제29장

96년 말, 문동회는 500명이 넘는 정식 조직원과 남부 지역의 10개 대형 디스코텍, 그리고 7개의 나이트클럽을 독점하고 있었다. 셰문동도 남부 지역에서 절대적인 영향력을 가진 인물이 되었으며, 문동회에는 그 밑에 5개가 넘는 하위 조직들이 있었다.

12월 말, 귀옥 디스코텍.

“동형, 이리 와, 내가 너에게 술 한 잔 대접할게!” 이송이 술잔을 들어 올리며 큰 소리로 말했다.

삼안이 옆에서 크게 웃으며 말했다. “뚱보야, 막 퇴원했는데 벌써 술이야? 괜찮아?!” 이송은 고개를 흔들며 말했다. “젠장, 병원에서 몇 달 동안 죽을 뻔했어. 이제 나왔으니 제대로 즐겨야지! 동형도 그렇게 생각하지 않아?!”

중앙에 앉은 셰문동은 웃기만 하고 말없이 술잔을 들어 단숨에 마셨다. 이송은 그 모습을 보고 삼안에게 눈짓을 하며 자신의 술잔도 마시고는 크게 만족해했다. 삼안과 다른 사람들도 한 잔씩 마셨다.

장옌장이 옆에서 물었다. “동형, 형제맹이 우리를 끌어들이려 하는데 어떻게 할까?”

이송은 고개를 흔들며 말했다. “젠장, 우리는 이미 우리끼리의 보스인데, 형제맹에 가서 하급자가 된다면 무슨 의미가 있겠어!”

장옌장이 말했다. “송형 말이 맞아. 하지만 거절하면 그들이 우리를 공격할까 봐 걱정돼!” 이송은 큰 소리로 말했다. “뭘 두려워해, 우리가 못 할 게 뭐 있어! 형제맹이 우리를 건드린다면 우리가 가서 그들을 제압할 거야!”

장옌장은 고개를 흔들며 셰문동을 바라보았다. 셰문동은 웃으며 말했다. “나는 형제맹에 가입할 생각은 없어. 하지만 옌장이 말한 것처럼, 그냥 거절하면 상대방이 기분 나빠할 거야. 우리가 그들과 동맹을 맺으면 양측 모두에게 이익이 될 거야!”

삼안이 말했다. “동맹을 맺는 것은 좋지만, 그들이 거절하고 우리를 억지로 끌어들이려 한다면 어떡하지?” 셰문동은 말했다. “그렇게 된다면 우리도 어쩔 수 없어. 그들과 맞서 싸울 수밖에!”

장옌장이 말했다. “하지만 형제맹의實力은 우리보다 훨씬 강해!” 셰문동은 웃으며 말했다. “하지만 그들 뒤에는 또 다른 호랑이가 있어. 조금만 방심하면 그 호랑이가 그들을 공격할 거야. 그 호랑이가 그들을 견제할 거야. 헤헤!”

삼안이 말했다. “동형, 그 호랑이는 맹호파를 말하는 거야?!” 셰문동은 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아. 맹호파는 J시의 암시장을 독점하려 하고 있어. 그들에게 형제맹과 청방은 마치 눈엣가시와 같아서, 항상 그 두 조직을 없애려고 해! 형제맹은 우리를 함부로 공격하지 못할 거야.”

장옌장이 말했다. “동형, 사실 지금이 좋은 기회예요. 도끼파는 이미 분열되어 있고, 그들의 거점도 우리와 그리 멀지 않아요. 지금 암시장이 혼란스러운 틈에 그들의 거점을 차지하는 게 좋겠어요. 그러면 우리의 세력도 도시 중심부로 확장될 수 있을 거예요.”

샤웬둥은 고개를 끄덕이며 칭찬했다. “옌장의 방금 말도 바로 내가 하고 싶었던 것과 같아. 우리는 비엔난의 보스이긴 하지만 결국 도시에서 멀리 떨어져 있어서 큰 성과를 거둘 수 없어. 도끼파의 잔당들을 제거하는 것은 반드시 해야 할 일이야!”
리샹은 이 말을 듣고 기뻐했다. 자신이 언젠가 도끼파 같은 거대 조직과 맞서 싸울 날이 올 줄은 몰랐기에, 몸속의 피가 끓어오르며 큰 소리로 말했다. “동형, 어떻게 하든 당신 말을 듣겠어요. 하지만 앞장서서 싸우는 건 꼭 제가 해야 해요!”
가오치앙은 옆에서 헤헤 웃으며 말했다. “너가 가다고? 상처가 다 나았나 보구나. 17번이나 칼에 맞았는데도 아직 진정하지 못하다니!”
가오치앙의 말을 듣고 리샹은 얼굴이 붉어졌다. 주위를 둘러보니 모두가 웃는 얼굴로 자신을 바라보고 있어 당황스러웠다. 그는 가오치앙 앞으로 가서 그의 목을 움켜잡고 큰 소리로 말했다. “감히 그런 말을 하다니! 지난번에 내가 널 보호하지 않았다면 네가 당한 칼자국도 나보다 적지 않았을 거야! 이 무정한 놈을 내가 죽여버릴 거야……”
가오치앙은 숨을 쉴 수 없어 고개를 흔들며 리샹이 가장 두려워하는 수단을 쓸 수밖에 없었다. 그는 두 손을 리샹의 겨드랑이로 넣어 마구 만졌다. 뚱뚱한 사람들은 대체로 간지러움을 싫어하는데, 리샹도 예외는 아니었다. 그는 가오치앙의 목을 움켜잡고 있던 손을 놓으며 웃으며 말했다. “치앙……치앙형, 제가……잘못했어요. 하하, 그만해요!”
모두는 서로 엉켜 싸우는 두 사람을 보며 음흉한 웃음을 터뜨렸다. 잠시 후, 장옌장은 샤웬둥에게 말했다. “동형, 지금 도끼파의 영역에는 여러 세력이 있어요. 우리가 먼저 누구를 상대해야 할까요?”
비엔난은 예전에 도끼파의 영역이었지만, 보스가 죽은 후 다른 큰 조직들에 의해 상당 부분 잠식당했다. 지금은 간신히 자리를 유지하고 있는 세력이 다섯 개 있다. 이 다섯 세력은 모두 자신들을 도끼파의 정통 후계자로 여기며 서로 양보하지 않는다. 그중에서도 주유펑이 이끄는 세력이 가장 크며, 주로 형제연맹의 은밀한 지원 덕분이다. 그 다음은 류칭 일파로, 그들의 세력도 결코 무시할 수 없으며, 부하들이 많고 그를 위해 목숨을 바칠 준비가 되어 있다. 또한 허쉐융 일파도 세력이 중상수준이지만 교활하고 변덕스러워 인기가 매우 낮다. 나머지 두 세력은 각각 단샤오윈과 장홍이 이끌고 있으며, 실력은 그저 그렇다.
샤웬둥은 잠시 생각한 뒤 말했다. “우리는 허쉐융부터 상대하자.”
장옌장은 당황하여 이상하다는 듯 말했다. “허쉐융은 너무 교활해요. 우리가 그에게서 이익을 얻을 수 있을지 모르겠어요!” 샤웬둥은 헤헤 웃으며 말했다. “바로 그래서 내가 그를 선택한 거야!” “……” 모두는 샤웬둥을 멍하니 바라보았다.

설날이 다가오면서 학교들도 긴장된 기말고사를 앞두고 있습니다. 각 학교의 학생들은 이 시기에 열심히 공부하고 있는데, 유일한 예외는 일중입니다. 여기서는 초등학교 졸업자가 아니어도 모든 과목에서 100점 이상을 받을 수 있습니다(만점은 150점). 감독하는 선생님들은 대체로 눈을 감고 있어서 학생들이 마음대로 행동합니다. 어떤 반의 학생들은 선생님을 배려하여 시험 중에 일부러 신문을 몇 부 사서 교단 앞에 놓아두어 선생님이 지루할 때 읽으며 시간을 보낼 수 있도록 합니다. 이렇게 ‘이해심 많은’ 학생들은 선생님들에게 매우 인기가 있어서 반의 성적도 특별히 높습니다.

그날, 셰원동은 교실에서 수업을 듣고 있었는데, 종이 뭉치가 그의 머리에 날아왔습니다. 셰원동은 주위를 둘러보니 가오후이위가 교실과 복도 사이의 창문 위에 올라가서 자신에게 손짓하며 밖으로 나오라는 신호를 보내고 있었습니다.

셰원동은 잠시 망설이다가 교단 위의 선생님을 바라본 뒤 밖으로 나갔습니다. 복도에 도착한 셰원동은 조용히 물었습니다. “소위, 지금 수업 중인데 무슨 급한 일로 나를 찾는 거야?”

가오후이위는 불쾌한 표정으로 그를 바라보며 말했습니다. “내가 네 수업보다 덜 중요한가?”

셰원동은 “그런 뜻이 아니야. 무슨 일로 부른 거야?”라고 말했습니다.

가오후이위는 “저녁에 우리 집에 와. 내 오빠가 너를 만나고 싶어해!”라고 말했습니다.

셰원동은 놀라지 않았습니다. 지금 J시의 암시장은 혼란스러워서 큰 갱단들은 모두 세력을 확장하려고 애쓰고 있습니다. 청방의 두목이 자신을 찾아온 것은 분명히 급속히 세력이 커지고 있는 문동회를 눈여겨본 것입니다. 그는 고개를 끄덕이며 말했습니다. “그렇군! 그럼 됐어, 방과 후에 바로 갈게.”

가오후이위는 걱정스럽게 말했습니다. “내 오빠를 만날 때는 말을 잘 들어주는 게 좋아. 요즘 그의 기분이 안 좋아. 아마 갱단 일 때문일 텐데, 나에게는 말해주지 않아. 어쨌든 성질이 매우 나빠. 왜 너를 찾는지도 모르겠어.”

셰원동은 가오후이위의 걱정스러운 표정을 보고 미소를 지으며 말했습니다. “걱정 마, 아무 일 없을 거야!” 그는 속으로 문동회의 부상 때문에 자신을 끌어들이려는 것이라고 생각했습니다. 예전에는 아무도 자신을 쳐다보지도 않았는데, 이제는 스스로 찾아오다니! 셰원동은 속으로 한숨을 쉬었습니다.

저녁에 방과 후, 셰원동과 가오후이위는 함께 교육동을 나왔습니다.

“이건 좀 안 되겠어. 남자가 여자에게 올라타는 건… 차라리 내가 차를 타고 가는 게 낫겠어!” 가오후이위가 자신을 오토바이에 태우겠다고 하자 셰원동은 큰 소리로 항의했습니다.

가오후이위는 오토바이에 앉아 눈을 굴리며 큰 소리로 말했습니다. “이봐, 네 사고방식은 대체 고대 유물 수준이야? 여자에게 태워지는 게 뭐가 문제야? 네가 태울 수 있다면 나도 태워줘!”

샤웬둥의 얼굴이 붉어지며 그는 작은 목소리로 말했다. “이건 저도 못 해요!” 가오후이위는 그가 못 할 거라는 걸 알고 뒤쪽 좌석을 두드리며 말했다. “올라와, 동생아. 언니가 할 말이 있어. 시간 낭비하지 말고 빨리 와!”
샤웬둥은 억지로 용기를 내어 가오후이위 뒤에 앉았다. 소녀 특유의 향기가 그의 코로 들어오자 샤웬둥은 머릿속이 하얗게 변하고 어디에 손을 둬야 할지 몰랐다. 가오후이위는 뒤돌아 그를 보며 웃으며 말했다. “안아줘. 안 그러면 떨어져도 내 탓 하지 마!” 샤웬둥은 주위를 둘러보았다. 학교는 방과 후 시간으로 학생들이 많았고, 그는 망설였다. 그의 모습을 본 가오후이위는 화가 나서 속으로 ‘이 멍청이, 안아주면 죽는 줄 아나!’라고 생각했다. 그러고는 사악한 미소를 지으며 클러치를 세게 밟았고, 오토바이는 쏜살같이 앞으로 달려나갔다.
샤웬둥은 그때 안아야 할지 말아야 할지 고민하고 있었는데, 갑자기 오토바이가 시동을 걸고 앞으로 달려가자 그는 본능적으로 가오후이위를 안았다. 하지만 곧바로 오토바이가 멈추자, 가오후이위는 얼굴이 붉어진 채 뒤돌아 샤웬둥을 바라보며 입가를 움직인 뒤 마침내 입을 벌리고 크게 외쳤다. “이제 손을 내려도 돼!”
샤웬둥은 귀가 울릴 정도로 충격을 받고 의아한 표정으로 가오후이위를 바라보며 그녀에게 무슨 일이 일어난 건지 생각했다. 가오후이위는 샤웬둥의 무고한 표정을 보고 이를 악물고 말했다. “네 손이…!”
내 손? 샤웬둥은 손을 움직여보니 손바닥이 매우 부드러웠고, 전에는 느껴보지 못한 편안함이 몸속으로 퍼져나갔다. 그는 옆으로 몸을 돌려 보고 다시 가오후이위의 얼굴을 바라본 뒤 천천히 손을 빼내고 고개를 숙였으며, 왜 땅에 구멍이 없는지 원망했다. 알고 보니 방금 샤웬둥이 긴장한 나머지 서둘러 가오후이위의 단단한 가슴에 손을 얹은 것이었다.
가오후이위는 원래 샤웬둥에게 몇 마디 하려 했지만, 마음속으로는 말로 표현할 수 없는 쾌감과 기쁨이 있어 입에 담았던 말을 다시 삼켰고, 얼굴이 붉어진 채 말했다. “이제 내 허리를 안아!” 이번에는 샤웬둥이 아주 순순히 가오후이위의 가는 허리를 꼭 안았다.
샤웬둥은 어릴 때부터 처음으로 오토바이를 탔으며, 가오후이위는 매우 빠르게 운전했다. 양옆의 풍경이 빠르게 뒤로 날아가는 것을 보며 샤웬둥의 심장박동은 빠르게 뛰었고, 그는 무의식적으로 가오후이위의 허리를 더 꽉 안았다.
가오후이위는 속으로 웃으며 뒤돌아 말했다. “바보, 조심해. 숨이 막혀!” 샤웬둥은 그녀가 이렇게 빨리 운전하면서도 뒤돌아볼 수 있다는 것에 놀라 크게 말했다. “언니, 앞을 잘 보고 있어요? 이렇게 하면 위험해요!”
가오후이위는 입술을 삐죽이며 웃으며 말했다. “역시 갱단의 두목이라 그런지 겁이 많네!”
“이건 용기와는 상관없어요. 그냥 혼자서 병원에 가고 싶지 않을 뿐이에요!” “흥! 불길한 소리!” 가오후이위는 화를 내며 욕했다.

샤웬둥은 헤헤 웃으며 방금 전 일을 모두 잊고 큰 소리로 말했다. “샤오위, 나에게 무슨 말을 하고 싶은 거야? 뒤돌아볼 필요 없어, 내가 들을 수 있어!” 가오후이위가 뒤돌아보려 하자 샤웬둥은 재빨리 한 마디 덧붙였다.
가오후이위는 큰 소리로 말했다. “별거 아니에요. 그냥 최근에 새로운 요리 몇 가지를 더 배웠어요. 잠시 후 오빠와 얘기를 마치면 당신을 위해 만들어 드릴게요!”
‘설마! 그게 전부야?!’ 샤웬둥은 한숨을 쉬며 머리를 가오후이위의 등에 기대고 반쯤 혼수상태에 빠졌다!
곧 가오후이위의 집에 도착했다. 둘이 집에 들어가자 샤웬둥은 거실 소파에 누군가 앉아 있는 것을 보았다. 나이는 25~26세 정도로 피부가 하얗고 잘생긴 외모였으며 가오후이위와 어느 정도 닮아 있었다. 물어보지 않아도 샤웬둥은 그 사람이 J시를 장악한 청방의 두목 가오젠임을 알았다.
그 사람은 가오후이위가 한 소년을 데리고 들어오는 것을 보고 위아래로 훑어본 뒤 일어나 샤웬둥 앞으로 다가와 손을 내밀며 말했다. “안녕하세요, 당신이 샤웬둥이죠? 샤오위가 자주 당신 얘기를 했어요. 저는 가오젠입니다, 샤오위의 오빠죠!”
샤웬둥은 가오젠의 손을 잡으며 정중하게 말했다. “오랫동안 당신의 명성을 들어왔습니다. 다만 만날 기회가 없었을 뿐입니다.”
가오젠은 헤헤 웃으며 말했다. “당신이 샤오위의 친구라면 제 친구이기도 하죠. 샤오위처럼 저를 오빠라고 부르세요!”
샤웬둥은 잠시 멍해졌다. 청방의 두목이 이렇게 친절할 줄은 몰랐다. 곧바로 말했다. “그렇다면 부끄럽지만 가오 오빠라고 부르겠습니다!”
가오젠은 샤웬둥을 소파에 앉히고 잡담을 나누며 말했다. “당신과 샤오위는 얼마나 오래 알고 지냈나요?” 잡담이긴 했지만 샤웬둥은 가오젠 앞에서는 방심할 수 없어 말했다. “개학 첫날에 만났어요!”
가오젠은 상의 주머니에서 중화담배를 꺼내 샤웬둥에게 한 갑을 건넸지만, 샤웬둥은 고개를 저으며 담배를 피우지 못한다고 정중히 거절했다. 가오젠도 억지로 강요하지 않고 혼자 담배를 피우며 말했다. “샤오위는 좀 어린아이 같은 성격이에요. 평소 함께 지내면 적응할 수 있을까요?”
샤웬둥이 말하기도 전에 가오후이위가 가오젠의 팔을 잡고 흔들며 부끄러운 목소리로 말했다. “오빠, 왜 항상 그렇게 말해요……”
가오젠은 하하 웃으며 가오후이위의 손을 토닥이며 말했다. “어때요, 방금 당신이 어린아이 같다고 했는데 벌써 드러났군요, 하하!”
샤웬둥이 미소를 지으며 자신을 바라보는 것을 본 가오후이위는 얼굴이 붉어지며 말했다. “당신들은 신경 쓰지 않을게요. 저는 요리하러 갈게요!” 그렇게 말하고 부엌으로 달려갔다.
“내 여동생이란……” 가오젠은 여동생의 뒷모습을 보며 고개를 저었지만 눈빛에는 애정이 가득했다. 샤웬둥은 가오젠이 자신의 여동생을 매우 아끼고 있다는 것을 알아차리고 그 사람에 대한 인상도 조금 바뀌었다. 미소를 지으며 말했다. “가오 오빠, 샤오위는 바로 그런 성격 때문에 더욱 사랑스러운 거예요!”

고진은 감탄스러운 눈빛으로 셰원동을 바라보다가 말투를 바꿔 그를 향해 말했다. “내 정체도 이제 알았겠지!” 셰원동은 고개를 끄덕이며 말했다. “소유에게 들었어요! 고형은 청방의 두목이라고요.”
고진은 웃으며 말했다. “부하들에게서 네 이야기를 들었어. 젊은 나이에도 이미 한 지역의 패자구나!”