제164장

길 위에서 더 이상 지체하지 않고 순조롭게 중미얀마 완충지대로 들어갔다. 여기서는 차량 행렬이 더 이상 앞으로 나아갈 수 없었는데, 앞쪽에는 미얀마 군대가 지키는 국경 검문소가 있었다.
허창과 라오괴는 이미 오랫동안 이곳에서 기다리고 있었으며, 차량 행렬이 오자 두 사람은 기쁜 표정을 지었다. 셰원동은 차에서 내려 미소를 지으며 다가가 허창과 잠시 인사를 나눈 뒤, 라오괴를 바라보며 웃으며 물었다. “상처는 다 나았나?”
라오괴는 웃으며 말했다. “당신 덕분에, 당신이 떠난 후로 내 상처가 아주 빨리 나았어요.”
산양은 라오괴를 낯설어하지 않았으며, 자주 교류해왔기에 웃으며 다가와 말했다. “라오괴, 오랜만이야!” 라오괴는 그가 오자 놀라며 말했다. “세상에, 당신도 여기에 왔군요.” 그리고 급히 허창에게 말했다. “대령님, 이분은 산양이에요. 역시 대단한 인물입니다.” 그러고는 산양을 허창에게 소개해주었다. 두 사람은 정중하게 악수를 나누었다.
허창은 셰원동을 데리고 한쪽으로 가고, 산양과 라오괴는 눈치껏 한쪽으로 물러나 장난을 치기 시작했다.
허창이 먼저 웃으며 말했다. “셰 형제는 정말 대단하군요. 군대까지 동원해서 호위하다니. 처음에 여러분이 오셨을 때는 정말 놀랐어요.”
셰원동은 입가에 미소를 띠며 말했다. “대령님, 어떤 군대도 본 적이 없으시잖아요. 이 정도 규모의 군대를 무서워하실 리가 없죠!” 두 사람은 서로를 바라보며 웃었고, 허창은 진지하게 말했다. “이번에 운반된 물품에 문제는 없겠죠?” 셰원동은 말했다. “장군님께서 기록해두신 내용과 전혀 다르지 않습니다. 대령님도 직접 확인해보실 수 있어요.”
허창은 컨테이너를 살펴보며 셰원동의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “셰 형제, 그런 말씀 마세요. 당신이 하는 일은 우리 장군님도 전적으로 믿고 있어요. 저는 더욱 의심할 필요가 없죠.” 그러면서 자신의 뒤에 있는 두 대의 컨테이너 트럭을 가리키며 웃으며 말했다. “당신의 물품은 그 트럭 안에 있어요.”
셰원동은 웃으며 말했다. “장군님도 역시 약속을 지키는 분이군요. 이번이 우리의 첫 협력인데, 앞으로도 대령님께 폐를 끼칠 일이 많을 것 같습니다.”
“셰 형제, 너무 과분하십니다.” 허창이 말했다. “오히려 제가 당신께 감사해야 해요. 이 물품들은 우리 와방에 큰 도움이 되었거든요.” 그는 셰원동이 가져온 무기를 가리키며 눈에서 빛이 번뜩였다.
셰원동은 고개를 들어 웃으며 말했다. “이건 아직 시작에 불과해요. 앞으로 더 많은 놀라움이 기다리고 있을 거예요.”

두 무리의 사람들이 차를 서로 바꿨다. 컨테이너가 너무 무거워 교환할 수 없자, 셰원동은 자신이 가져온 10대의 컨테이너를 실은 차들을 모두 허창에게 넘겨주었다. 허창은 이에 깊이 감사하며 곧 라오구이가 그것들을 돌려주도록 하겠다고 약속했다. 10상자의 군수품과 맞바꾼 것은 2상자의 헤로인이었는데, 그중 한 상자는 셰원동이 흑대 측에 돌려주어야 했다. 이것이 바로 흑대가 군수품을 제공하는 주요 조건이었으며, 나머지 한 상자는 그가 직접 챙긴 것이었다. 그 안에 담긴 이익의 규모는 놀라울 정도였다. 셰원동은 자신을 중간상인이라고 했지만, 세상 어떤 중간상인도 자신처럼 돈을 벌 수는 없다고 말했다. 그는 처음에는 마약을 그램 단위로 거래했지만, 지금은 킬로그램 단위로 거래하고 있었다.

거래가 끝난 후, 셰원동은 허창의 만류를 정중히 거절하고 두 대의 마약 차를 가지고 내륙으로 돌아갔다.

주유는 아무도 없을 때 그에게 물었다. “형, 이번에 꽤 많은 돈을 벌었죠? 적어도 천팔백만은 됐을 텐데요.”

셰원동은 고개를 들어 웃으며 삼안을 흘깃 쳐다보았다. 삼안이 웃으며 말했다. “천팔백만으로 우리가 이렇게까지 공을 들일 필요가 있나?”

주유는 마음이 뒤흔들리며 의아해하며 물었다. “그… 그럼 얼마나 될까요?”

삼안은 고개를 저으며 품에서 수표 한 장을 꺼내 주유의 주머니에 넣으며 말했다. “작은 선물이야. 너와 병사들도 여정 내내 고생했으니, 쿤밍에 돌아가면 이 돈으로 잠시 즐기며 휴식을 취해라.”

주유가 수표를 열어 보니 그 위에는 명확히 백만이 적혀 있었다. 그는 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “이 돈이면 평생 즐길 수 있겠어요.”

삼안은 자랑스럽게 말했다. “그래서 말이야, 남자는 권력이 없어도 돈은 반드시 있어야 해. 그렇지 않으면 즐길 수 없는 것들이 너무 많아지거든.”

주유는 셰원동을 깊이 바라보며 입을 열었다가 결국 아무 말도 하지 못했다. 그는 셰원동과 함께하고 싶었지만, 정치부에 속해 있지 않으면 셰원동의 눈에 자신은 아무것도 아니라는 것을 알고 있었다. 그래서 오랫동안 망설이다가 결국 말을 꺼내지 못했다. 셰원동은 그의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “나는 관대하고 실속 있는 사람이야. 앞으로 진심으로 나를 도와준다면 이익은 조금도 빼앗지 않을 거야. 오히려 정치부에서 더 높은 자리에 오를 수 있도록 도와줄 수도 있어. 그리고 나는 현실적인 사람이야. 나를 은밀히 방해하려는 사람은 가장 냉혹한 방법으로 대처할 거야. 나는 내 능력을 믿어. 너는 어때?”

주유는 무의식적으로 고개를 숙이며 중얼거렸다. “당연히 그런 능력이 있죠. 당신이 저를 도와주셨으니, 저도 당신을 도울 거예요. 우리는 모두 같은 편이니까요!”

“같은 편이라! 헤헤!” 셰원동은 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다. “맞아. 같은 편이라면 서로 도와야지.”

쿤밍에 도착한 셰웬둥은 병사들을 나누어 놀게 하고, 적어도 십여 명은 삼안과 함께 차에 실린 물품을 지키도록 했다. 그는 직접 택시를 타고 시청으로 갔다. 지난번 쿤밍에서 마펑의 암살 공격을 당했을 때, 여경 추닝수의 도움이 없었다면 그는 쉽게 목숨을 구할 수 없었을 것이다. 이번에도 쿤밍을 지나치는 김에 그녀를 만나보지 않을 이유가 없었다. 셰웬둥은 사실 매우 보수적인 사고방식을 가지고 있어, 자신에게 반대하는 사람들은 꼭 기억해두었으며, 진심으로 자신을 도와준 사람들도 절대 잊지 않았다. 시청 정문에 서서 셰웬둥은 고개를 숙이고 잠시 망설였다. 자신은 아무것도 가져오지 않고 온 탓에 마음이 무거웠다.

그는 주변 거리를 한 바퀴 돌아보았다. 셰웬둥은 거의 선물을 사주는 일이 없었기에, 이번에는 추닝수에게 무엇을 사줘야 할지, 그녀가 무엇을 좋아하는지 전혀 몰랐다. 그때 공기 중으로 은은하고 상쾌한 향기가 퍼져왔다. 셰웬둥이 고개를 들어 보니 꽃집이었다. 그는 눈을 가늘게 뜨고 미소를 지으며 손가락을 튕기며 혼잣말을 했다. “꽃은 정말 좋군. 적어도 모두가 좋아할 거야.”

꽃집 안으로 들어가니 그리 넓지 않았고, 온갖 신선한 꽃들로 가득 차 있어 향기가 집안 가득 퍼져 있었다. 안에 있던 점원은 젊은 여자였는데, 손님이 오자 급히 물었다. “손님, 어떤 꽃이 필요하신가요?” 셰웬둥은 주위를 둘러보며 말했다. “친구에게 선물하려는데, 어떤 꽃을 골라야 할지 모르겠어요.”

여자가 물었다. “친구분은 남자인가요, 여자인가요?” 셰웬둥은 웃으며 대답했다. “여자예요.” “아!” 여자는 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 이걸 사세요. 붉은 장미예요.” 셰웬둥은 고개를 저으며 말했다. “우리는 그냥 평범한 친구일 뿐이에요.” 여자는 눈을 굴리며 순진하게 입을 삐죽이며 말했다. “평범한 친구라도 장미를 선물할 수 있어요!”

“오?” 셰웬둥은 그걸 몰랐기에 머리를 긁적이며 말했다. “그럼, 장미로 하죠!”

여자는 기쁘게 웃으며 말했다. “장미를 선물하려면 99송이를 주어야 해요. 영원히 함께하기 위해서죠!” 셰웬둥이 눈썹을 치켜올리자 여자는 급히 덧붙였다. “우정은 영원하니까요!”

그는 이런 것들을 잘 몰랐지만, 여자 앞에서 그 사실을 드러내고 싶지 않아 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 일리가 있군요. 당신 말대로 하죠.”

여자는 기쁘게 장미를 꺼내 포장했다. 2분도 채 지나지 않아 신선한 붉은 장미 한 다발이 셰웬둥 앞에 나타났다. 그렇게 많은 양을 보고 셰웬둥은 놀라며 말했다. “왜 이렇게 많아요?” 여자는 웃으며 말했다. “당연하죠. 총 99송이니까요!” 여자는 계산기를 꺼내 잠시 누른 뒤 말했다. “99송이의 장미, 총 495위안이에요.” 셰웬둥은 고개를 끄덕이며 500위안을 꺼내 여자에게 주고 감사의 말을 전한 뒤 떠났다.

소녀는 그의 뒷모습을 바라보며 말했다. “행운을 빌어요. 정말 겁쟁이네요. 여자친구라고 해서 뭐 부끄러워할 게 있나요? 제가 도와드릴게요.”
이미 멀리 가버린 셰웬둥은 소녀의 말소리를 듣지 못했다. 들었다면 분명 돌아와 그녀의 엉덩이를 때렸을 것이다. 거리를 걸으며 사람들의 놀란 시선들이 그를 불편하게 했고, 그는 발걸음을 재촉해 경찰서 안으로 들어갔다. 한숨을 내쉬며 셰웬둥은 고개를 흔들고 쓴웃음을 지었다. 장미 한 다발을 들고 거리를 걷는 것이 정말 그렇게 이상한가? 그는 천천히 입구에 있는 당직실로 걸어가 정중하게 물었다. “실례합니다. 추닝수는 어느 사무실에 있나요?”
당직 중이던 것은 중년 경찰관이었다. 그는 셰웬둥을 위아래로 훑어보더니 고개를 저으며 짜증스럽게 말했다. “3층 오른쪽이에요.”
셰웬둥은 고개를 끄덕이며 감사를 표하고 빠르게 그곳으로 향했다. 중년 경찰관은 이상한 웃음을 지으며 혼잣말을 했다. “또 죽음을 두려워하지 않는 자가 왔군!”
추닝수는 주변에서 유명한 경찰 여성으로, 그녀를 따르는 사람들이 많았다. 셰웬둥처럼 꽃을 가져온 사람도 적지 않았지만, 모두 추닝수에게 쫓겨났다. 물론 경찰서에는 쫓겨난 사람들을 특별히 배려해 위로해주는 사람들도 있었지만, 그들의 표현 방식은 다소 거칠었다. 주먹과 구두를 사용하는 식이었다.
셰웬둥은 이런 것들을 몰랐다. 건물 안에 들어온 이후 마주친 모든 경찰관들의 시선이 이상하게 느껴졌다. 만약 시선이 칼이 될 수 있다면, 그는 자신이 들어온 이후 적어도 피부 두 겹은 벗겨졌을 것이라고 생각했다. 하지만 그는 개의치 않았으며, 그 경찰관들을 별로 신경 쓰지도 않았다. 그저 마음속으로 의아해할 뿐이었다.
사무실 문을 열자 고개를 숙이고 서류를 확인하고 있는 추닝수가 보였다. 지난번 그녀의 집에서는 방이 어두워서 셰웬둥도 자세히 보지 못했는데, 이번에 보니 그는 저도 모르게 감탄사를 내뱉었다. 하늘이 그녀에게 너무나 관대했다. 적어도 그녀의 얼굴에는 흠잡을 데가 전혀 없었다. 이런 외모를 가진 여자라면 자랑스러워할 만했다. 셰웬둥은 조용히 추닝수에게 다가가 갑자기 꽃을 그녀 앞에 놓고 눈을 가늘게 뜨며 웃으며 말했다. “추 언니, 며칠 만이네요. 잘 지내셨나요?”
추닝수는 눈살을 찌푸리며 고개를 들어 화를 내려 했지만, 젊고 아름다운 얼굴과 가늘게 뜬 눈, 위로 올라간 입꼬리를 보고는 놀라서 입을 벌렸다. “어떻게 당신이에요?” 셰웬둥은 웃으며 그녀 맞은편에 앉아 물었다. “왜 제가 안 될까요?”

추녕수가 의아해하며 물었다. “T시로 돌아간다고 했잖아요, 어떻게 이렇게 빨리 돌아온 거예요?” 셰원동은 머리를 긁적이며 말했다. “업무상의 필요 때문이에요. 하지만 여기서는 하루밖에 머물 수 없어서 내일 다시 T시로 돌아가야 해요. 쿤밍에 온 김에 당신을 보지 않으면 마음이 편치 않았어요.” 그러면서 꽃을 앞으로 내밀며 말했다. “무슨 선물을 드려야 할지 몰라서 결국 이것만 골랐어요.”
추녕수는 미소를 지으며 장미를 받아들고 그의 머리를 가리키며 웃었다. “정말 신경 써주네요. 하지만 저는 제보다 훨씬 어린 남자에게는 관심이 없어요.” 여자들은 원한을 잘 기억하는 법이고, 그녀도 예외는 아니었다. 그녀는 셰원동이 지난번 자기 집에서 했던 말들을 아직도 잊지 못하고 있었다.
셰원동은 당황하며 말했다. “저는 당신을 구애한 적도 없는데, 당신이 관심이 있든 없든 저와 무슨 상관이 있어요?”
추녕수는 얼굴이 붉어지며 화를 내며 말했다. “그럼 왜 저에게 장미를 주는 거예요?” 셰원동은 침착하게 말했다. “그냥 당신과의 우정을 표현하고 싶었을 뿐이에요.”
추녕수는 마음이 아팠다. 그가 말한 우정 때문에 화가 난 건지, 아니면 그의 부주의 때문에 화가 난 건지 알 수 없었다. 원래 성격이 급한 그녀는 갑자기 자리에서 일어나 그의 코를 가리키며 화를 내며 말했다. “우정을 표현한다고서 붉은 장미를 주나요? 당신 정말 멍청하네요!”
셰원동은 그녀의 갑작스러운 분노에 놀라 잠시 멍해 있었다. 그는 누군가에게 이렇게 욕을 먹어본 적이 없어서 마음이 뜨거워졌다. 깊게 숨을 들이쉬고 분노를 억누르며 침착한 목소리로 말했다. “만약 다시 거친 말을 하면, 당신을 침대에 묶어두고 이번엔 엉덩이도 때릴 거예요.”
추녕수는 얼굴이 붉어지고 눈을 부릅뜨며 허리를 잡고 가슴을 펴며 큰 소리로 말했다. “어서 해보세요! 이번엔 어떻게 저를 묶을 건지 봅시다.”