제17장

사일 후, 점심시간에 셰원동이 방에서 나오자마자 복도에 서 있는 가오후이메이를 보았다. 마음속으로 이상하다고 생각하며 물었다. “가대자, 나를 찾으러 온 건가요?”
가오후이메이는 눈을 굴리며 말했다. “어떻게 생각해? 여기 너와 나 말고 또 누구를 알아?!”
셰원동은 주변에 사람이 많은 것을 보고 헤헤 웃으며 말했다. “가자, 운동장으로 걸어가자!” 그러고는 밖으로 걸어갔다.
학생들은 모두 식사하러 갔고, 평소에 붐볐던 운동장은 텅 비어 있었다. 셰원동과 가오후이메이는 나란히 트랙을 걸었다.
둘은 말이 없었고, 조금 침울한 분위기였다. 가오후이메이가 먼저 입을 열었다. “친구가 있어?”
셰원동은 잠시 멍하다가 웃으며 말했다. “당연히 있지.” 가오후이메이는 고개를 저으며 말했다. “내가 말하는 건 마음을 터놓고 이야기할 수 있는 친구야. 네 부하들 같은 사람들이 아니라. 만약 개인적인 일이 있으면 그들에게 말할 거야?”
가오후이메이의 질문에 셰원동은 정말로 혼란스러워졌다. 그는 리샹, 삼안 등을 형제처럼 여겼지만, 마음을 터놓고 이야기한다는 말에 그는 속으로 고개를 저었다. 그들을 친구로 여기지 않는 것이 아니라, 그들에게는 형제애가 너무 강해서 그런 이야기를 하기에 적합하지 않았다. 셰원동은 고개를 숙이고 생각에 잠겨 한참 말이 없었다. 가오후이메이는 그 모습을 보고 웃으며 말했다. “만약 원한다면, 나도 네 친구가 되고 싶어. 마음을 터놓고 이야기할 수 있는 그런 친구로!”
가오후이메이의 진심 어린 표정을 보고 셰원동의 마음속에 따뜻한 감정이 스며들었다. 그에게는 주변에 형제들이 많았지만, 마음 깊은 곳에는 설명할 수 없는 외로움이 있었다. 셰원동은 진심으로 말했다. “가대자, 고마워요! 당신 같은 친구를 사귀다니 정말 영광입니다.”
가오후이메이는 기뻐하며 말했다. “그럼 동의하는 거야?” 셰원동은 고개를 끄덕이며 농담조로 말했다. “다만 가대자가 제가 너무 무뚝뚝한 친구라며 싫어하지 않을까 걱정돼요!”
가오후이메이는 셰원동 앞으로 손을 내밀며 미소 지으며 말했다. “오늘부터 우리는 친구야. 마음에 걸리는 일이 있으면 나에게 오세요. 어쨌든 저는 당신보다 나이가 좀 많으니, 도와줄 수 있을지도 몰라요!”
셰원동은 말없이 가오후이메이의 작은 손을 잡았다. 손에서 느껴지는 부드러움에 그는 다시 그날 미술실에서 있었던 감동적인 순간이 떠오르며 마음이 설레었다. 산들바람이 불어와 셰원동을 현실로 돌아오게 했고, 그는 가오후이메이의 손을 놓았다.
가오후이메이의 얼굴이 붉어지자 그녀는 화제를 바꾸며 말했다. “사실 나는 너를 과소평가했어. 네가 이렇게 빨리 흑룡형제회를 무너뜨릴 줄은 몰랐어. 이제는 교장조차 너를 건드리지 못해. 넌 진정한 일중의 패왕이야!”
셰원동은 고개를 저으며 말했다. “사실 일중이 아무리 강하다 해도 그건 그저 학교일 뿐이에요. 그건 제가 원하는 것이 아니에요.”

고혜미가 말했다. “보아하니 당신의 야망도 꽤 큰 것 같군요! 이제 길드도 생겼고, 형제도 수백 명이나 되는데, 또 뭘 원하나요?”
셰원동은 고혜미를 바라보며 조용히 말했다. “사실 저도 제가 뭘 원하는지 잘 모르겠어요. 그저 발전하고 싶을 뿐이에요. 현재 상황으로는 만족할 수 없거든요.” 셰원동도 한때 자신에게 같은 질문을 했지만 답을 찾지 못했다.
고혜미가 걱정스럽게 말했다. “학교에서는 이미 한계에 도달했잖아요. 혹시 사회로 나가서 발전하고 싶은 건가요?” 셰원동은 고개를 끄덕이며 말했다. “제 마음속에는 분명 그런 계획이 있고, 이미 실행 중이에요.”
고혜미는 셰원동의 옷자락을 잡으며 말했다. “사회의 사람들은 학생들과 달라요. 그들은 훨씬 더 똑똑하고 강력해요! 학교에서는 왕처럼 굴 수 있겠지만, 사회에 나가면 그건 아무것도 아니에요!”
“그건 알아요. 특별히 조심할게요!”
“만약… 만약 어떤 어려움에 부딪힌다면 저에게 오세요. 제가 조금이나마 도와줄 수 있을지도 몰라요!”
셰원동은 고개를 끄덕이며 말했다. “고언니, 정말 그런 날이 온다면 꼭 찾아갈게요.” “오늘 말을 기억해 주세요!” “……”
셰원동과 고혜미는 운동장에서 오랫동안 이야기를 나누며 고혜미에 대해 더 깊이 이해하게 되었다. 사실 그녀는 겉보기만큼 강하지 않았고, 자신처럼 인생에 대해 혼란스러워하며 자신의 꿈을 찾고 있는 사람이었다. 셰원동은 그녀와 고혜옥을 비교해보며 둘 다 각자의 특징이 있다고 생각했다. 하나는 성숙하고 안정적이고, 다른 하나는 순수하고 사랑스러워 둘 다 마음을 움직이는 소녀들이었다.
수업 종소리가 울리자 둘은 운동장에서 돌아왔다. 둘의 관계는 분명히 훨씬 가까워졌다. 셰원동은 고혜미에게 말했다. “언니, 저는 먼저 교실로 돌아갈게요. 기회가 되면 다시 이야기합시다!”
고혜미는 고개를 끄덕이며 마음속으로는 아쉬워하며 말했다. “알겠어요. 저녁에 시간 있나요?”
셰원동은 잠시 생각한 뒤 말했다. “특별한 일이 없다면 시간은 있을 것 같아요. 언니, 무슨 일이 있나요?”
고혜미가 말했다. “저녁에 함께 식사하러 가는 건 어때요?” 셰원동이 고개를 끄덕여 동의하자 고혜미는 돌아서서 떠났다. 고혜미가 멀어지는 뒷모습을 바라보며 셰원동은 마음이 혼란스러웠다. 그는 자신이 고혜미의 성숙함에 이끌리고 있다는 것을 알았지만, 마음속에서는 고혜옥의 순수한 모습이 계속 떠올랐다. 이로 인해 셰원동은 어떻게 해야 할지 망설였다. 셰원동에게는 생각하기 힘든 것은 더 이상 생각하지 않는 습관이 있었다. 어차피 결과도 얻을 수 없으니 에너지를 낭비할 필요가 없다고 생각했던 것이다. 솔직히 말해 이것도 일종의 타조 심리였다.
한 달 후, J시 시남의 귀옥 디스코 근처 주거지역에서.

“똑똑똑~!” 문을 두드리는 소리가 들리고, 방 안에서 짜증 섞인 목소리가 흘러나왔다. “누구야? 무슨 일이야?”
“안녕하세요, 저는 전력회사 직원입니다. 전기 요금을 받으러 왔습니다!” 마른 키에 젊은 청년이 말했다.
“젠장, 방금 받았잖아. 왜 또 오는 거야. 짜증나!”
청년은 그 말을 듣고 얼굴색이 변했지만 곧 말했다. “요즘 이 근처에서 전기를 훔친다는 말이 있어서, 일부러 확인하러 온 겁니다. 문을 열어주시고 안을 좀 봐도 될까요?”
“짜증나, 정말 귀찮아. 잠깐 기다려!” 방 안에서 소란스러운 소리가 들리더니 잠시 후 문이 열리고 20대 중반의 긴 얼굴을 한 청년이 나왔다. 청년이 밖으로 나오자마자 문 앞에 많은 사람들이 모여 있는 것을 보고 상황이 심각하다는 것을 깨닫고 도망치려 했다. 하지만 이미 늦었다. 앞에 있던 사람들이 옷에서 칼을 꺼내며 말없이 그 청년을 향해 마구 베기 시작했고, 청년은 신음소리를 내며 피웅덩이에 쓰러졌다.
뒤에 있던 사람들도 멈추지 않고 방 안으로 돌진해 보이는 사람은 누구든 베었다. 순식간에 방 안에 있던 10여 명은 전혀 준비하지 못한 채 당황하며 공격을 당했다. 어떤 이들은 아직 헤로인을 피우고 있어 무슨 일인지도 모른 채 온몸에 칼에 찔렸다. 얼마 지나지 않아 10여 명은 온몸에 상처를 입고 바닥에 쓰러졌다. 그들은 헤로인을 정리한 뒤 모두 가져갔다. 누군가 방금 말했던 청년에게 말했다. “강형, 이 집에 여자들이 몇 명 있는데, 우리 그들은 어떻게 해야 하죠?”
청년은 그 소리를 듣고 다가와 두려움에 몸을 붙인 여자들을 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “그들은 신경 쓰지 말고, 우리 가자.”
일행은 재빨리 방에서 나와 칼을 옷에 숨긴 뒤 귀위 디스코텍으로 향했다. 그들을 이끄는 청년이 바로 고강이었다.
귀위 디스코텍은 J시 남부에 위치한 인기 있는 디스코텍 중 하나였다. 이곳은 ‘군흥회’라는 조직이 관리하고 있었으며, 그들의 실력은 그다지 뛰어나지 않았다. 그들이 지금의 위치에 오를 수 있었던 것은 운이 좋았기 때문이라고 할 수 있었다. 군흥회의 두목은 별명이 ‘색고양이’였으며, 이름 그대로 호색한 성격이었다. 오늘 귀위 디스코텍에서 낯선 젊고 예쁜 여자들을 보고 욕심이 생겨 몇 명의 동료들과 함께 계속 따라다녔다. 디스코텍 안의 사람들은 모두 그를 알고 있었지만 아무도 나서서 막지 못했다. 색고양이는 그중 가장 예쁜 여자를 껴안고 그녀의 몸 위로 손을 옮기며 음흉한 웃음을 지었다.
“색고양이, 정말 흥이 나는군!” 차가운 목소리가 디스코텍의 시끄러운 음악 속에서도 색고양이의 귀에 들려왔다. 색고양이는 재빨리 여자를 놓고 일어나 말한 사람을 찾았다.
16세 정도로 보이는 청년이 사람들 사이를 지나 걸어왔다. 색고양이는 그를 보고 말했다. “방금 나와 말한 사람이 너야?”

소년은 고개를 끄덕이며 아무 말도 하지 않았다. 나이는 어리지만 강렬한 기세가 느껴져 색묘는 그를 얕보지 못하고 웃으며 말했다. “젊은 형제, 내게 온 이유가 그냥 놀러 온 건가, 아니면……?”
소년은 말했다. “나는 놀이에는 관심이 없어. 하지만 이곳에는 꽤 관심이 있지.”
색묘는 당황하며 얼굴이 어두워지더니 말했다. “뭐라고? 내 자리를 빼앗으려는 건가?” 소년은 헤헤 웃으며 말했다. “맞아! 네 나이도 어리니 여자들을 몇 명 데리고 집에 가서 즐기는 게 어때? 내 생각 어때?”
색묘는 소년을 똑바로 쳐다보며 물었다. “넌 누구냐?” 그의 부하들은 상대가 위험하다고 판단해 옷 속에 숨겨둔 단도를 꺼냈다. 주변에서 춤추던 사람들도 이 상황을 보고 위험하다는 것을 깨닫고 일제히 도망쳤지만, 소년이 데려온 부하들 30여 명은 남아 있었다.
통통한 체형의 한 남자가 옆에서 의자를 가져와 소년이 앉게 했다. 소년은 의자에 앉아 팔걸이를 가볍게 두드리며 말했다. “내 이름은 셰원동이야!”
“셰원동?” 색묘는 의문스러운 표정을 지었다. 그런 사람은 들어본 적이 없었다. 그는 옆에 있는 부하에게 눈짓을 보냈고, 그 부하는 흔적도 없이 천천히 뒤로 물러났다. 이 작은 움직임도 셰원동의 눈에는 놓치지 않았다. 그는 색묘를 바라보며 말했다. “부하들을 찾을 필요도 없어. 별일 없다면 그들은 모두 병원에서 널 기다리고 있을 거야!”
색묘는 마음이 놀라 얼굴색이 급격히 변하며 큰 소리로 말했다. “네가 그들을……”
셰원동이 말을 이었다. “그들은 이제 일어날 수 없어!” 색묘의 이마에 식은땀이 흘러내렸다. 그는 손으로 땀을 닦으며 물었다. “젊은 형제, 우리 사이에 원한이 있나?” 그는 마음속으로 계속 생각해보았지만, 이런 사람과 원한이 있었던 기억은 나지 않았다.
셰원동은 일어서며 말했다. “색묘, 분명히 말해두지. 오늘 나는 이곳을 빼앗으러 온 거야. 쓸데없는 말은 그만하고 시간 낭비하지 마!” 그는 그렇게 말하며 손을 흔들고 한쪽으로 걸어갔다. 그가 데려온 30여 명의 부하들은 이것이 공격 신호라는 것을 알고 단도를 뽑아 색묘 일행을 향해 달려들었다. 색묘의 부하들도 모두 성인이었지만 수적으로 열세였고, 수십 명에 둘러싸여 스스로를 지키기도 힘들어 간신히 맞서고 있었다. 이들은 모두 나이가 어렸지만 싸울 때는 목숨을 걸고, 손에 든 단도로 요점을 공격했다. 얼마 지나지 않아 색묘의 부하들 중 몇 명이 쓰러졌다. 셰원동을 위해 의자를 가져온 통통한 체형의 남자는 바로 리샹이었는데, 그는 크게 소리치며 단도를 뽑아 색묘를 향해 달려들었다.
색묘는 리샹이 매우 위협적이라 자신이 이길 수 있을지 확신할 수 없어 허리 뒤에서 검은색의 54식 권총을 꺼내 리샹을 향해 겨누었다. 리샹은 깜짝 놀라 즉시 멈춰 섰다. 색묘는 크게 웃으며 말했다. “어서들 와! 봐라! 너희 단도가 빠른지 내 총이 빠른지! 하하!”

이상의 얼굴에서 한 방울의 땀이 흘러내렸다. 총에 겨누어져도 두렵지 않다는 건 거짓말이다. 이상이 칼을 쥔 손도 약간 떨렸다. 색묘가 자만에 빠져 있을 때, 총을 쥔 팔에 극심한 통증이 느껴지더니 이내 감각이 사라졌다. 손에서 힘이 빠지자 총도 바닥에 떨어졌다. 색묘는 믿을 수 없다는 듯 고개를 돌려보니, 방금 전 자신이 유혹했던 소녀가 단검을 들고 자신의 팔을 깊숙이 찔러오고 있었으며, 그 소녀의 얼굴에는 요염한 미소가 떠올라 있었다.

색묘는 크게 소리치며 소녀를 밀어내고는 곧바로 도망쳤다. 이상은 상황이 심각하다고 판단해 몸을 숙여 의자를 집어 색묘에게 던졌다. 의자는 윙 하는 소리와 함께 색묘의 등에 부딪혀 산산조각 났다. 색묘는 “아야” 하고 소리치며 바닥에 쓰러졌다. 평소라면 이런 강한 충격으로는 일어날 수 없었겠지만, 지금은 생사가 걸린 순간이었기에 그는 강한 생존욕을 발휘해 곧바로 다시 일어나 등의 찢어지는 고통을 참으며 뒷문 쪽으로 달렸다.

이상은 그 모습을 보고 잠시 멍해졌다가 큰 걸음으로 그를 쫓아갔다. 색묘는 뒷문에 도착하자 마음이 한결 가벼워졌다. 여기 지형을 잘 아는 자신이라면 밖으로 나가면 아무도 자신을 찾을 수 없을 것이다. 색묘는 문을 세게 열었지만, 갑자기 멍해졌다. 얼굴에서는 땀이 계속 흘러내렸다. 키가 1미터 80에 가까운 거한이 문 앞에 서 있었는데, 그의 손에는 1척 길이의 칼이 있었다. 색묘가 문을 연 순간, 그 칼은 그의 배 속으로 깊숙이 박혔고, 짙은 붉은 피가 색묘의 배에서 칼날을 타고 흘러내려 바닥에 떨어졌다. 색묘는 그 남자의 손을 움켜잡고 불만스럽고 믿을 수 없다는 듯한 눈빛으로 그를 바라보았다.

거한은 차갑게 웃으며 발로 색묘의 가슴을 찼다. 색묘는 몇 걸음 뒤로 밀려나며 배의 상처를 만지며 말했다. “나… 난 포기할 수 없어…” 거한은 앞으로 다가가 자신의 옷으로 손에 든 칼날을 깨끗이 닦은 뒤 옷 아래에 넣고, 품에서 검은색 종이 조각을 꺼내 색묘의 상의 주머니에 넣었다. 그리고는 돌아서서 떠났다. 거한은 나타난 순간부터 떠날 때까지 한 마디도 하지 않았지만, 색묘가 가장 잊을 수 없었던 것은 그의 두 눈썹 사이에 있는 눈에 띄는 흉터였다.

색묘의 몸은 곧바로 바닥에 쓰러졌고, 그의 배에서 흘러나온 피는 그의 몸과 함께 공중에 아름다운 붉은 호를 그렸다.

디스코텍 안에서는 색묘의 부하들 중 거의 서 있을 수 있는 이가 없었다. 몇 명만 겨우 서 있었지만 그들도 이미 기력이 다해 몸이 휘청거렸다. 거한은 뒷문으로 들어와 상황을 살펴본 뒤 미소를 지으며 셰원동에게 고개를 끄덕이고는 전투단을 향해 달려들었다…

10월 11일, J시 남부의 귀옥디클럽과 그 주변에서 대규모 총격전이 발생했다. 군흥회의 보스인 색묘가 사망했으며, 그의 부하들 중 몇 명도 죽고 수십 명이 중상을 입었다. 당시 J시의 암흑가에서는 총격전이 끊이지 않았고 살인 사건도 자주 발생했기 때문에 경찰은 이런 사건들에 이미 익숙해져 있었다. 현장에서 명확한 원인을 찾지 못하자 이 사건을 간단히 암흑가 세력 간의 복수 사건으로 처리해 그대로 덮어두었다. 하지만 암흑가 사람들은 색묘의 시신 위에 검은색 쪽지가 있었는데 그 의미는 알 수 없었다.
군흥회가 멸망한 다음 날, 문동회라는 조직이 귀옥디클럽을 장악했다. 주변의 다른 갱단들은 이에 불만을 품고 문동회와 몇 차례 충돌했지만 별다른 이득을 얻지 못하고 결국 타협하여 더 이상 문동회와 다투지 않았다. 그때부터 문동회는 귀옥디클럽의 새로운 주인이 되어 시남부의 각 암흑가 갱단들에게 인정받게 되었다.
셰문동의 문동회는 마침내 끝없는 암흑가의 진흙탕 속으로 발을 들여놓게 되었다.