제98장

오후, 셰원동은 회사에 갔다. 사무실에 들어가려던 그는 한쪽 소파에 오랫동안 앉아 기다리고 있던 쿠페이를 보았다. 쿠페이도 그를 보고 일어나 맞이하며 말했다. “집에 돌아와서 이미 결심했어요. 저는…”
셰원동은 그의 어깨를 가볍게 두드리며 웃으며 말했다. “안으로 들어가서 이야기하자!” 그리고 자신의 사무실 문 앞에 앉아 있던 장칭에게 말했다. “칭 언니, 커피 두 잔 만들어 줘!”
안으로 들어간 후, 셰원동은 쿠페이에게 앉으라고 하고 물었다. “쿠 형, 이미 모든 것을 고려한 것 같군요. 제가 제안한 몇 가지 요구사항에 대해서는 어떤 계획이 있나요?”
쿠페이는 즉시 대답했다. “모든 것을 고려했어요. 당신의 회사에서 일하기로 결심했습니다. 게다가 당신의 말도 주변 주민들에게 전했고, 모두 이성적인 사람들이라 당신의 말을 듣고 매우 감동했으며, 대부분이 이사하기로 동의했습니다. 몇 가구는 제가 설득할 수 있을 것 같습니다.”
셰원동은 마음속으로 기뻐하며 진심 어린 표정으로 말했다. “쿠 형, 이번에는 정말 고마워요. 당신은 H시를 위해 큰 일을 해준 셈입니다!”
쿠페이는 얼굴이 붉어지며 부끄러워하며 말했다. “별거 아니에요. 그냥 입만 움직인 것뿐이에요! 실제 일을 하는 여러분과 비교하면 턱없이 부족합니다!”
셰원동은 오히려 쿠페이의 말에 부끄러워하며 웃으며 말했다. “모두가 나라를 위해 기여하고 있는 거죠! 그런데,” 셰원동은 쿠페이를 끌어당겨 그의 손을 잡으며 말했다. “동흥 회사에 오신 것을 환영합니다! 회사는 아직 시작 단계이지만, 발전에 기여할 수 있기를 바랍니다! 저녁에 호텔에서 모여 당신의 합류를 축하합시다!”
셰원동의 신뢰에 쿠페이는 마음이 움직여 깊이 고개를 끄덕이며 말했다. “저는 반드시 회사를 위해 최선을 다할 것입니다!”
쿠페이는 거짓말을 하지 않았다. 그는 실제로 셰원동을 위해 최선을 다했으며, 그의 설득으로 시위원회와 성위원회를 골치 아프게 했던 21가구의 주민들이 모두 이사하기로 동의했다. 셰원동도 약속대로 각 가정에 5천 위안씩 지급했다. 이 금액은 셰원동이 앞으로 얻을 이익에 비하면 아무것도 아니었지만, 그는 이 점을 잘 알고 있었기에 돈을 써야 할 때는 결코 인색하지 않았다.
이러한 정부 입장에서 고집 센 주민들이 이사하면서, 이 지역의 개발도 당연히 셰원동이 맡게 되었다. 약속한 금액이 적지 않았기 때문에 다시 천중문에게 관계를 도움을 요청해야 했고, 물론 그에게도 이익을 충분히 주었다.
천중문을 통해 셰원동은 은행에서 추가로 5백만 위안의 초기 자금을 대출받았다. 곧 여러 대형 건설 회사들이 셰원동에게 연락해 이 프로젝트를 맡아달라고 요청했다. 이는 셰원동에게 또 다른 골칫거리였다. 어느 회사를 선택할지 결정할 수 없어 그는 그 책임을 유초에게 떠넘기고 미리 자리를 떠났다!

요즘 H시는 비교적 평온한 편이지만, 이는 폭풍이 오기 전의 고요함에 불과하다. 혼조가 큰 타격을 입은 후 겉으로는 별다른 반응이 없었지만, 은밀히 많은 일본인들이 H시에 모여들고 있다. 맹호방과 ‘샤쿠이’의 새로운 세력들 사이에 마찰이 생겼지만, 양측 모두 서로를 의식해 실제로는 싸우지 않았다.

문동회는 눈에 띄지 않으며, 겉으로는 대규모로 합법적인 사업을 확장하는 척하면서 은밀히 대량의 무기를 구입했으며, 열혈 근처의 두 디스코텍을 조용히 없애버렸다. 동방이가 이 사실을 알게 되자 즉시 셰문동에게 전화를 걸어 무슨 일인지 물었다. 셰문동은 그의 정보 수집 능력이 뛰어나다고 비난하며 “말 그대로 개 귀야!”라고 말했다. 그는 동방이에게 그 중 한 곳은 혼조가 지원하는 암혼방이 관리하고 있으며, 혼조를 공격하기 위해 그 두 디스코텍을 없앤 것이라고 설명했다. 이에 동방이도 별다른 말이 없었으며, 전화를 끊기 전에 셰문동에게 앞으로도 자신의 암세력을 계속 키운다면 법정에 세울 것이라고 경고했다.

이 말에 셰문동은 겉으로는 웃기만 했지만, 동방이의 간섭에 마음속으로는 말로 표현할 수 없는 혐오감을 느꼈으며, 앞으로 그의 통제에서 벗어날 방법을 은밀히 모색했다.

공사가 시작될 때 셰문동은 특별히 펑링을 데려와 현장을 둘러보게 했는데, 그녀 앞에서 자신의 실력을 과시하고 싶은 마음이 있었던 것이다. 역시 펑링은 매우 놀랐으며, 셰문동이 사업을 이렇게 크게 키웠으며, 암세계의 거물이 합법적인 세계에서도 위대한 인물임을 알고, 두 사람의 앞날에 대해 아름다운 기대를 품었다.

연말이 다가오자 셰문동은 부모님과 함께 설을 보내기 위해 집에 가려 했지만, H시의 상황 때문에 그럴 수 없었다. 우선 동심뢰가 뛰어난 도박 실력을 가진 친구 일곱 명을 데려왔다. 셰문동은 이들이 앞으로 자신의 수입원이 될 것임을 알고 그들을 따뜻하게 대접하며 괜찮은 호텔에 머물게 했다. 그런 다음 갱단의 사업을 확장하기 위해 마약에서 도박장으로의 전환을 시작했다.

모든 일은 시작이 가장 어렵다. 셰문동은 이 시기에 잠을 잘 기회조차 찾기 힘들었다. 먼저 H시에 꽤 큰 두 곳을 구입한 뒤, 홍문으로부터 많은 도박 기구를 구해왔으며, 삼안은 어디선가 20대가 넘는 포커 머신 등 도박 게임 기기를 구해왔다. 그 후 셰문동은 시국장 리우더신을 찾아가 자신이 도박장을 열 계획이라는 것을 말하며 그의 도움을 요청했고, 동시에 그에게 20만과 5만 위안 상당의 도박 칩을 주었다. 리우더신은 원래부터 셰문동이라는 젊은이를 높이 평가했으며, 상대방이 많은 이익을 주었고 지하 도박장도 그리 큰 문제가 아니라고 생각해 즉시 승낙했다. 이렇게 두 도박장이 조용히 운영되기 시작했다.

명성을 높이기 위해 장센은 조직원들과 함께 H시 곳곳에 소문을 퍼뜨렸으며, 연락할 수 있는 전화번호가 적힌 작은 홍보물까지 인쇄했다. 이 방법은 실제로 효과가 있어서 사흘도 채 지나지 않아 고객들이 찾아왔으며, 그 수도 적지 않았다. 하지만 그들 대부분은 ‘사람 좋은 척하는 자들’이었다!

섣달그믐날 5일 전, 셰웬둥이 카지노 일을 마치자 뜻밖의 손님 두 명이 찾아왔다. 당시 셰웬둥은 팡링과 점심을 먹고 있었는데, 연일 바쁘다 보니 팡링을 만나지 못했었다. 이제야 겨우 시간이 나자 외로움을 견디지 못한 셰웬둥은 팡링이 의심할까 봐 일부러 그녀를 불러 함께 점심을 먹었다. 점심을 거의 먹었을 때 셰웬둥의 휴대폰이 울렸다. 그는 맞은편에 앉은 팡링에게 미안한 표정으로 고개를 끄덕이며 조용히 말했다. “전화 받고 올게요!” 그러고는 휴대폰을 꺼내 사람이 적은 곳으로 갔다.

“동형, 신세기에 러시아인 두 명이 와서 당신과 얘기하고 싶다고 해요! 분위기로 보아 러시아 마피아 같은데, 멍후방은 아닌 것 같아요. 동형, 그 사람들을 만날 건가요?” 전화는 장센이 건 것이었다.

“러시아 마피아라고?!” 셰웬둥은 잠시 생각한 뒤, 어쨌든 만나서 그들이 자신을 찾은 이유를 알아봐야 한다고 판단했다. 그는 장센에게 말했다. “장형, 그들을 잡아두고 내가 곧 간다고 전해줘!”

“알겠습니다, 동형. 곧 뵙겠습니다!” “응!”

셰웬둥은 전화를 끊고 자리로 돌아와 팡링에게 사과했다. “소링, 회사에 처리해야 할 일이 있어서 가봐야 해. 저녁에 데리러 갈게!”

팡링은 별로 믿지 못하며 의아해했다. “정말이에요?”

셰웬둥은 일어나 팡링의 손을 잡으며 다정하게 말했다. “내가 어떻게 당신을 속이겠어요! 회사에 정말 급한 일이 있어요. 이제 연말이라 노동자들이 모두 고향으로 돌아가 설을 보내려 하니 공사도 중단될 것 같아요. 지금은 할 일이 너무 많아서 먼저 당신을 경찰서로 데려다줄게요!”

팡링은 셰웬둥이 진지하고 약간 초조해하는 모습을 보고 배려심을 보였다. “급한 일이 있다면 먼저 처리하세요. 저 혼자 돌아가도 돼요!”

셰웬둥은 팡링의 붉은 볼에 키스하며 장난스럽게 말했다. “아무리 중요한 일이 있어도 당신을 직장에 데려다주는 것보다는 중요하지 않아요!” 그는 팡링의 손을 잡고 식당을 나갔다. 그의 말에 팡링은 마음이 따뜻해져 그의 팔을 친근하게 감았다. 차 안에서 운전사 역할을 하던 동심뢰는 연신 고개를 저으며 속으로 여자의 힘은 정말 위대하다고 탄식했다.

오후 1시쯤, 셰웬둥은 신세기에 도착했다. 장센은 이미 안에서 오랫동안 기다리고 있었으며, 셰웬둥이 오자 급히 그를 2층으로 데려갔다. 셰웬둥은 걸으면서 물었다. “그들은 총 두 명만 오는 건가요?”

“맞아, 둘뿐이야! 둘 다 러시아인이야! 통역관은 없고, 그 중 한 명은 중국어를 꽤 잘해!” 장센이 대답했다.
“오!” 셰원동은 고개를 끄덕이며 아무 말도 하지 않았다. 러시아인들이 자신을 찾아온 이유는 분명 자신을 끌어들여 중국에서 ‘전투부츠’처럼 꼭두각시 조직을 만들려는 것이겠지! 그렇다면 그 러시아인은 실망할 것이다.
장센은 셰원동을 회의실로 데려갔다. 안에 들어가 보니 키가 큰 사람과 작은 사람, 두 명의 황발인이 앉아 있었다. 키가 큰 사람은 30대로, 높은 광대뼈와 독수리코를 가지고 있었다. 키가 작은 사람은 어느 정도 중국인처럼 보였지만 완전히 같지는 않았으며, 아마도 중러 혼혈일 것이다. 이 두 사람은 장센이 20대 정도로 보이는 젊은이와 함께 들어오자 다소 놀랐다. 셰원동은 이를 보고 속으로 웃었다. 외국인도 중국인과 다를 바 없어, 처음 보면 마찬가지로 멍해하니까! 그는 자연스럽게 다가가 말했다. “저는 셰원동입니다. 먼 길을 오셔서 분명 피곤하실 텐데, 이렇게 오래 기다리게 해드려 죄송합니다!”
두 사람은 속으로 셰원동이 정말 젊다고 생각했다. 키가 작은 러시아인은 서둘러 셰원동과 악수하며 말했다. “아니에요, 셰 선생님이 바쁜 와중에도 시간을 내주셔서 정말 기쁩니다!” 키가 작은 사람의 중국어는 약간 억양이 이상했지만 여전히 자연스러웠다. 키가 큰 남자도 다가와 셰원동과 악수하며 어색한 중국어로 “안녕하세요!”라고 말했다.
셰원동은 고개를 끄덕이며 인사를 받고 두 사람에게 앉으라고 했다. 자신은 그들 맞은편에 앉았으며, 장센과 동심뢰는 셰원동 뒤에 손을 등 뒤로 깍지 끼고 서 있었다.
모두가 암흑세계 사람들이니 셰원동도 굳이 예의를 차리며 말할 필요는 없다고 생각해, 곧장 말했다. “두 분도 러시아에서는 같은 세계 사람들이시겠죠? 어느 조직에 속해 계신가요?”
키가 큰 남자는 중국어에 그다지 능숙하지 않아 셰원동의 말은 이해할 수 있었지만 말할 수는 없었다. 그는 키가 작은 사람에게 고개를 끄덕여 신호를 보냈다. 키가 작은 러시아인은 웃으며 말했다. “셰 선생님, ‘흑대’라는 이름을 들어보셨나요?”
흑대? 셰원동은 러시아의 조직들에 대해 잘 몰랐다. ‘전투부츠’가 있다는 것만 알 뿐, 그 외에는 전혀 모르고 있었다. 장센은 이 말을 듣고 놀란 표정을 지었다. 상대가 암흑세계 사람이라는 것은 알았지만, 이렇게 큰 조직일 줄은 몰랐다. 그는 고개를 숙여 셰원동의 귀에 대고 말했다. “동형, 흑대도 전투부츠처럼 러시아 내 세 개의 암흑조직 중 하나예요. 그 영향력은 전투부츠보다도 더 크고, 아주 유명한 거대 암흑조직이죠!”
셰원동은 마음속으로 놀랐다. 또 다른 큰 조직이라니, 조심스럽게 대처해야겠다! 그는 표정을 바꾸지 않고 웃으며 말했다. “흑대의 명성은 오래전부터 들어왔습니다. 오늘 흑대의 동료들을 만나게 되어 정말 기쁩니다!”

두 노인은 몰래 고개를 끄덕였다. 흑띠의 명성은 천하에 누가 모르겠는가. 이 두 글자를 듣고도 감동하지 않는 사람은 셰원동이 처음일 것이다! 키가 작은 사람이 정중하게 말했다. “아니에요, 아니에요. 셰 선생님은 너무 겸손하십니다. 여기서는 선생님이 큰 인물이시고, 저희 흑띠는 아직 멀었어요! 하하!”
셰원동은 상대가 그렇게 말하면서도 얼굴에 자연스럽게 거만함이 드러나는 것을 보고, 이 사람들이 오만해져 있다는 것을 알았다. 자신 앞에서 이렇게 정중할 수 있다는 것은 분명 자신에게 무언가 부탁할 일이 있기 때문일 것이다. 그렇게 생각한 셰원동이 물었다. “두 분 대장님들이 멀리서 여기까지 오셨으니 분명 무슨 일이 있으실 텐데요?! 우리는 모두 같은 길을 가는 사람들이니 정중할 필요 없습니다. 무슨 일이든 말씀해 주세요. 제가 도울 수 있는 일이 있다면 최선을 다해 도와드리겠습니다!”
“솔직하시군요!” 키가 작은 사람이 웃으며 말했다. “셰 선생님은 정말 솔직한 분이시군요! 그럼 저희도 숨기지 않고 말씀드리겠습니다. 이번에 선생님을 찾아온 것은 우리 대장님의 뜻으로, 셰 선생님과 협력하고 싶어서입니다!”