제91장

“뭐라고?” 그 말은 마치 갑자기 울리는 천둥과 같았다. 방 안의 모든 사람들이 일어나 문 쪽으로 고개를 돌렸다. 들어온 사람을 보자 모두 놀라서 말을 잇지 못했으며, 입을 크게 벌리고 멍한 눈빛을 보였다. 이송은 눈을 비비며 믿을 수 없다는 듯 말했다. “동… 동형!”
셰원동은 눈앞의 형제들이 엄청나게 흥분한 모습을 보며 다시 태어난 기분이 들었다. 이 일을 겪은 후 그는 한 가지 진리를 깨달았다. 사람은 절대 마음이 약해져서는 안 되며, 상대가 누구든, 설령 가장 소중히 여기는 사람이라 할지라도 마찬가지다.
셰원동은 마음속의 흥분을 억누르며 미소를 지으며 이송의 어깨를 두드렸다. “형제들, 나야! 돌아왔어!” 그리고 모두를 향해 말했다. “왜 다들 멍하니 있어? 내가 돌아왔는데 환영하지 않아? 하하!”
삼안은 입을 크게 벌린 채 셰원동 앞으로 다가갔다. “정말 당신인가요, 동형? 당신… 괜찮아진 건가요??” 삼안은 자신의 눈을 믿을 수 없었다.
셰원동은 하늘을 올려다보며 탄식했다. “나는 괜찮아! 오늘부터, 이전에 암흑세계에서 숨어 지내던 셰원동은 죽었어! 이제 나는 햇빛 아래에서 살 수 있는 셰원동이야!” 셰원동은 미소를 지으며 모두를 바라보았다.
모두는 그의 말이 무슨 뜻인지 이해하지 못했지만 한 가지는 확실했다. 동형이 정말 돌아왔다!
모두 자리에서 일어나 셰원동을 중앙에 둘러싸고 기쁨을 감추지 못했다.
“동형, 당신… 정말 돌아왔군요…” 이송은 셰원동의 팔을 잡으며 눈물을 흘렸고, 목소리가 떨렸다.
가오창은 이송을 밀며 말했다. “왜 울어? 정말 한심해! 동형이 돌아왔으니 우리는 기뻐해야지!” 입으로는 그렇게 말했지만 눈가는 이미 붉어져 있었다.
“동형, 왜 그들이 당신을 풀어준 거죠?”“동형, 그들이 당신을 괴롭히지는 않았죠!?”“동형…”
모두가 서로 말을 주고받아 셰원동이 말할 기회를 주지 않았다. 모두의 관심에 그는 마음속으로 감동했다. 이 사람들은 그와 오랫동안 함께해온, 함께 울고 웃은 강철 같은 형제들이었다. 진심으로 자신을 따르고 고난을 함께하는 형제들이 있다는 것보다 더 행복한 일이 또 있을까! 셰원동의 마음속 흥분도 다른 이들만큼이나 컸지만, 그는 자신의 감정을 억제할 수 있었고, 얼굴 표정은 여전히 평온했다.
삼안은 깊게 숨을 들이마셔 마음을 진정시킨 뒤 큰 소리로 외쳤다. “모두 비켜주세요. 동형이 앉아서 천천히 이야기할 수 있게 해주세요!”
모두는 한참 후에야 비켜서서 셰원동을 의자에 앉혔다.

“어디서부터 말해야 할까……?” 셰웬둥은 주위 사람들을 둘러보았다. 모두가 의아한 표정으로 자신을 바라보고 있자, 그는 골목에 들어온 이후 일어난 일들을 자세히 설명했지만 펑링에 관한 부분은 간단히 넘어갔다. 그는 자신이 한 여자 때문에 이렇게 큰 실수를 저질렀다는 사실을 다른 사람들이 알기를 원하지 않았으며, 물론 남자로서의 기본적인 자존심도 작용했다.
사람들은 그의 말을 듣고 깜짝 놀라 잠시 말을 잇지 못했다. 삼안이 중얼거렸다. “중앙안전정치부? 그런 부서가 있다는 걸 들어본 적이 없는데!”
셰웬둥이 말했다. “저도 처음 알았어요. 그들이 경찰을 통해 저를 데려갈 수 있었고, H시 주둔군 사령관이 그들에게 매우 공손하게 대했던 것을 보면, 이 부서의 권력이 상당히 크다는 거죠! 이게 그들이 준 신분증입니다!” 셰웬둥은 주머니에서 붉은색 표지로 싸인, 명함보다 약간 큰 신분증을 꺼냈다. 삼안이 그것을 받아 들었는데, 위쪽에는 국기가 찍혀 있고 아래에는 ‘중앙안전정치부’라는 일곱 글자가 적혀 있었다. 열어보니 셰웬둥의 사진과 간단한 소개가 있었으며, 중국 공산당 중앙위원회의 큰 인장이 찍혀 있어 삼안은 몸서리를 쳤다.
삼안은 목을 빼고 살펴보던 리샹에게 신분증을 건네며 의아해했다. “동형, 그들이 당신에게 이 신분증을 준 건 무슨 뜻일까요? 혹시 당신이 그 정치부에 들어간 건가요?”
셰웬둥이 웃으며 말했다. “그건 아니에요! 그들은 우리가 혼조를 상대할 때 흑백전을 펼치길 원해요. 혼조의 세력이 매우 넓어서 각지의 경찰과 마주칠 수밖에 없는데, 이 증명서가 있으면 훨씬 편리해집니다. 더 이상 경찰을 두려워할 필요도 없고, 오히려 그들에게 우리를 위해 일하라고 명령할 수도 있어요. 왜냐하면 우리는 이제 ‘국가의 사람’이니까요! 하하, 우리는 지금 명을 받들어 혼조를 징벌하는 거예요!”
셰웬둥의 말을 듣고 방 안에서는 한숨소리가 여기저기서 터져 나왔다.
“하지만…… 동형, 이렇게 하는 게 좋긴 하지만, 그들이 우리를 속이는 건 아닐까요? 우리에게 더 이상 쓸모가 없어지면…… 예전에도 그런 전례가 있었잖아요!” 삼안이 긴장하며 말했다. Q사의 일을 알고 있는 사람들은 그 배경을 잘 알고 있었으며, 국가에 대해 본능적인 거부감을 가지고 있었다.

샤웬둥은 고개를 저으며 말했다. “앞으로 어떻게 될지 나도 모르겠어! 하지만 지금 우리에게는 이 길밖에 없어. 그렇지 않으면 나뿐만 아니라 모두가 곤경에 처할 거야. 그러면 문둥도 망하고 말 거야! 우리는 지금 한 걸음씩 나아가며 최대한 빨리 합법적인 사업을 유지해야 해. 그래야 나중에 중앙당이 우리를 잡을 근거를 찾지 못할 거야. 물론 그들과 좋은 관계를 유지하는 것이 가장 확실한 방법이지만, 그건 나중 일이니 지금은 말할 필요 없어!” 모두의 표정이 어두워지자 샤웬둥은 농담조로 말했다. “정말 안 되면 우리 모두 함께 도망치는 게 어때? 지금 우리에게는 사람도 있고 총도 있으니 어디서든 자신만의 세계를 만들 수 있어, 하하!”
샤웬둥의 웃는 얼굴을 보고 모두의 마음도 편해졌다. 동형이 문제없다고 생각한다면, 하늘이 무너져도 괜찮은 것이다! 이런 생각은 이미 모두의 마음속에 깊이 뿌리내려 있어서, 아무도 샤웬둥의 말이 옳은지 의심하지 않았다.
장옌장이 말했다. “동형, 앞으로 우리의 길도 그리 순탄하지는 않을 것 같아요!”
“오?” 샤웬둥은 그를 바라보며 물었다. “옌장, 왜 그렇게 생각해?”
“동형, 생각해보세요. 만약 다른 암흑가 사람들이 우리가 국가에 투항해 국가를 위해 일하고 있다는 걸 알게 되면 어떻게 생각할까요?! H시의 암흑가 구성원들은 대부분 Q4의 옛 부하들이에요. Q4 때문에 그들은 국가에 전혀 호감을 가지고 있지 않아요. 만약 그들이 당신이 중앙정치부에 들어갔다는 걸 알게 되면 분명히 원한을 품고 우리를 공격할 거예요!”
이 점은 샤웬둥이 고려하지 못한 부분이었다. 그는 고개를 숙여 잠시 생각한 뒤 음산하게 말했다. “만약 그들이 정말 그렇게 할 용기가 있다면 좋아. 나는 경찰을 이용해 그들을 모두 감옥에 보낼 수 있어. 그들도 Q4와 같은 길을 걷게 만들 수 있지. 헤헤, 나와 맞서는 자는 아무도 좋은 결말을 맞이하지 못할 거야!”
리샹은 그 말을 듣고 고개를 저으며 말했다. “이건 도의적으로 좀 문제가 있어요. 우리도 결국 암흑가 사람들이잖아요. 만약……”
샤웬둥은 손을 흔들며 말했다. “큰일을 이루려면 도의 따위는 필요 없어. 내가 말했듯이, 도의는 우리에게는 천국이지만, 그곳은 영원히 도달할 수 없는 곳이야! 지금의 사회에서 도의를 중시하는 사람들은 좋은 결말을 맞이하지 못해. 우리는 무법자이고 악당이니까 모든 수단을 동원해 목표를 달성할 수 있어. 그래서 우리는 무한히 거만해질 수 있는 거야!” 샤웬둥은 일어서서 고개를 들고 말했다. “우리는 도자기가 되어야 해. 우리는 어둠 속에서 시작한 새로운 귀족이야. 겉으로는 위대한 기업가가 되어 만인의 주목을 받고, 은밀히는 지하의 황제가 되어 누가 따르지 않으면 죽이는 거야! 이제부터는 신분을 숨길 필요가 없어. 이제 암흑가의 정체를 드러낼 때야!”

삼안은 듣고 나서 표정이 격앙되어 일어나 큰 소리로 말했다. “동형의 말이 맞아. 도의 따위는 개나 줘. 도의도 결국 사람이 정하는 거야. 우리가 왕이 되면 우리의 말이 바로 도의가 되는 거지. 조폭 출신이라고 뭐, 우리도 수면 위로 올라와 새로운 귀족이 될 거야. 누가 평생 치욕을 당하며 살고 싶어?!” 앞으로 동형과 함께 큰일을 할 수 있다는 생각에 삼안의 온몸의 피가 끓어올랐다.

다른 사람들도 셰원둥과 삼안의 영향을 받아 일어나 큰 소리로 말했다. “맞아! 우리가 하려면 크게 해야 해! 중국에 지하 황제는 없으니 우리가 그 자리를 차지하자!”

리샹은 이를 보고 급히 일어나 말했다. “나도 황제가 되고 싶어!” 말이 끝나자마자 욕설이 쏟아졌다.

셰원둥은 사람들을 향해 손을 내밀며 생기 넘치게 말했다. “우리 모두가 한마음으로 힘을 합치면, 방금 내가 한 말은 헛소리가 아니라 반드시 실현될 거야. 기억해, 오늘부터 우리의 목표는 더 이상 조폭 세계에만 국한되지 않아. 우리는 수면 위로 올라가야 하고, 가능하다면 정치 무대에도 올라가 우리의 힘을 키워야 해. 안 하면 안 하는 거고, 하려면 반드시 최고로 해내야 해!”

“동형, 우리는 영원히 당신의 말을 듣겠습니다! 당신은 우리의 영원한 보스입니다!” 모두가 한목소리로 말했다. 모두의 손이 굳게 잡혔다. 육체적으로는 연결되어 있지 않았지만, 서로의 진심은 명확하게 느껴졌다.

셰원둥은 천천히 말했다. “나는 여러분 중 누구도 다치는 것을 원하지 않아. 여러분은 마치 내 형제들과 같아! 그러니 모두 기억해, 앞으로 무슨 일이 생기더라도 침착해야 해. 안전이 모든 것보다 중요해!”

모두가 한목소리로 대답했다! 셰원둥은 격앙된 목소리로 말했다. “우리는 도자기야. 질그릇과 맞서 싸우지 마. 우리는 새로운 귀족이야. 산꼭대기에 서야 해!”

“우리는 도자기야, 우리는 새로운 귀족이야……” 모두가 한목소리로 외쳤고, 그 소리는 하늘을 울렸다. 새로 합류한 동심뢰조차도 그 충격을 피할 수 없었다.

셰원둥이 일부러 그렇게 말한 이유는 첫째, 사람들에게 우월감을 주어 자신의 곁에 있는 사람들만이 가질 수 있는 그런 우월감을 심어주기 위함이었고, 무엇보다도 그는 언제나 인재가 가장 중요하다는 것을 알고 있었다. 특히 자신에게 충성하는 인재는 아무리 많은 돈을 주어도 살 수 없는 것이다. 여기 있는 사람들은 각자 장점이 있어 그에게 없어서는 안 될 오른팔이었고, 그들의 목숨은 셰원둥의 앞날을 결정짓는 중요한 요소였기에, 그들에게 자신의 목숨이 얼마나 중요한지 일깨워주는 것이 필요했다.

이날은 문둥회에게 있어 가장 전환적인 날이었다. 이날부터 경찰을 보면 떨던 조폭 집단은 흑백을 초월한 힘을 가진 집단으로 변모했다. 이는 문둥회가 진정으로 부상하는 시작을 의미했다. 중앙정치부의 제약을 받았지만, 셰원둥은 조폭 세계에서 한 걸음 크게 벗어나게 되었다.

모두는 클럽에서 하루 종일 이야기를 나누며 많은 사항을 결정했다. 예를 들어 어떤 종류의 회사를 설립할지가 매우 중요했는데, 이제 회사를 설립하는 것은 단순히 범죄를 은폐하거나 자금을 세탁하기 위한 것이 아니라 실제로 수익을 창출하여 향후 발전을 위한 기반을 마련하기 위함이었다. 사람들은 어떤 회사를 설립해야 하고, 현재 시장에서 무엇이 가장 잠재력이 있으며 수익을 많이 낼 수 있는지에 대해 명확한 개념을 갖고 있지 않았으며, 오랜 논의 끝에도 결론을 내리지 못했다. 그래서 셰원동은 며칠 후 진노인에게 물어보기로 결정했다. 반면에 회사 이름은 ‘동흥’으로 정했는데, 이는 문동이 번영시킬 것이라는 의미와 동시에 동방에서 부상한다는 뜻도 담고 있었다. 셰원동은 또한 마약 거래에 대해서도 언급했는데, 갱단의 주요 수입원을 마약 거래에서 지하 카지노로 전환하고, 외국 갱단과 함께 밀수를 하려 했다. 이 두 가지 모두 큰 돈을 벌 수 있는 방법이었다.

카지노 운영은 동심뢰가 맡기로 했는데, 그는 자신에게 사기꾼 전문가인 친구들이 여러 명 있다며 카지노를 운영하는 데 문제없다고 했다. 외국 갱단과의 밀수에 대해서는 아직 방법을 찾지 못했는데, 셰원동은 만약 정말로 방법을 찾지 못하면 직접 러시아에 가서 현지의 큰 갱단들과 연락을 취해볼 생각이었다. H성은 러시아와 국경을 접하고 있어서 러시아와의 밀수 거래는 편리하면서도 안전했다.

또한 셰원동은 갱단을 세 번째로 대대적으로 개편했는데, 각 분파에는 반드시 세 개의 하위 분파를 설립하고, 각 분파의 우두머리가 그 분파의 세 명의 하위 우두머리를 선출하도록 했다. 이렇게 하면 갱단이 더 체계적이 되어 관리하기도 쉬워졌다. 비밀 조직은 둘로 나뉘었는데, 한 부분은 기존 이름을 그대로 유지하며 ‘비밀 조직’이라 불렸고, 다른 부분은 ‘혈살’이라는 이름으로 동심뢰의 지휘 아래 훈련을 받으며 전문적으로 암살 활동을 수행했다.