제32장 신제가 그렇게 대단한가

“곡의, 팔역신왕들, 이제 이 일곱 명만 남았는데, 어째 아직도 그들을 죽이지 않는 거냐?”
오원은 다른 팔역신왕들이 죽는 것을 보고 즉시 외쳤다.
청이이, 유주팅, 비장하, 몽연 네 여인도 오원의 외침을 듣고 눈에 불꽃이 타오르며 동시에 외쳤다. “아직 상설이 죽지 않았어요. 그 상설도 반드시 죽여야 해요.”
오원은 즉시 기가 죽었다.
상설은 지금도 성라정 안에 있었고, 오원은 나중에 상설을 설득해 아내로 맞이하려 했다. 지금은 네 명의 아내들에게 반항할 엄두도 내지 못했으며, 그저 참고 있을 뿐이었다. 네 여인들이 자신이 상설과 결혼하는 것을 허락한다면, 오원은 영원히 그들의 조롱을 견딜 수 있을 것이었다.
비승자 신왕들도 모두 웃기 시작했다.
곡의는 고개를 저은 뒤, 고정된 공간 속의 일곱 명의 신왕들을 바라보며 웃으며 말했다. “그들을 죽이는 것은 쉽지만 문제는 그들 일곱 명의 손에 있는 본원주를 어떻게 분배할 것인가 하는 것입니다. 여러분 중 누가 이 일곱 개의 본원주를 나누어 가질 것입니까?”
공역명의 본원주는 이미 곡의가 손에 넣었고, 이제 또 일곱 개의 본원주를 얻어야 했기에 곡의는 여전히 곤란해했다. 바로 이 여덟 개의 본원주를 어떻게 분배할지 몰랐기 때문이다.
본원주는 신계의 한 영역에 있는 본원의 힘을 끌어올 수 있는 것이었다.
“곡의, 일단 본원주의 분배는 신경 쓰지 말고 먼저 이 일곱 명을 죽여서 본원주들을 모두 손에 넣읍시다.” 종경은 조급해져 즉시 외쳤다.
종경은 잘 알고 있었다. 이엽양수 위에는 아직 도통신제가 있으며, 곡의가 이 일곱 명의 신왕들을 죽이지 않으면 언제든 예상치 못한 일이 일어날 수 있고, 이 일곱 명의 신왕들이 도통신제에 의해 구출될 가능성이 매우 높았다.
이 일곱 명의 신왕들이 죽지 않는 한, 신계의 토착 세력들이 다시 기세를 되찾을 가능성이 있었기에, 반드시 이 일곱 명을 죽여야만 신계가 앞으로도 비승자들의 세계로 남을 수 있었다.
비승자 신왕들도 모두 고개를 끄덕이며 곡의를 바라보는 눈빛에는 모두 재촉하는 의미가 담겨 있었다.
곡의는 미소를 지으며 조용히 말했다. “좋습니다. 도통신제조차 지금 이 일곱 명을 구하러 내려오지 않는다면, 저도 자비를 베풀 필요가 없겠군요. 지금 당장 이 일곱 명을 죽여버리겠습니다.”
말을 마친 곡의는 곧바로 고정된 공간을 산산조각 내어 그 안에 있는 일곱 명의 신왕들의 몸도 파편으로 만들려 했다.
“곡의 어린놈, 내 앞에서 감히 거만하게 굴다니, 목숨을 내놓아라.” 도통신제의 목소리가 갑자기 울려 퍼졌다.
동시에 도통신제 유동경의 모습이 이엽양수의 한 나뭇가지 위에 나타나며 한 손바닥을 내리쳤고, 거친 공간의 힘이 방출되면서 강력한 시간 정지 효과도 함께 나타났다.

도통신제가 나타나자마자 쿠이이를 비롯한 모든 비상자 신왕들을 굳혀버리려 했다.
“신제가 대단하다고?”
쿠이이는 도통신제의 목소리를 듣자 입꼬리를 올리며 담담히 말했다.
도통신제가 손을 내밀자마자 쿠이이는 왼손을 세차게 휘둘러 추암, 전천, 백영, 상유, 진성백, 오란, 염일 일곱 명이 있는 공간을 공간의 조각들로 찢어버렸다.
당연히 일곱 신왕들의 몸도 공간 속에서 즉시 공간의 조각들로 변했다. 하지만 일곱 신왕들의 영혼은 죽지 않고 함께 모여 도통신제를 초조하게 바라보고 있었다.
쿠이이가 왼손으로 찢어내는 동시에 오른손으로 급히 혼돈 에너지를 보내어 정무귀, 오원, 기신 등 비상자 신왕들의 몸을 감쌌다.
도통신제의 시간 정지가 비상자 신왕들을 덮쳤을 때 아무런 효과도 나타나지 않았다.
비상자 신왕들의 몸 주변 공간은 분명히 굳어지고 시간도 정지되었지만, 그들이 있는 공간 자체는 여전히 움직이고 있었으며 도통신제의 봉쇄나 굳힘을 전혀 받지 않았다.
“이건… 불가능해!”
“절대 불가능해!”
도통신제는 이 광경을 보고 얼굴이 창백해졌으며, 자신이 사용한 시간 정지가 어떻게 이런 비상자 신왕들조차 봉쇄할 수 없는지 도저히 믿을 수 없었다.
만약 시간 정지로 쿠이이를 통제할 수 없다면 도통신제도 이해할 수 있었다. 결국 쿠이이에게는 자신도 알 수 없는 수많은 비밀이 있었기 때문이다. 하지만 정무귀, 오원, 기신, 종경과 같은 평범한 신왕들조차 자신의 시간 정지로 봉쇄되지 않는다는 사실은 도저히 이해할 수 없었다.
그 원인은 분명 쿠이이가 방출한 기이한 에너지에 있을 것이다!
도통신제는 금방 깨달았다. 그는 공허 전장에서 쿠이이가 이전에 본 적도 없는 혼돈 에너지를 사용하는 것을 목격한 적이 있었고, 이제 다시 쿠이이가 혼돈 에너지를 보내 비상자 신왕들을 보호하는 것을 보고도 여전히 그 원인을 이해하지 못했다.
그렇다, 시간의 규칙은 공간의 규칙 위에서 다시 적용되는 것이다.
시간 정지란 본질적으로 공간 내의 에너지 상태를 변하지 않게 통제하는 것이며, 공간 내 어느 곳에서든 에너지가 변하면 즉시 원래 상태로 돌아가는 것이 바로 시간 정지다.
그리고 온 우주의 공간에는 사실 오행 에너지만 존재하기 때문에, 시간의 규칙이 적용될 때도 실제로는 오행 에너지에만 효과가 있다.

혼돈 에너지는 우주가 진화하는 초기 에너지로, 공간의 규칙에 구애받지 않는다. 당연히 시간의 규칙으로는 혼돈 에너지를 제압할 방법이 없다. 혼돈 에너지를 오성 에너지로 바꿀 수도 없고, 오성 에너지를 다시 혼돈 에너지로 되돌릴 수도 없기 때문이다.
정무귀, 오원, 기신, 종경 등 비상한 신왕들의 몸 주위는 혼돈 에너지로 둘러싸여 있으며, 도통신제의 시간 정지 능력이 작용하려 해도 불가능하다.
“유동경, 불가능한 것은 없어. 신제가 대단하다고? 너도 모르는 것들이 있으니, 당연히 네 시간 정지도 영원히 효과가 있을 리 없지.” 쿠이는 미소를 지으며 말했다.
말하는 동시에 쿠이는 오른손을 들어 또 다른 혼돈 에너지 덩어리를 날려, 추암을 비롯한 일곱 신왕의 영혼을 직접 감싸 산산조각 냈다.
당연히 일곱 개의 본원주와 일곱 신왕들의 선천적 영보들도 모두 쿠이의 손에 들어갔다.
도통신제 유동경은 쿠이가 자신을 이렇게 조롱하는 것을 듣고 눈에는 살기가 가득했으며, 기운도 극도로 냉담했지만, 높이 들어 올린 오른손은 더 이상 내리지 못했다.
분노, 초조, 난처함.
유동경은 사고암에서 이미 스승으로부터 지시를 받았다. 세 신제는 각각 한 번만 행동할 기회가 있다는 것이다. 당연히 방금 유동경은 이미 한 번 행동했으니, 이제 다시 행동하면 두 번째가 된다.
스승의 명령을 어기다니?
도통신제는 상상조차 할 수 없었다. 그는 자신의 스승이 얼마나 강력한지 잘 알고 있었다. 단 한 번의 생각만으로도 자신의 모든 수련 성과가 즉시 사라질 것이다.
쿠이를 거슬러도 살아남을 가능성은 있지만, 스승을 거슬리면 그 결과는 죽음뿐이다. 유동경은 마음속으로 잘 알고 있었다. 지금 쿠이를 바라보며 계속해서 그를 죽이고 싶은 생각이 수없이 많았지만, 결국 더 이상 행동하지 못했다.
쿠이는 유동경의 이상한 태도를 알아차리고, 그가 분명히 주저하며 더 이상 자신을 공격하지 못하고 있다는 것을 깨닫고 웃음을 터뜨렸다.
“유동경, 무슨 일이야? 신제인 네가 신왕인 나를 상대로 망설이다니, 넌 완전한 겁쟁이야.”
“왜 그렇게 살기 어린 눈빛을 하는 거야? 용기가 있다면 지금 당장 다시 공격해 봐. 못하면 꺼져.”
“어떻게, 불만이야? 불만이면 다시 싸우자. 네 그 사나운 표정을 보니 네가 좋은 놈이 아니라는 걸 알겠어. 기다려, 내가 네 목숨을 끝내줄 테다.”
쿠이는 연달아 세 번이나 큰 소리로 외치며 도통신제를 마음껏 조롱했다.

유동경은 이때 쿠이이를 바라보며 그를 삼키고 싶은 듯한 눈빛을 보냈지만, 손을 대지는 못했다. 손을 대는 순간 죽음이 기다리고 있었기에, 그의 마지막 광기는 막혔다.
“쿠이이, 지금 당장 기고만장해라. 이번 윤회전에서 살아서 돌아가고 싶다면 절대 불가능하다.” 도통신제 유동경은 진정되어 차갑게 웃으며 자신감 넘치는 태도를 보였다.
의심할 여지 없이, 유동경은 이제 희망을 도원신제와 도청신제에게 걸었다. 두 신제가 나서서 한 방에 쿠이이를 죽여주기를 바랐던 것이다.
쿠이이는 헤헤 웃은 뒤 정무귀, 오원, 기신 등 비상자 신왕들을 바라보았다.
“형제들이여, 이 도통신제는 정말 얼굴도 몸도 없는 놈이다. 만약 불만이 있다면 지금 당장 마음껏 욕해도 좋다. 그가 감히 너희를 공격하지 못할 것이다.” 쿠이이는 미소 지으며 말했다.
방금 유동경이 손을 대자 모든 비상자 신왕들이 화가 났고, 그들의 마음속에는 분노가 가득했다. 이제 쿠이이의 말을 듣고 누가 머뭇거리겠는가. 즉시 욕설을 퍼붓기 시작했다.
“유동경, 네 그런 척하는 모습을 보니, 감히 내 곁에 올 수 있겠어? 지금 당장 산 채로 물어 죽여주마. 믿어?” 기신이 가장 먼저 화산이 폭발한 듯 소리쳤다.
원래 기신은 도통신제의 모함으로 죽을 뻔했기에, 당연히 유동경을 가장 증오하는 사람이었다.
“무슨 신제라는 거야? 한 번 손을 대봤자 우리 같은 신왕들조차 죽이지 못하다니, 그게 과연 신제라고 할 수 있나. 유동경, 나중에 내가 시간의 규칙을 깨닫게 되면 그때 와서 신제의 위엄이 무엇인지 봐라.”
“이놈아, 네가 신제라고? 전혀 몰랐군. 이놈아, 정수를 조금 내놔서 내가 맛보게 해줘. 신제의 피가 어떤 맛인지 알아보고 싶거든.”
“뭐야, 화났나? 그렇게 큰 눈으로 노려보면 뭐하나? 우리를 겁주면 된다고 생각하나? 흥.”
……
원래 강도 출신인 천풍채의 신왕들은 이제 아무런 거리낌도 없이 마구 욕설을 퍼붓고 무자비하게 비난하며 조롱했다.
신제인 유동경은 이렇게 노골적인 모욕을 당한 적이 없어 온몸이 떨렸고, 주먹을 쥐었지만 여러 번 망설이다가 공격하지 못했다.
“이 개자식들아, 지금 당장 기뻐해라. 곧 너희는 죽게 될 테니까.” 도통신제 유동경은 이를 악물고 소리친 뒤 바로 날아서 사라졌다.
의심할 여지 없이, 지금은 쿠이이를 죽일 수도 없고 여기에 머물면 끝없는 모욕만 당할 터였다. 유동경은 더 이상 머물 수 없어 즉시 떠나기로 했다.
하하……

곡의, 정무귀, 오원, 기신, 종경 등 비승자 신왕들은 어동경이 떠나는 것을 보고 곧바로 큰 웃음소리를 냈다.
잠시 후.
곡의가 손을 들며 웃으며 말했다. “형제들이여, 첫 번째 신제는 이미 우리의 욕설에 의해 쫓겨났습니다. 이제 우리는 다른 두 신제의 괴롭힘도 겪어야 합니다. 하지만 지금 우리가 가장 중요하게 해야 할 일은 이 나무 안에 있는 주원비를 찾아서 가져오는 것입니다.”
“곡의, 여덟 개의 본원주는 어떻게 나눌 생각이냐?” 그때 오원이 갑자기 소리쳤다.