제128장

삼안과 고강은 옆에서 조용히 지켜보며, 천백성이 도대체 어떤 짓을 할지 알 수 없었다.
엄크의 이마에는 땀이 맺혔다. 그는 천백성이 어떤 속임수를 쓰는지 알 수 없었지만, 한 가지는 분명히 알고 있었다. 항상 미소를 짓고 있지만 눈에서는 때때로 차가운 빛이 번뜩이는 이 자는 결코 선한 의도를 가지고 있지 않다는 것이다. 엄크는 눈을 깜빡이지 않고 칼끝을 주시했으며, 마치 한 세기가 지난 것처럼 느껴졌다. 마침내 그는 칼끝이 자신의 이마에 가까워지는 것을 느꼈다.
천백성의 얼굴에서 미소가 사라졌고, 그의 볼살이 떨리며 그는 낮은 목소리로 말했다. “꼬마야, 나를 탓하지 마!”
압력으로 인해 엄크의 이마에 팽팽하게 부풀어 오른 푸른 혈관을 정확히 보고, 천백성은 마음을 굳히고 손에 든 칼에 힘을 주어 칼끝을 내리그었다.
“푸치!” 하는 소리와 함께 모두가 깜짝 놀랐다. 삼안과 고강도 마찬가지였다. 둘 다 겁이 많은 사람들이 아니었으며, 손에는 이미 십여 명의 목숨을 쥐고 있었지만, 지금처럼 충격을 받은 적은 한 번도 없었다.
알고 보니 천백성이 엄크의 혈관을 베자, 오랫동안 압력을 받아온 피가 마침내 흘러나갈 길을 찾은 것이었다. 그의 몸은 마치 고압 수도꼭지처럼 작동하여, 이마의 상처를 통해 피가 분출되었고, 그 높이는 사람 키만큼이나 되었다. 공중을 날아다니는 피는 아름다운 붉은 분수를 이루었다.
얼굴이 약간 뜨거워지는 것을 느낀 고강은 조금 정신을 차리고 본능적으로 손으로 얼굴을 만져보았다. 고개를 돌려보니, 공중에서 날아온 피였다.
너무 잔인해! 고강은 속으로 생각했다. 설령 엄크가 예전에 아무리 잘못된 짓을 했다 해도, 이건 너무 지나친 것이다. 그렇게 생각한 고강은 삼안을 돌아보았다. 삼안은 입가를 올리고 검은 눈동자에서 흥분된 불꽃을 발하며, 눈앞의 상황을 매우 즐거워하는 듯했다. 고강은 삼안이 어떻게 생각하는지 신경 쓰지 않았다. 수년간 함께 살고 죽으며 둘의 관계는 이미 강철처럼 단단해졌으며, 그는 삼안 앞에서는 항상 마음대로 말할 수 있었다. 고강은 불만스러운 목소리로 말했다. “삼안 형, 우리 이건 좀 지나친 것 아닌가?! 살인은 반드시 대가를 치러야 하는데, 이런 방법으로 사람을 괴롭히는 건 마치 짐승 같아!”
“오?” 한참 후에야 삼안의 시선은 ‘아쉬워하며’ 땅에만 보이는 엄크의 머리에서 떨어졌다. 그는 방금 고강이 한 말을 한 마디도 제대로 듣지 못하고 물었다. “강자야, 방금 뭐라고 했어?”
고강이 말하기도 전에 천백성이 먼저 말했다. “삼안 형, 강 형이 우리가 이러는 게 짐승 같다고 했어요…”
삼안과 고강의 표정이 동시에 변했다. 고강은 어두운 표정으로 고개를 돌려 천백성을 바라보았다. 말은 하지 않았지만, 그의 시선은 마치 칼날처럼 천백성의 얼굴을 베어나갔다. 천백성은 얼굴이 뜨거워지는 것을 느끼고, 고강의 마치 실체처럼 느껴지는 시선을 피하기 위해 무의식적으로 고개를 숙였다.

장내의 분위기는 금방 침울해졌고, 반쯤 죽은 듯한 옌커만이 쉰 목소리로 희미한 소리를 내고 있었다.
여름바람이 불어와 숲속의 나뭇잎들이 삐걱거렸다.
삼안은 표정을 풀고 가오치앙의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “강자야, 뭐 하는 거야? 내 부하들과 같이 대하지 마!”
가오치앙은 고개를 끄덕이고 천바이청에게서 시선을 떼어 자신의 피로 머리가 붉게 물든 옌커를 바라보았다. 그는 무언가 말하려 했지만 다시 삼켜버리고는 한숨을 쉬며 말했다. “앞으로 이런 방법으로 살인하는 것을 더 이상 보고 싶지 않아!”
가오치앙의 목소리는 크지 않았으며, 자신에게 하는 말인지 삼안에게 하는 말인지 알 수 없었다. 말을 마친 후 가오치앙은 옌커에게 다가가며 권총을 꺼내 그의 머리를 향해 한 발 더 쏴 그의 고통을 끝내주었다. 가오치앙은 한 번도 쳐다보지 않고 총을 집어넣은 뒤 삼안에게 손을 흔들고는 별말 없이 부하들과 함께 차에 올라 도심 쪽으로 떠났다.
가오치앙이 떠나는 것을 바라보며 삼안은 한숨을 쉬었다. 이것이 그와 가오치앙 사이의 첫 번째 갈등일 수도 있었지만, 둘의 관계가 너무 깊었기에 그다지 신경 쓰지 않았다.
천바이청은 옆에 서서 이를 갈며 분노를 참지 못했다. 그는 문동회에서 이미 상당한 지위에 있다고 생각했지만, 가오치앙 같은 핵심 인물들과 비교하면 자신은 아무것도 아니라고 느꼈다. 가오치앙의 위엄 있는 기세도 그를 감탄하게 했으며, 동시에 그는 ‘실력이 있어야만 그만한 기세가 생긴다’는 것도 알고 있었다.
천바이청은 삼안 곁으로 다가가 주먹을 꽉 쥐었지만, 얼굴에는 불만스러운 표정이 가득했다. “삼안 형, 강 형이 너무 심했어. 아무 말도 없이 그냥 사람을 죽이다니, 형을 전혀 고려하지 않는군요. 우리 용당은 도회에서 가장 강력한 조직인데, 그는 대체 뭐라고 생각하는 거죠…”
천바이청이 말을 끝내기도 전에 삼안은 그의 얼굴에 한 대를 때리며 화를 내며 말했다. “뭐가 고려하고 안 하는 거야, 우리는 무슨 관계라고?! 넌 아무것도 모르잖아. 앞으로 내 앞에서 이런 말 하지 마, 그렇지 않으면 가차하지 않을 거야.” 그렇게 말한 뒤 삼안은 멍하니 서 있는 천바이청을 남겨두고 부하들을 불러 차에 올라탔다. 차에 탄 후 삼안은 또 무언가 생각난 듯 차창 밖으로 고개를 내밀어 천바이청에게 말했다. “오늘 네 주의력이 꽤 괜찮았어. 매우 만족스러워!”
천바이청의 심장은 이미 목구멍까지 올라온 상태였는데, 삼안의 말을 듣고 다시 제자리로 돌아왔다. 그는 눈을 몇 번 굴리고 희희 웃으며 차에 올라 삼안이 가는 방향으로 따라갔다.

상아색의 담장, 고전적인 검은색 울타리, 유리질 벽돌과 기와들이 새벽 빛 아래에서 독특한 빛을 발했다. 대리석으로 포장된 바닥을 걸으며 익숙한 별장을 바라보는 셰웬둥의 마음속에는 수많은 감정이 솟구쳤고, 마치 환생한 듯한 느낌이 들었다.
“잠시 후에 금삼각지대에 가보고 싶어.” 셰웬둥은 큰 나무에 기대어 점점 밝아지는 하늘을 바라보았다.
리샹은 마음이 뒤흔들리며 의문을 제기했다. “거기에 가서 뭘 하려는 거야? 우리가 라오구이와 상의할 수 있는 일이 있잖아!”
셰웬둥은 고개를 저으며 말했다. “라오구이는 금삼각지대에서 그저 ‘외부 연락’ 역할만 하는 사람이야, 실권은 없어. 사소한 일은 그와 상의할 수 있지만 중요한 일은 그도 결정할 수 없어. 그들의 내부 핵심 인물들을 만나야만 제대로 대화할 수 있을 것 같아.”
리샹은 셰웬둥의 성격을 잘 알고 있었다. 그가 무언가를 하겠다고 마음먹으면 아무도 그를 막을 수 없었으며, 앞에 위험이 심연과 같다 해도 마찬가지였다. 리샹은 한 걸음 물러서며 말했다. “동형, 가려면 우리도 먼저 상의해야 해. 형제들을 좀 더 많이 데려가서, 혹시라도 문제가 생겨도 손해를 보지 않을 수 있을 거야.”
셰웬둥은 헤헤 웃으며 고개를 기울여 리샹을 바라보며 말했다. “샤오샹, 우리가 몇 명을 데려가면 손해를 보지 않을까? 100명일까, 아니면 1000명일까?”
리샹은 셰웬둥의 질문에 진지해져서 고개를 숙여 손가락으로 세어보았다. “100명… 안 돼, 싸움이 벌어지면 상대방의 이 사이에도 들어가지 못할 거야. 1000명이라면… 좀 불확실해. 그들의 무기가 아주 발달했다고 들었어. 1만 명을 데려간다면…”
리샹이 진지한 표정을 짓는 것을 본 셰웬둥은 기분이 좋으면서도 웃음이 나왔다. 그는 “차라리 원자폭탄을 하나 가져가는 게 좋겠군!”이라고 말한 뒤 별장의 홀로 돌아갔다. 리샹은 깜짝 놀랐다. 원자폭탄? 그 ‘전설’ 속의 무기. 리샹은 오랫동안 생각한 끝에 침착하게 고개를 끄덕이며 동의했다. “좋아! 동형, 우리 원자폭탄을 가져가자. 금삼각지대 따위, 우리에게 거칠게 굴면 그들을 산산조각 낼 수 있어. 아… 동형, 왜 가는 거야? 기다려!”
셰웬둥이 홀로 돌아와 잠시 앉아 있을 때, 마당에서 브레이크 소리가 들렸고, 곧 장싼과 장옌장이 뛰어들어왔다. 장옌장은 팔 아래에 검은 가방을 끼고 있었다. 머리 위의 땀을 닦은 장옌장은 앞으로 나아가며 말했다. “동형, 보여줄 것이 있어!” 그러고는 가방을 열어 흰 종이 뭉치를 꺼내 셰웬둥에게 건넸다.
셰웬둥은 의아한 표정으로 그것을 받아 자세히 살펴보았다. 장싼이 옆에서 설명했다. “이건 지난번 혼조를 기습할 때 얻은 것인데, 당시에는 일이 너무 많고 맹호파를 상대해야 해서 신경 쓰지 못했어. 오늘 옌장이 서류를 정리하다가 우연히 책상 위에서 발견한 거야. 동형, 우리에게 유용할 것 같아?”

셰원동은 점점 더 놀라워했다. 서류에는 혼조가 중국과 일본에서 수집한 각종 정보들이 있었는데, 그 상세함이 놀라울 정도였다. 특히 하나의 항목에는 강조 표시가 되어 있었는데, 그것은 ‘적군’에 관한 소식이었다. 이를 본 셰원동의 손이 떨렸고, 얼굴색도 잠시 변했다가 곧 원래대로 돌아왔다. 그는 서류를 옆 테이블에 놓고 물었다. “너희 둘도 다 봤지?”
장센과 장옌장은 함께 고개를 끄덕이며 물었다. “동형, 이 소식이 정말 중요한 건가요?”
“모르겠어!” 셰원동은 고개를 저으며 말했다. “국가에는 매우 중요할 수 있지만, 우리 같이 어둠 속에서 살아가는 사람들에게는 한 푼의 가치도 없어.”
장센이 물었다. “동형, 어쨌든 지금 당신도 중앙정치부 소속이잖아요, 그렇지 않나요……”
셰원동은 몸을 일으켜 세우고 잠시 생각한 뒤 말했다. “나와 정치부는 그저 서로 이용하는 관계일 뿐이야. 어떻게 해야 할지는 내가 잘 알고 있어.”
장센과 장옌장은 그 말을 듣고 고개를 끄덕이며 더 이상 질문하지 않았다. 장센이 말했다. “그럼, 동형, 우리 먼저 갈게요!” 셰원동이 고개를 끄덕이자 두 사람은 서둘러 떠났다. 어차피 지금은 일이 많은 시기였고, 갱단 내외로 처리해야 할 일들이 너무 많았다.
두 사람이 떠난 후, 셰원동은 담배를 물고 머릿속으로 빠르게 생각을 정리했다. ‘적군!’ 셰원동은 비웃으며 눈앞에 한 사람의 모습이 떠올랐다. 학교 급식실에서 단 한 번 마주친 적 있는, 중국어가 꽤 괜찮은 그 일본 청년이었다. 셰원동은 중얼거렸다. “이 자식들, 정말 대담하군!”
알고 보니 서류에는 다음 달 일본 총리의 중국 방문과 그 기회를 이용해 적군이 암살을 계획하고 있다는 상세한 정보가 담겨 있었다. 시간, 장소, 계획의 일부 내용까지 모두 매우 명확하게 기록되어 있었다. 이런 중요한 일을 적군이 밖에 유출할 리는 없으며, 혼조의 정보 수집 능력도 셰원동으로 하여금 감탄하지 않을 수 없게 했다. 셰원동은 혼조와 적군의 관계가 무엇인지 알 수 없었다. 원칙적으로는 적대적인 관계여야 했다. 하나는 정부 우파가 지지하는 조직이고, 다른 하나는 반정부적인 자유주의 조직이었는데, 왜 혼조가 이렇게 중요한 정보를 동북지방으로 가져온 것인지는 정말 이해할 수 없었다.
셰원동은 고개를 저으며 이해할 수 없다는 표정을 지었지만, 혼조에 대해서는 좀 더 주의를 기울여야 했다. 그는 혼자 중얼거렸다. “아무래도 수도에 다시 가봐야겠군. 정말 골치 아프다!”
이 말은 마침 들어온 리샹의 귀에 들어갔다. 그는 눈을 크게 뜨고 아주 큰 목소리로 외쳤다. “뭐라고? 동형, 베이징에 가는 거야?”

셰원동은 창문의 유리가 리샹이 내는 고음에 계속 흔들리는 것 같아 그를 노려보며 불만스럽게 말했다. “맞아! 비밀이라고 할 수는 없지만, 굳이 온 세상 사람들이 다 들을 필요는 없잖아!”
리샹은 머리를 긁적이며 미안하다는 듯 말했다. “죄송합니다, 다음에는 조심하겠습니다.”
“다음에 조심한다고?!” 셰원동은 티테이블 위의 서류를 정리하며 물었다. “관더린에게 아들이 있다고 들었는데?!”
“아?” 리샹은 셰원동의 갑작스러운 질문에 당황해 잠시 반응하지 못했다. 그가 멍한 표정으로 눈을 크게 뜨고 계속 머리를 긁적이자, 셰원동은 그를 발로 차서 정신을 차리게 하고 싶을 정도였다. 잠시 후 리샹이 이해하고는 급히 말했다. “맞아요, 그 노인에게는 아들이 있어요. 이름이… 관이라고 뭐라고 하는 것 같아요.”
셰원동은 눈을 굴렸다. 리샹은 아예 말하지 않은 셈이었다. 관더린의 아들이 관씨 성을 가지지 않는다면 이상할 텐데.
“관페예요!” 삼안이 리샹의 말을 이어받으며 문을 열고 들어왔고, 그 뒤를 천바이청이 바로 따라왔다.