제126장

10시 45분, 20대의 밴이 중원거리 입구에서 멈춰 섰고, 문이 하나둘 열리며 수백 명의 사람들이 거리에 모였다. 천백성은 세단에서 나와 손에 도끼를 들고 담배를 입에 물고, 자신의 지휘를 따르는 수백 명의 동료들을 바라보며 웅장한 기분이 솟구쳤다. 그는 이전에는 결코 큰 인물이 아니었으며, 기껏해야 작은 지역의 두목에 불과했고, 관덕린조차 그를 중요하게 여기지 않았던 사람이었다. 하지만 문동회에 합류한 후 단숨에 승격하여 수백 명을 이끌 수 있는 용당분당주가 되었다. 올 때부터 천백성은 이미 결심을 굳혔다. 이번 전투에서 반드시 멋지게 싸워 갱단 내에서 먼저 공을 세우고, 어쩌면 앞으로 더 높은 자리에 오를 기회를 얻어 삼안 등 다른 당주들과 동등한 위치에 설 수도 있다고 생각했다.

천백성은 담배를 두 손가락 사이에 끼고 거칠게 말했다. “동형이 다쳤으니, 이 개자식들이 감히 움직이려 하고 있어. 의리도 없는 이들에게 우리가 정중할 필요는 없어. 잠시 후 백가회 멤버들을 보면 죽을 때까지 때려눕혀. 아무리 큰 문제가 생겨도 내가 감당할 테니, 최선을 다하는 한 이 당주는 절대 여러분을 소홀히 하지 않을 거야! 가자!”

수백 명이 일제히 분노에 찬 함성을 지르며 주머니에서 검은 천을 꺼내 코 아래에 묶고 중원거리로 달려갔다.

밖에서 큰 소동이 들리자 누군가 욕설을 내뱉으며 문을 열고 나왔는데, 거리에 검은 천으로 입을 가린 사람들이 가득 서 있는 것을 보고 깜짝 놀랐다. 곧 몇 명이 다가와 물었다. “당신은 백가방 사람이 아니야?”

“네… 그래요! 무슨 일이죠?”

“젠장, 그렇다면 다행이군!” 다섯 여섯 명이 달려들어 도끼로 내리찍기 시작했고, 5초도 채 지나지 않아 첫 번째 불쌍한 사람이 날카로운 비명을 지르며 피웅덩이에 쓰러져 다시 일어나지 못했다. 옆에 있던 사람들도 멈출 기미가 보이지 않았고, 앞사람들이 베고 나면 뒤사람들이 급히 이어서 베었다… 마지막 사람은 적어도 50번은 도끼에 맞았다.

“문동회 사람들이 왔어!”라는 외침이 거리 전체에 울려퍼졌고, 곧바로 거리 양쪽의 문이 열리며 옷차림이 엉망인 수많은 백가방 갱단원들이 나와 천백성이 이끄는 수백 명의 부하들과 함께 싸웠다. 양측이 서로 공격하며 혼전이 벌어졌다. 거리 전체가 싸우는 사람들로 가득 찼다. 여기서는 인간성이라는 것은 전혀 보이지 않았고, 모든 사람들이 눈이 빨개져 자신과 같은 종족을 필사적으로 죽였다.

천백성은 세단에 기대어 또 다른 담배를 꺼내 들고, 눈앞의 치열한 전투에 아무런 반응도 보이지 않은 채 여유롭게 피웠다. 그는 자신이 진짜로 상대해야 할 사람이 나타나기를 기다리고 있었다.

백가방의 한 사람이 그의 주위에 아무도 없고 마치 리더인 것 같자 기회라 생각하여 칼을 들고 천백성을 향해 달려들었다. 천백성은 고개를 저었다. 어떤 사람들은 태어날 때부터 짧은 수명을 가지고 있는데, 바로 어리석은 자들이 항상 앞장서서 죽기 때문이다.
천백성은 몸을 비틀어 그 칼격을 가볍게 피한 뒤, 재빨리 허리에서 소음기가 달린 권총을 꺼내 그 사람의 이마에 겨누었다. 상대방의 공포에 가득 찬 얼굴을 보며 천백성은 헤헤 웃으며 말했다. “돼지가 어떻게 죽는지 보면 너도 그렇게 죽을 거다!” 그러고는 한 발의 총알로 그 사람의 머리를 관통시켰다.
천백성은 한 번도 돌아보지 않고 인파 속을 둘러보며 자신이 찾는 목표를 계속 찾았다. 갑자기 그의 눈이 빛나며 ‘아이디어’가 떠올랐다고 생각했다!
키가 1미터 80정도 되는 거구의 남자가 칼을 휘두르며 주변의 적들을 베어나갔다. 그는 바로 백가방의 두목이자 싸움에 능한 고수로, 한때 Q4의 유명한 ‘포자’였던 뢰군이었다!
뢰군의 실력은 정말 대단했다. 용당의 십여 명에게 둘러싸여도 전혀 두려워하지 않았으며, 상대의 공격을 피하면서도 반격하여 상대를 다치게 했다. 용당의 형제들은 조급해졌다. 자기들 열여섯 명이서도 그 한 사람을 상대할 수 없다니, 이 사실이 알려지면 용당의 체면이 망가지고 다른 단체들의 조롱거리가 될 것이었다. 뢰군도 더욱 조급해졌다. 상대방이 몇 명이나 왔는지 모르겠고, 뒤에 지원군이 더 있을 수도 있었다. 공격하지 않으면 목숨을 잃을지도 몰랐다. 그는 크게 소리치며 온 힘을 다해 옆에 있는 사람을 향해 칼을 휘둘렀다. 그 사람은 방심하지 않고 양손으로 칼자루를 잡고 그 공격을 막아냈다.
귀에는 ‘당’하는 금속 충돌의 큰 소리가 울렸고, 뢰군 자신의 귀도 울릴 정도였다. 그 엄청난 힘의 칼격에 용당의 그 사람의 칼은 두 동강이 나고, 머리부터 가슴까지 2척 길이의 큰 상처가 생겼다. 그 사람은 비명을 지르며 쓰러져 바닥에서 굴렀고, 피로 주변 땅이 붉게 물들었다.
다른 사람들은 너무 놀라 겁에 질렸으며, 이게 과연 인간인가? 어떻게 이렇게 큰 힘이 있을 수 있나 하고 중얼거렸다. 뢰군은 주변 사람들이 당황하는 사이에 칼을 휘둘러 두 사람을 더 쓰러뜨린 뒤, 무리를 빠져나와 천백성이 있는 방향으로 달려갔다.
방금 전의 장면을 천백성은 똑똑히 보았고, 뢰군의 맹렬함에 다소 놀랐지만 두려워하지 않았다. 오히려 그의 싸움 의지가 더욱 불타올랐다. 그는 손에 들고 있던 권총을 다시 허리에 꽂고, 산을 가르는 칼을 들고 달려오는 뢰군을 향해 돌진했다.
두 사람이 5보도 채 남지 않은 곳까지 달려오자 함께 멈춰 섰다. 천백성은 손짓으로 뢰군 뒤를 쫓는 자들에게 섣불리 움직이지 말라고 하고, 상대방을 똑바로 바라보며 말했다. “뢰군?”

레이쥔은 주위를 둘러보았다. 옆에는 50명이 넘는 사람들이 모여 있었고, 오늘은 여기서 죽게 될 것임을 깨닫고 오히려 큰 소리로 말했다. “천바이청, 왜 나와 함께 어리석은 척하는 거야? 오늘 네가 이겼다고 해서 내가 너를 두려워하는 건 아니야. 방법이 있다면 마음껏 내놓아 봐. 진짜 남자라면 단호하게 처리해!”
“음…” 천바이청은 손뼉을 치며 냉소적으로 말했다. “좋아! 잘했어, 정말 남자다워! 너에게 두 가지 길을 줄게. 하나는 나와 함께 길드로 돌아가 가법에 따라 처벌을 받는 것, 다른 하나는 단둘이 싸우는 것이야! 네가 선택해!”
“단둘이 싸우다니?” 레이쥔은 놀라며 말했다. “너와 단둘이 싸우라고?”
“하하!” 천바이청은 크게 웃으며 말했다. “너와 단둘이 싸우다고? 하하, 그래! 내 주위에는 50명의 동료들이 있어. 네가 이 50명과 단둘이 싸우거나, 아니면 이 50명이 너를 공격하는 거야. 어때?”
레이쥔은 이 말을 듣고 크게 화를 내며 외쳤다. “이 개자식아, 나를 속이는 거냐!” 그러면서 도를 휘둘러 천바이청을 향해 내리찍었다.
천바이청은 일부러 그렇게 말한 것이었다. 상대를 화나게 하기 위해서였다. 그는 실제로 레이쥔과 단둘이 싸워 자신의 실력을 동료들 앞에서 과시하고 싶었다. 만약 자신이 레이쥔을 이길 수 있다면 동료들은 모두 자신을 인정하게 될 것이었다. 하지만 상대를 이기지 못할까 봐 두려워서 이런 수를 쓴 것이었다.
상대가 도를 휘두르자 천바이청은 크게 외치며 말했다. “잘 왔어!” 그러면서 비스듬히 도로 막았다. ‘당’하는 소리와 함께 또 한 번 큰 소리가 나고, 천바이청은 조금 뒤로 물러났다. 손목이 저릿해졌고, 도를 돌려 검신을 확인해 보니 전혀 손상되지 않았다. 그는 속으로 ‘좋은 도구군!’ 하고 생각했다.
레이쥔도 마음속으로 놀랐다. 천바이청에게도 실력이 있다는 것을 예상하지 못했기 때문이다. 그는 다시 크게 외치며 도를 휘둘러 공격했다. 천바이청은 양손으로 도를 잡고 여전히 막아냈다.
‘당, 당, 당……’ 큰 소리가 끊임없이 울렸고, 두 사람은 서로 밀고 당기며 도와 도가 부딪히면서 불꽃이 튀었다. 어두운 밤에 그 모습은 매우 아름다웠다. 주위 사람들이 도와주려 하자 천바이청이 소리쳐 제지했다. 레이쥔은 연달아 20번 도를 휘둘렀고, 모든 공격에 온 힘을 다했다. 천바이청도 20걸음 뒤로 물러났고, 걸음걸음이 무거워졌다. 20번의 공격이 끝난 후, 레이쥔은 마침내 힘이 다해졌고, 천바이청은 기회를 잡아 반격하며 온 힘을 다해 도를 휘둘렀다. 레이쥔도 계속 뒤로 물러났고, 이내 처음 싸웠던 곳으로 돌아갔다.
두 사람은 10분 동안 계속 싸웠지만, 누구도 상대를 다치게 할 수 없었고, 둘 다 숨이 가쁘고 얼굴이 붉어졌다.

천백성은 여러 번 총을 꺼내 상대를 쏴 죽이고 싶었지만 참았다. 이 기회를 헛되이 낭비하고 싶지 않았기 때문이다. 주변의 사람들은 점점 초조해지며 “당주님, 죽이세요! 당주님, 죽이세요!”라고 외쳤다. 주변에 모인 사람들은 점점 더 많아지고 외침도 점점 더 커졌다. 천백성은 사람들의 함성을 듣고 몸속 어딘가에서 힘이 솟아나는 것을 느꼈다. 그는 울부짖으며 온 힘을 팔에 집중해 레이쥔을 향해 내리쳤다. 레이쥔도 천백성만큼이나 지친 상태였으며, 상대가 다시 공격해 오자 바로 칼로 막았다. “쾅!” 이번에는 레이쥔이 상대를 과소평가했다. 그의 손목부터 팔까지 천백성의 일격에 완전히 마비되어 손에 들고 있던 칼이 튕겨 나갔다.
천백성은 마음속으로 기뻐하며 발로 상대를 바닥에 차고 앞으로 나아가 칼을 레이쥔의 목에 대며 매섭게 말했다. “레이쥔! 넌 졌어!”
레이쥔은 바닥에 누워 거칠게 숨을 쉬며 불안한 목소리로 말했다. “죽이든 베든 마음대로 하세요.”
“헤헤!” 천백성은 자만심에 차서 말했다. “난 널 죽이지 않을 거야. 그럴 권리도 없고.” 그러고는 주변 사람들을 향해 돌아서며 말했다. “그를 데려가 가문의 규율을 받게 하세요!”
“우우우우우!” 주변의 수백 명이 한목소리로 외쳤다. 그들은 새로운 분당당주인 천백성을 매우 존경했으며, 이것이 바로 천백성이 원하던 효과였다. 주변 사람들의 신뢰에 찬 얼굴들을 보며 천백성은 자랑스럽게 크게 웃었다.
천백성이 올 때 생각했던 대로, 이 싸움은 그의 명성을 크게 높여주었다. 한 시간도 채 되지 않아 백가회를 해결하고 유명한 전신인 레이쥔을 단독으로 이겼으며, 천백성이라는 이름은 암계에서 점차 알려지기 시작했다.
그날 밤, 문동회는 거의 모든 인원을 동원해 반란을 일으킨 자들과 반란을 음모한 각파들을 전면적으로 공격했다. 천백성은 그중 일부에 불과했다. 삼안의 지휘 아래 문동회는 강력한 힘으로 반란을 일으킨 다섯 개 각파 중 세 곳을 무너뜨렸으며, 장센이 파악한 반란을 은밀히 지원한 다섯 개 각파도 처리했다. 그 과정에서 다시 부활한 수혼방과도 싸웠는데, 양측이 처음 접촉했을 때 어떤 이유에서인지 수혼방이 철수해 버렸고, 문동회도 의아해하며 추격하지 않았다.
밖에서는 치열한 전투가 벌어지는 동안, 셰문동도 병원에 누워 있으면서도 한가하지 않았다.

펑링이 끊임없이 캐묻는 것만으로도 충분히 힘들었는데, 고후이위우까지 때때로 전화로 재촉하니 셰웬둥은 정신이 나갈 것 같았다. 결국 더 이상 방법이 없자 셰웬둥은 옛 수법을 사용했다. 눈을 위로 굴리며 의식을 잃은 척한 것이다! 이 수법은 셰웬둥이 자주 쓰는 것은 아니었지만 매번 효과가 있어서 한 번도 실패한 적이 없었다. 역시 펑링은 깜짝 놀라서 급히 밖으로 나가 의사를 찾았다. 의사가 들어와 검사를 할 때, 셰웬둥은 펑링을 업은 채로 의사에게 눈짓을 했고, 의사는 바로 상황을 알아차리고 잠시 검사하는 척하다가 펑링에게 말했다. “환자의 상처가 아직 아물지 않았고 제대로 쉬지도 못해 상태가 더 악화된 것 같습니다. 당분간은 아무도 방해해서는 안 됩니다. 일단 밖으로 나가 주세요!”