제189장

셰원둥이 난징에 올 때는 매우 은밀하게 움직였고, 샤오팡은 처음에는 그 사실을 몰랐다. 나중에 그는 이상하다고 생각했다. 민린은 평소처럼 예민한 성격이니 조금의 움직임도 없을 리가 없고, 자신의 본거지를 기습할 계략도 생각하지 못할 리가 없었다. 하지만 현실은 눈앞에 있었다. 주위에 몰래 숨어 있는 사람들은 하루 종일 북홍문 사람의 그림자조차 보지 못했으며, 기습하러 온 대규모 부대는 물론이었다. 샤오팡은 도무지 이해할 수 없어 첩자들을 더 보내 민린이 도대체 무엇을 하는지 살펴보게 했다. 나중에 첩자들이 돌아와 셰원둥이 현재 북홍문의 거점 안에 있다고 보고했다. 허청은 그 말을 듣고 차갑게 웃으며 별다른 감정을 드러내지 않았지만, 속으로는 기뻐하며 ‘이거 좋군, 북홍문의 대가가 직접 왔으니, 그를 잡을 수 있다면 두목 앞에서 얼마나 위대해질까’라고 생각했다. 그는 계속 고개를 끄덕이며 환한 얼굴로 “잘 왔어, 정말 잘 왔어!”라고 말했다.

하지만 샤오팡은 그렇게 생각하지 않았다. 셰원둥이 도착했다는 말을 듣고 그는 숨을 죽였다. 사람의 이름은 그 사람의 모습을 나타낸다. 셰원둥이 어떤 사람인지 그는 가장 철저하게 조사해 잘 알고 있었다. 교활하고 기만적이라는 말조차 그에게는 어울리지 않았다. 좋은 사냥꾼이 교활한 여우를 잡을 수 있다면, 그 사냥꾼을 농락할 수 있는 여우조차 셰원둥에 비할 바가 아니었다. 그가 고개를 돌려 보니 허청이 어리석게 웃고 있었다. 샤오팡은 화가 나서 그의 머리를 세게 내리칠 것만 같았다. 셰원둥이 왔다고 해서 이렇게 우스꽝스러울 수 있단 말인가?

대머리 허청도 바보는 아니었다. 샤오팡의 표정이 이상하다는 것을 알아차리고 말했다. “샤오형, 셰원둥이 왔다는 건 좋은 일이잖아!” 샤오팡은 비웃으며 그를 비스듬히 바라보고 말했다. “좋은 일? 무슨 좋은 일이 있다는 거야?” 허청은 입을 크게 벌리고 웃으며 말했다. “이 셰원둥은 겨우 스무 살이 조금 넘은 어린놈이지만, 신분은 북홍문의 대가야. 들으니까……” 그는 주위를 둘러보며 비열한 미소를 지으며 작은 목소리로 말했다. “그가 진펑의 손녀와 잠자리를 가졌다고 해. 진 노인은 체면을 중시하니, 이 사실이 알려지면 큰일나니까 손녀를 그 녀석에게 시집보내야 했어. 그러자 그 어린놈은 갑자기 평범한 놈에서 황금빛 독수리가 되어 진펑의 사위가 되었지. 이익은 남에게 가지 않고, 진 노인은 분명 편애해서 대가 자리를 그에게 양보한 거야! 아, 그 녀석은 정말 능력이 있어. 사람도 얻었고 권력도 얻었지.” 허청은 질투와 아쉬움이 가득한 표정을 지었다. 그 사람이 자신이 아니라는 아쉬움에 잠시 멈춘 뒤 다시 말했다. “족벌 관계로 올라온 대가가 무슨 업적을 낼 수 있겠어? 예전엔 그냥 동북의 불량배였잖아! 이번에 우리가 그를 잡는다면 북홍문에는 얼마나 많은 사람들이 부끄러워 죽을지 몰라! 하하!”

하성은 마음껏 웃으며 진심으로 흥분했고, 소방도 웃었지만 화가 나서 웃는 것이었다. 그는 마음속으로 한숨을 쉬었다. 하성이 이런 소문들을 어디서 구했는지 알 수 없었다. 셰원동과 진펑의 손녀 사이에 관계가 있었는지는 그에게 중요하지 않았다. 그는 진심으로 셰원동이라는 사람을 신경 쓰고 있었다. 그가 갱단을 만들었을 때는 고등학생에 불과했으며, 열다섯 살밖에 되지 않았지만 굳건히 자리를 잡았고, 나중에는 은밀한 황제가 되어 한 도시를 지배하게 되었다. 이것이 우연일까? 그 후 그의 갱단은 놀라울 정도로 빠르게 성장했으며, 연이어 두 개의 외국 세력을 몰아냈다. 이런 것을 하찮은 놈이 할 수 있을까? 소방은 자만에 빠진 하성을 보며 그를 꾸짖을 기력도 없어 말했다. “내 명령을 전해라. 지금부터 모든 거점의 형제들은 제자리에 머물며 북쪽의 적들에 대한 모든 공격을 중단하고, 도시 밖으로 한 걸음도 나가지 마라!”
“뭐라고?” 하성은 눈을 동그랗게 뜨고 크게 외쳤다. “소형, 소대천왕, 당신이 요즘 많이 피곤하다는 건 알지만, 그래도… 그렇다고 혼란스러워져서는 안 됩니다! 지금 북홍문의 무리들이 왔는데, 지금 기회를 잡아 그들을 제압하지 않으면 언제 그들이 떠날지 모릅니다. 기회는 다시 오지 않습니다!”
소방은 침착하게 말했다. “너는 셰원동이 정말 하찮은 놈이라고 생각하나?! 나는 그가 빨리 떠나기를 바라지만, 그는 절대 떠나지 않을 것이다. 그 사람은 교활하기 그지없어서, 성급하게 움직이면 반드시 그의 함정에 걸릴 것이다.” 하성은 마음속으로 비웃으며, 스무 살도 안 된 젊은이가 어떻게 그렇게 대단할 수 있겠냐고 생각했다. 그는 한 걸음 앞으로 나아가 말했다. “소형, 저에게 사람 200명을 주십시오. 밤에 그들의 ‘홍무산장’을 기습하여 셰원동을 붙잡아 당신 앞에 데려오겠습니다!”
소방은 고개를 저으며 말했다. “안 된다, 안 돼!” 사람 200명을 이끌고 기습한다 해도 셰원동을 붙잡을 수 있을지 의문이며, 오히려 잡히지 않는 게 다행일 것이다. 그는 이 말은 하지 않았다. 결국 하성의 마음은 좋았고, 갱단을 위해 공을 세우고 싶어 했으니, 그의 의욕을 꺾을 필요는 없었다.
하성이 아무리 말해도 소방은 동의하지 않았고, 이 대머리를 화나게 해서 거친 숨을 쉬게 했다. 결국 화가 난 그는 소매를 휘저으며 떠났다. 소방은 셰원동을 두려워한 것이 아니라, 그를 잘 알아보고 그의 특별한 점이 무엇인지 보고 싶었던 것이다. 결국 그가 알고 있는 셰원동에 대한 정보는 부하들이 알아온 것들이며, 종이에 적힌 기록일 뿐, 실제 그 사람을 본 적은 없었다.
난징은 최근 들어 갑자기 평온해졌지만, 상황은 변덕스러워서, 평온해 보이는 바다 위에도 다음 순간 언제든 거대한 파도가 일어날 수 있었다.

셰원동은 한가히 있지 않았다. 며칠을 기다렸지만 샤오팡은 여전히 조용히 움직이지 않고 방어 자세를 취하고 있었다. 그는 하하 웃으며 상황을 금방 파악했다. 상대방은 분명 자신을 시험하고 있는 것이다. 자신이 움직이지 않자 셰원동은 행동할 준비를 했다. 그는 부하들 중에서 비교적 똑똑한 300명을 골라 여러 팀으로 나누었는데, 각 팀의 인원은 10명 정도였다. 매일 이들은 몇 그룹씩 난징 시내로 들어가 난홍문의 거점을 찾아다녔다. 호텔, 댄스홀, 나이트클럽, 정상적인 회사든 상관없이 그들의 영역이라고 생각되는 곳이면 무조건 부수고 사람들을 때렸다. 이 과정은 매우 빨라서 2분도 채 걸리지 않았으며, 난홍문의 대규모 병력이 도착하기도 전에 이들은 다시 홍무산장으로 도망쳤다.

하루 이틀이 지나도 난홍문은 별다른 반응을 보이지 않았지만, 셰원동은 마치 성공을 거둔 듯 매일 사람들을 보내 혼란을 일으킨 뒤 2분도 채 지나지 않아 다시 도망쳤다. 샤오팡은 여전히 침착할 수 있었지만, 허청은 화가 났다. 매일 엄청난 양의 피해와 부상자에 관한 보고를 받았기 때문이다. 난징의 책임자로서 그는 샹원티안에게 책임을 져야 했다. 비록 보스가 그를 비난하지는 않았지만, 전화 통화할 때마다 샹 보스의 태도가 평소와 달라 보였다. 최근 며칠 동안 그는 연속으로 샤오팡에게 싸움을 제안했지만, 샤오팡은 계속 고개를 저으며 거절했다. 샤오팡은 속으로 비웃었다. 셰원동은 분명 자신을 전투에 끌어들이려는 것이다. 홍무산장에 분명 매복이 있을 테니, 자신은 이 함정에 걸려들어서는 안 된다. 네가 아무리 소동을 피워도 나는 군대를 움직이지 않을 것이다. 셰원동, 네가 어떻게 할지 두고 보자! 그는 대량의 첩자들을 홍무산장 주변에 숨겨 그곳의 동향을 계속 주시하게 했다.

셰원동은 홍무산장 안에 실제로 매복을 준비해 두었다. 원칙적으로 이렇게 도발하면 상대방이 이미 공격해 왔어야 했지만, 샤오팡은 정말 대단해서 공격해 오지 않았다. 이번에 셰원동은 진짜 상대를 만난 셈이었다. 그는 걱정하지 않았으며 오히려 기뻐했다. 마치 체스를 두는 것처럼, 고수들은 당연히 고수와 대결하는 것을 좋아한다. 샤오팡 같은 인재를 만나는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다. 며칠이 지나 11월이 다가오자, 셰원동은 신중하게 준비를 하고 난징과 주변 지역에 ‘아가씨’들을 찾으라고 명령했다. 조건은 젊고 예쁘며 건강하면 되었다. 숙식과 오락까지 제공하고 하루에 500위안의 수입도 주겠다고 했으며, 필요한 만큼 아가씨를 데려오라고 했다. 부하들은 형님이 무엇을 하려는지 이해할 수 없었다. 위기의 시기에 ‘아가씨’를 찾다니, 이건 농담이 아닌가! 하지만 그는 보스였고, 부하들에게는 선택의 여지가 없어 그의 명령을 따를 수밖에 없었다.

큰 보상이 있으면 용감한 자가 나오고, 큰 돈이 있으면 죽음도 두려워하지 않는 여자도 생긴다. 이렇게 좋은 조건 덕분에 부하들은 별다른 노력 없이 하루 만에 100명이 넘는 젊고 아름다운 아가씨들을 찾아왔다. 이제 홍무산장은 화려한 곳이 되어 어디서나 화장한 여자들을 볼 수 있었다. 저녁에는 산장에서 모닥불 파티가 열려 웃음소리가 멀리까지 들려왔다. 셰원동의 부하들은 즐거워했지만, 은밀히 남홍문에 잠입한 첩자들은 고생스러웠다. 고기 굽는 향기를 맡고 여자들의 가벼운 웃음소리를 들으며 자신의 비참한 운명을 한탄했다! 새로 온 첩자가 옆에 있는 남자에게 말했다. “젠장, 형씨, 이 향기를 맡으니 내 배도 고파요!” 그 남자는 그의 어깨를 두드리며 이해한다는 듯 한숨을 쉬었다. “처음 오셨으니 준비를 안 하셨겠죠!” 그러면서 주머니에서 인스턴트 라면 한 봉지를 꺼내 그 사람에게 건네며 말했다. “이걸 먹으세요!” “세상에!”
북홍문 사람들은 마치 신선처럼 살았다. 낮에는 밖에서 활동하고 나서 돌아와 휴식을 취했다. 저녁이 되면 음악과 노래가 울려 퍼지고, 큰 물고기와 고기를 먹으며 각자 곁에는 아름다운 여자들이 함께 술을 마셨다. 신선의 삶도 이 정도였다. 남홍문의 첩자들은 때때로 이곳의 정보를 본부로 전달했다. 샤오팡은 이를 듣고 눈살을 찌푸렸다. 셰원동은 정말 사람을 너무 우습게 보는구나. 내가 샤오팡이 너를 두려워할 거라고 진짜로 생각하는 건가? 그는 주먹을 꽉 쥐었다가 다시 풀며 속으로 생각했다. 셰원동이 이렇게 대담할 수 있다는 것은 분명 준비가 되어 있어서 나를 자극해 함정에 빠뜨리려는 것이다! 그는 하하 웃으며 말했다. “좋아! 정말 좋아! 우리 중 누가 더 버틸 수 있는지 봅시다!” 그의 생각에 셰원동은 오래 버티지 못할 것이다. 그의 천 명이 넘는 사람들은 매일 먹고 마시고 살 곳이 필요한데, 이 모든 것은 돈이다. 반면 북홍문은 난징에 더 이상 기반이 없으며 수입원도 없다. 계속 본부에 돈을 요구할 수는 없으니, 곧 셰원동은 철수할 것이다. 이것이 그의 생각이었지만, 허청은 그렇게 생각하지 않았다. 그는 셰원동이 그저 형편없는 자라고 생각했다.

낮에는 사람들을 보내서 난동을 부리게 하고, 자기 편 사람들의 얼굴조차 보지 못하게 하며, 그들이 도착하기도 전에 먼저 도망가게 한다. 밤에는 여자들 사이에서 시간을 보내며 진귀한 음식들을 먹는다. 그 셰원둥은 정말 신선이 죽은 것 같다. 허청은 더 이상 참을 수 없어 샤오팡의 방으로 가서 문도 두드리지 않고 들어가 큰 소리로 말했다. “샤오형, 저, 싸우러, 나가겠습니다!” 뒤의 몇 마디는 이를 악물고 내뱉은 말이었다. 샤오팡은 한숨을 쉬었다. 방금 자신조차 화가 나서 싸우고 싶었는데, 허청은 말할 것도 없었다. 그는 말했다. “조금 더 기다리자! 며칠 더 기다리자!” 허청의 마음은 마치 불에 타는 것 같았고, 옆 테이블을 발로 차버리고 싶었지만 참았다. 결국 샤오팡은 천왕이며 자신보다 몇 단계 위인데, 너무 과하게 행동할 수는 없었다. 그는 이를 악물고 말했다. “셰원둥이 우리를 바보로 아나 봅니다. 정말 참을 수 없습니다! 샤오형, 제발 저를 싸우러 보내주세요. 사람 백 명만 주신다면 반드시 큰 승리를 거둘 수 있습니다!” 샤오팡은 여전히 고개를 저었고, 허청은 그 모습을 보고 거의 벽에 머리를 부딪힐 뻔했지만, 샤오팡이 싸우는 것을 허락하지 않자 어쩔 수 없었다.

11일 다음 날, 정찰병이 와서 홍우산장에 수레행렬이 들어왔다고 보고했다. “수레행렬?” 샤오팡은 당황했다. 이게 대체 무슨 일인가? 허청은 더욱 이해할 수 없어 서둘러 물었다. “수레 안에는 누가 있나?” 정찰병은 고개를 저으며 말했다. “북홍문의 경비가 매우 엄격해서 우리도 모릅니다. 하지만 그들이 내린 후 멀리서 한 번 쳐다봤는데, 모두 뚱뚱한 얼굴에 위엄 있는 모습이었습니다. 아마 북홍문의 고위 간부들일 것입니다!”

“아?” 허청은 마음이 놀라며 다시 물었다. “그들은 또 얼마나 많은 사람을 데려왔나?” 정찰병은 고개를 저으며 말했다. “없습니다! 부하 한 명도 데려오지 않았습니다! 그 간부들은 모두 혼자 왔습니다.” 허청은 숨을 들이쉬었다. 그는 혼란스러워 셰원둥이 무슨 속셈인지 알 수 없었고, 샤오팡을 바라보았다. 이 천왕도 전혀 이해할 수 없어서, 현재의 전황으로 보면 셰원둥이 대량의 간부들을 보낼 이유가 없으며, 설령 그가 불안해서 간부들을 보낸다 해도 사람들을 데려오지 않을 리가 없다고 생각했다. 샤오팡도 이해할 수 없어 정찰병에게 말했다. “돌아가서 홍우산장의 일거수일투족을 철저히 감시하고, 무슨 일이 있으면 즉시 나에게 보고하라!” 정찰병은 대답하고는 재빨리 방을 나갔다.

허청은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “혹시 셰원둥이 여기서 너무 편안하게 지내면서 갱단의 간부들을 불러서 함께 즐기는 것은 아닐까?!” 샤오팡은 허청을 바라보며 한숨을 쉬었다. “그렇지 않기를 바랍니다. 그렇지 않다면 제가 그를 계속 과대평가해온 셈이니까요.”

밤에 정찰병이 보고했다. 홍우산장 안은 방탕하고 무질서한 상태였으며, 여자들의 신음소리는 산장 밖에 있는 정찰병들도 선명하게 들을 수 있었다.

“파앗!” 하청은 그 말을 듣고 테이블을 세게 내리쳤다. 옆에서 차를 마시고 있던 샤오팡은 깜짝 놀라 차잔을 멀리 던져버렸다. “도대체 뭐 하는 거야?”
하청은 고개를 숙여 인사하며 말했다. “샤오 형, 사람들을 좀 주십시오. 오늘 밤 바로 홍우산장으로 쳐들어가 셰원동을 데려와 형 앞에 세울 것입니다.” 말을 마치자마자 샤오팡이 입을 열려는 것을 보고 그는 다시 놀라 몸을 떨었다. 그는 이 천왕이 또 ‘안 된다’고 말할까 봐 너무 두려워서 급히 덧붙였다. “샤오 형, 이번 전투에서 성공한다 해도 저는 공을 원하지 않습니다. 형도 제 공로를 기억할 필요 없습니다! 만약 실패한다면, 저 하청은 가문의 벌을 기꺼이 받겠습니다!” 하청은 정말 절박했으며, 그의 말도 극단적이었다. 성공하면 공을 요구하지 않고, 실패하면 가문의 벌을 감수하겠다는 것이었다. “이건…” 샤오팡은 다시 ‘안 된다’고 말하고 싶었지만 도저히 입이 떨어지지 않았다. 하청의 얼굴이 붉게 달아오르고 눈에 피가 고이며 머리카락과 수염이 곤두선 모습을 보니, 비록 머리카락은 없었지만 더 이상 거절하면 이 사람은 아마 미쳐버릴 것 같았다. 샤오팡은 찻잔을 조심스럽게 테이블 한쪽에 놓고 일어나며 말했다. “좋아! 200명의 정예병을 주겠네. 네가 선봉이 되어 먼저 홍우산장으로 쳐들어가고, 나는 모든 형제들을 이끌고 뒤에서 지원하겠네. 만약 정말 매복을 당한다 해도, 나는 뒤에서 적을 세게 공격하면서 동시에 너를 도울 수 있을 거야!”