제69장

왕국화는 미친 듯이 고함을 질렀지만, 나오는 소리는 희미하고 쉰 목소리뿐이었다. “셰원동, 이 짐승 같은 놈아, 내가 귀신이 돼도 널 용서하지 않을 거다. 언젠가 하늘이 이 악마를 거둬갈 테니 너무 일찍 기뻐하지 마라. 하늘이 널 벌할 거다!”
셰원동은 고개를 숙여 왕국화의 일그러진 얼굴을 가까이 들여다보며 날카롭게 말했다. “하늘? 내가 하늘이 뭔지 말해주지. 바로 나다! 내 말이 곧 진리다! 따르지 않는 자는 오직 한 가지 결말만 있을 뿐이다!” 그렇게 말한 뒤 셰원동은 자리에서 일어나 주저 없이 방아쇠를 당겼다.
“파앗!” 피방울들이 셰원동의 바지에 튀었다.
은총은 총알을 매우 빠른 속도로 발사했고, 왕국화는 신음소리조차 내지 못한 채 그렇게 셰원동에게 단숨에 죽임을 당했다. 그는 셰원동의 인생길 위에서 발판이 되었다.
“음! 잘했어! 충분히 잔인하고 악랄하군! 하하, 마음에 들어!” 노귀는 손뼉을 치며 다가왔지만, 마음속으로는 놀랐다. 이 사람은 단순히 똑똑할 뿐만 아니라 행동도 잔인하고 여지를 남기지 않았다. 셰원동이라는 젊은이를 매우 존경했다. 노귀는 셰원동의 미래가 정말 무한할 것이라는 것을 알았으며, 아마도 그가 말한 대로 자신에게 많은 돈을 가져다줄 수 있을 것이다! 이런 인재를 놓칠 이유가 없었다.
“원동 동생, 이 사람도 내가 처리해줬으니, 이제 우리 사업에 대해 이야기해볼까?” 노귀는 셰원동을 바라보며 말했다.
셰원동은 총을 집어넣고 고개를 끄덕이며 말했다. “물론이죠. 다른 건 말할 필요 없고, 당신이 제시하는 가격만 말해주세요!”
노귀는 웃으며 말했다. “좋아, 신속하군! 나도 더 이상 예의를 차리지 않겠어. 나는 당신과 장기적인 거래를 하고 싶어. 가격은 당연히 비싸지 않을 거야. 180! 어때, 충분히 낮지?”
셰원동은 고개를 저었다. “가격은 충분히 낮지만, 제 샘플을 보여드리겠습니다!” 그렇게 말하며 삼안에게 손짓했다.
삼안은 품에서 작은 주머니를 꺼내 노귀에게 건넸다. 노귀는 그것을 열어 조금 꺼내 손가락으로 맛을 보고는 코 아래에 대고 자세히 냄새를 맡은 뒤 의아한 표정으로 셰원동을 바라보며 말했다. “이 물건을 어디서 구했는지는 모르겠지만, 정말 고급품이군. 우리 것과 비슷해!”
셰원동은 웃으며 말했다. “어디서 왔는지는 말할 필요 없습니다. 제가 말하고 싶은 것은, 이 물건도 저는 180에 샀다는 것입니다. 당신이 제시하는 가격과 같다면 굳이 멀리서 찾을 필요가 없겠죠!”
노귀는 한참 동안 셰원동을 바라보며 그의 눈에서 거짓말을 하는지 알아보려 했지만, 셰원동의 눈동자는 마치 깊은 웅덩이의 고요한 물처럼 아무런 변화도 없었다. 그는 고개를 숙여 깊이 생각하다가 중얼거렸다. “이 물건의 가격은 이미 충분히 낮은데, 만약 그가 ‘중고 인간’이라면 그다지 많은 돈을 벌 수 없을 거야!”

셰원동은 담배를 꺼내 여유롭게 피우며 그의 결정을 기다렸다. 라오괴는 오랫동안 고민한 끝에 이를 악물고 말하려 했지만, 셰원동의 여유로운 태도를 보고 화가 치밀어 올라 일부러 곤란한 척하며 말했다. “이게… 이 가격은 이미 아주 낮은 거야. 우리 금삼각지대에서 다른 사람들에게는… 아이! 아이! 왜 가는 거야?”
셰원동은 말을 끝내기도 전에 몸을 돌려 밖으로 나갔다. 라오괴는 자신의 지위를 높여 그의 위엄을 꺾으려 했지만, 셰원동이 아무 말도 하지 않고 그냥 가버리자 당황하여 말했다. “됐어, 됐어. 네 말을 듣겠어. 그럼 20만 줄여줄게, 이제 괜찮지?”
셰원동은 고개를 들어 생각한 뒤 고개를 저으며 여전히 밖으로 나가려 했다.
라오괴는 화가 나서 발을 동동 구르며 소리쳤다. “셰원동, 150만 줄게!!” 마지막 몇 마디는 떨리는 목소리로 나왔다. 셰원동이 멈춰 서서 그를 향해 미소 지자 그는 화를 내며 말했다. “말해! 얼마를 원하는지. 나를 속이지 마! 그렇지 않으면 천왕지왕도 널 보호해주지 못할 거야…”
“이 금액이야!” 셰원동은 손바닥을 내밀었다.
라오괴는 그것을 보고 의아해하며 말했다. “5킬로그램?”
셰원동은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “뒤에 0을 하나 더 붙여!”
라오괴는 그 말을 듣고 거의 화가 나서 피를 토할 지경이 되어 크게 욕을 했다. “셰원동, 너 이 자식, 나를 속이는 거지? 50킬로그램? 네가 어떻게 그만큼을 처리할 수 있어?” 라오괴는 셰원동의 실력을 잘 몰랐다. 50킬로그램의 흰 분의 양이 얼마나 되는지는 잘 알고 있었으며, 금삼각지대 전체에도 그만큼의 양을 요구할 수 있는 갱단들이 많았지만, 중국 동북부에서는 그 수치가 정말 엄청났다. 그는 셰원동이 그렇게 큰 규모의 거래를 할 수 있을 거라고 믿지 않았으며, 그렇게 많은 돈을 마련할 수 있을 거라고도 믿지 않았다!
셰원동은 침착하게 말했다. “내가 그런 실력이 있는지 없는지는 네가 결정할 게 아니야! 헤헤, 앞으로는 더 많이 요구할 거야. 너희들이 물건을 공급할 수 있을지 걱정돼!” 셰원동의 마약 거래는 점점 더 커지고 있었으며, J시를 중심으로 주변의 현과 마을로 확산되고 있었다. 그의 흰 분 가격이 합리적이고 무엇보다 순도가 높아서 아무도 그와 경쟁할 수 없었으며, 문동회와 경쟁할 사람도 없었다. 마오우가 공급하는 물건은 점점 문동회의 수요를 충족시키지 못했고, 새로운 공급처를 찾는 것은 시간문제였다. 금삼각지대는 마오우를 대체할 가장 적절한 선택지였다.
라오괴는 한참 동안 셰원동을 바라보았다. 그는 농담하는 것 같지 않았지만 여전히 의심스러워하며 말했다. “정말 50‘킬로그램’을 원하는 거야?” 라오괴는 셰원동이 착각하지 않도록 일부러 ‘킬로그램’이라는 단어를 강조해서 말했다.
셰원동은 눈을 굴리며 크게 말했다. “맞아, 바로 50킬로그램이야! 100근이지!”

“좋아! 더 할 말은 없어. 네가 이 물건들을 구할 수만 있다면 150로 주지!” 라오괴는 자랑스럽게 말했다. “넌 운이 좋아서 나를 만난 거야. 그렇지 않았다면 중국 전역을 돌아봐도 이런 가격은 찾을 수 없었을 거다!”
셰원동의 기쁨은 말로 표현할 수 없었다. 신뢰할 수 있는 공급처(금삼각지대의 신용이 좋음)를 찾았을 뿐만 아니라 강력한 후원자도 얻었기 때문이다. 이제 그는 라오괴의 주요 고객이자 그의 재물의 신이 되는 셈이니, 라오괴는 당연히 그를 더 잘 돌봐줄 것이다! 또 한 가지 기쁜 점은 그 성가신 사람 마우를 떨쳐내고 3년 전의 약속, 즉 진룽을 위해 복수하는 것을 실현할 수 있다는 것이었다. 사실 이건 사소한 일이었고 다른 사람들이라면 이미 잊어버렸을 텐데, 셰원동은 분명히 기억하고 있었다. 그가 한 말은 거의 이루어지지 않는 경우가 없었다.
셰원동은 라오괴에게 손을 내밀며 말했다. “우리가 즐겁게 협력할 수 있기를 바랍니다!”
라오괴는 셰원동의 손을 잡으며 웃으며 말했다. “당연하지! 형제가 계속해서 물건을 주문해 준다면 말이야! 하하!”
“지금 당신이 가지고 있는 이 물건에 대해 이야기해 봅시다!” “좋아요, 마침 제 마음에도 드는군요! 하하!”
사실 어제 셰원동은 라오괴를 만난 직후 왕궈화가 자신을 죽이고 물건을 빼앗으려 한다고 말했다. 라오괴는 처음에는 그의 말을 의심했지만, 나중에 셰원동은 “믿든 말든, 오늘 밤은 조심해야 해! 기습은 새벽에 일어날 거야”라고 말했다.
라오괴는 여전히 의심스러워했다. 그는 금삼각지대 사람이었고, 왕궈화라는 사람은 본 적이 있었는데 그렇게 대담한 사람처럼 보이지 않았다. 셰원동은 더 이상 아무 말도 하지 않고 떠나기 전에 라오괴에게 새벽에 자신과 왕궈화가 돌아올 테니 더욱 경계하라고 말했다. 만약 속임수라면 나중에 라오괴가 처리하겠다고 했다. 셰원동이 떠난 후, 라오괴는 셰원동이 거짓말하는 것 같지 않고, 자신이 금삼각지대 사람이라는 것을 알고 있으니 셰원동도 감히 자신을 속이지 못할 것이라고 생각했다. 그래서 그는 방심할 수 없었고, 있을 것으로 믿고 없을 것은 믿지 않았다. 다음 날 새벽, 왕궈화와 셰원동이 공장에 들어왔을 때, 미리 준비를 마친 라오괴는 모든 것을 명확히 보고 셰원동이 자신을 속이지 않았다는 것을 확인했다. 그 후의 일은 방금 전의 그 장면 그대로였다.
다음 날, 왕궈화의 사망 소식이 전해지자 H시에서도 적지 않은 파장을 일으켰다. 하지만 경찰에게는 분명히 큰 사건이었다. 어쨌든 10명이 넘는 사람이 죽은 것은 드문 일이었고, 무엇보다도 왕궈화는 부장의 사위였기에 누가 감히 제대로 수사하지 않겠는가. 결국 모든 단서는 라오괴에게로 향했지만, 그때는 이미 그는 사라진 뒤였고 어디서도 잡을 수 없었다. 경찰은 수배령을 내리려 했지만, 라오괴는 이미 전국적으로 수배되는 범죄자였다.

H시의 암흑세계에는 왕국화를 동정하는 이들이 거의 없었다. 암흑세계 내에서도 서로를 속이는 행위는 극도로 혐오받는 것이었으며, 사람들은 왕국화가 H시 암흑세계의 명예를 더럽혔다며 죽어도 당연하다고 비난했다.
이 사건과 관련해 셰원동을 의심하는 사람은 아무도 없었다. 처음부터 끝까지 셰원동은 왕국화에게 이 일이 목숨과 직결된 문제라며 반드시 비밀로 해야 하고, 절대로 누구에게도 알려서는 안 된다고 거듭 강조했다. 왕국화도 셰원동의 말이 일리가 있다고 생각해 아무에게도 언급하지 않았다. 실제 행동을 시작하는 날에야 왕국화는 함께 가는 심복 열두 명 정도에게만 이 계획을 알렸다. 그러나 이들은 영원히 그 비밀을 말할 수 없게 되었다.
이 사건은 처음부터 끝까지 셰원동이 모든 것을 계획하고 완벽하게 조종했으며, 결국은 금삼각지대와 연계하여 물품 공급처를 찾아 왕국화를 아무도 의심하지 못하게 죽였다고 할 수 있다.
왕국화의 장례식 날, 셰원동도 참석했다. 왕국화의 아내는 셰원동을 기억하고 있었는데, 그가 자신의 남편과 친한 친구였으며, 남편이 취했을 때 집까지 데려다주고 오랫동안 이야기를 나눈 적이 있다고 희미하게 기억했다. 화장장에서 마지막으로 남편과 작별 인사를 할 때, 셰원동은 관 앞에 엎드려 눈물을 흘리며 크게 외쳤다. “왕형은 억울하게 죽었습니다. 형제가 반드시 복수해 드리겠습니다.”
아무도 이 젊은이가 정말로 왕국화를 위해 복수할 수 있을 거라고 믿지 않았지만, 그의 고통스러운 모습을 보고는 누구나 눈물을 흘릴 수밖에 없었다. 왕국화의 부하들은 셰원동이라는 사람을 알고 있었는데, 보스가 그를 알게 된 지 이틀밖에 되지 않았지만 두 사람은 평소에 매우 가까웠으며, 셰원동의 슬픔이 지나치다고 느끼지 않았다. 그들은 친절하게 그를 일으켜 세우며 말했다. “셰형제, 그만하세요! 보스가 조용히 떠날 수 있도록 눈물을 그만 흘리세요!”
조용히 떠나다고? 왕국화가 귀신이 되어 내가 이렇게 분노에 찬 모습을 본다면 어떻게 할까? 셰원동은 마음속으로 비웃으면서도 겉으로는 슬픈 척하며 말했다. “왕형처럼 직설적인 성격의 사람이 이렇게 떠나다니, 제가 어떻게 슬프지 않을 수 있겠습니까! 천금은 쉽게 구할 수 있지만 진정한 친구는 찾기 어렵습니다… 왕형…” 그렇게 말하며 셰원동은 다시 울기 시작했다.
왕국화의 아내는 셰원동의 그 모습을 보고 더욱 슬퍼져 눈을 굴리며 숨을 거두었다. 주변 가족들이 급히 그녀를 부축했으며, H시 부국장인 류덕흔도 현장에 있었다. 사위가 죽고 딸이 과부가 되자 그의 마음도 더욱 아파서 딸을 부축하며 눈물을 흘렸다.
셰원동은 이미 50대로 평상복을 입은 이 중년 남자를 주목하고 있었다. 그는 이 사람이 왕국화의 장인일 것이라고 짐작하고, 앞으로 더 가까워져 좋은 관계를 만들어야겠다고 생각했다. 그래서 셰원동은 다가가 류덕흔에게 말했다. “아저씨, 당신이 왕형의 아버지시죠?!”

류덕신은 고개를 돌려 셰웬동을 바라보았다. 그가 가장 슬퍼하며 울고 있는 사람임을 보고 한숨을 쉬며 고개를 끄덕였다.
“왕 형님이 자주 당신 얘기를 하시는 걸 들었어요. 당신이 부국장이라는 것도 알고 있어요. 반드시 범인을 잡아서 왕 형님을 위해 복수해 주세요!” 셰웬동이 슬픈 목소리로 말했다.