제74장

이 노인은 바로 셰원동과 몇 달간 함께 지내며 그에게 태극권을 가르쳐준 사람으로, 셰원동의 스승이라고 할 수도 있다. 이런 상황에서 노인을 보니 친근감이 저절로 생겼고, 셰원동은 마치 어린아이처럼 속상해져 울고 싶은 충동을 느꼈다. 코가 시큰하고 눈이 젖어오며 그는 말했다. “할아버지, 당신이 저를 구해주신 건가요?”
노인은 그의 옆에 앉아 어깨를 두드리며 기쁘게 말했다. “내가 너를 구해준 거다! 네가 스스로 노력한 결과이기도 하고! 처음부터 너를 잘못 본 적이 없어. 정말 대단한 인재야!”
셰원동은 안도의 한숨을 내쉬며 눈물을 거두었다. 남자는 피는 흘릴 수 있어도 눈물은 흘리지 않는 법이다. 그는 의아해하며 물었다. “당신이 바로 그 키가 큰 사나이가 말한 노인이신가요?”
노인은 잠시 멍해졌다가 셰원동이 누구를 말하는지 알아차리고 웃으며 말했다. “그래! 하하, 나이가 들면 호칭도 점점 바뀌지. 자, 어서 일어나! 젊음의 기분은 정말 좋구나! 너처럼, 이렇게 심한 상처를 입어도 큰 문제가 없어. 내가라면 아마 목숨을 잃었을 거야!”
셰원동은 이 노인을 매우 존경했으며, 그와 태극권을 배우기 시작한 그날부터 그랬다. 그는 서둘러 말했다. “할아버지, 당신은 아직 늙지 않았어요! 처음 만났을 때, 제가 당신 손에 한 수도 이기지 못했잖아요!” 그러며 셰원동은 당시 노인과 처음 만났던 장면을 떠올리며 진심으로 웃었다.
노인은 미소를 지으며 말했다. “이걸 아직도 기억하고 있구나!” 그러고는 말투를 바꿔 물었다. “이번에 너를 암살하려 했던 사람이 누군지 알아?”
셰원동은 수염 난 사람이 한 말을 떠올렸다. 이해할 수는 없었지만 일본어거나 조선어일 것이라고 생각했다. 자신은 한국이나 조선과는 아무런 관련이 없으며, 유일하게 관련된 것은 ‘수혼방’의 일뿐이었다. 셰원동은 단호하게 말했다. “분명히 ‘혼조’가 보낸 사람들이에요!”
노인은 속으로 감탄하며 고개를 끄덕이고 말했다. “맞아, 바로 그들이 ‘혼조’에서 보낸 자들이야. 네가 ‘수혼방’ 사람들을 암살하려 했지만 자신이 아주 은밀하게 했다고 생각하지 마. 사실 ‘혼조’는 이미 오래전부터 알고 있었어. 너를 암살하려는 시도는 두 번뿐이었지만 계획은 매우 철저했지. 네가 살아남은 것도 운이 좋은 거야! 게다가 ‘혼조’가 결정한 일은 쉽게 포기하지 않아. 이번에 성공하지 못해도 다음에 또 있을 테니, 언제 그들의 손에 죽을지 모르는 거야.”
셰원동은 듣고서 식은땀을 흘렸다. 하지만 노인이 어떻게 이렇게 자세히 알고 있는지, 그의 신분은 분명 평범하지 않았다. 그는 급히 물었다. “할아버지, 도대체 당신은 누구신가요?”
노인은 크게 웃더니 갑자기 물었다. “홍문을 알아?”

셰원동은 그 말을 듣고 턱이 떨어질 뻔했다. 홍문? 그건 정말 전설적인 갱단이며, 중국 암시장의 시초라고 할 수 있는 조직이다. 평범한 사람들조차 들어본 적이 있을 텐데, 요즘은 그다지 명성이 없다. 대부분의 사람들은 홍문이 새 중국의 건국과 함께 사라졌다고 생각한다. 셰원동도 예외는 아니었고, 갑자기 이 이름을 듣고 너무 놀라 말을 잇지 못했다. 잠시 후 그는 물었다. “할아버지, 당신은 홍문 사람이신가요?”
노인은 일어나 창밖을 바라보며 감회에 젖어 말했다. “맞아! 하지만 지금의 홍문은 예전의 홍문이 아니야. 완전히 달라졌지!”
셰원동은 노인의 말뜻을 이해할 수 없어 더 물어보려 했지만 노인이 막았다. “지금은 체력이 회복되지 않았으니 너무 많이 말하지 마. 잠시 쉬어. 여기서 안심하고 치료받아. 아무도 여기에 와서 해를 끼치지 못해! 게다가 옆에 전화기도 있으니, 친구들이 걱정할까 봐 전화해서 안부를 전해! 자, 나는 먼저 나갈게. 내일 우리 둘이 다시 이야기하자!”
말을 마치고 셰원동이 반응하기도 전에 노인은 돌아서 나갔다. 셰원동은 닫힌 문을 오랫동안 바라보며 한숨을 쉬었다. 정말 겉모습으로 사람을 판단할 수 없구나. 두 달 동안 자신과 접촉했던 노인이 홍문 사람이라니, 게다가 신분도 꽤 높은 것 같았다. 그런데 왜 그는 J시로 갔을까? 단지 자신에게 태극권을 가르치기 위해서만은 아닐 텐데. 셰원동은 고개를 저으며 더 이상 생각하지 않고, 침대 옆의 전화기로 삼안에게 전화를 걸었다.
“동형, 괜찮아? 협회의 형제들이 다 걱정으로 죽을 지경이야. 지금 어디에 있어? 왜 라오센조차 네 소식을 찾을 수 없는 거야? 지금 위험한가?” 삼안은 셰원동의 전화를 받고 조급하게 여러 가지 질문을 물었다.
셰원동은 헤헤 웃으며 하나하나 대답했다. “나는 괜찮아. 위험하지도 않아. 여기는 아주 안전해! 그냥 한 분… 한 분 선배를 만났을 뿐이야. 걱정하지 마! 그런데 새 세기에 대해 경찰은 뭐라고 하더라?”
삼안은 그 말을 듣고 마음이 조금 편해져 웃으며 말했다. “뭘 어쩌겠어. 젠장, 우리 형제들 중 여섯 명이 죽고 몇 명이 다쳤어. 나는 경찰에 가서 따져봐야 해! 이 H시의 치안은 도대체 어떻게 된 거야? 류덕신도 왔는데, 겉보기에 조사하는 척하다가 아무 말도 없이 가버렸어. 총과 물건들은 모두 은밀한 곳에 숨겼어. 그들은 전혀 눈치채지 못했어. 게다가 우리는 피해자야. 그들이 우리한테 뭘 할 수 있겠어?!”
“음!” 셰원동은 웃으며 말했다. “괜찮으면 다행이야! 그 살인자들은 혼조의 사람들이야. 너희들은 더 조심해. 내가 돌아오기 전까지 함부로 행동하지 마. 그들은 우리가 쉽게 상대할 수 있는 사람들이 아니야!”
삼안은 대답하며 물었다. “동형, 언제 돌아오세요?”

샤웬둥도 잘 모르겠다며 모호하게 말했다. “꼭 그런 건 아니야, 상황을 봐야지!” 샤웬둥은 다소 피곤해져서 산옌에게 말했다. “다들에게 나는 괜찮다고 전해줘! 자, 이제 잘게!” 그렇게 말하고 샤웬둥은 전화를 끊었다. 다른 쪽에서는 샤웬둥이 전화를 건 이후로 리샹이 계속 바쁘게 움직이며 전화를 빼앗아 샤웬둥과 몇 마디 하려 했지만 산옌이 계속 막았다. 산옌이 마침내 움직이지 않자 리샹은 전화를 낚아채 큰 소리로 말했다. “동형, 어디 있어?” “두우~우우~우우~” “이 젠장할 ‘이랑신’, 내가 동형과 몇 마디 하게 해줘도 안 되나?”
산옌은 휴대폰을 되찾아 천천히 방을 나가며 웃으며 말했다. “오랫동안 고음을 사용하면 전화기가 망가질 수 있다는 걸 모르나?! 이 ‘구구팔’은 내가 거의 만 원이나 주고 산 거야!” 그렇게 말하고 산옌은 휴대폰을 소중히 닦아 선반에 놓았다.
“이 젠장할……”
샤웬둥은 침대에 누워 바로 잠들지 않고 주머니에서 담배를 꺼내 피우며 이 몇 날 동안 일어난 일들을 생각했다. 두 번이나 암살당할 뻔했지만 다행히 위험에서 벗어났지만, 정말로 노인이 말한 것처럼 그들의 은밀한 공격으로 죽을 수도 있었다. 혼조는 도대체 어떤 조직일까? 자신은 그에 대해 아무것도 모르지만, 그 조직은 자신에 대해 모든 것을 알고 있다. 어떻게 대처해야 할까? 샤웬둥은 당장 좋은 방법이 떠오르지 않았다. 혹시 노인이 답을 줄 수 있을지도 모른다고 생각하며, 샤웬둥은 몸을 뒤척이고 잠들었다.
얼마나 잤는지 모르겠지만 얼굴이 가려워 샤웬둥은 긁으며 다시 누워 잠들었다. 얼마 지나지 않아 다시 얼굴이 가려워지고 귀에는 ‘꺄꺄’하는 웃음소리가 들렸다. 샤웬둥은 멍한 상태로 눈을 떴는데, 젊고 아름다운 얼굴이 그로부터 불과 3인치 떨어진 곳에 있었다. 반짝이는 큰 눈동자가 깜빡임 없이 자신을 바라보고 있었다. 그 큰 눈동자의 주인은 샤웬둥이 갑자기 깨어나자 약간 당황하며 얼굴이 붉어지면서 반 걸음 뒤로 물러났다. 고개를 숙였지만 여전히 눈가로 샤웬둥을 계속 쳐다보았다.
그제야 샤웬둥은 그녀가 자신보다 두세 살 어린 소녀라는 것을 알아차렸다. 그녀의 얼굴을 자세히 보자 샤웬둥은 깜짝 놀랐다. 너무 익숙한 얼굴이었다! 잠시 후에야 말했다. “너는…… 너는 진룽이야?!”
소녀는 샤웬둥을 바라보며 고개를 끄덕였고, 얼굴이 더욱 붉어졌다.
“하하!~” 샤웬둥은 오늘은 정말 놀라운 일들이 너무 많다고 생각했다. 3년 전 마오우의 손에서 구해낸 그 소녀를 다시 볼 줄은 몰랐다. 단지 3년이 지났을 뿐인데, 예전의 어린 소녀는 이제 우아한 소녀로 변해 있었다. 샤웬둥은 몸을 일으켰다. 몸의 상처가 아직 아팠지만 그런 것은 신경 쓸 수 없었다. 소녀 앞에 가서 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.

소녀도 마찬가지로 얼굴을 붉히며 고개를 숙인 채 말이 없었다. 둘은 한참 동안 침묵에 잠겨 있었는데, 금용이 갑자기 무언가를 떠올리고 셰원동의 팔을 잡으며 말했다. “할아버지가 당신의 상처가 아직 나아지지 않아 침대에서 일어나면 안 된다고 하셨어요!” 그러면서 셰원동을 침대에 눕혔다.
셰원동은 금용에게 안겨 있으며 3년 전과는 다르다는 것을 느꼈다. 그때 그녀는 그저 어린 소녀였지만 지금은 피어나기 시작한 소녀였다. 머리가 약간 어지럽고 사고도 둔해졌다. 그는 의아해하며 물었다. “당신의 할아버지는 누구죠?”
소녀는 귀엽게 웃으며 말했다. “말해주지 않을 거예요!”
소녀의 순수한 미소를 보며 셰원동은 자신의 나이가 마치 5년은 뒤로 간 것 같다고 느꼈다. 어린아이처럼 금용의 손을 놓지 않으며 말했다. “안 돼! 꼭 알아야 해요!”
“꺄꺄!” 소녀는 웃으면서 말했다. “그냥 말해주지 않을 거예요!”
“당신이 그렇게 말했잖아요!” 그러면서 셰원동은 금용의 겨드랑이 아래로 손을 넣었고, 그로 인해 그녀는 연신 귀엽게 웃었다. 잠시 후 그녀는 항복하며 숨을 헐떡이며 말했다. “말했잖아요, 정말 말했어요!”
셰원동은 마지못해 손을 떼었다. 금용은 주름진 옷을 정리하며 말했다. “제 할아버지는 바로 당신에게 태극권을 가르쳐준 그 노인이에요!”
“아!” 셰원동은 이상하다고 생각하지 않았다. 금용이 나타났을 때부터 그 노인과 그녀의 관계가 평범하지 않을 것이라고 짐작했었고, 이제 그것이 확인되자 셰원동도 그 노인이 왜 멀리 J시까지 온 것인지 이해하게 되었다. 다만 그 노인의 방법이 궁금했다. 자신은 며칠 동안 계속 그 노인이 태극권을 연습하는 것을 보고 호기심에 말을 걸었을 뿐이다. 만약 자신이 호기심을 갖지 않았다면 그 노인은 어떤 방법으로 자신을 찾아올까? 셰원동은 웃으며 고개를 저었다. 이것도 아마 인연일 것이다! 하지만 그 노인은 홍문의 중요한 인물인데, 마오우는 그의 눈에는 아무것도 아닐 텐데, 그의 손녀가 어떻게 마오우에게 납치될 수 있단 말인가?
셰원동이 고민하고 있을 때 방문이 열리고 노인이 웃으며 들어왔다. 금용은 급히 일어나 할아버지라고 불렀다. 노인은 셰원동에게 말했다. “원동, 용용은 전에 이미 만났지, 헤헤. 사실 너에게 고마워해야 해. 그 마오우라는 자의 손에서 그녀를 구해줘서!”