제59장

머리가 아파오자 셰원동은 머리를 두드리며 더 이상 생각하지 않기로 했다. 한 걸음씩 나아가며 상황에 맞춰 대응하기로 했다! 지금은 주 성당위 서기를 만나뵙는 게 좋을 것 같았다. 그는 이 성의 최고 책임자였다.
그렇게 생각한 셰원동은 다시 전화를 들어 장센에게 연락했다. “라오센, 성당위 서기와 연락해줘. 그를 만나고 싶어!”
“동형, 언제요? 지금인가요?”
“그래, 그와 연락해서 그가 언제 시간이 있는지 알아봐. 빠를수록 좋아!”
“알겠습니다, 동형. 제가 소식을 전할게요. 지금 바로 그를 찾아가겠습니다!”
“응, 좋아!” 셰원동은 전화를 끊고 운동장을 거닐며, 이번에는 그 서기가 자신을 실망시키지 않기를 바랐다.
“셰원동!” 운동장에서 고개를 숙이고 생각에 잠겨 있던 셰원동은 갑자기 누군가 자신의 이름을 부르는 소리를 들었다. 고개를 돌려보니, 그날 디스코텍에서 자신과 대화를 나누었던 여자였다. 이름은 황레이인 것 같았는데, 보온주머니를 들고 자신에게 다가오고 있었다.
셰원동은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “황레이 학생, 안녕하세요!”
황레이는 가까이 다가와 말했다. “헤헤, 셰원동, 당신이 이렇게 예의 바를 줄은 몰랐어요! 무술을 연습한 사람들은 대체로 호탕한 성격일 거라고 생각했거든요!”
셰원동은 3년 전에 여자애의 농담에 얼굴이 붉어졌던 그런 소년이 아니었다. 그는 유연하게 대답했다. “저는 호탕한 사람이지만, 예의를 아는 사람이기도 해요!”
황레이는 셰원동의 시선을 받으며 얼굴이 붉어지고 당황한 표정으로 고개를 숙이며 물었다. “셰원동, 태극권을 얼마나 오래 배웠나요? 연습하기 힘들나요? 시간이 날 때 저에게 가르쳐주면 좋겠어요.” 셰원동의 미소 짓는 눈빛을 보고 황레이는 급히 설명했다. “오해하지 마세요… 다른 뜻이 아니에요. 그냥 배워서 자신을 보호할 수 있으면 좋겠어요!”
“헤헤, 제가 오해했다고 말한 적 없어요!” 셰원동은 미소를 지으며 황레이를 바라보았다. 그는 이 여자가 꽤 재미있다고 생각했다. 황레이는 셰원동의 말을 듣고 더욱 고개를 숙이며 작은 목소리로 말했다. “제게 가르쳐주실 수 있나요?”
셰원동은 웃으며 말했다. “태극권을 배우는 건 정말 힘들어요. 인내심이 필요하죠!” 셰원동은 농담하는 게 아니었다. 태극권을 연습하려면 엄청난 인내심이 필요했으며, 성급하게 하면 절대로 제대로 배울 수 없었다. 기초가 없는 사람이 한두 달만 연습해도 효과를 보기 어려웠으며, 태극권을 꾸준히 배우는 여자는 거의 없었다.
황레이는 단호하게 말했다. “걱정 마세요. 저는 꼭 버틸 수 있어요!” 그러고는 화제를 바꿔 물었다. “점심은 드셨나요?”
셰원동이 고개를 젓자 황레이의 얼굴이 붉어지며 기쁘게 말했다. “그럼 좋아요! 제가 보온주머니를 기숙사에 가져다준 다음, 함께 식사하러 가요!”

황레이의 웃는 얼굴을 보며 셰원동은 마음이 뒤흔들렸다. 뭔가 잘못됐다고 생각하며 급히 말했다. “죄송해요, 조금 후에 할 일이 있어서 지금 당장 학교를 나가야 해요. 다음 기회에 얘기하죠!” 셰원동은 황레이가 자신에게 관심이 있는 것 같다는 걸 알았지만, 가오가 자매들 때문에 이미 곤란한 상황이었다. 만약 세 번째 여자까지 생기면 어떤 결과가 올지 상상조차 하고 싶지 않았다. 어쨌든 분명 끔찍할 것이다!

황레이는 실망스럽게 고개를 끄덕이며 아쉬워하며 물었다. “그럼 저녁에 시간 있나요?”

“아…” 셰원동은 황레이의 기대에 찬 표정을 보고 거절할 수 없어 망설였다.

황레이는 그가 심사숙고할 틈을 주지 않고 미소를 지으며 말했다. “그럼 그렇게 약속하죠. 저녁에…” 말을 끝내기 전에 황레이는 멈췄다. 셰원동의 뒤 멀지 않은 큰 나무 아래에 아름답고 사랑스러운 소녀가 서 있는 것을 보았기 때문이다. 바로 지난번에 셰원동을 교실에서 불러낸 그 사람이었다.

셰원동과 그녀의 관계가 평범하지 않을 것이라고 예상은 했지만, 여전히 도발적인 시선으로 그녀를 바라보며 큰 소리로 말했다. “그럼 그렇게 약속하죠. 저녁에 찾아갈게요!” 황레이는 말을 마치고 돌아서서 떠났으며, 그 소녀 옆을 지나갈 때 퉁명스럽게 소리를 냈다.

그 소녀는 바로 장센이 셰원동을 위해 구해준 새 보디가드인 문즈였다. 황레이의 그 소리를 듣고 문즈는 그저 계속 미소만 지었다.

그제야 셰원동은 문즈의 존재를 알아차렸다. 그의 눈에는 놀라움이 스쳤다. 그녀가 어떻게 자신이 여기 있다는 걸 알았는지 궁금했다. 문즈는 셰원동이 자신을 바라보자 순진하게 웃었다.

순진하고 사랑스러운 외모 뒤에는 차가운 마음이 숨어 있었다! 다른 사람들은 알아차리지 못할 수도 있지만, 셰원동은 한눈에 문즈의 내면을 꿰뚫어 보았다. 그는 그녀에게 고개를 끄덕이며 미소를 지었고, 셰원동의 날카로운 시선 아래에서 문즈의 미소는 서서히 사라졌으며 그녀는 속으로 놀랐다.

셰원동은 학교를 나와 걸으며 장센의 전화를 기다리면서 생각에 잠겼고, 문즈는 그의 뒤 멀지 않은 곳에서 한 발짝도 떨어지지 않고 따라왔다.

시간이 다가오자 마침내 장센이 전화를 걸어왔다.

“동형, 됐어! 저녁 6시에 천중화(성위 서기)가 ‘샹그릴라’(H시에서 매우 유명한 5성급 호텔)에서 회의를 하는데, 그때 시간을 내서 당신을 만날 수 있다고 해!”

“응, 좋아!” 셰원동은 마음속으로 매우 기대했다. 저녁에 성의 최고 지도자를 만나는 것은 분명 흥분되는 일이었다. 장센은 계속 말했다. “동형, 저녁 5시 반에 가서 당신을 데리러 갈게요. H대 정문에서 기다리기만 하면 돼요! 그리고 동형, 지금은 행동하기가 불편한데, 여기서 차 두 대 준비할까요?”

셰원동은 말했다. “응, 그때 정문에서 기다릴게. 차 문제는 네가 알아서 해. 돈이 필요하면 장형에게 송금하라고 해.”

“알겠어요, 동형!” 셰원동은 전화를 끊고 기분이 좋았다. 문즈가 자신으로부터 10미터 떨어진 곳에 서 있는 것을 보고 그녀에게 손을 흔들었다. “당신도 H시에 온 지 꽤 됐는데, 쇼핑몰에는 가봤어요?”
문즈는 그 말을 듣고 잠시 멍해졌다. 멍하니 고개를 저으며 셰원동의 말이 무슨 뜻인지 이해하지 못했다.
“헤헤, 가요, 쇼핑몰에 한 바퀴 돌아볼게요. 계속 이 옷만 입을 수는 없잖아요!” 셰원동은 문즈를 끌고 학교 맞은편에 있는 쇼핑몰로 향했다. 문즈는 얼굴이 붉어진 채 아무 말 없이 셰원동에게 이끌려 갔다. 그가 일부러 그러는 것이 아니라는 것을 알고 마음속으로 따뜻한 감정이 솟구쳤다.
저녁 5시 20분, 셰원동은 오후에 문즈가 골라준 정장을 입었다. 결국 만나게 될 사람은 주 정부의 고위 인사였기에 옷차림에 신경을 써야 했다. 정장의 스타일은 매우 세련되었으며 약간 타이트해서 셰원동을 훨씬 키가 크게 보이게 했다.
기숙사의 형들이 그를 보고 여자친구를 만나러 가는 것이냐고 농담을 했다. 셰원동은 번거로움을 피하고자 직접 “맞아요!”라고 말한 뒤 기숙사를 나갔다. 문즈는 언제부터인가 이미 아래층에서 그를 기다리고 있었으며, 꼼꼼하게 준비를 해서 얼굴에는 가벼운 화장을 하고 하얀색 원피스를 입고 있었다. 검은색 작은 부츠는 신비로운 느낌을 주었고, 이 모습에 셰원동은 깜짝 놀랐다.
두 사람은 서로 미소를 지으며 나란히 학교 정문으로 향했다.
장센은 두 사람을 데리고 문 앞에서 오랫동안 기다리고 있었다. 셰원동이 나오자마자 달려가 맞이했다. 모두 택시를 타고 샹그릴라로 향했다.
안쪽의 인테리어는 역시 호화로웠다. 빨간 카펫이 깔려 있었고, 벽면은 금빛으로 반짝였으며, 수십 개의 호화로운 샹들리에가 홀을 밝혀 마치 낮처럼 만들었다. 셰원동은 들어온 후 처음 고진의 집에 갔을 때와 같은 느낌을 받았다. 너무 화려해서 놀라울 정도였다.
장센은 서비스 데스크로 가서 5층에 있는 호화 객실을 예약했다. 그런 다음 열쇠를 셰원동에게 주며 말했다. “동형, 먼저 올라가세요. 저는 천중문을 찾아볼게요!”
셰원동은 고개를 끄덕이고 문즈와 두 부하를 데리고 5층으로 올라갔다. 객실에 들어서자 안쪽의 인테리어에 다시 한번 놀란 셰원동은 뒤에 있는 부하에게 물었다. “이런 방 하루에 얼마나 드나요?”
한 사람이 공손히 대답했다. “대략 천에서 이천 정도일 거예요! 지금은 관광 성수기가 아니라서 꽤 저렴한 편이에요. 각 지방에서 주 정부에 업무 보고를 하러 오는 지도자들은 대체로 여기에 머물러요.”
셰원동은 속으로 고개를 저었다. 천에서 이천? 자기 아버지 한 달 월급이나 되는데! 관리들은 여기에 머무는 것을 당연하게 여기다니, 정말 부자들의 향락이 지독하구나!

셰원동은 소파에 앉아 거의 30분 가까이 기다렸고, 강선이야 비로소 성위 서기 천중문을 데려왔다. 셰원동은 소파에 앉아 방에 들어온 50대 중년인을 유심히 살펴보았다. 그의 머리카락은 검었고 약간 대머리였으며, 검은 테 안경을 쓴 모습은 다소 고루해 보였지만 안경 뒤의 작은 눈동자에서는 때때로 날카로운 빛이 비쳤다. 셰원동은 상대가 분명 늙은 여우라고 느꼈다.

셰원동이 천중문을 살펴보는 동안, 천중문도 그를 살펴보았으며 얼굴에는 약간의 놀라움이 어려 있었다. 이는 셰원동을 모르는 사람들이 그를 처음 만났을 때 보이는 공통된 표정일 것이다.

앉은 자와 서 있는 자, 방 안의 두 주인공은 아무 말도 하지 않았고, 무형의 압력이 두 사람의 시선 사이에 형성되었다. 마치 둘 다 상대가 먼저 참지 못하고 자신이 주도권을 쥐고 있다는 것을 깨닫기를 기다리는 듯했다. 깊은 분노로 인해 방 안의 다른 네 사람도 숨쉬기가 힘들 정도였다.

강선은 콧등에 땀방울이 맺히며 이대로 가면 안 된다고 생각했다. 그는 천중문에게 미소를 지으며 말했다. “천 서기님, 그냥 서 계시지 마시고 앉으세요!” 그러면서 천중문에게 몸을 숙여 손을 내밀며 ‘앉으세요’라는 제스처를 취했다.

천중문은 한숨을 내쉬며 이 젊은이의 자신감과 강렬한 기세에 놀랐다. 자신이 중앙 지도자들을 만날 때도 이 정도였을 뿐이다. 그는 그렇게 생각하며 옆에 있는 강선에게 미소를 지으며 말했다. “오랜 지인이니 사양하지 말고!” 그리고 셰원동 옆의 소파로 걸어갔다.

셰원동은 천중문이 다가오자 마침내 일어나 손을 내밀며 말했다. “천 서기님이 직접 오셔서 환영하지 못해 죄송합니다. 저를 용서해 주시길 바랍니다!!!”

천중문은 셰원동의 손을 보며 의도적으로 말했다. “너무 과분하십니다. 당신은……?”

“셰원동입니다!” 셰원동은 마음속으로 비웃었다. “천 서기님은 매일 알아야 할 사람들이 너무 많으시니, 저 같은 하찮은 사람은 어떻게 기억하실 수 있겠습니까?”

셰원동의 날카로우면서도 부드러운 말에 강선은 움찔했다. 천중문의 표정이 변했지만 곧바로 셰원동의 손을 꽉 잡으며 웃으며 말했다. “헤헤, 당신이 바로 셰원동이군요. 자주 강선이 당신 얘기를 하긴 했는데, 오늘 직접 만나보니 원동이 이렇게 젊은 줄 몰랐습니다! 청년 영웅, 청년 영웅이로군요! 하하!”

셰원동은 손을 놓고 천중문과 나란히 소파에 앉았다. “천 서기님, 요즘 일이 많으시죠?” “그럭저럭……”

두 사람은 먼저 겉말로 잠시 대화를 나누었다. 천중문이 먼저 본론으로 들어가며 물었다. “원동, 이번에 강선에게 나를 부르게 한 이유가 무엇인가요?”