제7장

‘작은눈’은 그 말을 듣자마자 눈을 동그랗게 뜨고 큰 소리로 말했다. “이 자식, 싸우고 싶은 거냐? 빨리 꺼져, 너랑 시간 낭비할 여유 없어.”
“네 눈이라고 뭐 대단해. 그렇게 뜨봤자 두부만 하지도 않아!”
‘작은눈’은 더 이상 참을 수 없었다. 평소에도 남들이 자기 눈이 작다고 하는 것을 가장 싫어했는데, 오늘은 신입생이 자기 앞에서 그렇게 말하자 화가 치밀어 올랐다. 그는 소매를 걷어붙이고 곧바로 손을 휘두르려 했다. 셰원동이 그의 앞으로 손을 내밀며 말했다. “이 형제, 그만둬요. 제 친구는 새로 와서 어리석은 거예요. 우리 차를 다른 곳에 세워두죠.”
‘작은눈’은 셰원동을 전혀 신경 쓰지 않고 그의 손을 밀어내며 말했다. “뭐? 그렇게 금방 포기해? 넌 상관없으니까 옆에 가서 서 있어. 이 개자식, 오늘 널 때려주마!”
리샹은 이 말을 듣고 화가 났다. 그는 남들이 셰원동을 욕하는 것을 가장 싫어했으며, 친구가 아닌 사람들이 자기를 뚱보라고 부르는 것도 가장 혐오했다. 이 ‘작은눈’은 두 가지 모두 자신에게 해당되자 더욱 화가 났다. 리샹은 말없이 그에게 다가가 손을 휘둘러 ‘작은눈’의 얼굴에 한 대를 때렸다. ‘작은눈’은 맞고 두 걸음 뒤로 물러서며 눈앞이 하얗게 변했다.
“이 개자식, 감히 나를 때리다니?!”
“너를 때리다고? 내가 왜 꽃이 이렇게 붉은지 알려줄 테다!” 그러고는 ‘작은눈’의 배를 발로 찼다. ‘작은눈’은 균형을 잃고 바닥에 주저앉았다. 리샹은 한 걸음 더 다가가 머리든 몸이든 마구 발로 찼다.
‘작은눈’과 함께 있던 마른 남자는 그가 맞는 것을 보고 달려들려 했지만 가오치앙에게 막혔다. 가오치앙은 뒤돌아 셰원동을 보니 그가 웃고 있어 안심했다. 그는 새로 온 동료들에게 말했다. “형제들, 이리 와서 몸을 풀어요.”
이 사람들 중 누구도 쉽게 당할 사람들이 아니었다. 방금 전에는 두목이 말하지 않아 감히 나서지 못했지만, 이제 가오치앙의 외침에 여섯 명이 사악한 미소를 지으며 ‘마른 남자’를 둘러쌌다. 그중 한 명이 말했다. “내가 ‘시범’을 보여주지!” 그리고 ‘마른 남자’의 다리를 발로 찼다. ‘마른 남자’는 몸이 흔들렸다.
“이 자식, 고개 숙여!” 또 다른 사람이 다가와 ‘마른 남자’의 머리카락을 잡고 세게 아래로 당겼다. ‘마른 남자’는 머리가 아파 어쩔 수 없이 허리를 구부렸다. 다른 사람들도 몰려들어 ‘마른 남자’의 몸에 주먹과 구두로 마구 때렸다.
그때 차고 안으로 선생님처럼 생긴 남자가 들어왔다. 모두가 중학교를 막 졸업한 터라 선생님을 조금은 두려워해 손을 멈췄다. 그 남자는 그들을 보지도 않은 채 차고 안으로 들어가 차를 잠근 뒤 빠르게 떠났다.
리샹은 의아한 표정으로 가오치앙에게 물었다. “이 사람 선생님인가요? 왜 아무 말도 하지 않는 거죠?” 가오치앙도 이해할 수 없어 고개를 저으며 말했다. “누가 알아. 이 개 같은 학교엔 이상한 일이 정말 많아!” 모두 고개를 끄덕이며 공감했다.

셰원동은 땅 위에서 기어다니는 두 사람을 바라보며 모두에게 말했다. “이제 됐어, 가자!” 사람들은 셰원동을 따라 멀리 걸어간 뒤에야 방금 전 것보다 훨씬 큰 차고를 발견했다. 모두는 자전거를 잠가둔 뒤 운동장으로 갔다. 그때 이미 운동장에는 꽤 많은 사람들이 모여 있었고, 리샹은 조용히 중얼거렸다. “여기 신입생들이 꽤 많은 것 같아!”
운동장의 사람들은 셋이나 다섯이 모여 있기도 하고, 일곱이나 여덟이 모여 있기도 했으며, 옷차림도 제각각이었다. 담배를 들고 있지 않은 사람은 거의 없었다(여학생들은 제외). 셰원동은 아마도 전체 도시의 문제아들이 여기에 모였다고 생각했다. 이를 본 그의 마음은 흥분되기 시작했다. 그는 사람들의 열정을 불러일으키는 도전을 좋아했으며, 그의 마음속 생각은 바로 ‘정복’이었다.
셰원동과 다른 사람들은 가장 앞에 서 있었고, 함께 온 형제들도 차례로 도착했다. 얼마 지나지 않아 40명이 넘는 사람들이 모였다. 셰원동은 리샹에게 말했다. “샤오샹, 혹시 아직 오지 않은 형제들이 있는지 가서 확인해봐.” 리샹은 고개를 끄덕이고 그 자리에 서서 큰 소리로 외쳤다. “동형을 찾는 사람들은 여기로 와~!” 그의 목소리는 너무 커서 운동장 곳곳에서 들릴 정도였다. 가오창은 리샹 옆에 서 있었는데, 귀에서 ‘웅’하는 소리가 나자 리샹의 엉덩이를 발로 찼다. “젠장, 동형이 찾으라고 했지, 왜 크게 외치는 거야? 귀가 다 멀 것 같아!”
리샹은 하하 웃으며 자랑스럽게 말했다. “내 목소리 어때? 위력이 대단하지? 사실 나는 리나보다 칭짱고원 노래에 더 적합하다고 생각해.”
‘퍼덕’하는 소리와 함께 뒤쪽에서 사람들이 쓰러졌다. 리샹의 테너 목소리는 여전히 효과적이었고, 셰원동을 찾지 못한 형제들도 차례로 달려왔다.
하지만 주변에서는 여전히 욕설 소리가 들려왔다. “누구야? 네 엄마를 부르는 거야?” “방금 누가 그렇게 울부짖은 거야? 귀신 울음소리 같았어!” 리샹은 얼굴이 붉어지며 화가 나서 소리쳤다. “아들들아, 내가 울린 거야. 따르지 않는 자는 당장 여기로 와!”
셰원동은 리샹 주변의 부하들에게 손짓하자 모두가 알아서 비켜주어 리샹을 운동장 한가운데에 홀로 남겨두었다. 셰원동은 처음 왔을 때부터 문제를 일으키고 싶지는 않았지만, 젊고 들뜬 마음 때문에 생각을 바꿨다. 또한 신입생들 앞에서 먼저 위엄을 과시하고 싶어서 리샹을 막지 않았다.
운동장에 있던 성격이 급한 청소년들은 모두 리샹 주위로 모여들었다. 파란 옷을 입은 학생이 가장 먼저 도발했다. “젠장, 방금 그건 네가 울린 거 맞지?” 리샹은 그를 위아래로 훑어보더니 입가를 삐죽이며 말했다. “너는 상대가 아니야. 어서 비켜!”

파란 옷을 입은 학생은 화가 나서 거의 죽을 뻔했다. 자기가 돼지처럼 뚱뚱한데도 남을 비난하다니. 그는 더 이상 말하지 않고 주먹을 휘둘러 리샹을 공격했다. 리샹은 성격이 격렬했으며 셰웬둥의 부하 중에서도 제일이었고 싸움 경험도 풍부했다. 상대의 주먹이 날아오자 그는 재빨리 그것을 잡았다. 다른 한 손으로는 주먹을 휘둘러 파란 옷을 입은 학생의 얼굴을 때렸다. 그 주먹의 힘은 엄청났고, 학생은 몇 걸음 뒤로 밀려나 바닥에 쓰러져 일어나지 못했다.

리샹은 주위를 둘러보며 크게 외쳤다. “다음은 누구? 남자라면 굴지 마! 계속해!” 리샹의 말에 주변 사람들의 분노가 폭발했고, 일곱여 명이 달려와 리샹을 둘러쌌다. “헤헤, 단체로 싸우고 싶은 거지? 오늘은 너희들과 함께 놀아주지!” 리샹의 얼굴이 사나워지자 사람들은 깜짝 놀랐다.

일곱여 명은 리샹이 혼자라는 것을 보고, 아무리 강해도 수가 많으면 이길 수 없다는 생각에 불안감을 억누르며 함께 리샹을 공격했다. 잠시 후 모두의 얼굴에 상처가 생겼다. 셰웬둥은 가오치앙에게 고개를 끄덕였고, 가오치앙은 재빨리 앞으로 달려가 한 학생의 목을 잡아 들어 올린 뒤 다른 한 손으로 그의 배를 세게 때렸다. 그 학생은 “아야” 소리를 지르며 몸이 움츠러들었다. 가오치앙은 힘을 주어 그 학생을 밀어내고 또 다른 학생을 잡았다……

리샹과 가오치앙 두 사람은 그들을 혼내서 울게 만들었고, 밖으로 도망치려는 이들은 셰웬둥의 부하들에게 막혀 말도 하지 못하고 거세게 발로 차였다. 일곱여 명의 학생들이 모두 바닥에 쓰러져 일어나지 못하자 셰웬둥은 모두에게 멈추라고 했다. 리샹은 입가의 피를 닦으며 이를 드러내고 웃었다. “정말 시원해! 아직도 복종하지 않는 자가 있나? 다들 나서봐! 하하~”

주변의 신입생들은 고개를 숙였고, 바닥에 피투성이가 된 일곱여 명을 흘깃 보며 소름이 돋았다. 리샹의 표정이 갑자기 변했는데, 동형이 먼저 싸우지 말자고 했던 말이 떠오르며 그는 속으로 ‘큰일이다’라고 생각했다. 뒤돌아 셰웬둥을 보니 그가 만족스럽게 고개를 끄덕이는 것을 보고서야 안심했다. 그는 등을 곧게 펴고 다시 큰 소리로 말했다. “너희들 중에 아직도 복종하지 않는 자들이 있다는 걸 알아. 하지만 우리가 누군지 알아? 내 뒤에 있는 형은 바로 2중의 셰웬둥이야. 우리와 맞서려면 스스로 감당할 수 있어야 해!”

주변의 신입생들은 그 말을 듣고 잠시 수군거렸다. 그들도 들어본 적이 있었다. 2중에 새로운 패왕이 나타나 학교와 주변에서 ‘힘을 과시’하고 있으며, 그의 이름은 셰웬둥이라고. 그때 학교의 확성기에서 소리가 울렸다. “모든 신입생들은 즉시 운동장으로 모여라. 모든 신입생들은 즉시 운동장으로 모여라. 이제 반을 나눌 것이다……” 신입생들은 수군거림을 멈추고 각자 제자리에 섰으며, 바닥에 쓰러진 학생들도 친구들의 도움을 받아 한쪽으로 옮겨 섰다.

잠시 후, 교육동에서 몇 명의 선생님이 나왔는데, 맨 앞에는 대머리가 조금 난 50대 중년 남자가 있었고 손에는 확성기를 들고 있었다. 그들은 운동장 앞 1미터 높이의 작은 단상에 올라서 섰다. 대머리 중년 남자는 확성기를 들고 “여보세요…… 여보세요~!”라고 말했다. 목소리는 괜찮아 보였고, 기침을 한 번 하고는 “여러분, 안녕하세요. 저는 이 학교의 교장입니다. 여기서 전체 교직원과 학생들을 대표하여 여러분이 이 학교라는 큰 공동체에 합류해 주셔서 환영합니다. 저희 학교는 역사가 오래되었습니다……(수만 자 생략)”라고 말했다.

“이제, 저희 학교의 교육주임이 몇 마디 하도록 하겠습니다. 자, 박수로 환영해 주세요!” 교장은 마침내 긴 연설을 끝냈는데, 그 중 60%는 학교의 역사에 관한 내용이었고, 30%는 계속 흔들리는 몸과 눈꺼풀과의 마지막 싸움에 관한 내용이었다. 이송의 모습을 본 고강이 그의 다리를 살짝 꼬집자, 이송은 깜짝 놀라 정신이 좀 들었다.

교육주임이 확성기를 받아 “여보세요~ 여보세요~”라고 말했다. 셰원동은 자신의 머리가 정말 크게 느껴졌고, 이 사람들이 어떻게 지금 이 자리에 오를 수 있었는지 이해할 수 없었다. 교육주임은 반 분 정도 소리를 시험해 본 뒤 말을 시작했다. “여러분, 좋은 아침입니다! 저는 이 학교의 교육주임이며 성은 마입니다. 앞으로 궁금한 점이 있으면 언제든지 저를 찾아오세요. 학교의 역사는 방금 교장님이 이미 자세히 설명해 주셨지만, 저도 몇 마디 더 덧붙이고 싶습니다……!” 그러자 아래에서 ‘퍼덕’하는 소리가 점점 들려왔다.

이송은 셰원동의 옷을 잡아당기며 낮은 목소리로 말했다. “동형, 왜 나는 사람을 죽이고 싶은 충동이 드는 거야?”
“……” 셰원동은 말을 잇지 못했다. 지금 그는 그런 생각을 억누르느라 너무 힘들었기 때문이다.
“（5천 자 생략）……그러니 여러분이 여기에 올 수 있었다는 것은 영광스러운 일입니다. 자, 이제 반을 나누겠습니다!” 교육주임은 마침내 모두가 가장 듣고 싶어 하는 말을 했고, 아래에서는 ‘열렬한’ 박수소리가 터져 나왔다. 교육주임은 확성기를 교장에게 넘기기 전에 “감사합니다, 여러분 정말 감사합니다!”라고 두 번 외쳤다.

반 분배가 끝난 후, 셰원동과 이송 그리고 몇 명의 동료들은 고1 6반에 배정되었다. 고강은 3반에 배정되어 몹시 불만스러워했다. 이번 학년의 학생 수가 꽤 많아 총 8개의 반으로 나뉘었으며, 각 반에는 60명 이상의 학생이 있었다. 셰원동이 데려온 부하들은 각 반에 흩어졌다. 각 반의 담임선생님들은 자신의 학생들을 교실로 데려가 키 순서대로 앉혔다. 셰원동 일행의 담임선생님은 40대 남자 선생님으로 키가 작고 안경을 쓰고 있었다. 하지만 셰원동은 이 사람이 매우 사악해 보인다고 느꼈다.

셰원동은 가운데 자리에 앉았으며, 옆자리는 외향적인 여학생이었다. 셰원동이 자리에 앉자마자 그 여학생은 손을 내밀며 말했다. “안녕하세요, 저는 류팅이에요.”
셰원동은 잠시 멍해졌지만 곧바로 그녀의 작은 손을 잡으며 말했다. “저는 셰원동이에요, 안녕하세요!” 그때 셰원동은 류팅의 외모를 자세히 보았는데, 그녀는 매우 귀여웠다. 큰 눈과 긴 속눈썹으로 눈을 깜빡일 때 마치 작은 부채 같았다.
“셰원동? 이 이름, 누군가에게서 들어본 것 같은데!” 류팅은 눈을 깜빡이며 기억나지 않는다는 듯 의아한 표정으로 셰원동을 바라보며 물었다. “11중에서 아는 사람이 있나요?” 셰원동은 고개를 저으며 미소만 지었다.
리샹은 셰원동의 앞에 앉아 가끔씩 뒤를 돌아보며 그를 바라보았는데, 그의 눈에는 질투와 시기심이 가득했다. 셰원동은 그 모습을 보고 리샹의 머리를 톡톡 치며 물었다. “샤오샹, 왜 계속 나를 쳐다보는 거야?”
리샹은 우울한 표정으로 옆에 있는 여학생을 향해 입을 삐죽이며 셰원동의 손을 잡고 ‘흥분된’ 목소리로 말했다. “동형, 저 정말 힘들어요!” 리샹의 이상한 표정에 류팅은 크게 웃었다.
셰원동은 리샹의 옆자리를 바라보았는데, 마침 그 여학생도 뒤에서 들려오는 웃음소리를 듣고 뒤를 돌아보았다. 리샹의 옆자리 친구의 얼굴을 본 셰원동은 마침내 그의 고충을 이해하게 되었다. 그는 고개를 끄덕이며 진지한 표정을 지었지만 눈에는 웃음이 담겨 있었다. “나는 네가 매우 ‘애국적’이라고 생각했는데, 너보다 더 ‘애국적인’ 사람을 만나다니! 앞으로의 삶은 분명 행복할 거야.” 리샹은 잠시 멍해졌다. 동형도 농담을 할 줄 안다는 것을 예상하지 못했으며, 혼잣말로 뭔가 중얼거렸다…… 사실 셰원동은 리샹, 가오치앙, 삼안과 접촉한 이후로 성격이 훨씬 밝아졌지만, 그 자신은 그 사실을 눈치채지 못했을 뿐이다.
류팅은 셰원동의 옷을 잡아당기며 궁금해하며 물었다. “‘애국’이라는 게 뭐예요?”
셰원동은 헤헤 웃으며 목소리를 낮춰 앞에 있는 여학생이 듣지 못하게 했다. “예를 들어, 항일전쟁 때 일본 군인들을 겁에 질리게 할 만한 외모를 가진 사람이 있었는데, 그 사람도 분명 애국자겠죠?”
“푸통”, 류팅은 정신을 잃은 듯했다…… “정말 나쁘네요! 여자애에게 그렇게 말하다니!” “헤헤! 그냥 장난한 거예요!” “크크~ 너희들 말하는 게 정말 재밌어!” 뒤에서 들려오는 웃음소리를 듣고 리샹은 마음이 찢어지는 듯한 기분이 되어 하늘을 올려다보며 한숨을 쉬었다. “아, 나는 재능이 있지만… 안타깝게도…” 그는 옆에 있는 여학생을 바라보았다. “안타깝게도 내가 태어난 시대가 잘못됐어!”

이때 선생님이 강단으로 걸어가 강단 앞 테이블을 두드리며 “모두 조용히! 조용히!”라고 말했다. 교실은 곧 조용해졌다. 선생님은 이런 반응에 만족스러워 고개를 끄덕이며 계속 말했다. “이제 제 자기소개를 할게요!” 그러고는 분필을 집어 나무로 된 칠판에 ‘쉬쉬’ 소리를 내며 우아하게 세 글자를 썼다. 그리고 분필로 그 글자를 가리키며 말했다. “이게 바로 제 이름입니다!”
한 학생이 이해하지 못해 일어나 물었다. “선생님, 제가 모르는 글자를 쓰셨어요. 한 번 읽어주실 수 있나요?”
선생님의 표정이 변하더니 손에 들고 있던 분필을 그 학생의 머리에 던졌다. “너는 돼지 머리야! 중학교 졸업하고 올라온 거 맞지? 이것도 모르다니! 이번 학생들의 수준이 왜 이렇게 낮은 거야?!” 그 학생이 얼굴이 새빨개지자 잠시 멈추고 말했다. “말해주지! 이 세 글자는 ~량영량이야! 당장 앉아!”
이송이 뒤돌아 셰원동에게 작은 목소리로 말했다. “세상에, 이 일중은 정말 다르네. 선생님도 욕을 해! 젠장, 멍청한 머리를 가졌군.”
셰원동은 흥 하고 한숨을 쉬며 말했다. “이런 사람들은 어디에나 있어, 일중에만 있는 게 아니야!”
“이봐, 너희 둘 뭐 하는 거야?” 선생님이 눈을 부릅뜨고 셰원동과 이송을 쳐다봤다. 이송은 고개를 돌려 그를 바라보았지만 말을 참았다.
선생님은 종이 한 장을 집어 들고 큰 소리로 말했다. “이제 점명할게요. 이름이 불리는 사람은 손을 들고 대답하세요. 시작합니다! 루타오.” “여기 있습니다!”
“……왕보원!” “여기 있습니다!” “이송.” 이송은 손을 한 번 들고 힘없이 “여기 있습니다”라고 외쳤다. 선생님은 그를 한 번 쏘아보고 계속 읽었다. “셰원동……” 여기까지 읽고 선생님은 멈추더니 헤헤 웃으며 말했다. “참 이상한 이름이네. 동북지방이 해방되기 전에도 도적 두목 중에 셰원동이라는 사람이 있었던 것 같아!” 이송은 듣고 숨이 막힐 뻔했으며, 일어나려다 셰원동에게 붙잡혔다.
그 선생님은 아래에서 쏟아지는 살인적인 시선들을 완전히 무시한 채 계속 말했다. “네 부모님이 어떻게 그런 이름을 지어준 건지 모르겠군?!”
셰원동은 천천히 일어서며 말했다. “선생님, 남의 이름을 모욕하는 것은 매우 무례한 행동입니다. 부모님이 그런 것을 가르쳐주지 않으셨나요?”