제169장

병원 건물 옥상. 하늘은 어둡고 회색빛이 감돌며 먹구름이 드리워진 듯했다. 셰원동은 손을 등 뒤로 깍지 끼고 하늘을 올려다보며 한숨을 쉬었다. “내일은 큰 비가 올 것 같군.”
아무도 그의 말에 대답하지 않았지만, 그의 존재를 무시할 수 있는 사람도 없었다. 모든 이들의 시선이 그에게 쏠렸다. 그의 마음속에 무슨 생각이 있는지, 또 무엇을 하려는지는 아무도 알 수 없었다. 셰원동은 천천히 몸을 돌려 사람들을 바라보며 미소 지었다. “말해보세요. 이 사람들을 모아서 무엇을 하려는 건가요?”
인파 속에서 황색 얼굴의 남자가 앞으로 나서며 말했다. “우리는 당신이 장문대형 자리에 적합하지 않다고 생각해요. 그러니 스스로 물러나주길 바랍니다.”
“적합하지 않다고?” 셰원동이 물었다. “그건 당신의 생각인가, 아니면 다른 사람들의 생각인가?”
황색 얼굴의 남자는 주위를 둘러보더니 큰 소리로 말했다. “당연히 모두의 생각입니다.”
셰원동은 고개를 끄덕이며 다른 사람들을 향해 시선을 돌리고 천천히 말했다. “모두의 생각이라면, 그 ‘모두’가 나와서 한번 보여주시죠.”
사람들은 서로를 바라보더니 고개를 숙인 채 아무런 반응도 보이지 않았다. 셰원동이 만부를 죽인 일은 직접 보지는 못했지만 들은 적이 있었고, 그의 수법이 극도로 잔혹하다는 것을 알고 있어 그에 대해 어느 정도 우려를 품고 있었다. 황색 얼굴의 남자는 사람들이 꼬리를 내리는 것을 보고 자신이 손해를 보는 것이라 생각해 분노하며 큰 소리로 말했다. “무서워할 것 없어요. 나서면 그만이죠!” 그렇게 말하며 그는 앞으로 한 걸음 크게 내디뎠다. 그가 앞장서자 나머지 열한 명도 더 이상 숨길 수 없어 용기를 내어, 자신들이 수가 많으니 셰원동이 아무리 강해도 그들을 어쩌지 못할 것이라고 생각했다. 열한 명도 차례로 앞으로 나왔다. 뢰딩은 주위를 둘러보더니 한숨을 쉬고도 앞으로 한 걸음 나왔다.
셰원동은 눈썹을 치켜올리며 그를 똑바로 바라보고 말했다. “당신도 나에 반대하는 건가?”
뢰딩은 태연한 표정으로 말했다. “저도 확실히 장문대형 자리가 당신에게 적합하지 않다고 생각합니다.” 옆에 있던 장로인 란티엔펑이 급히 그의 소매를 잡으며 작은 목소리로 말했다. “뢰형, 왜 그들과 함께 난동을 부리는 거예요?” 샹후이산은 표정이 변하며 뢰딩을 바라보았지만 아무 말도 하지 않았다.
셰원동은 눈을 가늘게 뜨고 차갑게 말했다. “그럼 이 열두 명의 간부들도 당신이 부추긴 건가?” 뢰딩은 고개를 끄덕이며 말했다. “그들은 제가 연락한 사람들입니다.” 셰원동은 뢰딩을 오랫동안 바라보다가 천천히 말했다. “왜죠? 저를 지지하지 않는 데에도 이유가 필요하겠죠.”

청령은 다시 한 걸음 앞으로 나아가며 약간 흥분한 표정으로 큰 소리로 말했다. “이유? 좋아, 내가 너에게 묻고 싶어. 네가 홍문의 대가가 된 이후로 홍문을 위해 무엇을 했는지 말이다. 네가 먼저 만부를 죽였으니 나로서는 할 말이 없어. 그자는 정말 너무 거만했으니까. 하지만 홍문 대회 이후에 너는 죄 없이 십여 일간 실종되었어. 각 문파의 대가들 중에 너 같은 사람이 있나?”
셰문동은 한숨을 쉬며 고개를 저었다. “없어!”
청령이 다시 말했다. “그것까지는 그렇다 치자. 그런데 돌아온 후에도 여전히 반성하지 않고, 더욱 심한 것은 나이트클럽에서 사흘 밤낮을 보내다가 결국 병원에 입원했다는 거야. 스스로 말해봐, 홍문의 대가가 이런 짓을 해도 되나?”
셰문동은 또 한숨을 쉬며 고개를 저었다. “안 돼.”
청령은 속에 있던 말을 한꺼번에 쏟아냈고, 셰문동이 한 마디도 반박하지 않자 오히려 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
셰문동이 말했다. “실종된 그 십여 일 동안은 떠나야만 했던 이유가 있었어. 나이트클럽에서 병에 걸린 것도 일부러 그런 거야. 나는 단지 한 사람을 끌어내고 싶었을 뿐이야.”
청령은 당황하며 의문을 제기했다. “누구를 끌어내려는 거지?”
셰문동이 말했다. “노인이 암살당한 이후로 나는 홍문 내부에 첩자가 있다고 의심했어. 그 첩자는 지위도 높아서 노인의 일거수일투족을 손바닥 보듯 알고 있었지. 그 후에는 심지어 살인자가 홍문 본부로 잠입해 차를 몰고 마구 총을 쏘고는 아무렇지 않게 도망쳤어. 이로 인해 내 의심은 더욱 확실해졌지. 나는 그 첩자가 도대체 누구인지 밝혀내고 싶어서 일부러 실종된 척했어. 역시 그 첩자는 이 좋은 기회를 포기하지 않고 다시 살인자를 보내 노인을 암살하려 했고, 병원에서 일어난 살인 사건도 여러분도 다 알고 있을 거야.”
모두는 깜짝 놀랐다. 홍문 내부에 첩자가 있다니, 그들은 상상조차 할 수 없었던 일이었다. 하지만 그의 말은 분명 사실이었다. 본부에서 셰문동이 실제로 암살당한 적이 있었고, 병원에서도 살인자가 노인을 암살하려다 실패한 사건이 있었다. 모두들 고개를 끄덕이며 숨을 죽이고 셰문동이 계속 말하기를 기다렸다.
셰문동은 숨을 고른 뒤 다시 말했다. “병원에서 첩자의 암살 계획은 원래 매우 치밀했어. 동심뢰가 회의를 위해 본부로 떠날 것을 계산해서 남은 사람들은 문제가 되지 않을 거라고 생각했지. 실제로도 그랬어. 살인자는 대부분의 경비원들을 성공적으로 유인해냈어. 계획은 성공할 뻔했지만, 갑자기 한 사람이 나타나 노인을 구해냈어. 살인자는 죽기 전에 자신을 보낸 사람이 우리 홍문의 다섯 명의 장로 중 한 명이라고 말했어!”
마지막 말은 마치 폭탄처럼 모두의 마음속에서 터졌고, 모두의 표정은 크게 변했으며, 무의식적으로 다섯 명의 장로들을 바라보았다.
청령의 얼굴은 창백해지며 중얼거렸다. “이… 이건 불가능해.”

셰원동은 차가운 웃음을 지으며 말했다. “나도 불가능하길 바라지만, 살인자가 죽기 전에 하는 말은 거짓일 리가 없어. 나는 너희 모두보다 누가 내부 고발자인지 더 알고 싶어서 일부러 나이트클럽에서 사흘을 보낸 뒤 병을 핑계로 병원에 입원했지. 그동안 내부 고발자가 외로움을 견디지 못하고 문제를 일으킬 거라고 계산했고, 실제로 그렇게 되었어.” 말을 마친 셰원동의 눈빛은 마치 두 자루의 날카로운 칼처럼 레이팅의 얼굴을 찌르듯했다.

모든 사람들의 시선도 그에게 쏠렸고, 셰원동을 내쫓으려 모인 12명의 간부들조차 믿을 수 없다는 표정으로 레이팅을 바라보았다. 내부 고발자라는 죄명은 그들이 감당할 수 있는 것이 아니었다. 당주를 강제로 물러나게 한 것도 자신들이 옳다고 생각했기 때문이며, 어쨌든 자신들 문파의 내부 문제였다. 하지만 당주를 암살하는 것은 반역 행위로, 모든 문파와 단체들이 혐오하는 행위였으며, 세상 어디에도 그들을 받아줄 곳은 없었다. 원래 당당했던 황안의 남자는 이제 땀범벅이 되어 다리가 떨리며 ‘퍼덕’ 하고 무릎을 꿇고 당황스럽게 말했다. “두 당주를 암살한 것과 우리는 아무런 관련이 없습니다. 이번에 당주를 강제로 물러나게 한 것도 레이팅 장로가 우리를 부추긴 것입니다.” 다른 사람들도 줄줄이 무릎을 꿇고 떨리는 목소리로 말했다. “맞습니다! 우리도 레이팅 장로에게 부름을 받았습니다.”

셰원동은 한숨을 쉬고 손짓하며 말했다. “다들 일어나세요. 이건 너희 잘못이 아니에요.” 그런 다음 레이팅을 바라보며 눈을 가늘게 뜨고 말했다. “레이 장로도 분명 할 말이 있을 거예요.”

레이팅은 주위를 둘러보고 쓴웃음을 지으며 말했다. “이제는 변명하기 어려울 것 같군요. 여러분은 모두 저를 그 반역적인 내부 고발자로 의심하고 있군요……” 그가 말을 끝내기도 전에 샹후이산이 분노에 차 소리를 지르며 권총을 꺼내 레이팅에게 달려가 그의 옷깃을 움켜잡고 외쳤다. “정말 눈이 멀었군. 너 같은 쓰레기와 수십 년 동안 형제라고 지내다니. 어른께서 우리에게 큰 은혜를 베풀었는데, 넌 이런 세상이 용납하지 않는 짓을 저질렀어. 넌 과연 홍문의 제자라고 할 수 있나? 인간이라고 할 수 있나?”

샹후이산은 점점 더 화가 나 얼굴이 자줏빛으로 변하며 손을 들어 권총을 레이팅의 가슴에 겨누었다.

셰원동은 그의 의도를 알아차리고 급히 소리쳤다. “그만해!”

하지만 그가 외치는 것은 너무 늦었다. 상휘산이 총으로 뢰딩의 심장을 관통해 버렸다. 뢰딩은 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 표정으로 그를 바라보며 목에서 거친 소리를 내더니, 상휘산에게 기대어 천천히 쓰러졌다. 셰원동은 큰 걸음으로 다가가 거의 쓰러질 뻔한 그의 몸을 부축했다. 뢰딩은 눈을 동그랗게 뜬 채 셰원동의 품에 누워 그의 옷자락을 움켜쥐고 입에서는 계속 피거품이 나오며 힘겹게 한 글자씩 말했다. “나는… 없어… 금두목을… 암살하지 않았어… 믿어줘… 나를 쫓아내지 마… 죽어도… 홍문의 제자가 되고 싶어…”
셰원동은 한숨을 쉬고 그의 귀에 대고 조용히 말했다. “나는 널 믿어.”
뢰딩은 얼굴에 미소를 지으며 옷자락을 잡고 있던 손을 천천히 놓았다. 그의 시선은 흐릿해졌고, 온 힘을 다해 말했다. “간첩… 간첩…” 말을 끝내기도 전에 뢰딩의 머리가 아래로 가라앉더니 눈을 뜬 채 세상을 떠났다. 셰원동은 마음이 아파 그의 눈을 감겨주고는 뢰딩의 시신을 조심스럽게 땅에 눕혔다. 일어선 그는 눈을 가늘게 뜨고 상휘산을 바라보았다. 상휘산은 눈물을 글썽이며 중얼거렸다. “레이형, 나를 미워하지 마! 우리는 수십 년 동안 함께 일해왔고 형제 같은 사이야. 내 손에 죽는 게 가문의 벌을 받는 것보다 훨씬 나을 거야.”
셰원동은 마음이 혼란스러워 물었다. “상장로도 뢰장로가 그 간첩이라고 생각하나요?”
상휘산은 멍해진 채 되물었다. “그렇지 않다고 생각해?”
셰원동은 손을 흔들었다. 그는 뢰딩과 오래 접촉하지는 않았지만 그의 성격에 대해 어느 정도 알고 있었다. 그는 솔직하고 쾌활한 성격으로, 마치 대포처럼 무슨 생각이 있으면 그대로 말하고 하고 싶은 것은 바로 실행하는 사람이었다. 게다가 다섯 명의 장로들에 대한 자료도 모두 자세히 살펴본 적이 있었는데, 뢰딩은 전사 출신으로 젊었을 때 홍문 내에서 실력이 매우 뛰어났으며 수많은 전공을 세웠다. 다섯 명 중에서 그는 가장 계략이 없는 사람이었기에 셰원동이 가장 먼저 그를 배제했다. 그리고 뢰딩의 이런 성격은 남들에게 이용당하기 쉬워, 그에게 가까운 사람이 그의 귀에 속삭이기만 해도 집단으로 소동을 일으킬 수 있는 사람이었다. 보아하니 뢰딩은 억울하게 죽은 것뿐만 아니라 남의 희생양이 되기도 했으며, 남은 네 명의 장로 중 누가 마음속으로 비웃고 있을지 모른다. 셰원동은 마음속으로 한숨을 쉬었지만 곧 다시 생각하며 상휘산에게 말했다. “이미 죽었으니 그런 이야기는 그만합시다. 어떻게 생각하세요?”
상휘산은 얼굴이 어두워지며 한숨을 쉬고는 울먹이며 말했다. “레이… 뢰딩도 한때 갱단을 위해 상당한 공헌을 했어요. 장문대형께서 그의 가족에게 원한을 품지 않으셨으면 좋겠습니다.”
셰원동은 쓴웃음을 지으며 말했다. “당연한 일이죠. 그를 품위 있게 장례 지내세요. 장로들의 의식에 따라 공손히 장례를 치르세요.”

향휘산은 감사의 뜻을 전하며 말했다. “수장님, 정말 고맙습니다! 수장님은 진심으로 자비로우시군요!” 다른 사람들도 연이어 칭찬하며, 셰원동 대인은 사소한 잘못은 용서하고 관대하다고, 총리의 배는 배를 담을 수 있을 정도로 넓다고 말했다. 삼안은 옆에서 화가 나서 흥분하며, 방금 이 사람들을 볼 때 그들의 얼굴이 이렇게 두꺼울 줄은 몰랐다고 했다.

셰원동은 어쩔 수 없이 고개를 저었다. 그의 마음속은 비할 데 없이 메마르고 고통스러웠다. 이번이 처음으로 자신이 남의 손아귀에서 놀아나고 있음을 느끼면서도 아무것도 할 수 없는 상황이었다. 헛되이 레이텡을 희생시켰고, 간첩들은 여전히 어둠 속에 숨어 있었으며, 앞으로는 간첩들이 더욱 조심할 테니 그들을 잡아내는 것은 더욱 어려울 것이다. 이것은 암덩어리로, 제거하지 않으면 퍼져서 더 큰 암덩어리가 될 것이다. 셰원동은 이를 잘 알고 있었지만, 무력감과 무력함, 그리고 절망감을 느꼈다.

그는 짜증스럽게 옥상을 두 번 왔다 갔다 하다가 멈춰 서서 눈에 불꽃을 담고 모든 사람들을 바라보며 큰 소리로 물었다. “여러분은 아직도 제가 물러나기를 원하나요?”

사람들은 감히 한 마디도 더 하지 못하고 일제히 말했다. “수장님은 뛰어난 재능과 지혜를 가지셨습니다. 홍문은 수장님 없이는 하루도 버틸 수 없습니다!”

“좋아!” 셰원동은 웃으며 고개를 끄덕였다. 참, 변덕스러운 무리들이군. 그는 손가락으로 아래층 대문 밖에 있는 천여 명을 가리키며 차갑게 말했다. “자기 부하들을 모두 데리고 가세요. 여기는 병원이지 퍼레이드 장소가 아닙니다.”

“알겠습니다!” 사람들은 고개를 끄덕이며 일제히 대답했다. 그리고는 제자리에 서서 셰원동의 다음 지시를 기다렸다. 셰원동은 손을 흔들며 말했다. “빨리 내려가세요. 여기 서서 햇볕을 쬐고 있을 생각인가요?” 사람들은 안도의 한숨을 쉬며 서둘러 아래층으로 내려갔다. 그들의 속도는 교활한 토끼에 못지않았으며, 늦으면 자신의 충성심을 드러내지 못해 다른 사람들의 의심을 살까 봐 두려워했다.

셰원동은 옥상 가장자리로 가서 손을 등 뒤로 깍지 끼고 하늘을 바라보았다. 삼안이 그의 뒤로 다가와 조용히 말했다. “이 레이텡은 너무 억울하게 죽었습니다.”