제170장

“음!” 셰원동은 고개를 끄덕이며 말했다. “너도 알아차렸구나.” 삼안은 한숨을 쉬며 말했다. “보아하니 그는 남에게 이용당한 것 같아. 아마 죽을 때까지도 깨닫지 못할 거야. 샹후이산이 움직이는 속도가 정말 빠르군. 그렇지 않았다면 분명히 레이팅의 입을 통해 뒤에 숨은 자가 누구인지 알아낼 수 있었을 텐데.”
셰원동은 한숨을 쉬며 말했다. “샹후이산의 움직임은 정말 너무 빨라. 친구에게 말할 기회조차 주지 않을 정도로.”
삼안은 놀라며 의문을 제기했다. “동형, 샹후이산이 그 배후의 주모자라고 의심하는 건가?”
셰원동은 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “그가 그런 사람처럼 보이나?”
삼안은 고개를 저으며 말했다. “안 보여. 그의 얼굴에 나타나는 그 슬픔의 표정은 가짜로 만들기 어려워. 만약 그게 진짜 가짜라면 그의 연기력에 감탄할 수밖에 없지. 어쩌면 그는 정말 분노에 머리가 어두워진 걸지도, 아니면 그가 말한 대로 레이팅이 잔혹한 가문의 규율에 처해질까 봐 두려워하는 걸지도, 혹은……”
셰원동은 손을 흔들어 그의 말을 끊고는 하하 웃으며 기분이 조금 나아졌다. 그는 웃으며 말했다. “그런 ‘어쩌면’은 그만둬. 만 개의 ‘어쩌면’보다 하나의 증거가 훨씬 유용해. 이 첩자가 누구든, 아무리 똑똑한 머리를 가졌든, 나는 반드시 그를 찾아내겠어. 땅을 백 자나 파내야 한다 해도 말이야!” 이번에 셰원동은 단호히 결심했다. 첩자를 찾아내지 못하면 절대 그만두지 않을 것이다.
삼안은 말했다. “홍문의 세력은 거대하지만, 우리 문동회만큼 마음 편한 곳은 아니야. 다른 건 모르겠지만, 우리 동맹의 간부들의 충성심은 분명히 믿을 수 있어. 홍문의 간부들은 겉으로는 동형에게 복종하는 척하지만, 사실 마음속으로는 어떻게 생각하는지 알 수 없어!”
셰원동은 탄식하며 말했다. “그래서 어쩔 수 없는 거야. 결국 그들은 모두 노인이 직접 키운 사람들이니까. 노인에게 100% 충성할 수 있다고 해서 나 같은 신입에게도 충성할 거라는 뜻은 아니야. 그러니까, 자신이 만든 기반이 가장 튼튼해야 해. 남이 주는 것은 모두 허상일 뿐이야. 그 허상을 실제로 만들어내는 것은 자신의 능력에 달려 있어.”
삼안은 웃으며 말했다. “어쨌든 나는 동형의 능력을 믿어. 지금은 오히려 다른 문제를 고민하고 있어.” “무슨 문제?” “동형이 앞으로 홍문의 대가이자 문동회의 두목이 되면, 두 동맹이 합병되는 것은 시간문제야. 그때 문동회가 홍문을 삼키게 될지, 아니면 홍문이 문동회를 흡수하게 될지 궁금해.”
셰원동은 그 말을 듣고 잠시 멍해졌다. 그는 정말 그런 것들을 생각해본 적이 없었다. 그는 삼안의 어깨를 두드리며 말했다. “장형, 넌 정말 점점 더 대단해지고 있어. 내가 생각한 것보다 훨씬 앞서가고 있어.”
삼안은 웃으며 말했다. “동형의 발걸음을 따라가려면 조금은 더 멀리 생각해야 하지!” 셰원동은 고개를 들어 웃으며 삼안과 나란히 옥상에서 내려갔다.

이번 소동을 거치고 나서 내부의 첩자들이 드러나자 모든 간부들은 매우 조심스러워졌으며, 행동도 점점 저조해졌다. 서로 은밀히 의심하며 어느 장로가 첩자인지, 어느 간부가 그 장로와 공모하는지 살폈다. 그렇게 되자 홍문은 오히려 평온해졌다. 셰원동은 T시에 10일간 머물며 장로 뢰딩의 후사를 처리한 뒤 권력을 동심뢰에게 넘겨주고, 장싼과 그의 혈살대가 남아 도와주도록 한 뒤 자신과 삼안 두 사람은 H시로 돌아갔다. 그는 이 시기 동안 홍문 내부가 다소 진정될 것이며, 교활한 내간자들도 자제할 것이라고 판단했다.

길을 막히지 않고 먼저 베이징에 도착한 뒤 비행기를 타고 H시로 돌아왔다. 익숙한 도시를 바라보니 모든 것이 더욱 친근하게 느껴졌다. 하늘을 올려다보니 고향의 하늘이 너무나 푸르고 맑아 어떤 불순물도 없었다. 셰원동과 삼안이 비행기에서 내려 공항 로비에 들어서자 주위를 둘러보니 사람들로 가득했다. 모두 키가 크고 체격이 우람한 동북 지방의 전형적인 남자들로, 옷차림도 단정하여 모두 검은색 중산복을 입고 있어 매우 웅장해 보였다. 셰원동은 기분이 좋아져 고개를 흔들며 웃으며 말했다. “이렇게까지 성대하게 할 필요는 없잖아!”

삼안이 웃으며 말했다. “이건 제가 제안한 게 아니에요. 저는 그냥 샤오슈앙에게 동형이 오늘 비행기로 돌아온다고만 말했을 뿐이에요.”

셰원동은 멀리서 줄 앞에 서 있는 리슈앙과 가오치앙을 보았다. 둘은 한 명은 뚱뚱하고 다른 한 명은 마르며, 한 명은 키가 작고 다른 한 명은 키가 커서 함께 서 있으면 눈에 띄지 않을 수 없었다.

셰원동은 큰 걸음으로 그들에게 다가가 오랫동안 두 사람을 유심히 살펴보았다. 리슈앙과 가오치앙도 말없이 감동에 찬 눈빛으로 셰원동을 바라보았다.

한참 후, 셰원동은 리슈앙의 옷을 만지며 탄식했다. “너는 중산복을 입으면 별로 어울리지 않아. 강자가 입으면 훨씬 더 멋져 보여.”

리슈앙은 얼굴을 찡그리며 말했다. “어릴 때부터 지금까지 제게 어울리는 옷이 별로 없었어요.”

셰원동은 어쩔 수 없다는 듯 웃으며 물었다. “이번에 잘 지냈어?” 리슈앙은 고개를 저으며 말했다. “안 좋아요.” “오?” 셰원동이 물었다. “왜 안 좋은데?” 리슈앙은 탄식하며 말했다. “동형이 곁에 없으면 어떻게 잘 지낼 수 있겠어요?” 셰원동은 하늘을 올려다보며 웃고는 두 팔을 벌려 리슈앙을 껴안았다. 그리고 옆에서 미소 짓고 있는 가오치앙을 돌아보며 말했다. “강자는 여전한 모습이지만 예전보다 더 말을 안 하네.”

가오치앙이 웃으며 말했다. “감정은 마음속에만 담아두면 충분해. 굳이 입으로 꺼낼 필요가 있나요?” 리슈앙은 그 말을 듣고 얼굴이 붉어지며 고개를 돌려 옆을 쳐다보며 작은 목소리로 말했다. “어떤 사람들은 일부러 깊은 척하며 그게 멋지다고 생각하지만, 사실은 바보 같은데도 자신은 모르는 거예요.” 셰원동은 크게 웃으며 가오치앙과 서로 껴안았다.

이상이 뒤에 있는 사람들을 가리키며 웃으며 말했다. “요즘 길드가 빠르게 확장되어 새로운 멤버들도 많이 들어왔어. 동형은 아마 그들 중 몇 명도 모를 거야.”
셰원동이 사람들 앞에 나타나 주위를 둘러보았다. 모두가 가슴을 펴고 배를 집어넣은 채 생기 넘치는 모습이었으며, 그런 기세만으로도 그의 마음은 매우 기뻐졌다. 사람들은 그가 다가오자 일제히 고개를 숙이며 인사했다. “동형님, 안녕하세요!” 이들 중 상당수는 새로 합류한 사람들로, 문동회의 창립자에 대해서는 들어본 적만 있었다. 셰원동 자체가 이미 전설적인 인물이었는데, 오늘 직접 보니 그가 이렇게 젊은 사람이었다.
셰원동은 그들의 눈에서 드러나는 놀라움을 알아차리고 웃으며 말했다. “이 세상은 젊은이들의 세상이야. 만약 또 다른 기적이 있다면, 그건 우리가 만들어내야 해.” 그는 자신을 가리키며 말을 이었다. “나와 너희들! 너희들은 세상의 정상에 서서 모두가 우러러보는 그런 존재가 되고 싶은가?”
짧은 몇 마디로 사람들의 열정이 불타올랐고, 그들의 눈에는 빛이 반짝였다. 모두 한목소리로 외쳤다. “원해요!”
“그럼 좋아!” 셰원동은 고개를 들어 말했다. “너희들의 삶을 나에게 맡겨라. 우리 함께 신화를 만들어보자. 성공하든 실패하든, 경험했다는 것만으로도 충분해. 인생이 단지 배를 채우기 위해서만 살아간다면 그건 아무런 가치도 없어. 만약 나와 함께 악당이 되고 싶다면, 그건 자신의 목숨으로 내일을 걸는 것과 같아. 걸고 싶은 사람은 나를 따라와.” 셰원동의 목소리는 크지 않았지만 낮고 힘이 있어서, 한 마디 한 마디가 모두에게 선명하게 들렸다. 그들의 피는 끓어오르고 열정이 타올랐다.
공항을 나서는 셰원동의 뒷모습을 바라보며, 혹시 밖의 햇빛 때문인지 그의 주위에서는 눈부신 빛이 발산되어 너무 밝아서 똑바로 바라볼 수 없을 정도였다.
유성은 짧지만 아름다워서 어두운 밤하늘을 가로지르며 잠깐의 빛을 발한다. 그 빛은 약하지만 누구도 그 존재를 무시할 수 없다. 셰원동의 인생도 유성과 같아서 화려함과 전설로 가득하며, 마치 아름다운 전설과도 같다. 과연 그의 인생도 유성처럼 짧게 끝날지는 다른 사람도, 심지어 하늘도 결정할 수 없으며, 오직 그 자신만이 결정할 수 있다. 만약 그가 원한다면, 유성도 영원할 수 있다. 하지만 그는 원할까?
사람들은 차를 타고 별장으로 돌아갔다. 여전히 진펑이 그에게 남겨준 그 별장, 여전히 예전 그대로였으며, 풀 한 포기, 나무 하나까지 모두 너무나 익숙했다. 정원을 걸으며 상처투성이인 큰 나무를 만지며 셰원동은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “이건 내가 금도를 연습할 때 남긴 것이야.”
이상이 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아! 그때 우리는 막 H시에 도착했을 때 혼조와 맹호방에게 쫓겨 도망다녔지. 진노인의 도움 덕분에 많은 도움을 받았어.”

셰원동은 한숨을 쉬며 말했다. “그러니 사람은 은혜를 알고 보답해야 해. 하지만 홍문은 너무 거대해서 골치 아픈 일도 많고, 결국은 노인이 관리하고 있으니 감히 대담하게 행동할 수 없어. 보답도 그렇게 간단한 게 아니야.” 그는 이제 마음이 움직였다. 홍문은 결국 문동회가 아니니, 그곳에서는 지금과 같은 집에 온 듯한 느낌을 찾을 수 없었고, 일을 할 때도 매우 피곤하고 순조롭지 않았다.

고강은 셰원동의 표정이 어두워진 것을 보고, 원래 말하려던 일이 있었는데 그가 이렇게 망설이자 말했다.

고강과 함께한 시간이 길어지면서 셰원동은 그의 마음을 모를 리 없었다. 그는 마음을 다잡고 웃으며 말했다. “강자, 무슨 말이든 하세요. 망설이지 마세요.”

고강은 쓴웃음을 지으며 말했다. “정말로 무슨 일도 동형의 눈을 속일 수 없군요. 두 가지 일인데, 하나는 동형의 사적인 일이고, 하나는 갱단의 공적인 일입니다.”

셰원동은 웃으며 꾸짖었다. “그런 쓸데없는 말은 그만해. 공적인 일이니 사적인 일이니, 다 말해봐.”

고강이 말했다. “동형, 당신 아버지가 직장을 잃으셨어요.”

“뭐라고?” 셰원동은 순간 멍해졌다가 이내 웃음을 터뜨렸다. 하지만 그건 자조였다. 자신을 비웃는 것이었다. 자신은 거의 1년 동안 집에 돌아가지 않았고, 아들로서 조금의 효도도 하지 않았으며, 심지어 아버지가 직장을 잃은 사실조차 모르고 있었다. 다른 사람이 알려주어야 했다. 집에 돌아가고 싶지 않은 게 아니라 감히 돌아갈 수 없었던 것이다. 어떤 부모가 자식이 정직하게 살기를 바라지 않겠는가? 하지만 그는 일부러 어두운 길을 선택했다. 자신의 부모 앞에서 그는 항상 설명할 수 없는 죄책감을 느꼈다. 집에 돌아가지 않는 것은 그저 회피일 뿐이었다. 아마도 그 자신조차 이 사실을 모를 것이다. 그는 그런 방향으로 생각하고 싶지 않았다. 셰원동은 고개를 흔들며 웃으며 물었다. “내게 돈이 얼마나 있지?”

고강과 이송은 셰원동의 질문에 당황해 의아하게 물었다. “동형, 무슨 돈 말이에요?”

셰원동은 큰 소리로 말했다. “내 자산이 얼마나 되지? 내 인민폐가 얼마나 되지? 이렇게 물어보면 좀 이해할 수 있겠어?”

두 사람은 셰원동이 이렇게 격앙된 적을 거의 본 적이 없었다. 하지만 돈에 대해서는 둘 다 잘 모르기에 도대체 얼마나 있는지도 알 수 없었다. 고강은 잠시 생각한 뒤 말했다. “아마 1억이나 2억, 혹은 그보다 더 많을 것 같아요.”

“오!” 셰원동은 고개를 끄덕이며 탄식했다. “나는 이렇게 돈이 많은데, 내 부모님은 그 억만장자 아들의 혜택을 단 한 푼도 누리지 못했어. 내가 너무 불효한 건가?”

이송은 급히 말했다. “동형, 당신도 어쩔 수 없는 사정이 있었잖아요.”

“고충이라고?” 셰원동이 중얼거렸다. “고충이지! 내 고충은 바로 나 자신이 철저한 악당이라는 거야!” 그렇게 말한 뒤 셰원동은 하늘을 보며 크게 웃었고, 눈물이 그의 얼굴을 타고 흘러내렸다. 이솽은 그 모습을 보고 마음이 아파서 옆에 있던 가오창을 세게 꼬집으며 큰 소리로 말했다. “동형, 서두르지 마. 내가 지금 당장 사람을 보내 조부님의 상사에게 가게 할게. J시에서 도대체 누가 이렇게 대담한지 한번 봐야지!” 이솽은 성격이 급해서 말만 하면 바로 행동에 옮겨 전화기를 꺼내 전화를 걸었다.

셰원동은 자신의 감정을 진정시키며 너무 통제를 잃었다고 탄식했다. 전화를 걸려던 이솽을 막으며 고개를 저으며 말했다. “내가 집에 가지 않는 이유는 부모님이 내 정체를 알아차리는 것을 원하지 않기 때문이야. 네가 이렇게 사람을 보내면 내가 지금까지 해온 노력이 모두 수포로 돌아가는 거 아니야?”

이솽은 눈살을 찌푸리며 답답해하며 말했다. “동형, 그럼 어떻게 해야 한다는 거야?”

셰원동은 한숨을 길게 내쉬고 두 번 깊게 숨을 들이마신 뒤 잠시 망설이다가 고개를 들어 물었다. “지금 사회에 일확천금을 얻을 수 있는 기회가 있을까?”

이솽의 눈이 반짝이며 큰 소리로 말했다. “있어! 요즘 사람들은 모두 복권을 사는데, 1등 상금은 500만이야!”

“음!” 셰원동은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “좋아, 그럼 부모님께 1등 상금이 나오는 복권을 한 장 사드리겠어!”