제83장

셰원동은 선전포고와 함께 대대적으로 철수하겠다고 했지만, 실제로는 사람들을 몰래 조금씩 빼내어 한 무리씩 조용히 J시로 돌아갔으며, H시의 다른 갱단들은 전혀 눈치채지 못했다. 하지만 혼조와 수혼방은 이를 알아차렸지만 아무도 발설하지 않고 셰원동이 도대체 어떤 수를 쓸지 지켜보았다. 셰원동이 조용히 떠날 때까지 혼조는 그가 H시를 포기하고 J시로 돌아갈 생각이라고 확신하게 되었다.
이에 혼조는 특별히 회의를 열어 셰원동을 그냥 둘 것인지 추격할 것인지 논의했다. 결국 내린 결론은 ‘포기!’였다. J시는 셰원동의 영역이며, 그가 그렇게 쉽게 손을 뗄 리 없다. 이미 돌아갔으니 자신들에게 위협이 되지 않으므로 조직의 손실을 늘릴 필요가 없었다!
셰원동은 떠나기 전에 김붕과 김용에게 특별히 작별 인사를 하러 갔다. 노인은 우울한 표정으로 말했다. “원래 H시에서 며칠 더 머물 생각이었는데, 이제는 그럴 필요가 없겠군. 며칠 후에는 T시로 돌아가야 하니, 앞으로는 더욱 조심해야 해. 기억해라, 영원한 적도 없고 오래가는 친구도 없다!”
“네, 기억할게요!” 셰원동이 말했다. “할아버지, 여기 일이 정리되면 T시에 가서 찾아뵙겠습니다!”
“좋아, 약속이다! 그때는 용용도 함께 보고 싶구나. 그녀를 부모님 손에서 데려올 수 있을지는 네 능력에 달렸어! 하하!” 김붕이 웃으며 말했다. 셰원동은 김용을 바라보며 미소만 지었다.
1998년 11월, 셰원동은 J시를 떠난 지 거의 3개월 만에 다시 돌아왔다. 차 안에 앉아 밖의 익숙한 풍경을 바라보며 그는 매우 감회에 젖었다. 자신은 J시에서 너무 쉽게 성공했기 때문에 마음속 깊은 곳에서 자만심이 생겼지만, H시에 오고 나서야 자신의 보잘것없음을 깨달았다. 만약 처음에 자비심에서 김용을 구해주지 않았다면 아마 혼조의 은밀한 공격으로 이미 죽었을 것이다. 선은 선으로 갚아지는구나, 옛사람들의 말이 틀리지 않았다!
갱단의 사람들은 모두 미리 J시로 돌아갔고, 그는 H시를 떠나는 마지막 사람이었다. 셰원동은 먼저 집에 돌아가 누웠다. 1층에는 그가 운영하는 작은 상점이 있었는데, 이는 혼조의 구성원들이 열어준 곳이었다. 셰원동의 지위가 이제는 평범하지 않았기 때문에, 암흑세계의 교활함을 더욱 잘 알고 있었으며, 이미 오래전부터 부모님을 몰래 보호해왔다. 가족을 협박하는 수법은 셰원동도 자주 사용했기 때문에, 그 자신도 당연히 경계했다.
셰원동은 여유롭게 상점으로 들어갔고, 안에 있던 형제들은 셰원동을 보고 급히 일어나 인사했다. 셰원동은 괜찮다는 듯 손짓하며 물었다. “요즘 특별한 일이 있었나?”
마른 청년이 말했다. “큰일은 없어요. 그냥 예전에 낯선 사람들이 자주 나타났는데, 형제들이 다 쫓아냈어요. 지금은 그런 사람들이 보이지 않아요!”

셰원동은 그 말을 듣고 안심하며 고개를 끄덕이고, 몇 마디 더 지시한 뒤에야 위층으로 올라가 집으로 돌아갔다. 집에 들어가 보니 아무도 없었고, 가구들도 예전 그대로 변함이 없었다. 셰원동은 배낭을 내려놓고, 부모님께 자신이 돌아왔다는 메모를 남긴 뒤 다시 서둘러 밖으로 나갔다.
마오우가 곧 도착할 것 같았다. 셰원동은 그를 별로 중요하게 생각하지 않았지만, 그래도 준비를 해두는 게 좋았다. 막 아래층으로 내려오자 리샹이 차를 몰고 오는 것이 보였다. 리샹은 차창에 얼굴을 대고 큰 소리로 외쳤다. “동형, 타세요!”
셰원동은 속으로 한숨을 쉬며 다가가 말했다. “어떻게 온 거야! 이웃들이 내가 조직원이라는 걸 모를까 봐 걱정돼?”
리샹은 얼굴이 붉어지며, 셰원동이 갱단의 차나 사람들이 자기 집에 접근하지 못하게 하라고 했던 것을 떠올리며 중얼거렸다. “동형, 다시는 이런 일 없을게요! 아, 그리고 마오우가 곧 도착해요. 지금 도심에서 5리도 안 남았어요!”
“정말 빨리 오는군!” 셰원동이 냉소하며 말했다.
리샹이 말했다. “네! 물건을 받으러 온다는 말을 듣고 바로 달려왔어요.” 셰원동은 잠시 멍해진 뒤 차에 올라타며 물었다. “무슨 물건을 가져오는 거야?”
리샹은 차를 단지 밖으로 몰며 웃으며 말했다. “삼안이 너무 나쁘다고 해요. 마오우를 처리해도 그를 가볍게 대해서는 안 되고, 우선 그의 물건을 좀 빼앗아야 한다고요!”
셰원동은 좌석에 기대어 크게 웃으며 속으로 삼안이 정말 세심하게 생각했다고 말했지만, 그건 괜찮은 생각이었다. “음, 그거 괜찮군! 갱단의 수입도 늘어나겠어! 하하!”
리샹은 차를 몰고 북방호텔에 도착해 말했다. “동형, 삼안이 여기서 방을 예약했어요. 마오우가 곧 도착할 거예요!”
“오!” 셰원동이 물었다. “장형이 마오우를 마중하러 갔나?”
“네, 먼저 물건을 받아두고 나중에 그를 처리하자고 했어요!” 리샹은 약간 불만스럽게 말했다. “동형, 우리가 이렇게 하는 건 좀 지나치지 않나요? 결국 우리도 그에게서 상당한 이익을 얻었잖아요. 그냥 그를 죽이는 건 도의에 어긋나요!” 리샹이 말을 마치자 셰원동이 얼굴을 굳히자, 그는 급히 말했다. “동형, 제가 당신이 틀렸다는 뜻으로 말한 게 아니에요. 저는…”
셰원동은 리샹의 말을 끊으며 말했다. “알아! 이렇게 하는 건 좋지 않아. 하지만 상대가 어떤 사람인지 봐야 해! 3년 전에 나는 그의 본거지에 갔었는데, 거기에는 10여 명의 여자들이 그들의 즐거움을 위해 갇혀 있었어. 진룽도 그 중에 있었지.” 셰원동은 마치 3년 전 그 장면으로 돌아간 듯 한숨을 쉬며 말했다. “그때 그 여자들의 절망적이고 멍한 눈빛을 보지 못했다면, 그의 물건을 얻지 못했더라도 나는 이미 그를 처리했을 거야. 마오우가 오늘까지 살아남은 것만으로도 충분히 다행이야. 그에게 도의 따위는 필요 없어!”

이상의 표정이 흐려졌다. 셰원동의 말이 일리가 있다고 느끼면서도 이해할 수는 없었다. 그는 본래 솔직한 성격의 사람으로, 셰원동의 많은 행동들이 마음에 들지 않았다. 하지만 이상은 아무 말도 하지 않았다. 그에 대한 본능적인 신뢰감이 있어서 셰원동이 하는 모든 일이 옳다고 생각했으며, 단지 방법이 다소 교활할 뿐이라고 여겼다. 이상은 부끄러워하며 말했다. “동형, 더 이상 말하지 마세요. 어차피 저는 계속 당신 말을 들을 거예요!”
셰원동은 미소 지으며 말했다. “나도 하고 싶지 않은 일들이 많아요. 하지만 우리가 있는 곳은 암흑세계예요. 당신이 싫어하는 사람들을 보더라도 그 사람에게 아직 이용 가치가 있다면 우리는 미소로 맞이해야 해요. 언젠가 그 사람이 쓸모없어지면 그때가 바로 불행한 순간이에요! 오직 이런 식으로만 우리는 살아남을 수 있어요. 잊지 마세요. 우리는 암흑세계에서 살고 있어요. 우리는 범죄 조직이에요. 도덕은 우리에게 천국과 같은 존재예요!”
이상은 이해하지 못했지만 그래도 고개를 끄덕이며 이해한 척했다. 셰원동은 웃으며 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 아마도 이상의 성격 때문에 셰원동이 그를 가장 신뢰했던 것 같다.
개인실에 도착하니 안에는 꽤 많은 사람들이 앉아 있었는데, 모두 각 파벌의 두목들이었다. 셰원동이 오자 모두 급히 자리에서 일어났다. 허하오란과 류보는 J시에 남아서 경비를 보고 있었기에 셰원동을 한동안 보지 못했으며, 그를 보자 연신 탄식했다. 모두가 대화를 나누고 있을 때, 밖에서 부하 한 명이 들어와 말했다. “동형, 마우가 도착했습니다!”
“음!” 셰원동은 사람들에게 미소 지으며 말했다. “누가 ‘폭죽을 터뜨릴’ 건가요?”
가오치앙은 헤헤 웃으며 사람들을 둘러보고 큰 소리로 말했다. “동형, 이 일은 저에게 맡겨주세요! 저는 오랫동안 돼지를 죽이는 맛을 보고 싶었어요. 하하!” 그러고는 이상을 향해 하얀 이를 드러내며 웃어서 그를 화나게 했다.
“음, 잠시 후 제 신호를 보고 행동하세요!” 셰원동은 고개를 끄덕이며 말했다.
얼마 지나지 않아 개인실 문이 열리고, 200파운드가 넘는 체중의 마우가 배를 부풀리며 밖에서 들어왔다. 셰원동을 보자 입을 크게 벌리고 크게 웃으며 그를 껴안았다. “형제야, 우리 둘은 한동안 못 만났지, 거의 2년이나 됐어! 하하!”
셰원동은 마우에게 안긴 채 역겨운 냄새가 코를 찔렀지만, 마음속의 혐오감을 억누르며 웃으며 말했다. “그래! 거의 2년이야! 우오형이 올 때마다 항상 할 일이 있었어. 오늘은 제가 술 한 잔 마시며 사과할게!” 그러고는 셰원동은 기회를 잡아 마우를 밀어내고 맥주 한 잔을 따라 단숨에 마셨다.
“하하, 형제란 정말 시원해!” 마우도 술 한 잔을 따르며 웃으며 말했다. “형제가 최근 H시에 가서 지내고 있다고 들었어요. 거기는 어떤가요?”

셰웬둥은 마오우를 자리에 앉히고, 그의 뒤에 또 두 사람이 따라오는 것을 보았다. 별로 신경 쓰지는 않았지만 번거롭다고 생각하며 웃으며 말했다. “H시는 주도이긴 하지만 J시에 비하면 조금 더 크다는 것 외에는 특별할 게 없어.” 그러고는 마오우 뒤의 두 사람을 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “오빠, 뒤에 있는 형제들도 좀 쉬게 해줘. 옆 테이블에도 식사하는 형제들이 있으니, 그들을 보내서 뭔가 먹게 하고 내 부하들과 친해지게 하자!”
“오…” 마오우는 망설였다. 그 두 사람은 그가 큰돈을 들여 고용한 고수들로, 자신의 안전을 지키기 위한 사람들이었다. 그들이 곁에 있어 익숙해져 있어서 떠나면 마음이 불안했다.
셰웬둥은 속으로 비웃었지만 얼굴에는 불쾌한 표정을 지으며 말했다. “왜? 오빠, 내가 있는 곳이 안전하지 않다고 생각하나, 아니면 내가 널 몰래 해칠까 봐 두려운 건가?”
마오우는 급히 말했다. “내가 그런 생각을 할 리가 있나. 형이 너무 무례하군!” 그러고는 뒤에 있는 두 사람에게 돌아서며 말했다. “너희들은 옆으로 가. 술은 조금만 마셔, 알겠지?”
그 두 사람은 기뻐했다. 이미 두 시간 이상 차를 타고 와서 피곤했는데, 마오우 뒤에 서서 그가 식사하는 것을 보는 것은 더욱 불편했다! 마오우의 말을 듣고 두 사람은 연신 고개를 끄덕이며, 그가 마음을 바꿀까 봐 두려워하며 순식간에 밖으로 사라졌다. 마오우는 고개를 저으며 그들을 바라보았다.
셰웬둥은 마오우를 자신 옆에 앉히고 술을 마시며 대화를 나누었다. 방에 들어온 이후로 마오우는 입을 다물지 않았다. 무기에서 마약으로, 또 마약에서 여자들로 화제를 옮겼다. 여자들 얘기가 나오자 마오우는 활기를 띠며 셰웬둥에게 웃으며 말했다. “형, 형의 머리는 너무 딱딱해! 지금은 어떤 시대인데, 여자들을 이용해 돈을 버는 게 훨씬 빠르잖아! 게다가 요즘은 관리들도 돈에는 별로 관심이 없어. 그들에게 여자를 주면 원하는 것을 모두 해줄 거야! 하하!”
셰웬둥이 물었다. “오빠, 지난번에 오빠 집에서 열 명이 넘는 여자들을 봤는데, 그들은 지금 어떻게 됐어?”
“오… 그들 말이야? 이미 다 쓸모없어졌어. 지금은 새로운 여자들이 있어, 하하!” 마오우는 자랑스럽게 크게 웃었다.
셰웬둥은 얼굴을 굳히며 말했다. “마오우, 그때 내게 준 그 여자를 기억하나?”
마오우는 잠시 멍해졌다. 셰웬둥의 표정이 이상하자 급히 물었다. “형, 무슨 일이야? 뭔가 문제라도 있나?”
“문제는 없어! 그녀는 괜찮아. 다만 나는 그녀를 위해 복수하겠다고 약속했어. 부디 더 도와줘!”
마오우는 반응하지 못하고 의아해하며 물었다. “복수? 누구에게 복수하는 거야?”
옆에 있던 가오창이 일어나 마오우 뒤로 가서 그의 어깨에 손을 얹으며 말했다. “누구에게 복수해야 하는지 뻔하지! 당연히 ‘오빠’인 너지!”

마오우는 마침내 무슨 일인지 이해했다. 일어서려 했지만 가오치앙에게 세게 눌려 움직일 수 없었다. 고개를 돌려 화난 눈으로 셰원둥에게 말했다. “형제, 이게 대체 무슨 뜻이야?”
셰원둥이 말하기도 전에 가오치앙은 양손으로 힘을 주어 마오우의 상체를 테이블 위로 눌렀다. “아직도 무슨 뜻인지 모르나? 말해주지, 오늘은 네가 살아서 나가는 것을 허락하지 않을 거야!” 그렇게 말한 뒤 가오치앙은 젓가락을 집어 마오우의 관자놀이를 향해 찔러갔다.
마오우는 격렬하게 소리를 지르며 머리를 세차게 흔들어 치명적인 일격을 피했다. 가오치앙의 젓가락은 요점을 맞추지는 못했지만 마오우의 볼을 관통해 큰 어금니 하나를 함께 뽑아냈다. 엄청난 고통에 마오우는 비명을 지르며 온 힘을 다해 가오치앙을 옆으로 밀어내고, 볼에 젓가락이 박힌 채로 문 쪽으로 달려갔다. 가오치앙은 얼굴이 붉어지며 이렇게 간단한 일조차 제대로 못했다고 자책하며 쫓아가려 했는데, 그때 눈앞을 황금빛이 스쳐 지나갔다.