제90장

“당신이 생각하는 것처럼 그렇게 간단하지 않아. 우리에게는 혼조가 범죄를 저질렀다는 확실한 증거가 없어서 그들을 처리하기가 매우 어려워!”
“헤헤, 증거가 더 필요하다고? 중앙에서 누군가를 처리하려면 이유가 또 필요하겠어?”
셰원동의 말에 동방이는 잠시 멍해졌다. 그를 돌아보며 말했다. “왜 그렇게 말하는지 모르겠지만, 이건 당신이 생각하는 것처럼 간단하지 않아. 혼조의 구성원들은 중국 내에서 모두 합법적인 신분을 가지고 있어. 그들은 일본 자본의 다국적 기업의 정식 직원이라는 명목으로 위장하고 있지. 증거가 없이 그들을 조사하면 큰 문제가 생기는데, 이는 중일 간의 정치·경제적 교류는 물론 다른 나라들의 중국에 대한 투자 열의에도 영향을 미치거든. 이 점에서 우리는 반드시 법을 준수해야 해. 다른 나라들이 중국을 법을 지키지 않는 나라로 오해하게 해서는 안 돼. 그렇지 않으면 다른 나라 대기업들의 투자 열의가 크게 위축될 거야! 그러니 혼조 문제를 처리하는 것은 국가 경제 발전과 직결된 중대한 문제야. 확실한 증거가 없으면 중앙에서 나서기 어려워!”
“아!” 셰원동은 이제 대체적으로 이해했다. 상대방은 명확히 말하지 않았지만, 자신을 이용해 혼조를 억제하려는 것 같았다. 다시 말해 자신을 희생양으로 삼아 혼조와 치열하게 싸우게 한 뒤 중앙이 나서서 문제를 해결하려는 것이었다. 셰원동은 미소를 지으며 말했다. “혼조 문제에 중앙이 개입하기 어렵다면, 당신들은 암흑세력끼리 싸우게 하려는 건가? 그렇게 되면 국가와는 아무런 관련도 없게 되는 거지, 그렇지?”
동방이는 고개를 끄덕이며 말했다. “물론이지. 우리 정치부도 당신을 적극적으로 지원할 거야. 하지만 한 가지, 당신은 반드시 우리 정치부의 지휘에 따라야 해!”
“당신들의 지휘까지 받아야 한다고? 그렇게 되면 나도 국가 기구의 일부가 되는 거 아닌가? 미안하지만, 그건 저는 할 수 없어!”
“셰원동, 명심해. 지금 나는 당신과 조건을 다투는 게 아니야. 당신의 목숨이 우리 손에 달려 있다는 걸 잊지 마. 살고 싶다면 우리와 협력하는 것밖에 길이 없어!”
셰원동은 냉소적으로 말했다. “협력이 끝나면 당신들은 나를 내쫓고, 내 범죄 증거를 꺼내서 법정에 세우고, 마지막으로 내 뒤통수에 총을 쏘는 거지? 예전에 Q4를 대했던 것처럼! 그의 결말이 바로 내 교훈이야. 내가 당신들의 제안을 받아들여야 한다고 생각해?!”

“너…” 동방이는 그를 바라보며 말을 잇지 못했다. 셰원동이 너무나 똑똑해서 자신의 계획을 거의 다 알아차렸다는 생각에 한숨을 쉬었다. 그가 똑똑한 사람이니 더 이상 숨길 필요가 없었다. 그래서 솔직하게 말했다. “너는 정말 똑똑해. 사실 처음에 나도 그런 계획을 가지고 있었어! 국가는 결코 조직범죄의 존재를 지지하지 않으며, 악세력이 세력을 키우는 것도 허용하지 않아. 그런 것들은 모두 사회의 안정에 직접적인 영향을 미치거든. 하지만 네가 정말 큰 공헌을 한다면, 국가도 적절히 정책을 완화해 줄 거야. 단, 그 조건은… 그때가 되면 네가 반드시 조직범죄계에서 완전히 떠나야 한다는 거지!”
셰원동은 눈썹을 치켜올리며 물었다. “그 말은 내가 선량한 사람으로 변해야 한다는 뜻인가?”
“맞아. 네가 조직범죄계에서 떠나면 우리도 널 건드릴 수 없어. 오히려 가능하다면 계속 지원해 줄 수도 있지. 그건 앞으로 네가 어떻게 행동하느냐에 달렸어!”
셰원동은 마음속으로 생각했다. 선량한 사람으로 변하는 것에 대해서는 이미 계획이 있었고, 지금이 바로 기회였다. 하지만 이들과 함께한다면 자신의 운명은 완전히 상대방의 손에 달려 있게 된다. 남에게 종속되는 것은 셰원동이 가장 원하지 않는 일이었지만, 지금은 그들의 요구를 받아들이는 것 외에 더 좋은 방법이 없었다. 그는 마음속으로 한숨을 쉬며 일부러 곤란한 척 말했다. “그건 괜찮은데, 경찰이 나를 그냥 놔줄지는 장담할 수 없어. 결국 화홍 나이트클럽 사건은 결코 사소한 일이 아니잖아! 게다가 앞으로 그들이 나를 괴롭히지 않을지도 누가 알겠어?”
동방이가 말했다. “그 점은 걱정할 필요 없어. 우리 정치부가 지원해 주면 경찰도 널 어떻게 할 수 없어. 게다가 화홍 나이트클럽 사건은 이미 무마했으니, 바깥 사람들은 전혀 알 수 없을 거야. 어때? 받아들이면 너와 국가 모두에게 이익이야. 왜 안 하겠어?”
셰원동은 잠시 망설이다가 물었다. “내가 혼조를 견제하는 데 사용된다면 그동안 싸움이 빚어질 텐데, 나도 무기가 필요해. 그 무기의 출처를 당신들이 해결해 주는 건지, 아니면 내가 직접 구해야 하는 건지 궁금해. 그리고 그동안 사상자가 발생할 수도 있고, 화홍 사건과 비슷한 상황도 생길 수 있어…”
동방이는 그의 말을 끊으며 진지하게 말했다. “무기에 관해서는 국가가 너에게 어떤 도움도 주지 않을 거야. 우리가 너에게 줄 수 있는 유일한 지원은 우리가 한 모든 것을 네가 자유롭게 할 수 있도록 허용해 주는 것뿐이야. 경찰도 널 괴롭히지 않을 거고, 네가 지나치게 행동하지만 않는다면 말이야! 하지만 한 가지 분명히 해두고 싶은 게 있어. 우리가 너에게 허용하는 것은 오직 혼조에 대해서뿐이야. 만약 네가 우리 정치부의 힘을 이용해 자신을 강화하거나 조직범죄계를 지배하려 한다면, 그건 큰 착각이야. 다시 말하지만, 국가는 결코 조직범죄를 지지하지 않아!”

흥! 셰원동은 마음속으로 비웃었다. 경찰이 귀찮게 하지만 않으면 모든 것이 순조로울 터였다. 앞으로 어떻게 될지는 나중에 생각하면 되고, 지금은 우선 목숨을 지키는 것이 중요했으며, 동시에 자신에게 더 많은 이익을 얻으려고 했다. 셰원동의 얼굴에는 여전히 곤란한 기색이 남아 있었고, 그는 말했다. “하지만 단번에 선한 사람이 되는 것은 쉽지 않아요. 첫째, 저는 사업 경험이 없고, 둘째, 이 분야의 인재도 아니에요. 암흑세계를 떠나려면 시간이 필요하죠!”
“그건 이해해요. 충분한 시간을 드릴게요. 2년이면 충분할 것 같나요?”
“충분해요!” 셰원동은 단호하게 대답했다. 2년이면 자신에게는 충분했다. “마지막으로 한 가지 질문을 하겠습니다. 오늘 하신 말씀들이 앞으로 실현될 것이라는 점을 어떻게 보장하실 수 있나요?” 동방이가 당황한 표정을 짓자 셰원동은 설명했다. “다시 말해, 당신이 한 말들을 실현할 권한이 있는지 알고 싶습니다!”
“하하!” 동방이는 크게 웃으며 말했다. “우리 중앙안보정치부의 권한을 의심한 사람은 아무도 없었습니다. 우리는 직접 중앙 지도부에 책임을 집니다. 절차상으로 볼 때 우리의 권한은 군부, 공안부, 안전국 등 다른 부서들보다 더 큽니다.”
“그럼 정치부에서의 당신의 지위는…?”
“저는 동북지역을 담당하는 정치부 책임자입니다! 이제 안심하셨나요?”
셰원동은 한숨을 내쉬며 중얼거렸다. “왜 저를 선택한 거죠?”
동방이는 미소를 지으며 셰원동을 바라보았다. “이건 오랜 시간에 걸쳐 결정된 일입니다. 우리는 이미 오래전부터 당신을 주목해왔어요. J시에서 그전에는 없었던 큰 소동이 일어났을 때부터 말이죠. J시는 산이 높고 황제가 멀리 있지만, 이렇게 큰 일이 일어나는데 국가가 전혀 모를 리가 있겠습니까? 그때부터 당신을 이용해 혼조를 처리할 계획을 세웠지만, 적절한 기회를 찾지 못했을 뿐입니다! 헤헤!”
동방이가 말한 큰 소동이란 셰원동이 은밀히 선동하여 일어난 갱단의 소요 사태와 수만 명의 시민들이 참여한 시위를 가리킨 것이었다. 셰원동을 선택한 또 다른 이유는 그가 아직 젊어서 영향력이 없어 훗날 통제하기도 더 쉬울 것이라는 점이었다.
동방이의 미소를 보며 셰원동은 자신이 마치 어리석은 아이 같다고 느꼈고, 속으로 중얼거렸다. “지금은 기뻐할 필요 없어. 나중에 반드시 내 능력을 보여줄 테니까!” 원한을 품고 있었지만 셰원동의 얼굴에는 여전히 미소가 가득했다. “그럼, 더 물을 것은 없습니다. 앞으로 우리가 즐겁게 협력할 수 있기를 바랍니다! 다만 한 가지, 혼조는 반드시 처리하겠지만, 누구의 지시도 받고 싶지 않고, 남들이 나에게 지시하는 것도 싫어요. 만약 당신들이 강제로 명령한다면 오히려 상황을 더 악화시킬 뿐입니다!”

동방이 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “이 점은 고려해보겠습니다. 나중에 답변드리겠습니다.” 그러고는 폴더를 꺼내며 말했다. “이것은 우리가 확보한 혼조의 모든 자료입니다. 한번 보세요. 도움이 될지도 모릅니다. 사실 당신이 화홍이 암살한 그 사람은 혼조의 H시 최고 보스도 아니고, 혼조의 핵심 인물도 아닙니다. 단지 연락을 담당하는 사람일 뿐입니다.”
셰문동은 이 말을 듣고 깜짝 놀라 폴더를 받아 자세히 살펴보았다. 그 안에는 수많은 인물의 자료와 기록 등이 들어 있었다. 동방이 설명했다. “여기 있는 사람들이야말로 혼조의 핵심입니다. 사진 아래에 줄이 그어진 사람들은 혼조의 중국 지역 핵심 인력들입니다. 하지만 우리가 가진 자료도 완전하지는 않아서 참고용으로만 드릴 수 있습니다!”
셰문동은 서류를 보며 고개를 끄덕이고는 의아해하며 물었다. “혼조는 중국에서 도대체 얼마나 큰 세력을 가지고 있나요? 이미 몇 개 성에까지 침투했나요?”
“우리가 알기로는 그들은 여섯 개 성에 거점을 가지고 있으며, 그중에서도 그들의 본거지라 할 수 있는 곳은 무역이 가장 활발한 DL시입니다!”
“DL시?” 셰문동이 입을 열었다. 거기는 바로 고혜미 자매가 다니는 학교가 있는 곳이잖아! 흐흐, 흥미롭군……
12월 20일, 새해가 다가오면서 모든 사람의 얼굴에는 웃음이 가득했고, 명절 분위기는 점점 더 짙어졌다.
H대학교 옆에 있는 신세기 디스코는 며칠간 문을 닫았지만, 안에는 사람들로 가득했다. 그들 대부분은 20대의 젊은이들이었으며, 그들의 얼굴에서는 명절의 기쁨은 찾아볼 수 없었고, 오직 초조함만이 가득했다.
2층 회의실에는 여섯 명에서 일곱 명 정도가 있었는데, 모두 문동회의 핵심 인물들이었다. 이송은 초조하게 방 안을 왔다 갔다 하며 중얼거렸다. “이제 어떻게 하지? 동형을 구해내지 못하면 우리는 어떻게 해야 하나? 정말 어떡하지……”
이송이 눈앞에서 왔다 갔다 하는 모습을 보며 삼안이 짜증스럽게 말했다. “이 뚱보야, 그만 왔다 갔다 하지 그래. 보기만 해도 짜증나!”
이송은 눈살을 찌푸리며 말했다. “삼안형, 결정 좀 해주세요! 정말 안 되면 우리는 억지로 빼앗아야 해요. 홍문의 어른들도 거의 도움이 되지 않을 것 같아요……” 그러고는 옆에 있는 동심뢰를 쳐다보았다. 그는 고개를 숙인 채 깊이 생각에 잠겨 있었다.
“억지로 빼앗아? 우리가 무슨 근거로 그런 짓을 하죠? 그냥 낡은 총 몇 자루로 말이에요? 동형을 구해내지 못하면 우리도 모두 함께 위험해질 거예요!” 이때 삼안의 머리는 이송보다 훨씬 더 맑았다. 비록 그 역시 마음이 조급했지만, 침착함을 유지할 수 있었다.
이송이 급하게 말했다. “그럼 어떻게 하자는 거예요? 동형을 구할 방법이 전혀 없나요?”

“모르겠어!” 삼안이 낙담한 목소리로 말했다. “라오센이 가져온 소식에 따르면 동형이 군구로 끌려갔대. 우리는 지금 당장 기다릴 수밖에 없어. 군구에 가서 사람을 빼오려다간 죽음을 자초하는 거야!”
장센이 이어 말했다. “삼안의 말이 맞아. 거기엔 한 사단이 주둔해 있어. 그건 정규군 사단 전체야. 우리로서는 아직 한참 부족해!”
리샹은 포기하지 않고 동심뢰에게 물었다. “라오레이, 당신들 어른들은 정말 아무 방법도 없나요??”
동심뢰는 고개를 저으며 말했다. “저는 어른들이 최선을 다하고 있다는 것만 알아요. 동형을 구할 수 있을지는 장담할 수 없어요!”
리샹은 또 무언가 말하려고 입을 열었는데, 그때 밖 복도에서 소동이 일어나며 비명소리가 연이어 들렸다. 회의실에 있던 사람들도 모두 깜짝 놀랐다. 리샹은 또 무슨 일이 생긴 줄 알고 본능적으로 손을 허리 뒤로 가져가 총을 꺼내려 했지만, 단지 단검만 만졌다. 그제야 최근에 길드에서 총들을 모두 숨겨두었다는 것을 기억해냈다!
알고 보니 화홍 사건 이후 경찰은 문동 길드의 사람들을 체포하지는 않았지만, 이틀에 한 번씩 들러서 주변에 여러 명의 경찰이 24시간 감시하고 있었다. 삼안은 또 사고가 생길까 봐 총들을 모두 가져다가 은밀한 곳에 숨겨두었다.
리샹은 단검을 꺼내며 문 쪽으로 걸어가며 욕을 했다. “젠장, 누가 감히 이 기회를 이용해 난동을 부리려는 거야? 내가 제일 먼저 그놈을 처리해버릴 거야!”
삼안은 그 모습을 보고 화를 내며 말했다. “라오페이, 칼을 집어넣어! 혹시 경찰이 온다면 어떡해?!”
“흥! 난 그딴 쓰레기 같은 경찰 따위 무섭지 않아!” 그렇게 말하면서도 리샹은 단검을 소매 안에 숨겼다.
그때 대문이 열리고 한 사람이 들어와서 큰 소리로 외쳤다. “셰문동이 죽었어!”