제157장

“헤헤!” 셰원동은 마음속으로 기뻐했다. 자신의 추측이 상당히 정확했던 모양이다. 그는 웃으며 말했다. “사실 저도 군수품을 반드시 이 가격에 팔아달라고 한 적은 없어요. 킬로그램당 약간의 이익을 더하면 우리 양측 모두에게 이로울 거예요.” “음!” 산추는 고개를 끄덕이며 턱을 쓰다듬으며 말했다. “제가 이익을 양보할 수는 있지만, 군수품의 가격에 대해서도 제가 알 수 있도록 해주셔야 해요.”
셰원동은 잠시 생각한 뒤 일단 시간을 끌기로 했다. 그는 말했다. “내일 자세한 자료를 드리겠습니다. 어쨌든 몇 가지는 제 혼자서는 결정할 수 없거든요.” “좋아요.” 산추가 말했다. “너무 오래 기다리게 하지 마세요.” 그러고는 하품을 하며 미안한 듯 웃으며 말했다. “어제 밤새 바빴어요. 나이가 들면 젊었을 때와는 비교할 수 없죠. 셰 선생님도 휴식을 제대로 취하지 못하셨을 테니, 일찍 쉬시는 게 좋겠어요.”
“장군께서 과찬하십니다. 사실 저는 아직 젊습니다.” 셰원동은 일어나 정중히 말했다. “그렇다면 저는 먼저 가보겠습니다.” 산추가 말했다. “허 대령, 손님을 배웅해 주세요.” 셰원동과 허강은 방을 나와 마음속으로 생각에 잠겼다. 자신은 서둘러 흑대와 연락을 취해 그들로부터 정확한 정보를 얻는 게 무작정 추측하는 것보다 훨씬 낫다고 생각했다. 잠시 생각한 뒤 그는 허강에게 말했다. “허 대령, 여기에 전화기가 있나요? 구체적인 상황들을 집에 있는 형제들과 상의해야 해요.”
허강은 휴대폰을 꺼내 셰원동에게 건네주었다. 두 사람이 백 명이 넘는 포로들 옆을 지나가자, 와방 병사들이 그들을 주먹과 발로 공격하는 모습이 보였다. 셰원동이 물었다. “이 사람들은 어떻게 할 생각인가요?”
허강은 냉소적으로 말했다. “장군의 뜻은 단동 쪽에 돈을 주고 그들을 구해오라는 것이지만, 단동은 이 포로들을 구하기 위해 큰돈을 쓰지 않을 거예요. 같은 돈으로 더 많은 젊은 병사들을 고용할 수 있으니까요.” 셰원동이 의아해하며 물었다. “그럼 그들은……?” 허강은 음산하게 웃으며 말했다. “우리에게는 이미 300명의 형제들이 땅속에 잠들어 있습니다. 이 빚은 당연히 그들에게 돌아갈 거예요. 저녁에는 우리가 단동 동맹군의 기습을 성공적으로 막아낸 것을 기념하는 성대한 집단 연회가 열릴 거예요. 그때가 바로 이 사람들의 목숨이 결정되는 순간이 될 거예요.”

이 사람들의 운명에 대해 셰웬둥은 안타까워했다. 이런 나라에서 태어나 살아남는 것조차 사치인 것이다. 셰웬둥은 자신의 방으로 돌아가지 않고 허창과 헤어진 뒤 혼자 외진 곳으로 가서 삼안에게 전화를 걸었다. 삼안은 그의 전화를 받고 매우 흥분하여 H성의 상황을 간단히 설명한 뒤 이웃 성들로의 확장 계획에 대해 자세히 이야기하기 시작했다. 동삼성에는 이미 문둥회의 세력이 자리 잡고 있으며, 다른 두 성으로의 세력 확장은 H성만큼 압도적이지는 않지만 문둥회는 기반이 탄탄하여 돈도 있고 사람도 있으며 총도 있어 어디서든 일반 갱단들이 맞설 수 없다고 했다. 총에 대해 언급하자 셰웬둥이 물었다. “최근에 우리와 흑대와 거래가 있었나?”
삼안이 대답했다. “물론이죠. 얼마 전에 그들에게 분말 한 묶음을 팔고 30상자의 군수품을 구입했습니다. 동형, 요즘 갱단의 세력이 점점 커지고 사람들도 점점 늘어나서 계속해서 형제들이 총을 요구하고 있어요. 조금 있으면 또 대량으로 구입할 생각입니다.” 셰웬둥은 속으로 고개를 끄덕였다. 삼안은 유능한 인물로, 실제로 능력이 있었다. 어쩌면 그의 손에 맡기면 문둥회가 자신이 직접 관리할 때보다 더 빠르게 발전할지도 모른다. 그런 생각을 하며 셰웬둥은 자랑스럽게 웃으며 말했다. “장형, 당장 흑대와 연락을 취해 그들의 군수품 목록을 가져와. 로켓추진수류탄, 지뢰, 소총 등 전쟁에서 사용할 수 있는 모든 무기를 하나하나 기록해두고 가격도 함께 명시해.”
삼안은 처음에는 당황했지만 곧 머릿속의 피가 끓어오르며 떨리는 목소리로 말했다. “동형, 전쟁에 쓸 군수품을 왜 필요로 하나요? 정부와 전쟁을 벌이려는 건가요? 어쨌든 당신이 국가 원수가 된다면 저는 분명 가장 먼저 지지할 겁니다!” 셰웬둥은 고개를 들어 웃으며 말했다. “당신의 용기가 나보다 더 큰 것 같군. 정부와 무슨 전쟁을 하겠어? 우리 지금 아주 편안하게 살고 있지 않나? 현재 상황에 불만이 없어. 내가 군수품을 원하는 것은 금삼각지대에 대응하기 위해서야.”

“뭐라고? 동형, 네가 금삼각 지대에 있었어?” 삼안은 머리를 치며 탄식했다. “나를 봐, 기뻐서 동형이 어디 있는지 물어보는 것도 깜빡했어. 그런데 동형, 금삼각 지대에서 안전해? 그들이 너에게 해를 끼치지는 않았지?” “아니야!” 셰원동은 웃으며 말했다. “여기는 풍경이 아름답고 사람들도 친절해. 꽤 평화로운 나라야.” 셰원동은 형제들이 걱정하지 않도록 그냥 말을 지어냈다. 삼안은 그 말을 듣고 안심하며 중얼거렸다. “동형의 속도도 너무 빠르네. 이틀 전에 전화했을 때는 홍문에 있었는데, 이제는 금삼각 지대에 와 있어. 마치 유령처럼 사라졌다 나타나네.” 셰원동은 헤헤 웃으며 말했다. “됐어, 나 지금 방금 말한 일을 처리하러 가야 해. 여기서 급하게 해야 할 일이 있어.” 삼안이 말했다. “잠시 후에 어떻게 자료를 너에게 전달할지 알아볼게. 거기엔 팩스나 컴퓨터 같은 것들이 있어?” 셰원동은 주변 환경을 둘러보았다. 전봇대조차 없는 곳이라 팩스나 컴퓨터는 말할 것도 없었다. 그는 어쩔 수 없이 고개를 저으며 한숨을 쉬었다. “아무래도 잠시 후에는 그냥 내게 읽어주는 수밖에 없겠어.”

셰원동은 이장의 속마음을 알게 되어 마음도 편해졌다. 먼저 다친 라오구이를 보러 갔다. 그는 침대 위에서 깊이 잠들어 있었으며, 엉덩이를 높이 들고 그 위에는 붕대가 가득 감겨 있었다. 셰원동은 고개를 저으며 그를 방해하지 않았다. 라오구이가 편안하게 잠든 모습을 보고 자신도 조금 졸린 기분이 들어 하품을 하고 방으로 돌아가 쉬었다. 잘 자려고 했지만 삼안의 속도가 너무 빨라서 누워 있기도 5분도 되지 않아 전화가 다시 걸려왔다. 셰원동은 피로를 참으며 삼안이 말한 종류, 가격, 성능 등을 하나하나 메모했다. 그리고 각 품목의 가격에 50퍼센트를 더해 계산을 마쳤다. 겨우 일을 처리하고 나서 그는 길게 한숨을 쉬며 침대에 쓰러졌다.

허창이 말한 대로 저녁 연회는 정말 성대했다. 한 광장에 사람들이 네 줄로 가득 앉아 있었으며, 멀리서 봐도 천 명은 족히 되어 보였다. 곳곳에는 모닥불이 쌓여 있었고, 그 위에는 신선한 양 한 마리가 올려져 있어 이미 붉게 익어 있었다. 진한 고기 냄새가 온 공간에 퍼져 있었다. 여자들은 사람들 사이를 오가며 술을 따르느라 분주했고, 분위기는 매우 활기찼다. 셰원동은 허창에게 이끌려 침대에서 광장으로 나왔을 때 바로 이런 광경이 펼쳐져 있었다. 활기찬 분위기 덕분에 그의 기분도 좀 나아졌고, 그는 미소를 지으며 사람들 사이에 앉았다. 상장군은 큰 테이블 뒤에 앉아 있었고, 그의 경호원들이 뒤에 서 있었다. 셰원동이 오자 장군은 일어나 인사하며 말했다. “셰 선생님, 당신은 제 소중한 손님이십니다. 이쪽으로 오셔서 앉으세요!”

허창은 헤헤 웃으며 셰원동을 끌고 그곳으로 갔다. 라오귀도 언제 온 것인지 모르게 장군 옆에 앉아 있었는데, 정확히 말하자면 무릎을 꿇고 있었다. 그의 엉덩이에 상처가 있어 그런 자세를 취할 수밖에 없었다. 셰원동은 장군의 신호에 따라 그의 오른쪽에 가서 바닥에 앉았다. 상장군은 주위를 둘러본 뒤 일어나 손을 흔들자 주변의 소음이 즉시 줄어들었고, 장내에는 오직 구운 양고기에서 나는 ‘지지’ 소리만 남았다. 상장군은 버마어로 크게 외쳤다. “어제 적들이 우리를 기습했습니다. 그들의 수는 우리의 몇 배였지만, 여러분, 제 병사들은 탄동 동맹군의 짐승 같은 공격을 막아내고 결국 그들을 도망치게 하여 우리 와방에 영광을 안겨주었습니다. 비록 300명이 넘는 형제들이 여기서 잠들었지만, 그들의 용맹함에 경의를 표합시다.” 그렇게 말한 뒤 그는 술잔을 들어 바닥에 쏟았고, 다른 병사들도 따라서 자신들의 그릇에 담긴 술을 발밑에 쏟았다. 셰원동은 그가 무슨 말을 하는지 이해하지 못했지만, 그의 표정을 보고 죽은 병사들을 추모하는 것임을 알았다. 그는 속으로 웃으며, 이 상장군은 중국어와 군사 전략뿐만 아니라 중국의 풍습도 완벽하게 모방하고 있구나 생각했다. 그렇게 생각한 셰원동도 슬픈 표정을 지으며 잔에 담긴 술의 절반을 마시고 나머지는 바닥에 쏟았다.
잠시 침묵이 흐른 뒤, 상장군이 손뼉을 쳤다. 몇 명의 병사들이 온몸이 벌거벗은 세 명의 포로를 끌고 장내로 들어왔다. 허창은 일어나 크게 외쳤다. “식사하기 전에 먼저 게임을 하죠. 우리 중 세 명이 나와 이 세 명의 탄동 개들과 싸우는데, 가장 빠른 시간 안에 상대를 죽이는 사람이 승자가 됩니다. 장군께서 분명히 큰 상을 주실 겁니다!”
와방 병사들은 그 말을 듣고 각자 주먹을 문지르며 한번 실력을 보여주고 싶어 했다. 그때, 젊고 열정적인 세 명의 병사가 군중 속에서 뛰어나와 장내로 들어왔고, 주위에는 환호성과 박수소리가 울려퍼졌다. 세 명의 병사에게는 각각 차가운 빛을 발하는 단도가 주어졌고, 포로들의 묶인 줄을 풀어준 뒤 각자 상대를 골랐다.
셰원동은 포로들의 절망적인 눈빛을 보며 결과가 이미 눈앞에 그려지는 것을 느끼고 옆에 있는 라오귀에게 말했다. “귀형, 장군이 병사들에게 학살을 시작하라고 명령한 것 같군요!”

노귀는 흥분한 표정으로 경기장을 바라보며 웃으며 말했다. “당연하지. 이 포로들은 한 명도 살아남지 못할 거야. 총으로 쏘면 총알만 낭비되니, 차라리 병사들이 연습용으로 쓰는 게 낫지.” 노귀는 태연하게 말했지만, 셰원동은 속으로 크게 놀랐다. 자신의 관념이 결국 그들과는 근본적으로 다르다는 것을 깨달았기 때문이다. 워방 같은 원시인적인 행위를 그는 깊이 혐오했다. 실제로 셰원동이 상상했던 대로, 경기장은 결코 싸움이 아니라 일방적인 학살이었다. 병사들은 도끼를 휘두르며 저항할 힘도 없는 포로들을 쫓았고, 얼마 지나지 않아 세 명은 온몸에 피를 뒤집어쓴 채 바닥에 쓰러졌다. 시간이 늦은 병사들은 불만스러워하며 포로들의 시체에 계속해서 몇 번 더 도끼를 내리쳤다. 승리한 병사들은 흥분한 표정으로 장군으로부터 상으로 받은 돈을 가지고 있었는데, 그 금액은 인민폐로 약 100위안에 달했으며, 이는 미얀마에서는 상당한 금액이었다.

이어서 포로들을 감시하던 병사들이 나와 시체들을 끌고 가고, 다시 세 명의 포로를 끌고 왔다. 그들의 운명도 앞의 세 명과 마찬가지로 곧바로 땅에 쓰러졌다. 양고기는 이미 익어 셰원동 앞에 놓여 있었지만, 옆에 있는 상장군과 노귀 일행들이 학살 장면을 흥미롭게 구경하며 먹는 모습을 보니 그는 전혀 식욕이 생기지 않았다. 사실 금삼각지대의 워방이든, 야성적인 탄동동맹군이든, 그들은 모두 똑같았으며, 그들에게서는 때때로 인성을 찾아볼 수조차 없었다.

이 식사는 셰원동이 먹어본 것 중 가장 메스꺼운 식사였다. 비록 경기장에서 나는 향기가 그의 코로 열심히 들어오고 있었지만 말이다.

다음 날, 상장군은 금삼각지대에서 회의를 열었고, 동남아시아 각 지역의 거물 마약왕들이 모여 올해 수확된 적은 양의 마약을 어떻게 분배할지 논의했다. 이른 아침부터 금삼각지대는 분주해졌고, 각 지역의 보스들이 계속해서 찾아왔다. 상장군의 홀에는 이미 몇 명이 중앙의 긴 테이블 주위에 둘러앉아 이번에 자신들이 얼마나 받을 수 있을지 서로 이야기하고 있었다. 여기서는 아무도 셰원동을 알아보지 못했으며, 그가 젊다는 이유로 아무도 그를 신경 쓰지 않았기 때문에 당연히 아무도 그와 말을 섞지 않았다. 셰원동은 편안하게 혼자 눈을 감고 휴식을 취했다. 주변에서 들려오는 온갖 이국적인 억양들을 듣는 것도 꽤 재미있는 일이었다.

초대받은 사람들이 모두 모이자, 상장군이 내실에서 나왔다. 각지의 마약왕들이 일제히 자리에서 일어나 그에게 인사를 건넸다. 그들은 자기 지역에서는 절대적인 권력자들이었지만, 금삼각지대에 오면 그러한 오만함을 억누르고 상장군에게 더욱 정중하게 대했다. 결국 물품의 공급원이 바로 이곳이었기 때문이다. 상장군은 손을 흔들어 모두에게 앉으라고 한 뒤 말했다. “여러분도 이미 알고 있듯이, 오늘 금삼각지대의 수확량은 그다지 좋지 않습니다. 여기 눈앞에 있는 게 전부인데, 구체적으로 어떻게 나눌지는 제가 말하기 어렵군요. 여러분은 어떻게 하는 게 좋다고 생각하십니까?”
모두가 서로를 쳐다보던 중, 단발에 둥근 얼굴의 중년인이 말했다. “제 부하들이 수백 명이나 있어서 제가 밥을 주어야 합니다. 올해는 물품을 두 배로 받을 생각입니다.”
말이 끝나자마자 불만을 토로하는 사람이 있었다. “너 혼자만 부하들이 밥을 기다리는 게 아니잖아! 여기 앉아 있는 사람 중 누가 그렇지 않겠어? 넌 정말 욕심이 많구나. 한 번에 두 배나 받으려 하다니, 우리는 그냥 굶어 죽어야 하는 건가?” “흥!” 둥근 얼굴의 남자는 차갑게 웃으며 말했다. “두 배를 받는 것도 관대한 편이야. 우리 베트남파는 원래 그런 욕심이 있어. 너희 홍콩놈들은 아무것도 아니야. 여기가 너희가 말할 자리라고 생각하나?”
금발로 염색한 30대 중년인이 웃으며 말했다. “여러분끼리 어떻게 나누는지는 상관없어요. 올해도 예년처럼 저는 500킬로그램을 받을 거예요.”
“500킬로그램? 너 정말 너무 욕심이 많아! 이건 올해의 세 배에 해당하는 양이야!” 반대 목소리가 즉시 터져 나왔고, 사람들은 각자 원하는 양을 말하며 다투기 시작했다. 홀 안에서는 세 사람만이 말을 하지 않았다. 한 명은 미소를 띤 셰원동, 다른 한 명은 태산처럼 침착한 상장군, 그리고 30대도 안 된 얼굴에 흉터가 있는 청년이었다. 그 청년은 홀에 들어온 이후로 한 마디도 하지 않고 계속 자신의 손가락만 바라보고 있었다. 그의 손가락은 매우 하얗고 가늘며 길어서 여자의 손보다도 아름다웠다. 그래서 셰원동조차도 자꾸만 그를 쳐다보며 속으로 감탄했다. 그는 이 청년이 어딘가에서 본 것 같은데, 도무지 기억나지 않았다.

모두의 다툼 소리가 점점 커지자, 청년은 한숨을 쉬며 말했다. “정말 성가신 놈들이군!” 그러고는 어느새 손에 총이 생겨, 옆에서 얼굴이 붉어질 정도로 다투고 있던 중년인의 머리에 총을 쏘았다. “쾅!” 하는 총소리와 함께 중년인은 아무 말도 하지 못한 채 뒤로 쓰러졌다. 방 안은 순식간에 쥐 죽은 듯 조용해졌고, 모두가 놀란 눈빛으로 그 청년을 바라보았다. 셰원동도 매우 놀랐는데, 그 이유는 청년의 총 때문이 아니라 방금 그가 한 말이 표준 중국어였으며, 게다가 표준 동북 방언이었기 때문이다. 셰원동은 의아해했다. 그는 동북 지방에 이런 인물이 있을 줄은 몰랐으며, 금삼각지대에서까지 초대받을 수 있는 사람이 있다는 사실도 몰랐다. 방 밖에서는 보스들이 데려온 부하들이 안에서 총소리가 나는 것을 듣고 큰일이 났다는 것을 알고 처음에는 혼란에 빠졌다가 곧바로 방 안으로 돌진했지만, 방 입구를 지키고 있던 수십 명의 실제 총을 든 병사들에 의해 막혔다.

홀 안에서 청년은 다시 자신의 손가락을 바라보며 눈도 들지 않은 채 담담하게 말했다. “사람이 죽었으니 더 이상 이익을 다툴 필요도 없지. 이게 훨씬 낫지.”

가장 먼저 말을 꺼냈던 둥근 얼굴의 중년인이 떨리는 목소리로 물었다. “이게 대체 무슨 뜻이야?”

청년은 손을 들어 또 한 발 쏘았다. 아무런 예고도 없었으며, 아무도 그런 일이 일어날 거라고 생각하지 못했다. 중년인은 눈을 크게 뜬 채 믿을 수 없다는 듯 쓰러졌다. 청년은 말했다. “내가 이해할 수 없는 언어로 말하지 마. 그러니 여기서 중국어를 못하는 사람은 죽고 싶지 않다면 당장 입을 다물어라.”

모두가 장군을 쳐다보았지만, 그는 침묵만 지키며 마치 ‘내 일이 아니니 너희들끼리 해결해’라는 표정을 지었다. 세 명의 보스가 거의 동시에 총을 쐈지만, 그들의 총은 꺼내지도 못했으며 앞으로도 결코 꺼낼 수 없을 것이었다. 세 사람의 이마 한가운데에는 붉은 피가 고인 작은 구멍이 생겼다. 홀 안은 심장박동 소리까지 들릴 정도로 조용했으며, 청년의 총질 속도는 사람들이 평생 본 적도 없을 정도로 빨랐으며, 정확하고 잔인하여 조금의 여지도 남기지 않았다. 청년은 여전히 자기 할 말만 하며 말했다. “예전에는 많은 사람들이 나와 누가 더 빨리 총을 꺼낼 수 있는지 겨루고 싶어 했어. 처음에는 항상 내가 졌지만, 나중에는 아무도 나를 이길 수 없었지.”