제101장

키가 작은 러시아인은 상황이 좋지 않다는 것을 깨닫고 급히 일어나 키가 큰 사람을 잡으며 말했다. “자… 모두들 진정하세요. 이야기할 게 있으면 앉아서 천천히, 차분히 얘기합시다! 굳이 얼굴을 붉힐 필요가 있나요? 게다가 협력은 우리 모두에게 이익이 됩니다. 문제가 있으면 함께 고민해서 해결합시다! 모두들 진정하고 앉으세요…”
키가 큰 러시아인은 계단을 따라 쿵 소리를 내며 앉았다.
셰원동도 냉소를 지으며 앉아 키가 작은 사람을 바라보며 말했다. “나도 진심으로 협력하고 싶어요! 당신들이 왔으니 예의를 갖춰 대했지만, 당신들도 진심을 보여줘야 합니다. 빅토르가 H시에 오든 안 오든 상관없어요. 가장 중요한 것은 나와 대화할 수 있는 결정권자를 찾는 것입니다. 그렇지 않으면 더 이상 당신들과 시간을 낭비할 생각도 없어요!”
키가 작은 러시아인은 키가 큰 남자를 바라보며 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 좋습니다! 더 이상 말하지 않겠습니다. 보스와 상의해 보겠습니다. 일단 인사드리고 갈게요!” 그렇게 말하고 키가 큰 남자와 함께 나갔다.
두 사람이 떠난 후, 장센은 걱정스럽게 말했다. “동형, 방금 너무 과했던 것 아닌가요? 만약 흑대가 우리에게 원한을 품는다면 또 하나의 큰 적이 생기는 거예요!”
셰원동은 고개를 저으며 말했다. “흑대가 나를 찾는 것은 맹호파를 공격하려는 의도일 수도 있지만, 그게 핵심은 아닐 거예요. 아침 내내 생각해본 결과, 흑대가 나를 찾은 목적을 조금은 이해하게 됐어요. 웃으며 말했습니다. “그들은 그러지 않을 거예요! 흑대가 우리를 찾은 목적은 전투도끼파나 맹호파를 상대하는 것만큼 단순하지 않을 거예요. 지금 중국이 얼마나 광활한 시장인지 모르는 사람이 누가 있겠어요? 모두들 여기에 발을 들이고 싶어 하죠. 흑대도 전투도끼파와 같은 길을 가려고 해요. 중국에서 자신의 목소리를 낼 수 있는 대변인을 찾는 거죠. 우리가 바로 그의 첫 번째 목표입니다. 생각해보세요. J시는 러시아와 거래하는 중요한 지역이며, 게다가 우리의 통제 하에 있어요. 우리를 장악한다는 것은 곧 시장을 장악하는 것과 같아요. 내 말 몇 마디만으로 흑대가 복수심을 품는다면, 그들의 보스인 빅토르는 너무 어리석은 거예요. 그런 사람이 지금의 위치에 오를 수 있을 리가 없죠!”
동심뢰도 동의하며 말했다. “동형의 말이 맞아요! 흑대가 오늘날의 영향력을 가졌다면, 빅토르도 결코 평범한 사람이 아닙니다. 만약 그가 정말 어리석은 사람이라면, 우리가 그와 협력할 필요도 없겠죠!”
장센도 고개를 끄덕이며 동의했다. 셰원동이 말했다. “사실 라오센의 말도 경계해야 합니다. 조심하는 게 항상 좋죠! 라오센, 다른 형제들에게 그 둘을 주시하라고 시켜서 움직임이 있으면 알려달라고 하세요! 만약 정말 나쁜 짓을 하려 한다면, 우리도 그들과 함께 놀아줄게요!”
“네, 동형, 알겠습니다!” 장센은 대답하며 한 명의 조수를 불러 몇 마디 지시한 뒤, 그 사람은 연신 고개를 끄덕이며 밖으로 나갔다.

세 사람은 사무실 안에서 잠시 더 이야기를 나누었는데, 밖에서 문을 두드리는 소리가 들렸다. 강선이 밖으로 나가 무슨 일인지 보았다. 부하 한 명이 밖에 서 있었는데, 손에 빨간 카드를 들고 강선에게 건네며 말했다. “선형, 아까 누군가 디스코에 와서 이걸 보스께 전해달라고 했어요!”
“오?” 강선이 받아 들고 보니 초대장이었다. 그는 물었다. “그 사람은 어디 있어?”
부하가 대답했다. “그 사람은 이 초대장을 던져놓고 가버렸어요. 제가 부르자고 해도 듣지 않았어요!”
강선은 “음” 하고 말한 뒤 부하에게 말했다. “됐어, 넌 가도 돼. 돌아가!” 부하는 대답하고 떠났다. 강선은 급히 사무실로 돌아와 초대장을 셰원동에게 건네며 말했다. “동형, 아까 문 앞에서 누군가 초대장을 남겼어요. 내용이 뭐인지 한번 봐주세요!”
“오?” 셰원동이 받아 들고 열어보니 왼쪽에는 ‘영웅회!’라는 세 글자가 있었고, 오른쪽에는 몇 줄의 작은 글씨가 있었다. 셰원동은 읽고 잠시 멍해 있었고, 강선이 서둘러 물었다. “동형, 안에 쓰인 게 무슨 뜻이에요?”
“흥, 이 초대장은 샤콰이가 보낸 거야. 나를 영웅회에 초대하는 거지! 말은 꽤 괜찮게 했지만, 사실은 H시 암흑가의 대규모 모임일 뿐이야. 아마도 영토 분할 문제를 논의하는 자리일 거야!” 셰원동은 초대장을 가볍게 흔들며 말했다.
“그럼 동형, 우리도 가볼까요?”
셰원동은 웃으며 말했다. “당연히 가야지! 왜 안 가겠어? 기회를 틈타 예전 Q4의 인기 인물인 샤콰이를 만나볼 수 있고, H시 암흑가의 큰손들이 어떤 사람들인지도 알아볼 수 있어. 더 많이 알면 나중에 도움이 될 거야!”
강선은 걱정스럽게 말했다. “이번에 혼조와 맹호방이 참석할지 모르겠어요. 만약 그들이 간다면 동형은 조심해야 해요. 혹시라도 기습당할 수도 있으니까요!”
동심뢰도 동의하며 말했다. “맞아! 특히 혼조는 그들의 암살자들이 상당히 강력해. 그들이 섞여서 기습을 감행한다면 전혀 막을 수 없을 거야!”
셰원동은 고개를 끄덕이며 말했다. “응, 나는 조심할게. 하지만 혼조는 아마 감히 참석하지 못할 거야. 그들은 암흑가와 너무 가까이 지내는 것을 꺼려하거든! 맹호방은 더욱 감히 가지 못할 거야. 그들은 샤콰이와 영토 문제로 계속 다투고 있어서 작은 충돌도 끊이지 않고 있어. 대규모 전투가 일어나기 직전이야. 모임은 모레, 바로 설날 당일에 열릴 거야. 이 샤콰이는 정말 시간을 잘 골랐군! 저녁에 형제들을 별장에 모아서 다시 상의해보자!” 셰원동은 일어나서 허리를 쭉 펴며 중얼거렸다. “요즘은 정말이지, 일들이 다 한꺼번에 몰려오네!”

강선은 깊은 감회에 젖어 말했다. “그렇지 않나요? H시가 또 평화롭지 않을 것 같아요. 허쾌와 맹호방이 난동을 부리고, 대량의 일본인들이 H시로 들어오고 있어요. 아마도 혼조일 가능성이 높아요. 우리에게 복수하려는 것 같아요. 동형, 미리 준비하는 게 좋겠어요!”
셰원동은 차갑게 코웃음을 쳤다. “혼조에게는 자비를 베풀 필요 없어. 이 지경에 이르렀으니 더 이상 신경 쓸 것 없어. 난 항상 남에게 맞는 것에 익숙하지 않아. 주동적으로 공격하는 게 최고야! 라오선, 이 사람들이 어디에 사는지 조사해봐. 우리도 성과를 내야 해. 그렇지 않으면 정치부의 그 동방 노인이 또 문제를 일으킬 거야!”
강선은 자랑스럽게 말했다. “동형, 조사를 다 했어요! 이 사람들은 모두 후타다라는 일본 자본 회사에서 일하고 있어요. 하지만 이들이 정말 혼조인지는 아직 확실하지 않아요. 조금 더 기다리는 게 좋을 것 같아요…”
“기다릴 필요 없어!” 셰원동이 말했다. “차라리 잘못 죽여도 혼조를 놓쳐서는 안 돼! 우리가 혼조를 명확히 파악할 때쯤이면 그들도 이미 준비가 되어 있을 거야. 이 일은 너와 라오레이가 맡아. 시기는 설날 당일로 정해. 내가 모임에 참석하는 그날이야. 깔끔하게 처리해. 너희의 정체가 드러나면 안 돼. 그렇지 않으면 상대가 혼조든 아니든 우리 모두 설명할 수 없을 거야! 우리도 정치부에 너무 의존해서는 안 돼. 외부의 압력이 너무 커지면 동방 노인이 가장 먼저 우리를 배신할 가능성이 높아!”
강선과 동방레이는 서로 눈을 마주치고 고개를 끄덕이며 동의했다.
저녁, 시외의 별장에서 셰원동은 오늘 있었던 일을 모두에게 설명했다. 모두가 논의한 끝에 삼안과 고강을 함께 보내기로 결정했다. 두 사람 모두 싸움에 능숙한 사람들이라, 혹시라도 무슨 일이 생겨도 그들이 있으면 손해가 없을 것이다. 동심레이는 원래 혈살에서 열 명 정도를 골라 셰원동을 보호하려 했지만, 셰원동은 거절하며 웃으며 말했다. “이번에는 싸우러 가는 게 아니라, 현재 H시의 유력한 두목들을 만나러 가는 거야. 사람이 너무 많으면 오히려 우리가 겁쟁이처럼 보일 거야!”
셰원동의 말을 듣고 모두도 어쩔 수 없었다. 동심레이는 포기하지 않고 말했다. “동형, 그럼 오행 다섯 명을 당신과 함께 보내세요. 우리는 다른 건 두렵지 않아요. 다만 사람이 너무 많아 암조의 암살자들이 섞여 들어와 기습할까 봐 걱정돼요. 오행은 모두 암살자 출신이라 이런 상황에 대비할 수 있을 거예요!”
셰원동은 잠시 생각한 뒤, 화홍 나이트클럽에서 그 다섯 명의 총기 사용법과 민첩함을 본 적이 있었는데 모두 상당히 뛰어났기에 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 그 다섯 명도 함께 가자. 장형과 강자까지 합치면 우리는 총 여덟 명이야. 이제 라오레이도 안심하겠지!”
동심레이는 셰원동이 동의하자 안도의 한숨을 쉬며 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
회의가 끝난 후, 셰원동은 자신의 방으로 돌아가 담배에 불을 붙이고 침대에 누워 마음이 들뜨는 것을 억누를 수 없었다.

섣달그믐날에 밖에 나와 있어 집에 돌아갈 수 없자, 부모님께 깊은 죄책감이 들었다. 부모님은 자신이 H시에서 일하며 경험을 쌓고 있다고 생각했지만, 사실은 전혀 달랐다! 아, 셰원동은 한숨을 쉬었다. 인생은 예측할 수 없는 것이며, 예전의 자신은 결코 이런 상황에 이르리라고는 꿈에도 생각하지 못했다. 설령 언젠가 그만두고 싶어도 과연 돌아갈 수 있을까? 혼조는 자신을 놓아주지 않을 것이고, 정치부도 마찬가지다. 수천 명의 동료들이 자신에게 목숨을 맡기고 신뢰하고 있는데, 그냥 버리고 떠날 수 있을까?

인생은 마음대로 되지 않는 법이다! 셰원동은 이제 그것을 직접 체험하고 있었다. 하지만 이런 이유들이 없더라도 그는 포기하지 않을 것이다. 왜냐하면 그는 지금 이 흥미진진한 삶을, 법과 모든 것을 무시할 수 있는 이런 날들을 즐기고 있기 때문이다. 물론 때로는 이런 즐거움의 대가가 바로 자신의 목숨이 되기도 한다.

셰원동은 담배를 끄고 집에 전화를 걸어 섣달그믐에는 돌아갈 수 없다고 말했다. 그는 친구와 함께 작은 식당을 열었으며, 친구가 자금을 대고 자신이 노력하며, 돈을 벌면 둘이 나누기로 했다고 거짓말했다…

섣달그믐날, H시에는 큰 눈이 내렸다. 온 세상이 하얀 눈으로 덮였고, 마른 나뭇가지들에는 눈이 가득했으며, 지붕 아래에는 긴 얼음 기둥들이 생겼다. 도시의 더러움들도 하얀 눈 아래에 가려졌는데, 마치 도시의 죄악들이 번화한 표면 아래에 숨겨진 것 같았다…

셰원동 일행은 두 대의 승용차를 타고 동쪽 교외, 즉 샤쿠이가 H시의 암시장 모임 장소로 초대한 곳으로 향했다.

초대장에 적힌 주소대로 차는 한 폐기물 재활용 센터 정문 앞에 멈춰 섰다. 차 안의 셰원동은 눈살을 찌푸리며 주위를 둘러보더니 물었다. “여기 맞나요?” 주위를 둘러보니 황량하고 쓸쓸한 풍경뿐, 농지들만 가득했으며 사람들은 거의 보이지 않았고, 인적도 드물었다.

옆에 있던 삼안은 초대장을 다시 확인하며 고개를 끄덕였다. “맞아요, 바로 여기예요! 동형, 저기 재활용 센터 위에 붙어 있는 큰 간판에 적힌 ‘영화’라는 글자, 초대장에 적힌 것과 같으니 틀림없어요!”

셰원동은 흥, 하고 내뱉었다. “이 샤쿠이, 정말 장소를 잘 골랐군. 우리를 재활용 센터로 데려오다니!”

고강은 경계하며 말했다. “동형, 여기 너무 외진 곳이에요. 무슨 일이 생기면 대처하기 힘들 거예요!”

셰원동은 차갑게 웃으며 말했다. “그 사람은 아마 그런 짓도 감히 하지 못할 거야! 그는 맹호파와 싸우느라 바쁜데, 이번에는 각 암시장 보스들을 끌어모아 맹호파를 상대하려는 것 같아.”

고강이 물었다. “동형, 만약 그가 정말 그런 요구를 한다면 우리는 받아들여야 할까요?”

셰원동은 생각에 잠겼다. “받아들이든 말든 우리에게는 별로 해가 되지 않아. 어쨌든 상황을 봐서 결정하자!”

차 안의 몇 사람이 대화를 나누고 있을 때 뒤에서 차 경적 소리가 들렸다. 고요한 교외에서 그 소리는 유난히 거슬렸다.
“젠장, 누군지 한번 보자.” 고강은 욕을 하며 창문을 열고 고개를 내밀어 큰 소리로 외쳤다. “그만 시끄럽게 해! 서둘러 저승 가려는 거야?!”
뒤의 경적 소리가 멈추더니 몇 번의 목소리가 들려왔다. “이 자식들아, 언제 가는 거야? 자리만 차지하고 있지 말고!”
“빨리 비켜, 뒤에 사람들이 많이 기다리고 있어! 앞은 또 뭐야?!”
고강이 또 무언가 말하려 했지만 셰원동에 의해 끌려왔다. 그는 운전사에게 “가자, 안으로 들어가!”라고 말한 뒤 고강에게 “문제 일으키지 마, 우리는 최대한 조용히 있어야 해! 아마 갱단들도 우리에게 정치부의 지원이 있다는 걸 알고 있을 테니, 너무 거만하게 굴지 마. 그러면 쉽게 모두의 분노를 살 거야! 지금은 때가 아니야!”라고 말했다.