이야.” 건국 직후 홍문은 분열되어 남북 두 세력으로 나뉘었는데, 남쪽은 강했고 북쪽은 약했다. 금붕은 부하들을 이끌고 하북으로 물러났으며, 바로 그때부터 그의 기반이 형성되었다. 그의 부하들 중에는 다섯 명의 용맹한 장수들이 있었는데, 각자 특별한 기술을 가지고 있었으며, 전투 실력도 매우 뛰어났다. 그들은 각각 뇌전, 단임, 전풍, 이소비, 왕해건이었다. 이 다섯 명은 당시 그 지역을 진동시켰으며, 그들이 나타나면 아무도 그들의 기세를 막을 수 없어 모두 도망쳤다. 뇌전은 천둥처럼 거칠고 성격이 급했으며, 단임은 얼음처럼 차갑고 성격이 음울했다. 전풍은 강철처럼 단호하고 강경한 성격이었으며, 이소비는 뱀처럼 교활하고 잔인했다. 왕해건은 불처럼 열정적이고 직설적인 성격이었다. 그들 중 단임은 금붕의 부하들 중 가장 뛰어난 전사로, 용맹하고 전투 실력이 뛰어나 세상에서 그에게 견줄 상대가 없었다. 한 번은 금붕이 매복을 당했을 때, 단임은 목숨을 걸고 그를 구했다. 천 명의 적 앞에서도 침착함을 유지하며 혼자서 세 번의 매복을 물리쳤고, 중상을 입은 금붕을 등에 업고 위험한 곳에서 빠져나와 병원으로 데려갔다. 하지만 사람들이 도착했을 때 단임은 이미 벽에 기대어 죽어 있었으며, 죽었음에도 눈은 살짝 뜨여 있었고 서 있었다. 나중에 의사들은 그의 몸에서 37개의 칼상처를 발견했는데, 그중 10여 개는 단 한 번만 맞아도 치명적인 상처였다. 금붕을 등에 업고 수리나 되는 거리를 달릴 수 있었던 것은 기적이라고 의사들은 말했다. 다섯 명 중 이소비는 가장 어리고 무예도 가장 약했지만, 성격은 가장 교활하고 간교했다. 그는 항상 미소를 지으며 일 년 365일 변함이 없었고, 적에게는 극도로 잔인한 방식으로 대했기 때문에 ‘미소의 뱀’이라 불렸다. 그는 나이가 어리면서도 머리가 똑똑해서 금붕의 가장 큰 총애를 받았다. 하지만 이소비는 일찍 죽었으며, 40대 초반에 불치병으로 세상을 떠났다. 금붕은 단임이 죽은 것은 마치 내 팔이 잘린 것과 같고, 이소비가 죽은 것은 내 다리가 잘린 것과 같다고 말한 적이 있다. 그 후 오호장 중 남은 세 명은 차례로 은퇴하여 장로가 되었다. 지금은 뇌전과 왕해건도 죽어서 전풍 혼자만 남았으며, 그의 마음속에는 끝날 길이 없는 비애가 가득했다.
그와 금붕 사이의 우정은 셰원동이 이해할 수 있는 것이 아니었다. 셰원동은 미소를 지으며 담담하게 말했다. “하지만 사람도 변할 수 있어.” 전풍은 고개를 들어 탄식하며 마음속으로 수많은 감정을 느끼며 괴로워하며 말했다. “오늘은 내가 변명할 수 없을 것 같군요. 셰장로님, 전풍은 여기 있습니다. 어떻게 하실지는 전적으로 당신 마음대로 하세요!”

셰원동은 눈을 가늘게 뜨고 냉소하며 말했다. “네가 홍문에서 오랫동안 활동해왔다고 해서 내가 정말 널 어떻게 할 수 없다고 생각하나?!” 그러면서 팔을 휘두르며 화를 내며 말했다. “어서, 연톈펑을 잡아오라!” 아이고, 세상에! 셰원동의 한 마디에 아래에 있던 부하들은 모두 움찔했다. 장로는 실권이 없고 부하도 없지만 그 지위는 분명했다. 평소에는 연톈펑을 보아도 숨도 헐떡이지 않았는데, 이제 형님이 자신에게 장로를 잡으라고 하다니, 이건 말도 안 된다. 아래 사람들은 서로를 바라보며 괴로운 표정을 지었고, 아무도 한 걸음 앞으로 나서지 못했다. 셰원동은 눈을 부릅뜨고 화를 내며 말했다. “어떻게, 내 말을 듣는 사람이 아무도 없나?”
장로 톈무풍은 상황이 잘못되고 있다는 것을 깨닫고 조용히 옆에 있는 샹후이산의 옷자락을 잡아당기며 낮은 목소리로 말했다. “우리 그냥 서 있지 말자. 새 형님이 정말로 노련톈을 처리하려는 것 같아!”
샹후이산은 고개를 저으며 말했다. “지난번에는 내 성급함 때문에 레이 형을 실수로 죽였어. 이번에는 무슨 말을 해도 함부로 입장을 밝힐 수 없어.”
톈무풍은 한숨을 쉬고 두 걸음 앞으로 나와 절을 하며 말했다. “장문형님, 너무 성급하게 하지 마십시오. 상황도 제대로 파악하지 않고 먼저 연장로를 잡는 것은 아래 부하들이 마음을 열도록 할 수 없습니다. 장문형님, 신중히 생각하시기 바랍니다.” 그의 말에 옆에 있던 진펑도 연신 고개를 끄덕였다. 그도 이상하게 생각했다. 셰원동은 교활한 사람인데, 이번에는 왜 사정도 묻지 않고 바로 연톈펑을 잡으려 하는 걸까?! 이렇게 성급한 것은 그의 성격이 아니다. 하지만 진펑은 이제 장문이 아니라서 뭐라고 말하기도 어려워 그저 상황을 지켜보기로 했다.