제146장

샤웬둥도 개의치 않고 그의 옆을 지나가며 웃으며 혼잣말을 했다. “의지는 나이와 상관없어. 어떤 사람들은 백 살까지 살아도 평범한 사람일 뿐이지만, 어떤 사람들은 태어날 때부터 특별한 운명을 지니고 있어. 나도 아마 후자에 속하는 것 같아. 그래서 내가 아직 젊음에도 불구하고 아무도 나를 얕보지 않는 거야.”
“흥!” 대머리 중년인이 차갑게 비웃으며 의자 등받이에 머리를 기대고 고개를 뒤로 젖힌 채 담배 연기를 내뿜으며 말했다. “어린 나이에 너무 거만해지지 마. 여기 있는 사람들 중 누가 네 상사가 아니겠어?”
샤웬둥은 더 이상 그를 신경 쓰지 않고 가장 뒤쪽에 있는 의자를 찾아 앉아 담배를 물고 라이터를 손에 들고 만지작거렸다. 그의 멀지 않은 곳에 앉아 있던 마면 중년인이 몸을 앞으로 기울이며 웃으며 말했다. “샤웬둥, 네 이름은 들어본 적이 있어.”
“오?” 샤웬둥은 눈썹을 치켜올리고 말하는 사람을 눈을 가늘게 뜨고 바라보았다. 기억에는 그 사람을 본 적이 없었다. “정말 죄송하지만, 당신을 모르겠어요.”
마면 중년인은 하하 웃으며 손을 내밀었다. “네가 나를 안다면 오히려 이상할 거야. 나는 리웨이야, 일본 홍문의 수장이지.”
샤웬둥은 잠시 멍해졌다. 원래 그가 남홍문을 지지하는 일본 파벌의 두목이었던 것이다. 그는 그의 손을 잡고 미소 지으며 말했다. “저 같은 이름 없는 사람이 어떻게 당신 같은 분의 눈에 띌 수 있겠어요?” 리웨이는 웃으며 말했다. “다른 사람들은 너를 알 수도 있지만, 나는 너의 이름을 잘 알고 있어. 알다시피, 혼조를 크게 굴욕시킬 수 있는 사람은 세상에 그리 많지 않아.” 혼조는 일본에서 매우 강력한 세력을 가지고 있었고, 같은 대조직인 일본 홍문도 그 영향을 받고 있었다. 혼조는 정부의 비밀 지원을 받고 있었기 때문에 리웨이는 줄곧 참고 있었다. 샤웬둥이 동북부에서 혼조를 계속 공격하는 것도 들어서 알고 있었으며, 이는 매우 기쁜 일이었다. 그는 오랫동안 이 전설적인 청년을 만나고 싶어 했지만 기회가 없었다.
리웨이의 목소리는 크지 않았지만 방 안의 모든 사람이 들을 수 있을 정도였다. 모두 대화를 멈추고 놀란 눈빛으로 샤웬둥의 얼굴을 바라보았다. 혼조의 사람들도 그 조직이 어떤 곳인지, 얼마나 강력한지 잘 알고 있었기에, 눈앞의 이 수려한 청년이 감히 혼조와 맞서는 것을 보고는 놀랐다. 리웨이의 말로는 그가 혼조에게 패배를 안겼다고 하니, 다들 좀 믿기 어려워했다.
샤웬둥은 고개를 저으며 겸손하게 말했다. “그건 모두 과거의 일이에요. 사실 혼조를 H성에서 쫓아낸 것도 운이 좋아서였을 뿐, 자랑할 것은 없어요.”

이위는 고개를 끄덕이며 칭찬했다. “좋아! 젊은이가 공을 세워도 거만하지 않다는 점에서, 이곳의 일부 사람들보다 훨씬 낫군.” 그 말은 셰원동에게 한 것이었지만, 시선은 주위를 빠르게 훑었다. 아까 무례한 말을 했던 대머리 중년인은 얼굴이 붉어지며 당황했고, 손에 들고 있던 담배도 비틀어졌지만, 결국은 경험이 많은 사람이라 마음속으로는 계략을 꾸미며 코웃음만 쳤을 뿐 화를 내지는 않았다. 또 다른 사람들은 조롱하는 표정으로 웃으며 이 광경을 즐기는 듯했다. 셰원동은 속으로 고개를 저었다. 각지의 홍문들 사이의 갈등이 결코 사소한 것이 아니며 관계도 복잡하기 때문에 통일을 이루는 것은 불가능한 일이었다.

그때 회의실 문이 열리고 샹원티엔이 환한 미소를 지으며 다가와 연신 고개를 끄덕이며 말했다. “정말 죄송합니다. 길이 막혀서 늦었습니다.” 그러고는 뒤쪽에서 자리를 찾아 앉았는데, 마침 셰원동을 보고 고개를 끄덕이며 미소를 지었다. 셰원동도 그에게 고개를 끄덕여 답했다.

모두가 모이자 나이가 많지만 정신이 맑은 노인이 일어나 주위를 둘러보며 말했다. “각지의 수장들도 거의 다 왔으니, 시간을 낭비하지 말자. 결국 시간은 여러분에게 있어 돈과 같은 것이니까. 먼저 올해 우리 각지 홍문에서 일어난 일들에 대해 이야기해보자. 우리는 항상 말해왔다. 전 세계 어디에서든 우리 홍문은 하나이며, 모두가 힘을 합쳐야 한다고. 하지만 늘 조화롭지 않은 목소리들이 있어서, 문제가 있으면 테이블 위에서 이야기할 수 없다며 굳이 무력 충돌을 벌이려 한다. 이위, 이수장님, 정룡, 정수장님, 제 말이 맞나요?” 이위는 손톱을 만지작거리며 아무 말도 하지 않았다. 정룡은 그 대머리 중년인으로, 한국 지역의 수장이었다. 그는 손을 흔들며 비웃으며 말했다. “앉아서 무슨 이야기를 하겠어? 앉아서 이야기한다고 내 수천만 달러짜리 물건을 되찾을 수 있나? 량로, 이건 당신이 관여할 수 있는 문제가 아니야!”

이위는 헤실 웃으며 말했다. “물건을 인도할 때는 당신의 영역에서 이루어진다는 걸 잊지 마세요. 게다가 당신만 손해를 본다고 생각하나요? 저도 십여 명의 형제들이 바다에 목숨을 잃었습니다!”

정룡은 화를 내며 말했다. “물건 인도는 내 영역에서 이루어지는 게 맞지만, 그렇다고 해서 사고로 인한 손해까지 내가 혼자 감당해야 하나? 결국 물건이 내 손에 들어오지도 않았으니 거래가 성공한 것으로 볼 수 없어. 어쨌든 당신은 돈을 일곱 배나 내놓아야 해!” “흥! 농담하는 거 아니야? 아니면 정말 늙어서 제정신이 아닌 건가?” “뭐라고?”

샤웬둥은 두 사람의 다툼에 혼란스러워했다. 동심뢰가 뒤에서 조용히 말했다. “원래 정룡은 리웨이에게서 수천만 위안 상당의 물품을 구입했고 돈도 다 지불했는데, 나중에 바다 위에서 물품을 인도할 때 의문의 인물들에게 습격당해 물품뿐만 아니라 리웨이의 신뢰할 수 있는 부하 10여 명도 전원 죽임을 당했습니다. 그 후 양측은 그 의문의 인물들의 출신을 조사했지만 아무런 성과도 얻지 못했습니다. 몇 달이 지나 정룡은 불만을 품고 리웨이에게 돈을 요구했지만 리웨이는 단호히 거절했습니다. 이로 인해 두 사람의 관계는 악화되어 끊임없는 다툼이 이어졌습니다.”
“오!” 샤웬둥은 가볍게 한숨을 쉬었다. 원래 그런 일이었군. 이런 일은 어쩔 수 없는 것으로, 천재지변이자 인재지변에 해당한다.
회의를 주재하던 노인은 두 사람이 다시 다투자 화가 나서 책상을 세게 치며 “조용히! 조용히!”라고 소리쳤다. 한참 후에야 리웨이와 정룡은 얼굴이 붉어지고 목이 굵어질 정도로 다툼을 멈추고 서로 죽일 듯한 눈빛으로 바라보았다. 노인은 숨을 헐떡이며 말했다. “너희들 이게 뭐하는 짓이야? 여기가 홍문 정상회의라는 걸 모르나? 규칙은 어디 갔어?”
정룡은 일어서서 차갑게 말했다. “량 노인, 이건 당신을 겨냥한 것이 아닙니다. 처음부터 이 일은 당신이 관여할 수 없는 일이라고 말했습니다. 리씨가 돈을 내주지 않으면 제 공격은 멈추지 않을 것입니다! 이제는 돈의 문제가 아닙니다. 수천만 위안 상당의 물품이 사라져서 어떤 변명도 할 수 없으니, 제가 어떻게 제 동료들 앞에서 자신을 두목이라고 할 수 있겠습니까?” 말을 마친 정룡은 몸을 돌려 밖으로 걸어가며 손을 흔들며 말했다. “여기서는 아무런 결론도 나오지 않을 것 같으니, 여러분, 저는 먼저 가보겠습니다.”
“너……” 노인은 화가 나서 발을 구르며 한동안 말을 할 수 없었다. 리웨이는 차갑게 웃으며 말했다. “여러분, 이 사람의 태도를 좀 보세요. 정말 거만하고 오만합니다. 저도 그 수천만 위안을 신경 쓰는 것이 아닙니다. 만약 정말로 그에게 돈을 준다면, 아는 사람들은 제가 동문애 때문에 그러는 줄 알겠지만, 모르는 사람들은 제가 그를 두려워하는 줄 알 것입니다. 그렇게 되면 제 체면은 어디에 둬야 하겠습니까? 량 노인, 제 말이 맞지 않나요?”
“아!” 량 노인은 한숨을 쉬며 짜증스럽게 말했다. “너희들 마음대로 하세요. 어차피 제 말은 다 했습니다. 나중에 너희 둘 다 망하게 되면 웃음거리가 될 때 저를 찾지 마세요. 또한 제가 선배로서 경고하지 않았다고 원망하지 마세요.” 말을 마친 량 노인은 다시 사람들을 바라보며 말했다. “최근 홍문에는 또 한 가지 여러분도 알아야 할 일이 있습니다. 바로 대륙 북부 홍문의 수장인 김붕이 암살당해 부상을 입고 병원에 입원했다는 것입니다. 문천, 당신은 이 일에 대해 어떻게 생각하나요?” 말하며 그의 시선은 문천에게 향했다.
문천도 한숨을 쉬며 말했다. “이 소식을 들었을 때도 정말 갑작스러웠습니다. 김 노인처럼 권력도 있고 자비로운 노인을 누가 암살하려 하겠습니까?”

량노도가 말했다. “사람들 말로는 이 일이 너희 남홍문과 관련이 있는 것 같다더군요. 네가 사람을 시켜 한 짓이 아니겠지?”
향문천이 하하 웃으며 말했다. “또 다른 사람들도 나에게 똑같은 질문을 했었어요. 금노의 이 일에 있어서는 내가 가장 용의자라는 걸 알고 있지만, 여기서 분명히 말하건대 이 일은 정말로 내가 한 것이 아니며 관여한 적도 없어요. 내 인격과 목숨으로 조사조에게 보증합니다!”
량노는 시선을 셰문동에게 돌려 물었다. “이 대답에 만족하나?”
셰문동은 손짓을 멈추고 라이터를 주머니에 넣은 뒤 침착하게 말했다. “나는 그를 믿어요!”
사람들의 표정은 제각각이었다. 놀란 이도 있고 조롱하는 이도 있었다. 마른 노인이 탁자를 치며 화를 내며 말했다. “그의 간단한 한 마디만으로 믿다니, 너 바보냐?” 셰문동은 눈썹을 치켜올리며 눈을 가늘게 뜨고 말했다. “그가 거짓말을 하고 있다는 걸 넌 어떻게 알아?”
노인은 몸을 떨며 셰문동을 가리키며 말했다. “만약 금형이 너를 무대 위로 올려주지 않았다면, 너희들이 한패라고 의심했을 거야! 금형이 왜 이렇게 나약한 너를 후계자로 선택했는지 모르겠군. 리더의 담력도 없이는 큰일을 할 수 없어.”
셰문동은 어깨를 굳히고 미소를 지으며 노인을 바라보았다. 동심뢰는 뭔가 잘못될 것 같아서 급히 작은 목소리로 말했다. “동형, 이 노인은 노인네의 좋은 친구인 황신이에요. 미국 지역 홍문의 큰형님이니 모욕해서는 안 돼요.” 셰문동은 이미 예상하고 있었기에 화를 내지 않았다. 홍문 내부에서 노인네를 대변할 수 있는 사람은 많지 않았고, 이렇게 단호하게 말할 수 있는 사람은 아마도 황신뿐일 것이다. 셰문동은 한숨을 쉬며 말했다. “지금 우리의 의심은 모두 추측에 불과해요. 확실한 증거는 없어요. 누구에게든 책임이 있죠. 나는 무고한 사람을 억울하게 하지 않을 거예요. 진짜 범인이 몰래 웃을 수 있도록 말이에요. 하지만 적도 절대 놓아주지 않을 거예요. 만약 정말로 그가 한 짓이라면, 내 복수는 그도 아니고 누구도 감당할 수 없을 거예요.” 그는 잠시 멈추고, 향문천과 다른 사람들의 얼굴을 칼날처럼 훑어본 뒤 다시 말했다. “홍문의 세력이 이렇게 크니 질투하는 사람도 셀 수 없을 정도예요. 몰래 문제를 일으키는 것도 불가능한 일이 아니에요. 맹목적으로 복수를 한다면 그들은 크게 웃을 거예요. 선배님들도 제 고충을 이해해 주시길 바랍니다.”
황신은 말을 듣고 표정이 조금 완화되어 한숨을 쉬며 말했다. “방금 한 말은 꼭 지켜주길 바라요. 어쨌든 이건 결국 너희 남북 홍문 간의 문제니, 나 같은 외부인은 괜히 걱정할 뿐이에요.” 셰문동은 고개를 저으며 말했다. “어쨌든 후배로서는 선배님의 경고에 감사드리며, 이 일에 있어서도 선배님이 더 많이 도와주시길 바랍니다.”

“헤헤!” 황신은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “요즘 어린애들은 정말 대단해. 말할 때도 상대방을 기분 나쁘게 하지 않으면서도 잘하는군! 사실 네가 말하지 않아도 나는 개입해서 도와줄 생각이었어. 김형은 내 오랜 친구니까, 나이 들어서까지 이런 고난을 겪다니, 아아!” 황신은 한숨을 쉬고는 차갑게 말했다. “김형에게 손을 대는 것은 곧 나에게 손을 대는 것과 같아. 그 사람을 꼭 잡아내게 해줘. 그렇지 않으면, 헤헤…” 황신은 차갑게 웃었다. 그는 나이가 들수록 성질도 점점 더 나빠져서, 조금만 자극받아도 화를 내는 성격이었다.

“오…” 량로는 말했다. “이 일에 북홍문이 자체적으로 결정을 내렸으니 우리도 더 이상 할 말이 없군요. 그럼 남북 홍문의 통합 문제는…”

그가 말을 끝내기도 전에 황신이 먼저 말했다. “량형, 김노인이 방금 병원에 입원했는데, 어떻게 통합 문제를 논의할 여유가 있나요? 이 일은 나중에 다시 얘기합시다. 적어도 김노인이 퇴원하고 진짜 범인을 찾은 후에 얘기해도 늦지 않습니다. 문동, 당신도 의견이 있으면 말해보세요.”

셰문동에게는 의견이 없었다. 그도 애초에 통합 문제를 논의하고 싶지 않았다. 통합된 후 누가 주도권을 잡을지도 모르는 데다, 그의 경험상 ‘총구에서 권력이 나온다’는 것이었다. 상대방을 무력으로 제압하고 강력한 힘을 배경으로 삼아야 했다. 통합도 무력으로 해결해야 하며, 협상으로 이루어진 통합은 전혀 믿을 수 없고 안정적이지도 않았다. 셰문동은 즉시 협조적인 태도를 보이며 말했다. “황선배는 노인의 좋은 친구시니, 그분의 말은 노인의 말과 같습니다. 저는 의견이 없습니다. 모든 것은 선배께서 결정하십시오.”

황신은 기분이 좋아져 하하 웃으며 말했다. “이 작은 원숭이도 정말 말을 잘하네. 그럼 이번만은 내가 주도하겠어. 통합 문제는 나중에 다시 얘기하자. 량형은 어떻게 생각하나?” 상문천도 통합 문제에 적극적이지 않았다. 그는 말했다. “저도 김노인이 퇴원한 후에 얘기해야 한다고 생각합니다.”

량로는 양측의 태도가 냉담한 것을 보고 자신이 굳이 무리하게 나설 필요가 없다고 생각해 한숨을 쉬며 말했다. “남북이 하루라도 통합되지 않으면 전쟁도 하루라도 멈추지 않을 것입니다.”

“그건 하늘이 정한 운명입니다.” 셰문동이 웃으며 말했다. 상문천도 따라 말했다. “맞아요. 하늘이 어떻게든 한 산에 두 마리의 호랑이를 놓으려 하니, 우리도 어쩔 수 없죠.”

셰문동은 고개를 저으며 이마를 짚고 말했다. “방법은 없는 게 아니에요. 오히려 아주 간단합니다.” 상문천은 담담하게 말했다. “한 마리 호랑이가 다른 한 마리를 죽이기만 하면 세상은 평화로워질 거예요.” 셰문동은 그를 향해 손가락을 가볍게 흔들며 웃으며 말했다. “북쪽의 호랑이는 결코 쓰러진 그 마리가 아닐 거예요.” “저는 남쪽의 호랑이가 마지막까지 남을 거라고 믿습니다.” 상문천이 단호하게 말했다.

셰원동이 말했다. “우리 한번 내기해도 될 것 같군.” “내기의 건은 뭐지?” “자신의 목숨에 온 세상을 거는 거야!” “하하, 알아? 난 네 그 오만함이 꽤 마음에 드는군.” “그러지 않는 게 좋아. 내 오만함은 사람의 목숨을 앗아갈 수 있거든, 왜냐하면…” “네가 아주 똑똑하니까!” “기억력도 좋군, 하하…” “하하…” 두 사람은 서로를 바라보며 웃었다. 내막을 모르는 사람이라면 이들이 친구들끼리 장난치는 줄로만 알 것이다. 하지만 방 안의 사람들 눈에는 두 사람이 이미 서로에게 도전장을 던진 상태였다. 남북 홍문의 통합 계획은 셰원동과 샹웬티안의 장난스러운 대화 속에서 실패로 끝났다. 이것이 바로 강호다.