제60장

셰원동은 천중문을 바라보며 아무 말도 하지 않고 손가락으로 티테이블을 가볍게 두드렸다. 방 안은 다시 침묵에 잠겼으며, 오직 손가락과 티테이블이 부딪히는 소리만 계속 들렸다. 5분이 지나자 셰원동이 직접 말했다. “나는 H시의 암흑가를 원해!”
“응?” 천중문은 셰원동의 뜻을 이해하지 못하고 멍하니 바라보았다.
셰원동은 천중문 쪽으로 고개를 숙이며 천천히 말했다. “나는 예전 사야처럼 권력을 원하지만, 그처럼 비참한 결말은 맞이하고 싶지 않아! 천 서기님이 나를 도와주길 바랍니다!”
이 사람의 욕심이 정말 크군, H시 암흑가의 왕이 되고 싶다니. 천중문은 마음이 불쾌해졌다. 그는 탐욕스러운 사람을 좋아하지 않았으며, 똑똑한 탐욕스러운 사람은 더욱 싫어했다. 그는 미소를 지으며 말했다. “당신의 생각은 너무 순진해요. H시에는 Q사(사야)가 단 한 명뿐이었고, 앞으로도 두 번째는 나타나지 않을 거예요!”
“오? 헤헤!” 셰원동은 미소를 지으며 아무 말도 하지 않았다.
“제가 하는 말은 사실이에요. 정말로 도와줄 수 없어요!”
“가능해요! 당신만 도와주신다면요. 물론 저는 문 앞에서도 떨릴 정도로 능숙한 사람이에요.” 강선도 그 모습을 보고 몸서리를 쳤다.
천중문의 표정이 급격히 변하며 큰 소리로 말했다. “당신 말은 내가……”
“제 말은, 만약 천 서기님이 정말로 저를 도와주신다면, 저도 결코 당신을 소홀히 하지 않을 거예요. 매달 ‘정부’에 최소한 이 정도의 보답을 할 거예요!” 셰원동은 천중문의 말을 끊고 세 손가락을 내밀었다.
천중문은 그 말을 듣고 눈이 빛나며 그의 뜻을 이해했다. 매달 자신에게 30만을 주겠다는 것이다. 그는 미소를 지으며 말했다. “이건 돈의 문제가 아니에요……”
“40만!” 셰원동은 소파에 기대어 천장을 올려다보며 그의 말을 끊었다.
천중문은 반응하지 못하고 급히 말했다. “제 말은……”“50만!”
“저는……”“60만!”
“저는, 당신은……”“70만!” 셰원동은 천중문이 말할 기회를 주지 않고 계속해서 그의 말을 끊었다.
“당신은……”“80만!” 셰원동은 한 손으로 턱을 받치며 말했다. “좋아요, 이게 제가 줄 수 있는 최고 금액입니다. 만약 천 서기님이 동의하신다면, 매달 80만을 드리겠습니다!”
천중문의 이마에 땀이 솟았다. 매달 80만??? 정말 놀라운 숫자였다! 천중문은 자신의 귀를 믿을 수 없었으며, 이런 말을 20세도 안 된 젊은이가 할 수 있다는 사실도 믿기 어려웠다. 그는 떨리는 손으로 담배를 꺼냈지만 라이터를 찾을 수 없었다. 상의 주머니를 뒤지고 다시 바지 주머니도 뒤졌다. 셰원동은 옆에서 냉담하게 지켜보며, 천중문이 지금 고민하고 있거나, 아니면 내적 갈등을 겪고 있다는 것을 알고 있었다.

대부분의 부패한 관리들은 ‘욕심’이라는 한 마디로 설명될 수 있지만, 반드시 뇌물을 받는 사람과 직접적인 관련이 있습니다. 마치 셰원동처럼, 그의 금전적 공격과 물리적 위협을 견딜 수 있는 사람이 과연 몇 명이나 될까요?
장센이 앞으로 나와 천중문에게 담배에 불을 붙여주었습니다. 셰원동은 인내심을 가지고 기다리며 천중문이 자신이 만족할 만한 답변을 내놓기를 기다렸습니다.
천중문은 오랜 시간이 지난 후에야 말했습니다. “당신의 조건은 매우 유혹적이지만, 당신은 아직 성위의 상황을 잘 모르는 것 같군요.”
“오?” 셰원동은 의아한 표정으로 천중문을 바라보았습니다.
“성 안에서는 비록 내가 최고 책임자이지만, 나조차도 건드리지 못하는 사람이 있어요. 알다시피, Q4가 죽은 후 H시는 한동안 엉망이 되었죠. 그때 중앙에서 특별히 한 명의 특파원을 파견해 성청의 부청장으로 임명하여 H시의 치안을 담당하게 했습니다. 그 사람은 매우 강력한 수단을 사용해 곧바로 H시의 상황을 안정시켰어요. 만약 당신이 너무 과격하게 행동한다면, 나도 당신을 보호할 수 없을 거예요. H시의 조직범죄 단속과 치안 관리 면에서는 그 사람이 진짜 최고 책임자입니다. 나 같은 성위 서기는 그저 옆에서 조언만 할 수 있을 뿐이에요.”
셰원동은 고개를 끄덕이며 깊은 생각에 잠겨 말이 없었습니다. 천중문은 셰원동이 제시한 조건에 매우 관심이 있었지만, 힘이 부쳤습니다.
셰원동은 천중문이 말한 그 사람을 알고 있었습니다. 류중원에게서 들은 적이 있었는데, 기억이 맞다면 그 사람의 이름은 펑수린이었습니다. 그는 조직범죄를 극도로 증오했으며, 중앙에서 파견된 인물이었습니다. 이 사실은 셰원동을 진짜로 곤란하게 만들었습니다. 그를 건드리지 않으면 자신의 발전이 어렵고, 건드린다면 중앙과 대립하게 되는데, 그건 정말 큰 문제였습니다! 그에게는 그런 용기가 없었습니다.
천중문은 셰원동이 고개를 숙이고 침묵하는 것을 보며 그가 제시한 조건을 생각하며 안타까워했습니다. 그리고 말했습니다. “원동, 비록 내가 당신에게 큰 도움은 줄 수 없지만, 작은 도움은 줄 수 있어요. 단지 H시에서 너무 과격하게 행동하지 말고, J시처럼 되지 않는다면, 나는 당신을 감싸줄 수 있어요. 결국 시청의 사람들은 모두 내 사람들이니까요!”
셰원동은 그 말을 듣고 마음이 조금 편해져 웃으며 말했습니다. “천 서기님, 앞으로 우리가 협력할 기회는 많을 것 같습니다. 많은 도움을 부탁드립니다! 혜택도 분명히 서기님께 돌아갈 것입니다!”
“하하! 그런 말을 하다니, 무슨 혜택이라는 거예요. 당신 같은 젊은이와 친구가 되었으니 그런 것은 신경 쓰지 않아요!”
“네… 네! 제가 말을 잘 못해서 죄송합니다, 천 서기님!”
“아이고, 앞으로 계속 ‘천 서기님’이라고 부르지 마세요. 그건 이상해 보여요. 나는 당신보다 수십 살이 많으니, ‘천 삼촌’이라고 부르면 손해 볼 것도 없잖아요!”
셰원동은 웃으며 말했습니다. “그럼 앞으로는 ‘천 삼촌’이라고 부르겠습니다. 도움이 필요한 일이 있으면 언제든 말씀해 주세요. 제 방법으로 꼭 ‘해결’해 드리겠습니다!”

이 말에 천중문은 크게 고무되어 셰원동의 어깨를 두드리며 말했다. “젊은이들은 의지가 강하군. 앞으로의 세상은 너희 세대의 것이다!”
“천 삼촌, 너무 과분하십니다. 삼촌도 아직 젊으시잖아요!” “안 돼……”
두 사람은 잠시 더 인사를 나누었는데, 겉으로는 매우 친밀해 보였지만 마음속으로는 각자 다른 속셈을 품고 있었으며, 상대방에게서 더 많은 이익을 얻으려 했다. 잠시 후 천중문은 자리에서 일어나 작별 인사를 했다. 결국 아래층에는 기다리는 회의가 있었기 때문이다. 셰원동도 강제로 붙잡지 않고 몇 마디 인사를 나눈 뒤 천중문을 방 밖으로 보내주었다.
그가 떠난 후 셰원동은 마치 큰 전투를 치른 것처럼 지친 채 소파에 기대앉았고, 등 뒤의 셔츠는 땀으로 흠뻑 젖어 있었다. 문즈는 조용히 물 한 잔을 따라 테이블 위에 내려놓았다.
장센은 셰원동 옆으로 다가가 낮은 목소리로 말했다. “동형, 이 천중문을 보세요……”
셰원동은 손을 들어 그의 말을 가로막으며 침착하게 말했다. “더 이상 말하지 마. 나도 알아. 조용히 생각해 볼게.” 장센은 고개를 끄덕이고 다른 두 부하에게 눈짓을 하자 세 사람은 방을 나갔다. 문즈는 떠나지 않고 셰원동 뒤에 서서 그의 어깨를 부드럽게 마사지해 주었다. 셰원동은 처음에는 잠시 멍해 있었지만 말없이 문즈의 마사지를 즐겼다.
천천히 피로감이 셰원동의 온몸으로 퍼져나가자 그는 눈을 감고 잠시 쉬었다. 하지만 그의 뇌는 빠르게 움직이고 있었다. 천중문이라는 사람은 포기할 수 없었다. 결국 그는 한 성의 서기로서 실권을 쥐고 있어 자신에게 상당한 도움이 될 것이었다. 반면 펑수린이라는 사람은 다루기가 매우 어려워, 강약 어떤 방법을 써도 적절하지 않았다. 무엇보다 자신은 그의 약점이 무엇인지 알 수 없었기에 장센에게 그 사람을 조사하게 하고, 그를 잡는 것이 자신의 발전을 위한 필수 조건인 것 같았다.
아! 셰원동은 속으로 한숨을 쉬었다. 졸음이 밀려오자 그는 자리에서 일어나 문즈에게 말했다. “이제 시간이 늦었어. 학교로 돌아가야 해.”
문즈가 말했다. “동형, 여기서 하룻밤을 보내는 게 어때요? 형도 피곤해 보이는데, 하룻밤 묵고 내일 아침에 학교로 돌아가면 되잖아요!”
“안 돼. 장센이 여기서 자도록 해! 방을 낭비하면 안 돼!” 그렇게 말하며 셰원동은 밖으로 나갔다. 장센 등은 여전히 문 앞에서 기다리고 있었고, 셰원동이 나오자 물었다. “동형, 계획이 있으신가요?”
“응! 펑수린이라는 사람에 대해 자세히 조사해 줘. 무엇보다 그의 약점을 찾아야 해. 누구도 내 길을 막는 것을 허용하지 않을 거야. 설령 천왕지자라 해도 절대 용서하지 않을 거다. 만약 그에게 정말 약점이 없어서 강약 어떤 방법도 통하지 않는다면, 그를 제거할 방법을 찾아야 해!” 셰원동의 눈에는 차가운 빛이 번뜩였다.

강선은 셰원동의 결정에 다소 놀랐지만 흥분된 마음으로 그의 곁을 따르면 결코 외롭지 않을 것이며 언제나 열정에 가득할 것이라 생각했다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “동형, 걱정 마세요. 반드시 명확히 조사할게요. 털 한 올도 놓치지 않을 거예요!”
셰원동은 말했다. “그럼 좋아. 나는 학교로 돌아갈게. 너희들도 굳이 배웅할 필요 없어. 여기서 머물러.” 강선은 고개를 끄덕여 동의했다. 문즈는 따라가고 싶었지만 셰원동에게 막혔다. 첫째, 문즈는 H대학교에 머물 곳이 없었고, 둘째, 셰원동은 혼자 걷고 싶어 했다.
학교로 돌아가기 전에 셰원동은 먼저 목욕탕에 가서 샤워를 하고 나니 훨씬 편안해졌다. 학교에 돌아왔을 때는 이미 10시 반 가까웠다. 셰원동의 기숙사가 학교 동쪽에 있었기 때문에 그는 동쪽 작은 문으로 들어갔다. H대학교는 10시 반에 불을 끄기 때문에 이 시간에는 길거리에 사람이 거의 보이지 않았으며, 밝은 가로등 아래로 자동차들이 으르렁거리는 소리를 내며 지나갔다.
셰원동은 고개를 숙인 채 깊은 생각에 잠겨 대로 옆 보도를 걸었고, 측문 입구에서 그리 멀지 않은 곳에 두 대의 밴이 멈춰 서 있는 것을 알아차리지 못했다. 그가 그곳을 지나갈 때 갑자기 밴의 문이 열리고 각 차량에서 10명 가량의 사람들이 뛰쳐나와 칼과 몽둥이를 들고 셰원동을 향해 달려들었다.
문이 열리는 소리가 나자 셰원동은 뭔가 잘못되었다고 느끼고 급히 뒤를 돌아보았다. 두 대의 차량에서 거의 30명에 달하는 사람들이 무기를 들고 나오는 것을 보고, 이들이 자신을 ‘인사’하러 온 것이 아니라는 것을 깨달았다. 잠시 멍해진 그는 가장 현명한 선택을 했다—바로 달리기 시작한 것이다.
그 20여 명은 셰원동을 오랫동안 기다렸기에, 드디어 사냥감이 나타났으니 절대 포기할 수 없어서 계속 추격했다.
고등학교 시절 달리기 연습의 덕분에 셰원동은 빠르게 앞으로 달렸다. 측문에 거의 다다랐을 때, 측문 양쪽 벽에서 또 몇 명이 뛰쳐나와 칼을 들고 셰원동의 길을 막았다.
측문은 원래 매우 좁아 두 사람이 나란히 지나갈 수 있을 정도였지만, 이때는 5명 이상이 그곳을 막고 있었다. 설령 이들을 제압한다 해도 뒤따르는 추격자들이 이미 도착할 터였다. 셰원동은 멈추지 않고 측문을 지나 계속 달렸으며, 마음속으로 중얼거렸다. 상대가 누구든 분명 미리 계획을 세운 것 같으니, 기숙사 안에 누군가 내 행방을 배신했을 것이다. 이런 생각에 셰원동은 속으로 욕을 했다. 그는 기숙사에 있는 누구에게도 폭력을 행사하고 싶지 않았다. 그들 6명은 모두 악당들이 아니었지만, 자신을 배신한 자는 결코 좋은 결말을 맞이하지 못할 것이다. 물론, 그가 살아서 도망칠 수 있다는 전제 하에 말이다.
셰원동의 달리기 속도는 매우 빨라서 뒤따르는 사람들은 점점 따라오지 못했지만, 두 대의 밴은 계속 그의 뒤를 쫓았다.

샤웬둥은 점점 더 당황했다. 자신도 어느 정도의 보스인데, 언제 누군가에게 이렇게 쫓긴 적이 있었던가. 게다가 도망칠 수도 없었다. 상대가 차에 올라타면 아무리 힘들어도 결국 지쳐 죽을 뿐이다. 그렇게 생각하던 중 갑자기 멈춰 서서 뒤에서 쫓아오는 사람들을 돌아보며 큰 소리로 물었다. “너희들은 어디 사람들이야? 날 공격하려면 이유라도 있어야 하지!”