제151장

“35년이나!” 셰원동은 눈을 가늘게 뜨고 중얼거렸다. “35년은 짧지 않은 시간이야. 경험도 충분히 많을 텐데, 어떻게 살인자가 차를 몰고 들어올 수 있었지?”
“이건……” 왕건정은 당황하여 얼굴이 붉어지며 말했다. “이건…… 제 실수입니다.”
“실수? 하하, 실수라고!” 셰원동은 고개를 끄덕이며 몸을 앞으로 기울여 웃으며 말했다. “네가 이 한 번의 실수로 내 목숨, 진룽의 목숨, 그 노인의 목숨까지 모두 사라졌다는 걸 알아? 전부 네 이 한 번의 실수 때문이야!”
왕건정은 고개를 숙이며 말했다. “제가 잘못했습니다.” 입으로는 잘못했다고 하지만 마음속으로는 화가 났다. 어쨌든 자신도 30년 이상 길드에서 일해왔는데, 오늘 이런 사소한 실수 때문에 이렇게 많은 사람들 앞에서 20대 초반의 어린놈에게 욕을 듣다니, 얼굴에 무안을 당할 수밖에 없었다.
셰원동은 고개를 저으며 말했다. “잘못을 안다고 해도 소용없어. 난 그저 살인자가 어떻게 들어왔는지, 왜 경보도 울리지 않았는지 알고 싶을 뿐이야. 혹시 그들이 날아들어온 건가? 아니면 네가 몰래 들여보낸 건가?” 왕건정은 몸을 떨며 급히 말했다. “제가 어떻게 그들을 몰래 들여보낼 수 있겠습니까? 이 30년 넘게 저는 항상 길드에 충성해왔습니다!”
셰원동은 마음속으로 깨달았다. 그가 단순한 호위대장으로서 그런 대담함을 가지고 살인자를 들여보낼 리가 없으며, 설령 자신이 살해당한다 해도 그에게는 아무런 이익도 없다. 하지만 그렇다고 해서 그에게 혐의가 없는 것은 아니다. 어쩌면 그 뒤에 더 큰 배후가 있을지도 모른다. 그는 물었다. “네가 길드에 충성한다는 것은 의심하지 않아. 그럼 살인자가 어떻게 섞여 들어왔는지 어떻게 설명할 건가?”
왕건정의 이마에 땀이 맺혔다. “그때, 그때 살인자들은 자신들이 그 지역 분파의 간부라고 속이며 가짜 홍문 통행증을 가지고 있었습니다. 제 부하들은 경험이 부족해 그걸 구분하지 못했고, 그 결과……” 셰원동은 그의 말을 끊고 웃으며 물었다. “네 부하들의 경험이 부족한 건 이해할 수 있어. 하지만 너는 어떻게 됐나? 35년의 경험은 어디로 갔지?”
왕건정은 말을 더듬으며 말했다. “저는 그때 현장에 없었습니다. 길드의 다른 몇몇 간부들과…… 카드놀이를 하고 있었습니다.” 그러면서 셰원동의 반응을 몰래 살펴보았다.
셰원동은 손뼉을 치며 웃으며 말했다. “카드놀이라고! 음, 카드놀이! 이 왕 형과 함께 카드놀이를 한 사람은 모두 나와!”

또 세 사람이 군중 속에서 걸어 나왔는데, 고개를 숙인 채 말이 없었다. 셰원동의 시선은 마치 칼날처럼 그들의 얼굴을 스쳐 지나갔고, 몰래 쥔 주먹은 살짝 떨리고 있었다. 셰원동은 천천히 일어나 몇 걸음 왔다 갔다 하다가 갑자기 소파 앞 테이블을 발로 차서 넘어뜨렸다. 테이블 위의 컵과 쟁반들이 산산조각 나 바닥에 흩어졌다. 그는 네 사람의 코를 가리키며 물었다. “너희들이 도대체 어떤 갱단 간부냐? 근무 중에는 놀기만 하고 갱단의 책임은 전부 내팽개친 거 아냐?!”

그 네 사람은 몸을 떨며 숨조차 제대로 쉬지 못했다. 그들은 셰원동이 이렇게 화를 내는 것을 본 적이 없었다. 만부를 죽일 때조차도 그는 여유로운 태도를 보였을 뿐이다.

셰원동은 담배 한 개비를 꺼내 불을 붙인 뒤 깊이 한 모금 빨고는 물었다. “라오레이, 가문의 규칙에 따르면 이 사람들은 어떻게 처벌해야 하지?”

동심레이는 마음이 무거워졌다. 그는 왕건정과 친한 사이였으며 관계도 좋았지만, 셰원동의 성격은 너무나 잘 알고 있었다. 그는 더듬거리며 말했다. “가문의 규칙에 따르면, 왕건정은 직무를 소홀히 했으니 그 결과는 매우 심각한 과실이므로 처형해야 합니다. 나머지 세 사람도 엄중히 처벌해야 합니다.” 말을 마친 후 동심레이는 앞으로 나서며 말했다. “동형, 그에게 한 번 더 기회를 주세요!”

“한 번 더 기회를 준다는 게 살인자를 다시 들여보내는 거냐?” 셰원동은 화를 내며 말했다. “라오레이, 뭘 기다리는 거야? 가문의 규칙대로 처벌해!” 그러고는 총을 꺼내 바닥에 던졌다. 이번에는 왕건정도 정말 두려워졌다. 셰원동이 정말 살의를 품고 있다는 것을 예상하지 못했기 때문이다. 그는 급히 말했다. “단주님, 저를 죽이시면 안 됩니다. 저는 갱단에서 35년을 보냈으며, 공로는 없더라도 고생은 했습니다. 단주님, 제발 자비를 베풀어 주세요! 한 번 더 기회를 주시면 제 목숨으로 보증하겠습니다. 다시는 이런 일이 일어나지 않을 것입니다.”

“네 목숨으로?” 셰원동은 화가 나서 웃으며 탄식했다. “만약 진룽에게 무슨 일이 생기면 네가 아무리 열 개의 머리를 가졌다 해도 보상할 수 없어.” 그러고는 눈을 가늘게 뜨고 동심레이를 바라보며 웃으며 물었다. “어때? 라오레이, 이제 내 말이 통하지 않는 거냐?”

아! 동심레이는 속으로 한숨을 쉬었다. 셰원동의 눈은 이미 붉어져 있었고, 무슨 말을 해도 소용이 없었다. 그는 아래에 있는 큰 남자들에게 손짓하며 쉰 목소리로 말했다. “왕건정을 끌고 나가라.”

왕건정은 두 명의 큰 남자들에게 끌려 나가면서, 이번에는 정말 목숨을 잃을지도 모른다는 것을 깨닫고 눈물과 콧물을 흘리며 크게 소리쳤다. “나는 노인을 만나고 싶어! 노인을 만나고 싶어! 나는 그를 35년 동안 따랐어. 노인은 나를 죽이지 않을 거야! 노인을 만나고 싶어…”

이때 밖에서 다섯 명의 노인이 들어왔는데, 바로 북홍문의 다섯 명의 장로들이었다. 그들도 방금 소식을 듣고, 총단에서 수장이 암살자의 은밀한 공격을 당했다는 사실에 크게 놀라 서둘러 차를 타고 달려온 것이었다. 대문 밖에 도착하자마자 왕건정이 미친 듯이 비명 지르는 소리가 들렸다. 왕건정은 다섯 명의 장로들이 온 것을 보고 든든한 지주를 얻었다 생각하며 눈물을 흘리며 말했다. “장로님들, 저를 구해주세요! 저는 30년 넘게 길드를 위해 싸워왔습니다. 제 고생을 생각해서라도 지난번 일은 용서해 주십시오, 장로님들!”

천뢰는 얼굴이 어두워지며 그의 머리를 가리키며 말했다. “자신을 좀 봐라. 나이도 많고 직위도 높은데 이렇게 울어대다니, 도대체 어떤 체면인가? 정말 수치스럽군!” 노인은 숨을 고른 뒤 다시 물었다. “음? 방금 누가 널 죽이려 한다고 했지?” 천뢰는 일부러 그렇게 물었다. 왕건정을 처형할 수 있는 사람은 길드 안에서 둘도 없었기 때문이다. 그가 대답하기를 기다리지 않고, 홀 안의 셰원동이 낮은 목소리로 말했다. “제가요! 암살자는 주저 없이 총단에서 총격을 가해 은밀히 살해했습니다. 이것만으로도 경호 책임자인 왕건정은 백 번 죽어도 마땅합니다! 국가도 질서가 있어야 하고, 길드도 마찬가지입니다. 오늘 그를 용서하면 내일은 열 명, 백 명이나 되는 사람들이 직무를 소홀히 할 것입니다. 홍문은 계속 존속할 수 있을까요? 발전도 할 수 있을까요?! 이 원칙은 장로님들도 모두 잘 알고 계실 테니, 더 이상 탄원하지 마십시오!”

셰원동은 입을 열자마자 다섯 명의 장로들의 말을 막아버렸다. 다섯 명의 노인들은 서로를 바라보더니 마지막으로 네 명의 시선이 천뢰에게로 향했다. 천뢰는 한숨을 쉬며, 중요한 순간마다 항상 자신이 첫 번째 희생자가 된다고 생각했다. 그는 뻔뻔하게 셰원동 앞으로 다가가 어색하게 웃으며 말했다. “총님, 가문의 규칙은 사람이 정하는 것이니 당연히 유연하게 적용할 수 있습니다. 왕건정 동생도 홍문에서 수십 년간 고생 끝에 지금의 위치에 오를 수 있었습니다. 쉽지 않았습니다. 총님, 그의 나이를 생각해서 한 번만 용서해 주십시오!”

셰원동은 눈을 감고 소파에 앉아 조용히 말했다. “노레이, 가문의 규칙을 집행해라!” 천뢰는 동심뢰에게 손짓해 잠시 기다리라고 한 뒤 말했다. “지금 노인이 병원에 입원해 있고, 길드도 원래부터 불안정했습니다. 이런 극단적인 상황에서 홍문의 노인인 왕건정을 처형하면 길드 사람들의 마음이 불안해질 것입니다. 차라리 그가 죄를 지으면서라도 공을 세우게 하는 게 좋을 것입니다. 어쩌면 놀라운 효과가 있을지도 모릅니다.”

셰원동은 웃으며, 나이 많은 천뢰가 자신 앞에서 겸손하게 말하는 모습을 보고 더 이상 말할 수 없었다. 그는 담담히 말했다. “왕건정은 우선 구금해 두고, 그의 직위는 전풍이 맡도록 하라!” 셰원동이 마침내 양보하자 방 안의 모든 사람들이 안도의 한숨을 내쉬었다. 왕건정은 울면서 소리쳤다. “셰 총님의 용서의 은혜, 장로님들의 탄원의 은혜, 감사합니다…”

샤웬둥은 짜증스럽게 손을 흔들며 말했다. “나 지쳤어. 잠시 조용히 있게 해줘.”
모두가 홀을 떠났고, 동심뢰와 전풍만 남았다. 전자는 동형이 분명히 할 말이 있을 것이라고 생각했고, 후자는 동형에게 할 말이 있었다. 역시나 모두가 나간 후, 샤웬둥은 남은 두 사람을 바라보며 말했다. “이번에 위엄을 세우지 못하면 홍문에서 내 위신은 사라질 것이고, 규칙을 어겨도 처벌하지 않는 선례가 될 테니 이 책임은 감당할 수 없어. 그러니 내일, 왕건정은 자신의 큰 잘못을 깨닫고 죄책감에 스스로 목숨을 끊을 거야. 라오레이, 알겠나?”
동심뢰는 고개를 끄덕이며 속으로 한숨을 쉬었다. 샤웬둥이 결정한 일을 누가 바꿀 수 있겠는가. 적어도 뢰징에게는 그럴 힘이 없었다. 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.
전풍은 그 말을 듣고 입가가 떨렸다. 샤웬둥이 웃으며 물었다. “무슨 말이 있으면 말해봐.” 전풍은 눈살을 찌푸리며 말했다. “이번 암살은 지난번 노인을 암살한 것과 매우 비슷해요. 적어도 암살자들은 우리 홍문 내부 환경을 잘 알고 있어요. 혹시 우리 내부에 배신자가 있는 건 아닌가 의심스러워요.”
“GOOD!” 샤웬둥은 손가락을 튕기며 웃으며 말했다. “나도 그렇게 생각해. 의심하는 사람이 있나?”
전풍은 급히 말했다. “저는 홍문에 들어온 지 몇 년 되지 않아 갱단의 주요 간부들을 잘 모르니 함부로 추측할 수 없어요.”
“음!” 샤웬둥은 고개를 끄덕이며 일어나 뒤로 몸을 기대고 혼잣말을 했다. “배신자가 없어지지 않는 한 홍문은 평화를 얻을 수 없어. 정말 골칫거리야! 짜증나는 놈들.”
전풍은 인사를 하고 물러났다. 동심뢰는 사람을 시켜 홀을 깨끗이 청소하게 했다. 이때 니에톈행이 ‘빙여동생’이라 부른 여의사가 의료키트를 들고 홀로 들어왔다. 그녀는 샤웬둥을 바라보며 담담하게 말했다. “또 다쳤군요.” 샤웬둥은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬며 말했다. “그래, 홍문은 정말 이상해. 여기 온 지 얼마 안 됐는데 계속 피를 흘리는 것 같아.”
의사는 말했다. “그게 바로 홍문의 대가예요. 세상에 공짜로 얻을 수 있는 것은 없어요. 무한한 권력을 얻는 동시에 어느 정도 대가를 치러야 하죠.”
샤웬둥은 고개를 기울여 그 차가운 미인을 바라보며 웃으며 말했다. “갑자기 생각났는데, 당신은 의사가 아니어도 철학자가 될 수 있을 것 같아요.” 의사는 면봉을 꺼내 그의 얼굴의 피를 조심스럽게 닦아내며 차갑게 말했다. “돈을 아무리 써도 유머는 살 수 없어요.” 샤웬둥은 뒤로 몸을 기대고 크게 웃으며 의사를 바라보며 말했다. “하느님은 당신에게 공평하군요. 아름다운 아가씨로 태어나게 해주셨어요. 그렇지 않았다면 당신의 그 입으로 인해 얼마나 많은 주먹을 맞았을지 모르겠어요.”

의사의 얼굴이 어두워지더니 의약품 상자에서 바늘과 실을 꺼내 냉담하게 말했다. “당신의 상처가 꽤 길어서 봉합이 필요해요.” 셰웬동은 잠시 멍해진 뒤 물었다. “봉합하면 흉터가 생긴다고 들었는데요.” 의사는 말했다. “괜찮아요. 어차피 당신은 여자가 아니니 얼굴에 흉터가 생기든 말든 무슨 상관이 있겠어요?” 셰웬동은 한숨을 쉬며 한 가지 진리를 깨달았다. 의사를 건드리면 안 되는데, 특히 속이 좁은 의사는 더욱 그렇다! 그는 말했다. “방금 한 말을 취소합니다.”
“오!” 의사는 바늘과 실을 집어넣으며 담담하게 말했다. “당신의 상처는 봉합하지 않아도 낫고, 절대 흉터도 남지 않을 것 같군요.” “감사합니다!”
2분 후, 셰웬동은 거울을 보며 얼굴의 상처가 옅은 붉은 자국만 남아 있는 것을 보고 칭찬했다. “어쨌든 당신은 정말 훌륭한 의사입니다.” 의사는 물건을 정리하며 말했다. “사실 당신도 꽤 괜찮은 형님입니다.”
“오!” 셰웬동은 한숨을 쉬며 말했다. “당신의 입에서 칭찬을 듣다니 정말 기쁜 일이군요. 술 한 잔 마셔야겠어요!” 셰웬동은 술장에서 레드와인과 두 개의 잔을 꺼내 각각 가득 따랐다. 의사는 그것을 받아 한 모금 마시고 맛이 괜찮다고 말한 뒤 일어나 밖으로 나갔다. 술을 마시려던 셰웬동에게 말했다. “말하는 것을 깜빡했는데, 술은 상처 회복에 좋지 않아요.” 셰웬동은 입가에 가져갔던 잔을 다시 내려놓고 의사가 사라지는 뒷모습을 바라보며 중얼거렸다. “정말 무정한 놈이군!”
셰웬동은 침대에 누워 이리저리 뒤척이며 잠들지 못했다. 자신이 홍문을 너무 단순하게 생각했다는 것을 깨달았다. 아직 알지 못하는 숨겨진 것들이 많았으며, 심지어 노인조차도 모를 수 있었다. 마치 홍문의 가장 어둡고 은밀한 곳에 숨겨진 두 손이 있어, 조금만 방심하면 그 손이 당신의 목을 세게 조여 질식시킬 것 같았다. 하지만 그 손의 주인은 누구일까? 셰웬동은 온 뇌세포를 동원해도 알 수 없었다. 다만 한 가지는 분명했고, 그가 반드시 해야 할 일은 진룽을 서둘러 H시로 돌려보내는 것이었다. 결국 그곳은 자신의 근거지였으며, 아무리 강력한 홍문이라도 그곳까지는 손을 댈 수 없는 곳이었다.

둘째 날, 셰원동은 병원으로 달려가 진펑과 한 시간 이상 이야기한 뒤에야 병원을 나왔다. 그는 원래 홍문의 문제를 정리한 뒤 금삼각지대로 가려 했지만, 아침에 라오구이가 걸어온 전화로 인해 서둘러 출발해야 했다. 올해 동남아시아 각국 정부는 마약 단속을 강화하고 있어, 주요 생산지인 금삼각지대는 자국 및 주변 국가들의 압박을 받아 마약 생산량이 계속 줄어들어 역사상 최저 수준에 이르렀으며, 동남아시아의 주요 마약 조직들의 수요를 충족시키지 못하고 있다. 어쩔 수 없이 금삼각지대의 임시 책임자인 상장군은 각지의 마약 조직들을 모아 계층별로 마약을 판매할 계획을 세웠다. 라오구이는 이 소식을 듣고 셰원동이 제시간에 도착하지 못할까 봐 먼저 그에게 알려준 것이다.