제115장

H시 동흥호텔. 원래 이름은 대당호텔이었으나 나중에 셰원동이 매입하여 이름을 동흥으로 바꾸었으며, 동흥그룹 산하에 속해 있다.
셰원동은 맹호방을 소멸시킨 지 5일 후 이곳에서 갱단들의 대규모 모임을 열었다. 각각의 갱단들, 보스가 있는 곳도 있고 없는 곳도 있지만 규모가 있는 곳이라면 모두 셰원동의 초대를 받았다. 현재 H시에서 셰원동의 영향력은 막강하여, 각 갱단들은 초대장을 받으면 어찌 감히 오지 않을 수 있겠는가. 동흥호텔 앞은 차량과 사람들로 붐비어 주차할 곳을 찾는 것조차 문제였다.
호텔 3층의 한 큰 회의실이 임시 회의장으로 바뀌었으며, 중앙에 일곱 개의 큰 회의 테이블이 나란히 놓였고 양쪽에는 사람들이 가득 앉아 있었다. 셰원동은 당연하다는 듯 중앙 자리에 앉았다.
잠시 후, 장센이 셰원동 옆으로 다가와 몸을 숙여 귀에 대고 말했다. “동형, 모두 도착했습니다.”
“음!” 셰원동은 고개를 살짝 끄덕이며 테이블을 손가락으로 두드렸다. 각 갱단의 보스들은 그가 말할 것임을 알고 대화를 멈추고 셰원동을 바라보았다. 방 안은 쥐 죽은 듯 조용했으며, 가끔 테이블을 두드리는 소리만 들렸다.
셰원동은 사람들을 둘러보았다. 모두 조심스러운 표정으로 자리에 앉아 있었고, 그의 마음속에는 성취감이 생겨났다. 그는 가볍게 기침을 하고 미소를 지으며 말했다. “얼마 전 갱단계에 큰 혼란이 있었고, 허괴와 같은 반역자가 나타나 20명이 넘는 고위 인물들을 죽였습니다. 이는 우리 H시 갱단계의 수치입니다. 하지만 이제 복수는 완료되었고, 주범인 맹호방도 사라졌으니, 앞으로의 계획에 대해 이야기해 봅시다! 우리 H시 갱단계는 어떤 방향으로 발전해야 할까요?”
셰원동의 말이 끝나기도 전에 천백성이라는 갱단 보스가 급히 자리에서 일어나 말했다. “이번 혼란이 진정될 수 있었던 것은 전적으로 동형의 노력 덕분입니다. 동형이 우리 모두를 위해 복수를 해주었고, 경찰에 잡힌 각 갱단의 동료들을 풀어주는 데 도움을 주었습니다. 우리는 이 모든 것을 잊지 않았습니다. 갱단계가 계속 흩어져 있으면 더 이상 살아남을 수 없습니다. 단결해야만 힘이 생기고, 정부도 우리를 어느 정도는 존중해 줄 것입니다. 예전에는 사야를 따랐고, 그가 우리를 이끌어 주었을 때 정말 위엄 있었습니다. 하지만 이제는 동형을 따르겠습니다. 동형의 리더십 아래에서 우리는 예전보다 더 번영하고 더 밝은 미래를 가질 것이라 믿습니다!”

셰원동의 얼굴에는 별다른 표정이 없었지만 마음속으로는 매우 기뻐하고 있었다. 천바이청이 말한 것은 바로 그가 원하던 바이자, 그 자신도 입에 담기 어려운 것이었다. 셰원동은 고개를 저으며 말했다. “천형, 너무 과분하십니다. 여기서는 제가 가장 어리고 서열도 가장 낮은데, 어떻게 다른 이들을 이끌 자격이 있겠습니까?! 차라리 다른 적임자를 찾는 게 낫겠습니다. 여러분은 어떻게 생각하십니까?” 셰원동은 미소를 지으며 주위를 둘러보았고, 사람들은 그의 눈빛에서 뿜어져 나오는 기세를 보고 저절로 고개를 숙여 그와 눈을 마주치지 못했다. 실력이 곧 기세를 의미하며, 그 기세는 모든 것을 압도할 수 있다. 사람들이 반대하고 싶어도 셰원동의 시선을 보고는 말을 삼키며 자신의 위치를 고려했다.

사실 천바이청은 이미 셰원동에게 매수되어 그가 이렇게 말하도록 조종당한 것이었다. 사람들이 아무 말도 하지 않자 그는 기회를 놓치지 않고 말했다. “동형이야말로 과분하게 말씀하시는 거예요! 우리 암계에서는 나이가 아닌 능력을, 서열이 아닌 실력을 중요하게 여깁니다. 동형 혼자서 맹호방이라는 큰 장애물을 제거할 수 있다는 것만으로도 그의 실력이 얼마나 대단한지 알 수 있죠. 나이는 어리지만 이런 실력을 가졌으니, 그의 능력은 결코 평범한 사람과 비교할 수 없습니다. 암계의 보스 자리는 분명 동형님께 어울립니다! 여러분도 그렇게 생각하지 않습니까?”

“맞아요! 우리는 동형님의 실력을 믿습니다!” “천형 말이 맞아요. 동형님이 아니면 누가 그 자리에 앉을 수 있겠어요? 다른 사람이라면 저부터 반대할 거예요!” “……”

또 다른 일곱여 명의 보스들도 셰원동의 눈빛에 이끌려 자리에서 일어나 그가 H시 암계의 보스 자리에 오르는 것을 단호히 지지한다고 밝혔다. 또한 태도를 바꾸는 이들도 있었는데, 상황이 이미 결정된 것을 보고 셰원동에게 호감을 사서 향후 유리한 위치를 차지하려는 의도로 그를 ‘전폭적으로 지지’한다고 말했다.

그 자리에 있던 사람들은 모두 똑똑한 사람들이었기에 이 상황을 보고 대체로 무슨 일인지 이해했다. 셰원동은 자신이 암계의 보스가 되겠다고 직접 말하지는 않았지만, 사실 이미 내부적으로 결정된 일이었다. 굳이 그를 화나게 해서 훗날 문제를 일으킬 필요가 없었다. 게다가 셰원동에 대해서는 다른 보스들도 대체로 알고 있었다. 나이는 어리지만 마음이 매우 악랄하고 수단이 잔인하며 계략이 많았으며, 무엇보다도 실력이 엄청나서 H시에서는 단연 독보적이었다. 그가 보스가 되는 것은 당연한 일이었다. 이런 생각에 또 다른 보스들도 자리에서 일어나 그를 지지했다.

이때 회의실에는 단 다섯 명만이 여전히 자리에 앉아 움직이지 않고 있었는데, 그중 한 명은 셰원동이었고 나머지 네 명은 모두 침울한 표정으로 아무 말도 하지 않았다. 나이가 많은 뚱보가 이마를 문지르며 인상을 찌푸리고 말했다. “셰 노인, 제 말 좀 들어주실 수 있나요?” 셰원동이 고개를 끄덕이자 그는 계속해서 말했다. “합병은 원래 좋은 일이지만, 우리 화방은 백 년 동안 존재해왔습니다. 큰 갱단은 아니지만 항상 우리 스스로 결정을 내려왔죠. 노사가 살아있을 때조차 우리는 그의 지시를 따르지 않았는데, 당신은 더욱 그렇죠… 저는 화방의 백 년 기반이 제 손에 의해 망가지는 것을 원하지 않습니다. 그러니 합병 문제에 대해 저는 입장을 밝히지 않을 것이며, 참여하지도 않을 것입니다.” 이 말을 한 사람의 이름은 관덕린이었으며, 그가 이끄는 갱단인 화방은 백 년의 역사를 가진 H시의 오래된 범죄 조직이었지만, 규모는 그리 크지 않아 항상 중위권에 머물러 있었다.

모두가 그의 말을 듣고 표정이 바뀌었으며, 속으로는 정말 고집 센 사람이라고 생각했다. 이렇게 많은 사람들 앞에서 셰원동에게 얼굴을 세워주지 않는 것은 곧 벌을 자초하는 것이 아닌가!

셰원동은 미소를 잃지 않은 채 머리를 두드리며 웃으며 말했다. “그렇다면 강요하지 않겠습니다, 노인. 하지만 합병은 대세입니다. 신중히 고려해 주시기 바랍니다. 물론, 누구도 강요하지 않을 것입니다. 다들 의견이 있으면 마음껏 말해주세요!”

셰원동이 말을 끝내기도 전에 천백성이 불만스러운 표정으로 관덕린 곁으로 다가와 말했다. “관 노인, 때를 알아야 합니다. 모두가 합병에 동의하는데 당신만 반대하다니. 여기 누구의 갱단이 당신보다 작다고 생각하십니까? 우리 범죄 조직도 곧 합병해야 하는 것은 시간문제입니다. 이는 동형이 말한 대로 대세입니다!”

관덕린은 차갑게 웃으며 말했다. “천백성, 우리 화방의 일에 네가 간섭할 자격은 없어! 다른 사람들이 어떻게 하든 상관없지만, 나 관덕린이 살아있는 한 조상들이 쌓아온 기반을 남에게 넘겨주지 않을 것이다!”

천백성의 표정이 변하며 관덕린을 노려보며 말했다. “아마 나 천백성은 큰 인물은 아닐지도 모르지만, 말할 때는 조심해야 합니다. 얼굴을 망치면 모두에게 좋지 않을 텐데요!”

관덕린은 차갑게 코웃음을 치며 아무 말도 하지 않았다. 그는 천백성을 전혀 신경 쓰지 않았다.

천백성은 체면을 구기고 그에게 몸을 숙여 부드러운 목소리로 말했다. “그러니까 당신의 생각은 이미 정해진 건가요?! 합병에 대해 단호히 반대하는 거죠?”

관덕린은 단호한 목소리로 말했다. “말했잖아요. 우리 화방은 참여하지 않지만, 그렇다고 해서 내가 반대한다는 뜻은 아닙니다!”

“잘했어! 정말 잘했어!” 천바이청은 고개를 들어 셰원둥을 바라보았다. 셰원둥은 손에 만년필을 들고 가지고 놀며 굳게 다문 입술이 살짝 올라가 반달 모양이 되어 있었다. 만년필은 셰원둥의 손가락 사이에서 한참 동안 회전하다가 그가 손을 멈추고 펜몸을 꽉 쥐자 엄지손가락으로 힘을 주자 ‘챙’하는 소리와 함께 만년필이 둘로 부러졌다.

천바이청은 그 광경을 본 뒤 입술을 깨물고 손을 뻗어 관더린의 뒷머리를 잡아당겨 팔힘으로 그의 머리를 회의탁 위에 눌렀다. 다른 한 손에서는 언제 나타났는지 반 자가 넘는 단검이 나타났고, 그는 낮은 신음소리를 내며 단검을 관더린의 목에 찔러 넣었다. 단검 끝은 회의탁 아래로 삐져나왔다. 관더린의 온몸은 탁상에 박혀 몸이 떨리며 경련을 일으켰고, 목구멍에서는 꿀꿀거리는 소리가 났다. 천바이청은 손을 놓으며 이를 악물고 말했다. “얼굴을 줬더니 망신을 당하네! 이 자식, 정말 자기가 대단한 사람인 줄 알아! 합병에 반대하는 자는 적이야. 적이라면 절대 가만두지 않을 거야! 또 누가 반대하나??”

이 갑작스러운 행동에 자리에 있던 두목들은 모두 깜짝 놀라 천바이청을 놀란 눈으로 바라보며 말을 잇지 못했다. 관더린의 부하들이 가장 먼저 반응하여 총을 꺼내려 했지만, 미리 준비된 천바이청의 부하들이 먼저 무기로 그들을 제압해 움직일 수 없게 했다.

셰원둥이 가장 먼저 일어나 큰 소리로 물었다. “천 형, 이게 대체 무슨 뜻입니까?”

천바이청은 헤헤 웃으며 말했다. “죄송합니다, 동형. 당신의 자리에서 무례를 범했습니다. 하지만 이 고집 센 녀석은 정말 너무했습니다. 그가 동형에게 얼굴을 주지 않는 것은 우리 전체 암흑가에게 얼굴을 주지 않는 것이며, 우리 암흑가를 배신하는 것입니다. 이런 자를 제거하지 않으면 또 ‘샤쿠이’ 같은 쓰레기가 생길 수도 있습니다!”

셰원둥은 일부러 생각에 잠긴 척하다가 한참 후에야 고개를 들어 사람들을 바라보며 고개를 끄덕였다. “천 형의 방법은 다소 과격하지만 말이 전혀 틀리지는 않습니다. 우리 암흑가는 단결해야만 생존하고 발전할 수 있습니다. 만약 이탈자가 있다면…” 셰원둥은 일부러 말을 멈췄고, 곧 몇 사람이 이어 말했다. “동형 말이 맞습니다. 이탈자가 있으면 빨리 제거해야 합니다. 단결이야말로 진정한 원칙입니다!”

“음!” 셰원둥은 고개를 끄덕이며 남은 세 사람을 똑바로 바라보며 암시하는 듯 말했다. “또 누가 합병에 반대하나? 반대한다면 지금 말해. 나도 너를 괴롭히지는 않을 거야. 결국 사람마다 자신의 뜻이 있으니까!”

그 세 사람은 이미 너무 놀라서 자리에 멍하니 앉아 있었고, 셰원둥이 말을 마친 지 한참 후에야 정신을 차리고 일어나며 말했다. “저도 합병에 찬성합니다! 동형의 리더십 아래라면 우리는 반드시 모든 어려움을 극복할 수 있으며, 아무도 우리의 앞길을 막을 수 없습니다…”

“헤헤, 좋아!” 셰원동은 웃으며 손을 흔들어 세 사람의 헛소리를 끊고 천바이청을 바라보며 말했다. “이제 합병이 확정된 이상 더 이상 양보하지 않겠어. 하지만 나라에는 나라의 규칙이 있고, 집에는 집의 규칙이 있지. 천형, 내 허락도 없이 혼자서 관더린을 죽였으니 어느 측면에서 봐도 옳지 않지!”
천바이청은 마음이 움직이며 셰원동이 다른 뜻이 있다는 것을 알고 고개를 끄덕이며 말했다. “동형, 제가 좀 지나쳤습니다. 처벌을 받겠습니다!”
잘했어! 내가 사람을 잘못 본 게 아니야! 셰원동은 마음속으로 감탄하며 망설이다가 말했다. “천형이 충심에서 그런 것 같고, 오늘은 막 합병된 터라 모두 규칙을 잘 모르고 있어. 경고로 열 대를 때릴 테니 다음에는 또 그러지 마! 사람들아, 가족 규칙을 적용해라!”