제4장

다음 날 정오, 2중 화장실 안.
“락페이, 네 반 그 비열한 놈이 얼굴에 상처를 낸다고 들었는데, 네가 그놈 편을 들었다더라. 진짜야?” 담배를 물고 있는 키 큰 놈이 고개를 기울이며 이샹에게 물었다. 이샹은 얼굴을 굳히며 말했다. “이 자식, 다시 그놈을 비열한 놈이라고 부르면 죽여버릴 거야!”
키 큰 놈은 눈썹을 꿈틀거리며 이샹의 얼굴 살을 움켜쥐고 흔들며 말했다. “란즈, 네가 누구와 말하고 있는지 알아?”
이샹은 그의 손을 뿌리치고 눈을 부릅뜨며 말했다. “이 개자식 고창, 내가 너를 무서워할 줄 알아? 몇 명 알아서 나한테 허세 부리지 마!” 고창은 ‘헤헤’ 웃으며 말했다. “잘했어, 꼬마야. 오늘 방과 후에 그 란즈와 함께 교실에서 나를 기다려. 먼저 가면 다리를 부러뜨릴 거야!”
이샹은 그의 눈을 똑바로 바라보며 말했다. “기다릴게. 네가 안 올까 봐 걱정돼.”
교실로 돌아온 이샹은 방금 있었던 일을 셰웬둥에게 말했다. 셰웬둥이 이샹에게 물었다. “고창이 누구야? 뭐 하는 놈이지?” “예전에 항상 나와 함께 있던 그 키 큰 놈이야. 지난번에 네 돈을 빼앗으러 왔던 그놈이지.” 그러면서 셰웬둥을 조심스럽게 쳐다보았지만 그가 신경 쓰지 않자 안심하고 말을 이었다. “그게 바로 고창이야. 초등학교 때부터 날뛰기 시작했고, 부하들도 있어. 지금은 3학년 6반의 두목이야.”
셰웬둥은 고개를 끄덕이며 물었다. “몇 명을 불러올 수 있어?” 이샹은 잠시 생각한 뒤 말했다. “믿을 만한 사람은 다섯 여섯 명 정도야! 나머지들은 그냥 허세 부리는 놈들이야. 상황이 안 좋아지면 제일 먼저 도망갈 거야.”
셰웬둥이 말했다. “그럼, 믿을 만한 사람들을 불러와서 내가 한번 봐야겠어.” 이샹은 대답하고 밖으로 달려나갔다.
저녁 6시, 2중 2층 교실.
이샹은 교실 뒤에 서서 의자를 들어 올려 바닥에 세게 내리쳤다. ‘쾅’하는 큰 소리가 복도에 울려퍼졌다. 의자는 산산조각 났다. 이샹은 몸을 숙여 2척 길이의 ‘방자’를 집어 들고 셰웬둥의 자리로 가며 말했다. “동형, 이거 가져. 싸울 때 쓸 수 있을 거야.”
셰웬둥은 고개를 저으며 말했다. “이건 필요 없어.” 이샹은 더 이상 말하지 못하고 그 ‘방자’를 책상 아래에 놓았다. 보스가 안 쓰면 자신이 쓸까 봐. 얼마 지나지 않아 교실의 닫힌 문이 발로 차여 열렸다. 갑작스러운 소리에 이샹은 깜짝 놀라 고개를 돌렸다. 고창이 일곱 여덟 명을 데리고 교실로 들어왔다. “잘했어, 너희 둘 정말 용감하네. 여기서 나를 기다리고 있었구나!” 고창은 뒤에 있는 사람들을 향해 크게 웃으며 말했다. “하하~ 이 바보들 좀 봐!”
셰웬둥은 아무 말도 하지 않고 무관심하게 자리에 앉아 있었다. 이샹은 그 말을 듣고 속의 분노가 극에 달했다. “고창, 네가 진짜 남자라면 나와 단둘이 싸워봐. 진 사람이 네 아들이야!”

“너와 일대일로 싸우다고? 가버려! 거울이나 보고 네 못생긴 얼굴 좀 봐!” 고개를 돌려 거기 앉아 있는 셰원동을 바라보며 말했다. “이 녀석, 이리 와!”
셰원동은 천천히 일어나 가오창 쪽으로 걸어갔고, 리샹이 그 뒤를 따랐다. 자신보다 키가 반 머리 작은 셰원동을 본 가오창의 눈에 경멸의 빛이 스쳤다. “이 작은 놈, 요즘 정말 건방지군. 나한테서 사람을 빼앗으려 하다니. 리샹은 그냥 쓰레기야. 네가 원한다면 줄게. 하지만 난 이걸 참을 수 없어. 어떻게 할 거야?”
셰원동은 고개를 숙였고, 긴 머리카락이 눈을 가렸다. 입가가 살짝 움직이며 차가운 목소리가 흘러나왔다. “현명하다면 이걸 그냥 참는 게 좋을 거야. 리샹에게는 그만의 선택이 있어.”
차가운 목소리를 듣고 가오창의 마음이 이유 없이 뛰었지만, 셰원동 뒤에서 미소 짓고 있는 리샹을 보고 마음속의 약한 감정을 떨쳐버렸다. “너 나한테 어린애 흉내 내는 거야?” 그는 셰원동의 머리카락을 움켜쥐고 아래로 당기며 다리를 들어 셰원동의 얼굴에 무릎으로 세게 찼다. 셰원동은 바닥에 쪼그려 앉았고, 코에서 피가 흘러나왔다. 리샹은 크게 소리치며 가오창을 향해 달려들었지만, 함께 온 사람들에게 제압당해 바닥에 쓰러졌다.
가오창은 잔인한 미소를 지으며 다시 한 번 발로 셰원동을 차서 넘어뜨렸다. “왜, 이렇게 빨리 질 거야?” 가오창은 발로 셰원동의 얼굴을 밟으며 리샹을 돌아보며 물었다. “이게 네 그 개자식 보스야. 지금 내 발 아래에 있어! 하하하하하~”
리샹은 몸부림치며 일어나려 했지만, 네다섯 명이 그의 팔다리를 각각 눌러버렸다. “가오창, 이 자식아……” 말을 끝내기도 전에 옆 사람이 그의 얼굴을 차서 리샹은 기침을 하며 피를 토했다.
바닥에 쓰러진 셰원동은 갑자기 왼손으로 자신의 얼굴을 밟고 있는 발목을 움켜잡았다. 가오창은 당황했다. 셰원동은 오른손으로 장식용 칼을 꺼내 그의 허벅지를 찔렀다. “아아아!” 가오창은 돼지를 잡을 때 나는 듯한 비명을 지르며 다리의 상처를 움켜쥐고 몇 걸음 뒤로 물러났다. 셰원동은 일어나 가오창 곁으로 가서 주먹으로 그의 얼굴을 때렸다. 가오창의 부하들은 피를 보고 당황하기 시작했다.
그들이 멍하니 있는 동안 셰원동은 멈추지 않고 붉게 충혈된 눈으로 주먹과 발로 가오창을 계속 공격했다. 얼마 지나지 않아 가오창은 온몸에 피를 뒤집어쓰고 바닥에 쓰러졌다. 리샹은 다른 사람들이 멍하니 있는 사이에 일어나 테이블 아래에 숨겨둔 물건을 집어 들어 방금 자신을 찬 사람의 머리를 내리쳤다. 그 사람은 신음소리를 내며 머리를 감싸고 바닥에 무릎을 꿇었고, 피가 손가락 사이로 흘러나왔다. 리샹은 크게 소리쳤다. “형제들아, 다 나와!”

말이 끝나자마자 복도에서 어수선한 발걸음 소리가 들렸다. 잠시 후 교실에 또 일곱여 명이 들어왔다. 이송이 소리쳤다. “내가 ‘샘플링’할 거야!” 그리고 막대기를 들어 다른 사람들을 때리기 시작했다. 뒤늦게 온 사람들은 이송이 공격을 시작하는 것을 보고 망설임 없이 고강을 데려온 사람들을 둘러싸고 거세게 발로 찼다.

셰원동은 고강의 머리카락을 잡고 그의 머리를 위로 들어올렸다. 그때 고강은 정신이 몽롱했으며, 한쪽 눈은 심하게 맞아 큰 멍이 들었고, 다른 한쪽 눈은 흐릿하게 앞에 있는 사람을 바라보며 말했다. “이놈아, 이번엔 인정해. 내가 너만큼 잔인하지 않았기 때문이야. 때리든 죽이든 마음대로 해. 난 고강이야, 흥! 인간 어미가 키운 게 아니야!”

셰원동은 장식용 칼날을 그의 목에 대며 말했다. “지금 너에게는 두 가지 선택지가 있어. 하나는 죽는 것, 다른 하나는 나와 함께 가는 것이야. 스스로 선택해.”

셰원동은 고강을 내려놓고 두 걸음 뒤로 물러났다. 그때 다른 사람들도 모두 셰원동의 뒤에 서 있었다. 영리한 학생 한 명이 바로 의자를 가져왔고, 셰원동은 그를 한 번 쳐다보고는 미소를 지으며 그 위에 앉아 다리를 올리고 손가락으로 얼굴을 살짝 쓰다듬었다.

고강은 입가의 피를 닦으며 바닥에 쓰러진 부하들을 보고 물었다. “형제야, 네 이름이 뭐야?”

“셰원동이야.” 셰원동은 칼을 자신의 바지 주머니에 넣으며 대답했다.

“좋아, 동형. 나는 너를 인정해. 앞으로 네가 내 형이야!” 고강은 이 사람이 잔인할 뿐만 아니라 머리도 좋아 보여 앞으로 대단한 인물이 될 것 같다고 생각했다.

셰원동은 일어나 고강의 어깨를 두드리며 말했다. “헤헤! 앞으로 우리는 형제야. 내 것은 네 것이고, 네 것은 내 것이야!” 그렇게 말하고 교실을 나갔다. 고강은 문口에서 사라지는 그의 뒷모습을 바라보며, 방금 셰원동이 자신의 어깨를 두드릴 때 보였던 그 열정적인 눈빛을 떠올렸다. 그때 그는 이유 없는 행복감을 느꼈다.

뒤늦게 온 사람들은 모두 어리둥절했다. 그들은 모두 이송의 친구들이었는데, 오늘 이송이 그들에게 자신의 보스가 있다며 만나보라고 했었다. 하지만 만나보고는 크게 실망했다. 왜냐하면 눈앞의 셰원동에게는 전혀 특별한 점이 없었기 때문이다. 이송의 체면을 고려해 그들도 이송을 따라 셰원동을 ‘동형’이라고 불렀지만, 마음속으로는 전혀 인정하지 않았다. 그들이 보기에 평범한 사람이었던 그가 혼자서 몇 번의 공격으로 고강을 제압하고 고강을 자신의 부하로 만들었다는 사실에 이제야 그들은 셰원동을 진심으로 인정하게 되었다.

이상이 침묵을 깨고 옆 사람에게 말했다. “젠장, 왜 멍하니 있어? 빨리 강형과 다친 동료들을 병원으로 데려가!” 다른 사람들도 그 말을 듣고 급히 고강과 그의 부상당한 부하들을 들어 올렸다. 고강은 자신을 부축하려는 사람들을 밀어내고 일어서며 말했다. “나 혼자 걸을 수 있어! 뚱보야, 이번엔 나를 강형이라고 부르다니? 정말 한 대 맞고는 대추까지 주는군!”
이상은 당황스럽게 웃으며 말했다. “강형, 그런 말 하지 마세요. 앞으로 우리는 형제가 되는 거예요. 동형과 함께 세상을 헤쳐나가면 분명 성공할 거예요. 자, 제가 부축할게요!” 이상이 몸이 흔들리는 고강을 부축하자, 고강은 그의 머리를 잡아당기며 “젠장, 이 녀석…!!” 하고 소리쳤다. 일행은 웃으며 병원으로 향했다.
셰원동은 집으로 돌아가는 길에 천천히 걸으며 최근에 일어난 일들을 생각했다. 어떻게 하면 다른 사람들에게 괴롭힘을 당하지 않을 수 있을까? 자신이 다른 사람들보다 강해져야 한다. 어떻게 강해질 수 있을까? 그러려면 충분히 잔인해야 한다. 학교 내에서 유명한 건달들은 대부분 자신이 통제하고 있었고, 나머지는 학교 밖의 요소들이었다. 셰원동은 자신만의 세력을 구축하기로 결심했고, 현재의 2중을 중심으로 사회의 몇몇 젊은 건달들을 끌어들였다. 이들은 모두 나이가 어려 싸울 때 가볍지도 무겁지도 않았지만, 말하자면 충분히 잔인했다. 젊은 열정과 영웅에 대한 맹목적인 숭배 덕분에 쉽게 통제될 수 있었다. 현재 셰원동의 두뇌는 그의 실제 나이를 훨씬 뛰어넘었으며, 심지어 어떤 어른들보다도 뛰어났다.
셰원동은 집에서는 변함없이 순종적이고 착한 아들이자 부모님의 자랑이었다. 학교에서는 선생님들의 눈에 좋은 학생이자 학업 성적이 뛰어난 학생이었다. 하지만 그의 명성은 2중 주변에 퍼졌고, 이곳의 건달들은 2중에 최근 새로운 패왕이 등장했다는 것을 알고 있었다. 바로 셰원동으로, 싸움을 매우 잔인하게 벌이며 무기로는 장식된 칼을 사용했다…
그날, 셰원동은 평소처럼 교실에서 수업을 듣으며 선생님의 말 한 마디 한 마디를 주의 깊게 들었다. 그는 자신이 어떻게 되든, 앞으로 무엇을 하든 문화가 가장 중요하다고 생각했다. 뛰어난 두뇌를 갖는 것이 강한 체력보다 훨씬 유용하다고 여겼다. 수업이 끝난 후, 이상이 밖에서 달려와 셰원동의 귀에 대고 낮은 목소리로 말했다. “동형, 삼안의 부하들이 당신을 만나고 싶어해요.”
셰원동은 고개를 숙여 종이 위의 문제를 풀고 있었고, 고개도 들지 않은 채 말했다. “응, 잠시 기다리게 해. 이 문제를 먼저 끝내고.”
이상은 고개를 끄덕이고 다시 재빨리 밖으로 뛰어나갔다. 삼안의 본명은 장지동으로, 2중 일대에서 유명한 건달 두목이었으며 싸움에서 목숨을 아끼지 않는 것으로 유명했다. 어느 날 다른 사람과 싸우다 이마에 2인치 길이의 흉터가 생겼는데, 언뜻 보면 마치 세 개의 눈처럼 보여 삼안이라는 별명이 붙게 되었다.

이상은 아래층으로 달려갔다. 학교 운동장에는 두 무리의 사람들이 서 있었다. 한 무리는 고강이 이끄는 17~18명이었고, 다른 한 무리는 삼안의 부하들인 10여 명이었다. 고강은 고개를 비틀고 바닥에 쭈그려 앉아 담배를 피우고 있었는데, 이상이 돌아오자 담배꽁초를 던져버리고 일어나며 물었다. “락페이, 동형은 어디 있어?”
“동형은 잠시 후에 내려올 거야. 그들도 조금 기다리게 해!” 이상의 뚱뚱한 몸은 약간 숨을 헐떡이고 있었다.
고강은 마음이 불쾌해졌다. “젠장, 네 그 뚱뚱한 모습 좀 봐. 살 좀 빼면 안 돼? 몇 걸음만 걸어도 돼지처럼 숨을 헐떡이잖아.”
“야, 내가 안 빼려는 줄 알아? 말은 쉽지!” 이상은 초조하게 기다리는 삼안의 부하들을 바라보며 말했다. “너희들도 조금 더 기다려. 우리 보스는 곧 내려올 거야.”
“젠장, 이 개자식들, 진짜 자기들이 대단한 줄 아나!” 노란 선글라스를 쓴 사람이 큰 소리로 말했다.
이상은 그 말을 듣고 몸속의 피가 끓어올랐다. 그는 그 사람 앞으로 가서 예고 없이 주먹으로 그의 얼굴을 가격했고, 선글라스는 멀리 날아갔다. 삼안의 부하들은 상대방이 말만 하면 바로 때린다는 것을 예상하지 못해 얼굴에 체면을 주지 않았다. 그들은 모두 옷 안에 손을 넣어 숨겨둔 단도를 꺼냈다. 그들의 우두머리는 손을 흔들어 부하들을 진정시키며 이상에게 말했다. “그 젊은이는 새로 온 사람이라 무례했습니다. 용서해 주세요.”
이상은 ‘하하’ 웃으며 “괜찮아요!”라고 말한 뒤 엄한 표정으로 그 우두머리를 바라보며 말했다. “부하들을 데리고 나왔으면 먼저 가르쳐야지, 그렇지? 입으로만 헛소리 하지 마. 젠장!”
우두머리의 표정이 변했지만 곧 억지로 웃으며 말했다. “음, 형님의 가르침, 이 주먹 잊지 않겠습니다. 헤헤!”
“네 엄마도 잊어버려!” 고강은 한동안 참고 있었는데, 상대방 우두머리의 태도를 보고 더 화가 나서 욕을 하며 그의 배를 발로 찼다. 그 사람은 허리를 굽히고 몇 걸음 물러나 부하들의 도움을 받았다. 이제 삼안의 부하들은 정말 화가 나서 단도를 모두 꺼냈다. 이상과 고강이 데려온 사람들도 모두 등 뒤에 숨겨둔 무기를 꺼냈다. 양측은 긴장한 상태가 되었고, 모두 눈을 부릅뜨고 자신의 상대를 찾았다. 바로 그때, 셰원동은 양손을 주머니에 넣고 침착하게 교육동에서 걸어 나왔다.
“헤헤! 정말 북적이네요!?”
셰원동은 사람들 한가운데로 가서 상대방들의 단도는 무시했다. 그곳에 2중 교복을 입은 평범한 학생이 있는 것을 보고, 상대방 우두머리는 배를 문지르며 물었다. “이 녀석, 넌 뭐하는 놈이야?”
셰원동은 아무 말도 하지 않았고, 이상이 큰 소리로 말했다. “이분이 우리 보스예요!”
우두머리는 셰원동을 위아래로 훑어보며 속으로 생각했다. ‘젠장, 2중에는 사람이 없나? 영양실조에 걸린 놈을 보스로 세웠군.’ 셰원동은 그의 눈빛에서 비친 경멸을 놓치지 않고 웃으며 서 있었다.

잠시 보던 그 사람이 고개를 끄덕이며 말했다. “셰 라오봐, 우리 형님이 당신과 상의할 일이 있어요. 저녁에 시간 있으시면 얼굴을 내주시고 함께 모일 수 있을까요?”
“문제없어요. 시간과 장소는 당신이 정하세요. 내가 시간이 없으면 안 돼요.” 셰 원둥은 즉시 승낙했다.
그 사람은 다시 고개를 끄덕이며 말했다. “수업 끝나면 ‘신신’ 당구장으로 오세요. 우리 형님이 거기서 기다리고 있을 거예요. 어때요?”
“좋아요, 그렇게 하죠.” 사실 셰 원둥은 오래전부터 이 삼안의 멍청이를 만나보고 싶었지만 기회가 없었다. 오늘 그가 먼저 찾아올 줄은 몰랐다. 그들이 떠나는 것을 보며 리 샹과 가오 창에게 말했다. “너희 둘은 너무 성급했어. 앞으로는 고쳐야 해.” 가오 창은 고개를 숙이고 아무 말도 하지 않았고, 리 샹은 큰 소리로 말했다. “동형, 그들이 너무 건방졌어요. 그들이 먼저 욕하지 않았다면 저도 손대지 않았을 거예요.”
셰 원둥은 웃으며 말했다. “너희를 탓하는 건 아니야. 그냥 항상 맑은 정신을 유지하면 손해를 덜 볼 수 있다는 걸 상기시켜주는 거야!”
리 샹과 가오 창은 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다, 동형!” 그들도 형님의 말이 일리가 있다고 생각했다. 방금 형님이 진짜로 싸우러 오지 않았다면, 자신들 편이 사람이 많다고 해도 반드시 이길 수는 없었을 것이다.
가오 창은 잠시 생각한 뒤 말했다. “동형, 삼안이 우리를 찾아온 게 좋은 의도는 아닌 것 같아요. 어떻게 할까요……”
셰 원둥은 진지하게 말했다. “만약 우리가 여기서 자리를 잡고 싶다면 먼저 오늘 밤의 시련을 견뎌내야 해. 위험할 수도 있지만, 용기가 없으면 여기서 뭘 하러 나왔겠어?” 가오 창은 그 말을 듣고 얼굴이 붉어지며 고개를 끄덕이며 대답했다. “동형, 저녁에 어떻게 할지 말씀해 주세요. 제 말을 듣겠습니다!”
셰 원둥은 고개를 끄덕이며 깊이 생각에 잠겼다.
‘링~’ 제2중학교의 하교 종소리가 울렸다. 순식간에 학교 정문은 사람들로 가득 찼다. 왜인지 학생들은 원래도 좁은 학교 정문으로 몰려들었다. 가장 먼저 나온 학생이 ‘YES!’라고 크게 외치며 마치 대박을 터뜨린 것처럼 흥분했다.
교육동 안, 1층과 2층 사이 계단 양쪽에는 스무 명가량의 학생들이 서 있었다. 그들은 모두 손을 주머니에 넣고 담배를 물고 있었으며, 피울 줄 알든 모르든 적어도 자신들이 그렇게 하면 멋지다고 생각했다. 예쁜 여학생이 지나가면 휘파람을 불거나 환호성을 질렀다. “잘했어, 잘했어! 정말 예쁘다! 눈이 즐겁다~”“꺼져, 그 눈빛은 뭐야? 저승사자 같은…… 이모야! 하하!”“젠장……”
리 샹과 가오 창은 군중 속에 있었지만 그들처럼 즐거워하지는 않았다. 리 샹이 가오 창에게 물었다. “창형, 몇 시야?” 가오 창은 시계를 보고 그의 어깨를 두드리며 말했다. “방금 하교했잖아. 몇 시라고? 뭘 그렇게 긴장해? 큰일이라도 내가 감당할게.”

이상은 침을 삼키며 말했다. “할머니, 긴장하지 않는다는 건 거짓말이에요! 상대는 삼안이라고요!”
“삼안이 어쨌다는 거야? 인간이 아니잖아. 술을 많이 마시면 토하고, 음식을 많이 먹으면 설사하잖아!?” 고강의 말에 모두가 웃음을 터뜨렸다. 이상은 하하 웃으며 말했다. “너만 말이 많아.”
그때 셰원동이 2층 복도에서 내려왔고, 모두 웃음을 거두고 계단 양쪽에 똑바로 서서 일제히 고개를 숙여 말했다. “동형, 안녕하세요!”
셰원동은 고개를 끄덕이며 물었다. “물건들 다 챙겼어?” 이상은 말했다. “동형, 걱정 마세요. 모두에게 하나씩 나눠줬어요.”
“음, 가자. 이제 드디어 전설의 삼안을 만나러 갈 수 있겠군!” 셰원동이 반쯤 농담조로 말했다. 모두는 여유로운 표정의 셰원동을 보고 더욱 안심하며 웃으며 이야기하며 ‘흔흔’ 당구장으로 향했다.
‘흔흔’ 당구장은 2중학교 왼쪽에 있으며, 2중학교 학생들이 당구를 치려면 대체로 여기로 온다. 첫째는 학교와 가깝고, 둘째는 가격이 저렴해서 한 판에 0.5위안이다. (다만 당구대는 상태가 안 좋다!)
셰원동 일행이 ‘흔흔’에 도착했을 때 당구장에는 손님 한 명도 없었고, 온 곳이 삼안의 차지였다. 삼안은 당구대를 들고 한 부하와 당구를 치고 있었는데, 셰원동이 일행을 이끌고 들어오자 ‘하하’ 웃으며 맞이했다. 당구장 안은 매우 어두워서 그가 셰원동 곁으로 다가오자야 삼안의 모습을 제대로 볼 수 있었다. 20대 초반으로 키는 178cm 정도이며, 단발머리였다. 첫인상부터 이 사람은 매우 호탕하고 항상 웃고 있는 사람처럼 보였다.
삼안도 셰원동을 살펴보며 고개를 끄덕이며 말했다. “형제, 최근에 유명해진 셰원동이 맞나?”
셰원동은 헤헤 웃으며 말했다. “삼안형도 제 이름을 알고 계시다니, 제 행운인지 불행인지 모르겠군요.”
삼안은 잠시 멍해졌다가 다시 웃으며 말했다. “셰형제는 분별력이 있군! 마음에 들어! 하하~” 당구대를 집어 셰원동에게 건네며 말했다. “형제, 한 판 해볼 생각 있나?”
셰원동은 당구를 해본 적이 없었지만 망설임 없이 당구대를 받으며 말했다. “좋아요. 제가 못해도 해야죠. 그렇지 않으면 삼안형에게 면목이 없을 테니까요.” 삼안은 눈을 가늘게 뜨며 “음, 형제의 말이 마음에 드는군!”이라고 말했다.
당구대를 든 삼안은 준비된 공들을 세게 치며 말했다. “형제가 학교에서 어떻게 지내는지는 원래 관심 갖지 않아야 하는데, 내 영역에서 무리를 지어 활동하는데 아무런 연락도 하지 않는 건 좀 지나친 것 같군.”
셰원동은 다른 사람들이 당구 치는 것을 보고 어떻게 하는지 알고 있었다. 당구대를 들고 6번 공을 치며 말했다. “저도 ‘리건’을 시작한 지 얼마 안 돼서 잘 모르는 게 많아요. 삼안형의 가르침이 필요합니다.” 공은 들어가지 않았다.

“제가 가르쳐줄 수 있다고는 못 하겠어요. 우리 모두 서로 협력하는 거잖아요!” 삼안이 공을 치며 말했다. “요즘 형제는 학교에서 꽤 많은 돈을 벌었죠?”
“그렇게 많지는 않아요. 우리는 가난한 학생들이라 하루에 몇 백 원 정도밖에 안 돼요!” 셰원동이 골프채 끝을 닦았다.
삼안은 ‘하하’ 웃으며 공을 치면서 말했다. “형제, 정말 큰소리를 내시네요. 한 달이면 최소 만 원은 넘게 벌 거 아닙니까!” 공이 들어가지 않자 삼안은 계속 말했다. “원래 여기는 전부 내가 장악하고 있었는데, 이제 당신이 중립적인 입장이 되니 내 부하들도 들어갈 수 없어요. 형제, 길을 좀 열어주지 않을래요?”
셰원동은 미소를 지으며 말했다. “길을 열어줄 수 있다고는 못 하겠어요! 이렇게 말이 나온 이상, 선택할 수 있는 방법은 몇 가지밖에 없는 것 같군요.” 삼안은 골프채를 짚고 테이블 건너편의 셰원동을 바라보며 말했다. “오? 어떻게 말이에요?” “당신이 떠나거나, 내가 떠나거나, 아니면 우리가 합병하는 거죠.”
“하하, 형제가 말하는 것은 모두 진실이군요!” 삼안의 눈빛이 차가워졌다. “형제는 나를 이곳에서 쫓아내려는 건가요?”
셰원동은 헤헤 웃으며 삼안을 똑바로 바라보았다. “삼안 형, 저를 겁주지 마세요. 저는 이미 여기에 왔으니 당신을 두려워하지 않아요. 치열하게 싸워도 우리가 질 것은 아니에요. 하지만 이런 식은 우리 모두에게 좋지 않지 않나요!”
셰원동은 잠시 멈추고 몸을 숙여 공을 쳤다.
삼안은 이 마른 소년을 더 이상 얕보지 못했다. 직감적으로 이 사람이 평범하지 않다는 것을 알았다. 머리도 용기도 사회에서 오랫동안 활동해온 노인들보다 못하지 않았다.
삼안은 주머니에서 ‘홍허’ 담배 한 갑을 꺼내 두 개비를 뽑아 셰원동에게 건넸다. 셰원동은 미소를 지으며 ‘고마워’라고 말하고 한 개비를 입에 물었다. 옆에 있던 리샹이 다가와 셰원동과 삼안의 입에 담배에 불을 붙여주었다. 삼안은 리샹을 바라보며 셰원동에게 말했다. “이 녀석, 꽤 잘 처리하네요!” 잠시 멈추고 다시 말했다. “형제, 어떻게 할 생각인가요?”
“제가 말한 대로 합병하면 우리 모두에게 이익이 되고, 손해 보는 사람도 없을 거예요.” 셰원동이 담배 연기를 내뿜으며 말했다.
“하하! 합병이라? 음, 좋은 생각이군요. 모두에게 이익이 되겠네요.” 삼안은 손에 든 골프채를 문지르며 말했다. “하지만……”
삼안의 뜻을 셰원동이 모를 리 없었다. “삼안 형은 누가 우두머리 자리에 앉을지 말하는 거죠?” 삼안은 말없이 고개만 끄덕이며 눈을 가늘게 뜨고 셰원동을 바라보았다. “저는 원래 삼안 형과 우두머리 자리를 다툴 자격이 없어요. 하지만 그냥 비워두면 아래 동료들도 제가 비겁하다고 할 거예요. 그러니 한 마디로……” 삼안이 눈살을 찌푸리며 물었다. “무슨 말이죠?”
“일대일 결투! 당신과 저, 누가 이기면 그 사람이 우두머리 자리에 앉는 거죠.” 셰원동의 눈에 차가운 빛이 스쳤다.

삼안은 멍해졌다. 자신이 그런 말을 했다는 게 믿기지 않았다. 다시 셰원동을 위아래로 훑어보았다. 특별할 것은 없었다. 키는 겨우 170cm 정도이고 몸도 매우 마르다. 도대체 어떤 사람이기에 그런 말을 할 수 있단 말인가?
“하하~” 삼안이 크게 웃으며 말했다. “형제는 약속을 지키지, 안 그래?” “헤헤, 약속도 지키지 않으면서 여기서 뭐하러 나왔어!”
“그럼 그렇게 하자! 언제 할지 말해봐.” 삼안은 자신감에 차서 말했다.
셰원동은 주위를 둘러보더니 말했다. “여기 괜찮군. 내가 시간이 많지도 않아. 지금 당장 하는 게 좋겠어!”
“헤헤, 좋아!”
셰원동은 옷을 벗었다. 리샹과 고강은 상황이 이렇게 될 줄은 전혀 예상하지 못했다. 리샹은 걱정스럽게 물었다. “동형, 정말 1대1로 싸워야 해? 삼안은 싸움 실력이 아주 유명하잖아!”
셰원동은 옷을 리샹에게 던지며 낮은 목소리로 말했다. “이게 가장 좋은 해결책이야. 우리 실력으로는 삼안과 맞설 수 없어!” 그러고는 당구장 중앙으로 걸어갔다. 리샹과 고강은 동시에 허리에 찬 칼을 만지며, 혹시 형님이 위험해지면 먼저 그 자식을 베어버리자고 생각했다. 상대방도 똑같은 행동을 하자 두 사람은 서로를 보며 웃었다. 모든 것이 말하지 않아도 알 수 있었다.
그때 삼안은 부하들에게 중앙의 당구대를 옆으로 옮기게 하고 방 안의 모든 불을 켰다. 순식간에 방 안이 밝아졌다. 그도 자신의 상의를 벗고 셔츠 소매를 걷어올려 준비를 했다. 이제 그는 스스로가 우스꽝스럽게 느껴졌다. 어린애 하나와 1대1로 싸워야 한다니, 밖에 나가면 정말 창피할 것 같았다!?
셰원동은 삼안 앞에 서서 전혀 긴장하지 않았다. 마치 모든 것을 통제하고 있는 듯했다. 당구장은 쥐죽은 듯 조용했고, 모든 사람들이 장소 중앙에 서 있는 두 사람을 바라보고 있었다. 공기 중에는 보이지 않는 압박감이 감돌았다.
셰원동이 아직 공격할 기미를 보이지 않자 삼안이 먼저 말했다. “형제, 이제 시작해도 될까?” 셰원동은 고개를 끄덕이며 대답했다.
“조심해!” 삼안은 더 이상 망설이지 않고 셰원동을 향해 주먹을 날렸다. 그는 그 주먹을 피하기 위해 한 걸음 뒤로 물러났지만, 곧바로 배에 삼안의 발길질을 맞아 넘어졌다. 일어나려 하자 삼안은 그에게 기회를 주지 않고 다시 배를 차버렸다. 바닥에 엎드린 그의 몸은 2미터나 미끄러져 가서야 멈췄다. 리샹은 더 이상 참지 못하고 칼을 뽑으려 했지만 고강이 막으며 낮은 목소리로 말했다. “조금 더 기다려!” 리샹은 화가 나서 발을 구르며 땀을 흘렸다.