제24장

라오치는 대답한 뒤 열쇠로 작은 검은 문을 열고 몸을 숙여 안으로 들어갔다. 셰웬둥은 고개를 숙여 안을 살펴보았지만, 온통 어둡기만 해 아무것도 보이지 않았다. 다만 안에서 여자의 신음소리만 들릴 뿐이었다.
셰웬둥은 의아한 표정으로 마우를 바라보며 말했다. “이게……?” 마우는 하하 웃으며 말했다. “형제들이 이 쓰레기 같은 곳에서 너무 답답해 죽을 지경이야. 뭔가 즐거운 걸 찾아서 형제들이 좀 편안해지지 않으면, 나 이 형은 더 이상 앉아 있을 수 없어!”
셰웬둥도 그와 함께 웃었다. 마음속으로는 안에 있는 여자들이 납치되거나 속임수로 끌려온 것이 분명하며, 그들의 처지에 약간의 동정심을 느꼈다. 하지만 자신은 그들을 구할 수 없어 그저 그들의 불행을 바랄 수밖에 없었다!
잠시 후, 라오치는 안에서 흙투성이 얼굴의 여자를 끌고 나왔다. 그 여자는 자신에게 무슨 일이 일어날지 알고 있는 듯 필사적으로 몸부림쳤지만, 라오치의 손에 단단히 잡혀 있었다. 마우는 앞으로 나와 그 여자의 뺨을 세게 때리며 말했다. “이 개자식아, 조용히 해! 네 성질만 제일 심하다!” 그러고는 자신의 뚱한 손으로 여자 얼굴의 흙을 닦아내고 고개를 끄덕이며 웃으며 셰웬둥에게 말했다. “형제, 이 아가씨를 네게 줄게. 오늘은 네가 행운을 누리는 날이야. 분명 처녀야! 하하!”
셰웬둥은 그녀를 자세히 살펴보았지만 잘 보이지 않았다. 나이는 그리 많지 않아 보였고, 얇은 드레스를 입고 있어 원래 색깔이 보이지 않았다. 얼굴은 수려했으며, 커다란 눈동자는 두려움에 가득 차 자신을 바라보고 있었다. 셰웬둥은 마우의 호의를 거절하고 싶었지만, 그녀의 눈빛을 보고는 한숨을 쉬었다. 그녀가 자신과 함께하지 않으면 아마 마우와 함께하게 될 테고, 그렇게 순수한 아가씨가 헛되이 망가질 것이었다. 이런 생각에 셰웬둥은 아무 말도 하지 않았다.
마우는 셰웬둥을 향해 이상한 웃음을 지으며 말했다. “형제, 저녁에 잘 즐겨. 오형은 지금 머리가 너무 아파서 먼저 자러 갈게. 형제가 뭔가 필요하면 내 부하들에게 시키면 돼.”
셰웬둥은 말했다. “그래, 오형. 오늘 많이 마셨으니 일찍 쉬어.”
마우는 손을 흔들며 밖으로 나갔다. 한편 라오치는 셰웬둥에게 말했다. “동형! 방으로 안내해 드릴게요!” 셰웬둥은 고개를 끄덕였다.
라오치는 셰웬둥을 데리고 작은 창고를 나왔고, 그제야 셰웬둥은 밖의 환경을 제대로 볼 수 있었다. 주변은 푸른 초원뿐이었고, 멀리 가면 온통 어둠뿐이라 아무것도 보이지 않았다. 작은 창고 옆에는 낡은 단층집들이 줄지어 있었다. 라오치는 밖으로 나와 큰 소리로 외쳤다. “라오마! 라오마!”
잠시 후, 라오마는 창고에서 가까운 단층집에서 뛰어나왔다. “어이! 라오치, 네 엄마를 부르라고 하잖아?”

노칠이 물었다. “젠장! 형님이 시킨 집 정리는 다 끝났어? 동형님이 쉬려고 해!” 노마가 말했다. “응! 일찍 끝났어.”
“제기랄, 일찍 끝났으면 빨리 나와. ” 노칠은 고개를 돌려 셰원동에게 손을 내밀며 웃으며 말했다. “동형님, 안으로 들어오세요. 곳이 좀 초라하지만 양해해 주세요!”
“너희들도 너무 정중할 필요 없어. 그냥 어디서든 지내면 돼!” 셰원동은 고개를 끄덕이며 그 단층집으로 걸어갔다. 집 안에 들어가 보니 그리 크지 않았으며, 면적은 20평도 채 되지 않았다. 장식도 소박했고, 침대 하나와 테이블 하나, 의자 몇 개 외에는 다른 것이 없었다. 셰원동은 집 안을 돌아보며 이곳이 음침하고 습하다고 느껴 몸서리를 쳤다.
노칠은 그 소녀를 끌고 들어왔는데, 그 소녀는 문 앞에 이르자 다시 몸부림치기 시작했다. 노칠은 그녀를 거세게 차서 억지로 끌어들인 뒤 셰원동에게 말했다. “동형님, 쉬세요. 헤헤! 별일 없으면 저 먼저 갈게요~!”
셰원동은 소녀를 내려다보며 잠시 생각한 뒤 말했다. “그녀는 너무 더러워. 대야에 물을 담아주고 그녀가 씻을 수 있게 해줘!”
노칠은 머리를 치며 웃으며 말했다. “내 이 멍청한 머리로 어떻게 이걸 잊을 수 있지. 동형님, 잠시만 기다려요. 바로 물을 가져다 드릴게요.” 그렇게 말하고 노칠은 노마를 불러 밖으로 달려나갔다.
셰원동은 노칠의 뒷모습을 보며 고개를 저은 뒤 소녀 쪽으로 고개를 돌렸다. 그녀는 구석에 웅크리고 앉아 밝은 눈으로 자신을 바라보고 있었다. 셰원동이 소녀에게 다가가 말하려는 순간, 그 소녀는 갑자기 일어나 문 밖으로 달려나갔다. 셰원동은 깜짝 놀랐고, 소녀가 문 앞에 이르러 다시 멈춰 선 것을 보았다. 궁금해져 밖을 내다보니 셰원동은 헤헤 웃었다. 원래 밖에는 녹색 빛을 내는 12개의 눈동자들이 도망치는 소녀를 주시하고 있었으며, 6마리의 늑대개들이 문 앞에 서서 하얀 이빨을 드러내고 침을 흘리고 있었다. 소녀는 문 앞에 잠시 서 있다가 천천히 돌아왔고, 옆에 있는 셰원동의 웃는 얼굴을 보고 얼굴이 붉어지며 욕했다. “당신 정말 비열하고 뻔뻔한 사람이야!”
셰원동은 욕을 듣고 당황했다. 이 소녀가 이렇게 대담할 줄은 몰랐으며, 위험한 상황에서도 무례한 말을 할 줄 알아 마음속으로는 그녀를 어느 정도 존경했다. 하지만 겉으로는 헤헤 웃으며 말했다. “나는 아직 더 비열하고 뻔뻔한 짓을 하지 않았어!” 그렇게 말하며 셰원동은 소녀의 옷을 잡으려 손을 뻗었다.
소녀는 놀라서 크게 비명을 지르며 셰원동으로부터 가장 멀리 떨어진 구석으로 도망쳤다. 소녀의 당황한 모습을 본 셰원동은 그녀를 놀리고 싶어 큰 걸음으로 달려갔다. 소녀는 셰원동만큼 빠르지 못해 얼마 지나지 않아 셰원동에게 옷이 잡혔다. 소녀는 필사적으로 몸부림치며 손발로 셰원동의 몸을 때렸다.

셰원동은 충분히 난동을 부린 뒤 이제 손을 놓으려 했는데, 갑자기 손목에 통증이 느껴졌다. 고개를 숙여 보니 소녀의 머리가 자신의 손에 닿아 있었다. 자세히 보지 않아도 무슨 일인지 알 수 있었다. “이 저주받을……” 셰원동은 소녀의 머리를 밀어내고 겨우 손을 빼냈다. 자세히 보니 손목에는 두 줄의 붉은 이빨 자국이 남아 있었다.

소녀는 셰원동의 살인자 같은 시선을 보고 벽 모퉁이에 웅크리고 더욱 몸을 움츠렸다. 셰원동은 한숨을 쉬며 속으로 자신을 욕했다. ‘정말! 장난만 치다가 일을 만들어서 물리는 게 당연하지!’ 화가 난 셰원동은 침대에 털썩 앉으며 자신이 너무 어린애 같다고 생각했다.

잠시 후, 라오치와 라오마가 밖에서 큰 양동이에 물을 담아 방 안 바닥에 놓고 들어왔다. 라오치는 웃으며 말했다. “동형, 물 준비됐어요. 따뜻하게 맞춰놨죠!”

셰원동은 마음이 불쾌해져 “알았어, 여기는 이제 아무 문제 없으니 너희도 가서 자거라!”라고 말했다.

라오치는 셰원동을 한 번 보고, 벽 모퉁이의 소녀를 보더니 마지막으로 셰원동의 손목에 난 이빨 자국을 바라보며 장난스럽게 말했다. “알겠어요, 알겠어요. 우리 이제 가겠습니다. 동형, 천천히 즐기세요. 그 애는 가끔 너무 야생적이에요, 헤헤!” 그러고는 라오마를 끌고 나가며 문을 단단히 닫았다.

셰원동은 두 사람이 나가자 소녀를 향해 말했다. “며칠째 샤워를 안 한 것 같은데, 여기 물이 있으니 씻어. 걱정 마, 몰래 보지 않을게!” 소녀는 양동이의 물을 보며 간절한 눈빛을 보였지만 곧바로 고개를 숙였다.

셰원동은 그녀의 눈빛을 보고 그녀가 무엇을 두려워하는지 알아차렸다. 그는 침대에 누워 웃으며 말했다. “걱정 말고 씻어. 난 어린 소녀에게는 관심 없어. 물어뜯지도 않고 먹지도 않을 거야!” 셰원동은 몸을 돌려 벽 쪽으로 얼굴을 돌리고 더 이상 소녀를 보지 않았다. 하지만 한참 동안 아무 소리도 들리지 않자 그는 한숨을 쉬고 눈을 감고 그녀를 신경 쓰지 않았다. 그의 머릿속에는 소녀가 웅크린 모습이 떠오르며 마음이 슬펐다. 방금 그녀를 놀리지 말았어야 했다고 자책했다. 이제 자신도 악당이 되었는데, 만약 이 소녀를 또 괴롭힌다면 더욱 나쁜 놈이 될 것이다. 악당에 나쁜 놈을 더하면 무엇이 될지 모르겠다. 셰원동은 침대에 누워 멍하니 생각에 잠겼다. 오늘은 정말 피곤했고, 조금의 백주를 마신 후 곧 잠에 빠져들었다.

소녀는 벽모퉁이에 쪼그려 앉아 오랫동안 기다렸다. 셰원동이 정말로 잠들었다고 느껴졌다. 이상하게도 눈앞의 이 나쁜 놈은 그다지 나쁜 사람 같지 않았다. 적어도 자신을 해치지는 않았다… 그렇게 생각하니 소녀의 얼굴이 붉어졌다. 그녀는 일어나 천천히 침대 쪽으로 걸어가 잠든 셰원동을 조심스럽게 밀어보았다. 그러나 아무 반응이 없었다. 소녀는 조금 더 용기를 내어 몇 번 더 밀어보았지만 여전히 반응이 없었다. 소녀는 안도의 한숨을 내쉬었다. 주위를 둘러보니 창문에는 엄지손가락 굵기만 한 철창이 있어 창문으로 도망칠 수는 없었다. 결국 그녀는 살금살금 문 쪽으로 걸어갔다. 문을 살짝 열고 밖을 내다보니, 원래 밖에 엎드려 있던 늑대개가 갑자기 일어나 문틈을 향해 ‘으르렁! 으르렁!’ 하고 짖었다.
소녀는 재빨리 문을 닫고, 자신이 지옥에 갇혀 생사의 기로에 처해 있으며 가족들이 얼마나 걱정할지 생각하니 눈물이 흘러내렸다. 한참 후 소녀의 마음이 조금 진정되었다. 대야의 물을 보니 몸이 불편해졌다. 그녀는 몇 주 동안 샤워를 하지 않아 몸에서 나는 진흙 냄새가 스스로도 역겹게 느껴졌다. 침대 위의 셰원동을 바라보며 마침내 결심했다. 그녀는 조용히 옷을 한 벌씩 벗어내며 아름다운 몸매를 드러냈다. 소녀는 벌거벗은 채 큰 대야에 앉아 물에 젖은 수건으로 몸의 진흙을 닦았다.
소녀의 몸에 묻은 진흙이 씻겨나가자 분홍빛 피부가 점차 드러났고, 아담한 가슴이 살짝 솟아올랐다. 소녀는 나이가 많지 않아 아직 완전히 성숙하지 않았다. 몸을 깨끗이 씻은 후 그녀는 재빨리 몸을 닦고 옷을 입었다. 침대 위의 사람을 돌아보니 여전히 잠들어 있어 마음이 한결 편안해졌다. 소녀는 의자를 가져와 침대에서 가장 멀리 떨어진 곳에 앉아 벽에 기대어 잠든 셰원동을 바라보았다.
새벽 1시가 가까워지자 소녀의 체력도 한계에 달해 벽에 기대어 잠들었다. 얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 소녀는 추위에 깨어났다. 방 안의 차가운 공기에 몸이 떨렸다. 침대 위의 셰원동을 보니 이불을 덮고 골골 잠들어 있었다. 왜 자신만 추위를 견뎌야 하고 그는 그러지 않아야 하는가? 소녀의 마음속에 분노가 솟구쳤다. 그녀는 침대 쪽으로 가서 셰원동의 몸을 세게 안으로 밀어내 공간을 만든 뒤 그 위에 누웠다.
잠시 후 소녀는 셰원동의 이불을 끌어와 자신의 몸에 덮고 눈을 감고 잠들었다.

샤웬둥은 깊이 잠들어 있었고, 소녀가 자신을 밀어대는 것을 느끼고도 신경 쓰지 않았다. 잠시 후 소녀가 자신의 옆에 누워도 샤웬둥은 여전히 개의치 않았다. 그러나 소녀는 점점 더 무례해졌고, 결국 이불까지 빼앗아 갔다. 샤웬둥은 눈을 뜨고 이불을 다시 끌어당겼다. 잠시 후 소녀는 추위에 잠에서 깨어 이불이 다시 끌어당겨지는 것을 보고 화가 나서 이를 악물고 이불을 다시 잡아당겼다…

이렇게 두 사람은 침대 위에서 ‘화약 냄새 없는 전쟁’을 벌이며 얼마나 오랫동안 다투었는지 모른 채, 마침내 둘 다 따뜻함을 느끼며 멍하니 잠이 들었다.

이른 아침, 태양이 천천히 떠오르며 밝은 햇살이 방 안으로 쏟아들었다. 시골 특유의 상쾌한 공기가 사람을 상쾌하게 만들었다.

샤웬둥은 눈을 뜨고 자신의 몸이 유난히 무거운 것을 느꼈다. 고개를 들어보니 웃음이 나왔다. 소녀가 자신의 옆에 기대어 한 팔로 샤웬둥의 목을 감싸고, 하얀 다리를 들어 그의 몸 위에 올려놓고 있었다. 마치 문어처럼 샤웬둥을 껴안고 있었다. 샤웬둥은 얼굴이 붉어지며 자신의 목을 감싼 손을 잡아당겼지만 떼어낼 수 없었다. 소녀의 손가락은 그의 어깨 옷을 꽉 움켜쥐고 있었다. 그의 움직임에 소녀가 깨어나자 오히려 더 꽉 안았다.

샤웬둥은 한숨을 쉬고 소녀의 잠든 얼굴을 바라보았다. 이제 얼굴이 훨씬 깨끗해져 원래의 모습이 드러났다. 그녀는 유난히 아름다운 소녀였으며, 나이는 15세를 넘지 않았다. 긴 속눈썹 아래에는 아직 마른 눈물 자국이 남아 있었다.

샤웬둥의 마음이 아팠다. 그녀는 그저 어린아이일 뿐, 부모의 보호가 필요한 나이였는데 마우와 그 일당의 손에 넘어가 고문을 당하고 있었다. 마우와 그 일당들은 인성이 무엇인지조차 모르며 이렇게 어린 소녀까지 잡아왔다. 아이러니하게도 자신은 그들과 장기간 함께 지내야 했다. ‘아! 인간의 악습은 음탕함에서 비롯된다. 옛사람들의 말이 정말 맞구나!’ 샤웬둥은 반드시 이 소녀를 그 악의 소굴에서 구해내기로 마음먹었다.

샤웬둥은 조용히 침대에 누워 소녀가 자신을 껴안는 것을 그대로 받아들였다. 소녀는 잠을 편안하게 자지 못하고, 때로는 눈살을 찌푸리고, 때로는 작은 입으로 잠꼬대를 했다. 샤웬둥은 그녀의 어깨를 부드럽게 두드리며 조용히 노래를 흥얼거렸고, 소녀는 점차 진정되었다.

“똑, 똑!” 오랜 시간이 지난 후, 문밖에서 노크 소리가 들렸다. 이어 문이 열리고 마우의 뚱뚱한 몸이 들어왔다. 침대 위의 샤웬둥과 소녀의 모습을 보고 그는 크게 웃으며 말했다. “형제, 어젯밤 정말 즐거웠지? 처녀성을 잃는 느낌이 가장 짜릿하더군, 하하!”

샤웬둥은 마음속의 혐오감을 억누르며 웃으며 말했다. “오형 말이 맞아요. 저 이제 일어나야 해요. 오형, 혹시…”

마오우는 갑자기 깨닫고 말했다. “아이고, 내 머리 좀 봐. 내가 먼저 나갈게. 형제, 서두를 필요 없어. 천천히 하자! 하하!” 마오우는 그렇게 말하며 밖으로 나갔다. 마오우의 뒷모습을 본 셰원둥은 차갑게 웃으며 마오우가 잘못 생각하고 있다는 것을 알았다. 이게 더 좋았다. 언젠가는 자신이 그를 웃지 못하게 만들 것이다. 단, 먼저 그를 완전히 짜내야 한다.

동시에 마오우의 목소리에 여자도 깨어났다. 자신이 셰원둥의 몸에 팔다리를 두르고 있는 것을 보고 얼굴이 피가 날 것처럼 붉어졌다. 그녀는 이불로 머리를 가렸다. 셰원둥은 여자의 순진한 모습을 보고 진심으로 웃음이 나왔다. 그의 웃음소리를 듣고 여자는 이불을 더 꽉 덮었다. 마치 놀란 작은 토끼 같다고 셰원둥은 문득 생각했다. 그는 이불 아래 있는 여자의 머리를 톡톡 치며 말했다. “일어나. 우리 모두 밤새 이렇게 잤잖아. 해가 곧 엉덩이에 닿을 거야!”

말을 마치고 셰원둥은 침대에서 일어나 신발을 신고 집 안에서 몸을 쭉 펴며 스트레칭했다. 어젯밤에는 거의 제대로 잠을 자지 못했다. 셰원둥은 천천히 오두막을 나와 주변을 자세히 살펴보았다. 어젯밤에는 너무 어두워 제대로 보지 못했는데, 이곳이 공장 같은 곳이라는 것을 이제야 알았다. 사방에 낡은 낮은 담이 있고, 마당에는 잡초가 우거져 있었다. 어젯밤 마오우를 만난 곳은 작은 창고가 아니라 공장처럼 보였다. 그는 마오우가 어떻게 이런 쓸모없는 곳을 찾아냈는지 감탄했다.

공장 문 앞에 서 있던 마오우는 셰원둥이 나오자 환하게 웃으며 다가와 의미심장하게 말했다. “형제, 이렇게 빨리 ‘옷을 다 입었구나’, 하하!”

셰원둥은 당황스럽게 웃으며 말했다. “오빠, 형제가 당신과 상의할 일이 있는데, 받아들여 주실 수 있을까요?”

마오우는 가슴을 두드리며 말했다. “형제, 무슨 일이든 말해봐. 오빠가 할 수 있는 건 꼭 도와줄게!”

셰원둥은 어색한 척하며 고개를 숙였다가 다시 들었다가, 입가를 움직이기도 했지만 결국 아무 말도 하지 않았다. 마오우는 오랫동안 여러 가지 일을 겪어왔기에 그의 뜻을 금방 알아차렸다. 잠시 생각한 뒤 물었다. “형제, 그 여자를 원하는 거야?”

셰원둥은 마오우가 똑똑하다고 속으로 웃었지만 얼굴은 붉어졌다. 고개를 들어 입을 벌렸지만 여전히 아무 말도 하지 않았다. 그저 고개를 끄덕일 뿐이었다.

이 일로 마오우는 곤란해졌다. 그는 여자 한 명을 신경 쓰는 게 아니라, 이 소녀를 셰웬둥에게 맡기면 혹시라도 그녀가 도망쳐 경찰에 이곳의 일을 알릴까 봐 걱정한 것이다. 그렇게 되면 그는 끝장날 터였다. 마오우는 마음이 혼란스러워 표정도 계속 변했고, 셰웬둥은 그 모습을 보며 조용히 말했다. “오형, 그 애가 내 손에 들어가면 도망칠까 봐 걱정하는 거죠? 그 점은 걱정하지 마세요. 내 손에 들어온 것은 한 올의 털도 날아가지 않습니다. 솔직히 말하자면, 저도 J시에서는 꽤 유명한 사람이고, 부하들도 수백 명은 됩니다. 여자 한 명을 보고… 흥! 게다가 그녀가 도망치면 나도 끝장이에요. 오형, 제 말이 맞나요?!”