제114장

“내가야!” 셰원동은 천천히 차 쪽으로 걸어가며 환한 미소를 지었다. 부드러운 목소리로 말했다. “두 분이 저를 기억해 주셔서 정말 영광입니다. 저도 두 분을 잊지 않았어요. 밤낮으로 두 분을 그리워하지 않는 순간이 없었습니다!”
친송군의 이마에는 식은땀이 흘렀다. 셰원동이 선의로 자신을 그리워하는 것이 아니라는 것을 깨닫고 급히 말했다. “셰원… 아니, 동형, 저는 그저 꼭두각시일 뿐입니다! 맹호방이 한 일들과 저는 아무런 관련이 없어요. 명목상으로는 제가 두목이지만 모든 일을 그의 말을 들어야 해요! 모든 것은 그가 저에게 지시한 거예요!” 친송군은 예브게니를 가리키며 셰원동이 자신을 용서해 주기를 바랐다.
예브게니는 속으로 한숨을 쉬며 오늘은 좋은 결과를 얻을 수 없다고 생각했다. 친송군이 계속 자신을 가리키며 맹호방과의 관계를 끊으려 하자 분노가 솟구쳐 두 손으로 친송군의 목을 움켜잡고 미친 듯이 외쳤다. “나는 죽어도 너를 데리고 함께 죽을 거야!”
친송군은 목이 조여 눈을 굴리며 입을 벌리고 혀를 길게 내밀었다. 두 손으로 예브게니를 힘없이 때렸지만, 이미 정신이 다소 이상해진 예브게니에게는 전혀 위협이 되지 않았다. 이 긴박한 순간, 친송군은 옆에 버려진 빈 총을 보고 마음이 움직여 손을 뻗어 그것을 잡고 온 힘을 다해 예브게니의 머리에 내리쳤다. “파악!” 예브게니는 신음소리를 내며 이마에서 피가 흘러나왔고, 비명을 지르며 차 좌석에 쓰러졌으며 두 손도 저절로 풀렸다. 친송군은 목을 문지르며 거친 숨을 몰아쉬었고, 셰원동에게 아첨하는 것도 잊지 않았다. “동… 동형, 보세요. 이 늙은 러시아놈은 죄책감 때문에 이제 저를 죽여 입을 막으려 하고 있어요!”
셰원동은 차가운 눈으로 바라보며 차문을 열고 차 지붕을 가볍게 두드리며 말했다. “둘 다 나와! 어떻게 할지 내가 알고 있어!”
친송군은 셰원동의 표정이 좋지 않자 차 안에 꼼짝 않고 남아 있었다. 예브게니는 그런 것에 신경 쓰지 않고 오늘은 죽은 목숨이라는 것을 알고 오히려 당당히 걸어나와 셰원동 앞에 섰다. 불만스러운 목소리로 말했다. “셰원동, 나는 너를 과소평가했어. 네가 이렇게 빨리 움직일 줄은 몰랐어. 나는 졌지만 너는 너무 일찍 기뻐할 필요 없어. 누군가가 너에게 복수하러 올 거야! 기다려 봐, 하하! 하하!(러시아어)” 예브게니는 미친 듯이 웃었다.
셰원동 옆에 있던 통역사가 예브게니의 말을 그에게 번역해 주었다(이후 생략). 셰원동은 차갑게 웃으며 말했다. “예브게니, 네가 불만스러운 것을 알아. 내가 기습당해 억울한 것도 알아. 다시 싸울 기회를 줄게!” 셰원동은 고강을 돌아보며 고개를 끄덕였고, 고강은 대답하며 허리에서 칼 두 자루를 꺼내 예브게니에게 한 자루를 던져주며 큰 소리로 말했다. “자, 늙은 러시아놈, 나를 이기면 가도 돼!”

예브게니는 칼을 받아들고 셰웬둥을 응시하며 물었다. “이게 무슨 뜻이지? (러시아어)”
“한 번의 기회를 주는 거야. 동등하게 싸울 기회를! 내 형제가 말했듯이, 그를 이기면 가도 돼! 그렇지 않으면… 흐흐, 죽어도 인정해야 할 거야!” 셰웬둥은 침착하게 말하며 여유롭게 담배에 불을 붙였다.
“좋아! 싸울게! 약속을 지켜주길 바라!” 예브게니는 손에 든 단검의 무게를 재보고 괜찮다고 생각했다. 그는 크게 소리치며 가오창을 향해 달려들었다.
가오창은 방심할 수 없어 침착하게 달려드는 예브게니를 주시했다. 머릿속은 차가웠지만 마음속은 끓고 있었다. 등에는 상대방이 남긴 여섯 개의 구멍이 있었다. 단검이 가오창의 머리에서 5인치 떨어졌을 때, 그는 갑자기 몸을 옆으로 숙이고 손에 든 검으로 예브게니의 배를 찔렀다.
예브게니는 위험하다고 생각하며 급히 옆으로 빠졌다. 평소라면 이 정도로는 곤란하지 않았겠지만, 지금은 이미 기력이 바닥난 상태였다. 방금 친송군과 싸워 체력이 고갈된 데다 가오창의 폭발적인 힘까지 더해져, 칼날은 빠르고 강하게 찔러왔다. 예브게니는 피하려 했지만 칼은 그의 왼쪽 배를 관통했다. 칼날은 그의 몸속으로 3인치가 넘게 들어갔고, 가오창은 멈추지 않고 크게 소리치며 칼을 휘둘렀다. ‘쉬익~’ 하는 소리와 함께 단검은 예브게니의 왼쪽 배에서 오른쪽 배까지 그어졌다.
“아……” 예브게니는 비명을 지르며 두 걸음 뒤로 물러났다. 배 속의 내용물들이 커다란 상처를 통해 바닥에 쏟아졌다. 하지만 그는 칼로 바닥을 짚어 몸을 지탱했고, 입을 벌렸지만 말을 할 수 없었다. 입에서는 피가 섞인 침이 흘러나왔다. 예브게니는 그 자리에 서 있었고, 하반신은 피로 붉게 물들었으며 내장들이 바닥까지 늘어져 있었다. 역겨운 냄새가 진동했고, 상황은 극도로 끔찍했다.
가오창은 한 번의 칼질로 이런 결과가 나올 줄은 몰랐다. 예브게니도 진짜 남자라는 생각에 칼을 들고 그에게 다가가 칼끝을 그의 심장에 대고 침착하게 말했다. “넌 졌어! 그러니 목숨을 남겨야 해. 이게 암흑가의 규칙이야!” 그러고는 예브게니의 창백한 얼굴을 바라보며 천천히 칼을 밀어넣었다.
친송군은 이제 몹시 두려워했다. 예브게니의 죽음의 모습이 그의 모든 신경을 자극했고, 피비린내 나는 비인간적인 장면에 그는 거의 무너질 뻔했다. 그의 시선은 멍해져 있었다.

셰원둥은 몸을 숙여 차 안에서 웅크리고 있던 친송군을 붙잡고 냉담하게 말했다. “이제 네 차례다! 시간 낭비하지 마, 너와 싸울 여유는 없어!” 그러면서 손에 힘을 주어 친송군을 끌어냈다. 땅에 개처럼 엎드린 그를 바라보며 셰원둥의 마음속에는 조금의 연민도 생기지 않았다. 어떤 사람들은 죽었지만 영혼은 살아있고, 어떤 사람들은 살아있지만 영혼은 이미 죽었다. 셰원둥은 친송군이 바로 후자에 속한다고 생각했다. 영혼 없는 좀비에 불과한 자였다. 그는 쪼그려 앉아 그의 머리를 들어 올리고 친송군의 눈을 똑바로 바라보며 입가에 미소를 띠고 말했다. “사실 예브게니도 미워할 필요 없고, 전투 도끼도 마찬가지야. 가장 미워할 만한 건 너 같이 기꺼이 외국의 개가 되려는 자들이지. 알아? 네가 잃은 건 네 자존심뿐만 아니라 내 자존심, 그의 자존심, 모든 중국인의 자존심도야. 넌 나에게 수치심을 안겨주었어! 그러니 넌 반드시 죽어야 해. 이건 네가 스스로 초래한 일이야, 나를 탓하지 마!”
“헤헤…” 친송군은 갑자기 입을 벌리고 웃기 시작했다. “맞아! 난 죽어 마땅해! 하지만 셰원둥, 너도 너 자신을 그렇게 고상하게 여기지 마. 넌 나보다 더 나쁘고, 더 악독해. 네가야말로 진짜 큰 악당이야! 난 그저 받아들일 수 없을 뿐이야. 왜 그날 재활용 센터에서 네가 도망칠 수 있었는지, 왜 네가 H시에 처음 왔을 때 내가 널 처리하지 않았는지, 왜 우리의 무기를 빼앗은 게 네가 셰원둥이라는 걸 알아차리지 못했는지!”
셰원둥은 잠시 멍해졌다가 웃으며 말했다. “원래 네가 내가 한 짓이라는 걸 알고 있었구나, 그거 좋아! 네가 모른다 해도 나는 너에게 말할 생각이었어. 그런 ‘왜’는 많지 않아. 만약 네가 이유를 정말로 알고 싶다면 말해주지. 우리는 같은 악당들이야, 모두 불량배 악당들이지. 하지만 나는 도자기고, 넌 그저 질그릇일 뿐이야! 이게 우리 사이의 가장 큰 차이야! 일어나, 주머니에 손을 넣어 검은색 카드를 꺼내 친송군 앞에 던졌다. “이게 뭔지 알아?”
친송군은 이것이 낯설지 않았다. J시에서 맹호방이 설립한 지부가 바로 이 카드 때문에 망했던 것이다. 참지 못하고 소리쳤다. “흑표?!“
셰원둥은 몸을 돌려 옆으로 걸어가며 하늘을 올려다보고 탄식했다. “알면 다행이지! 흑표는 절대 헛되이 보내지 않아. 표를 받으면 죽는 거야!”
동심뢰는 총을 들고 다가와 친송군의 머리를 밟았다. 친송군은 죽음이 가까워졌다는 것을 깨닫고 크게 비명을 지르며 헛된 저항을 했다. 동심뢰는 한숨을 쉬고 단호하게 말했다. “네가 잘못된 사람을 건드렸기 때문이야!” 그러고는 친송군의 목에 총구를 대고 방아쇠를 당겼다.

“파앗!” 총소리가 울린 뒤, 울부짖음도 함께 사라졌다. 셰웬둥은 바닥에 누워 있는 두 구의 시체를 바라보았지만, 성공의 기쁨은 느껴지지 않았다. 그는 살인을 좋아하지 않았지만, 자신이 죽여야 한다고 생각한 사람들을 죽인 적은 적지 않았다. 바닥에 있는 이 두 사람도 죽어 마땅했으며, 그들이 죽으면 맹호파도 자연스럽게 사라질 것이었다. 하지만 셰웬둥의 마음속에는 외로움이 자리 잡았다. 그는 처음 활동을 시작할 때 맹호파의 거래를 빼앗음으로써 성공했으며, 그 이후로 맹호파를 가장 큰 적으로 여겨왔다. 이제 맹호파가 사라지려 하자 오히려 아쉬움이 들었다.

아! 셰웬둥은 속으로 한숨을 쉬며 고개를 흔들었다. 맹호파 따위 신경 쓸 필요 없다. 그건 자신이 앞으로 나아가는 데 있어 단지 발판에 불과했으니, 아직 가야 할 길이 멀다! 셰웬둥은 몸을 풀고 하늘을 향해 크게 외친 뒤 미소 지으며 혼잣말을 했다. “내 앞길을 막을 것은 아무것도 없다!”

그날 이후, 맹호파의 멸망은 셰웬둥이 상상했던 것보다 훨씬 빨랐다. 몇 번의 치열한 전투도 없이 완전히 해체되었다. 전부는 러시아 내부에서 흑띠와 치열한 싸움에 몰두해 있어 중국에서 키운 세력을 돌볼 여유가 없었으며, 상징적으로 다섯 명의 암살자를 보내 셰웬둥을 암살하려 했지만, 그 결과 세 명은 죽고 한 명은 붙잡혔으며, 단 한 명만이 러시아로 도망쳤다. 한 달도 채 지나지 않아, H성에서 한때 영광을 누리며 가장 큰 외국 조직으로 여겨졌던 맹호파는 이제 이름에서 사라졌다. 앞으로는 아마도 옛 범죄 조직들이 서로 대화할 때만 그 이름을 들을 수 있을 것이다.

아무리 영광스러웠던 과거도 결국은 과거일 뿐이다. 사람들은 기억하지도, 신경 쓰지도 않는다. 사람들이 관심 갖는 것은 지금의 성과이며, 실력이 모든 것을 대표한다. 실력이야말로 절대적인 권력을 의미한다!