제23장 자매들아, 그를 때려라

회륜산 아래에서는 공간의 압박력이 매우 커서 날아다니는 것보다 걷는 것이 더 나았다.
염작은 염자령을 꺼내 큰 걸음으로 앞으로 나아가 백만의 앞에 도착한 뒤 즉시 염자령을 휘둘렀다.
공간의 힘이 아래로 뻗어나가며 허무한 업화가 공간 전체를 가득 채우고 동시에 백만의 몸으로 휘몰아쳤다. 공간의 힘이 몸을 잘라내고 허무한 업화가 몸을 태웠다. 염작이 방금 손을 쓴 것만으로도 극도로 악독했다.
그러나 백만은 담담히 웃으며 손에 십 개의 신왕기를 꺼냈다.
“폭발해라!” 백만이 가볍게 외쳤다.
십 개의 신왕기가 재빨리 날아가 염작이 염자령을 휘두르는 순간, 이 십 개의 신왕기가 폭발하기 시작했다. 거대한 공간의 힘이 한꺼번에 방출되어 마치 공간의 힘이 만들어낸 거대한 창처럼 염작을 향해 날아갔다.
“저주받을!” 염작은 크게 놀라며 곧바로 분노에 찬 목소리로 외쳤다.
십 개의 신왕기의 폭발과 강력한 공간의 힘의 충격은 염작이 감당할 수 있는 것이 아니었다. 그는 재빨리 염자령을 휘둘러 강력한 공간의 힘을 방출해 이번 신왕기의 폭발을 막았으며, 동시에 몸도 재빨리 뒤로 물러났다.
회륜산의 공간은 신왕기의 폭발 충격 속에서도 거의 손상되지 않았으며, 공간의 힘의 충격파가 지나간 뒤 주변 환경은 다시 빠르게 회복되었다.
염작은 회륜산의 공간적 특성을 이용해 몸을 뒤로 물릴 때 좌우로 흔들어 주변 공간이 신왕기의 폭발로 인해 방출된 공간의 힘을 상당 부분 소모하도록 했다.
“정말 위험했어!” 염작은 당황하여 몸을 일으키고 약간 두려운 표정으로 백만을 바라보며 마음속으로 크게 놀랐다.
백만은 신왕검을 들고 가볍게 휘둘러 자신의 몸으로 날아오는 공간의 힘을 즉시 흩뜨린 뒤 미소를 지으며 염작을 바라보았다.
“너… 너는 이미 완전한 상태의 공간의 힘을 사용할 수 있구나.” 염작은 얼굴에 놀라움을 가득 담고 있었으며, 분명히 다시 한 번 자극을 받은 듯했다.
백만이 방금 신왕의 수위에 도달한 것만으로도 그의 몸속에는 이미 10억 마리의 생명체가 있었다. 이는 신계의 수련 관례를 완전히 뒤엎는 것으로, 모든 신왕들이 우울증에 빠져 죽고 싶어 할 정도였다.
당연히 염작도 백만의 변화를 즉시 이해했으며, 분명히 곡의 영향 때문일 것이라고 생각했다. 결국, 처음에 천풍채의 1만 9천 명이 갑자기 모두 신수기의 수위에 도달해 허공 전장에 나타났을 때도 모든 신계의 수련자들은 믿을 수 없다고 생각했었다. 이번에도 오원, 백만 등도 신왕의 수위에 도달한 지 얼마 되지 않았는데 이미 몸속에 10억 마리의 생명체가 있다는 것은 우연이 아니며 분명히 그 이유가 있을 것이다.

연작은 이 이유를 알고 싶었지만, 스스로 물어봐도 결코 알 수 없다는 것을 깨달았다. 백만을 제압해야만 그 이유를 억지로 물어볼 수 있었다.
백만은 완전한 상태의 공간력을 발휘할 수 있었지만, 이해한 공간 법칙이 아직 적어 공격력이 다소 약했다. 방금 전 백만이 연작을 상대할 때도 자신의 힘만으로는 이길 수 없어 신왕기를 꺼내 연작을 물리쳤다.
“연작, 이제 내 실력을 알았겠지?” 백만은 미소를 지으며 말했고, 공격할 생각은 없어 보였다.
이 말을 듣고 연작의 표정은 몇 번이나 변했으며, 마음속으로 계획을 세우기 시작했다. 공간력 면에서 자신은 백만보다 약했고, 강제로 공격하면 백만은 신왕기 자폭으로 맞설 테니, 이대로 계속 싸우면 자신의 공간력이 엄청나게 소모될 것이다.
“흥, 네게는 쿠이가 준 신왕기가 있으니 나는 너와 다투지 않겠어. 나는 먼저 다른 신왕들과 합류한 뒤 다시 너와 싸울 거야.” 연작은 침착하게 말했으며, 전혀 부끄러워하지 않았다.
말을 마친 연작은 몸을 돌려 떠나려 했다.
백만은 미소를 지으며 즉시 달려가며 외쳤다. “연작, 도망칠 생각은 하지 마. 나는 지금 여기서 혼자 있어서 답답한데, 널 발견했으니 나와 함께 싸워야 해.”
말하는 동안 백만은 계속해서 신왕기를 던지며 직접 연작의 뒤쪽으로 날아갔다.
쾅……
연이은 폭발음과 거세게 흔들리는 공간력이 멈추지 않고 계속해서 연작의 뒤쪽에서 나타났다.
백만에게는 1억 개의 신왕기가 있었고, 언제 다 쓸지 알 수 없었다.
연작은 답답했다. 신왕기들이 하나씩 날아오며 숨 쉴 틈도 주지 않았고, 그저 멈춰 서서 공간력의 충격을 막을 수밖에 없었다.
“백만, 너는 쿠이를 찾아가. 나는 다른 신왕들을 찾아갈 거야. 그때 모두 함께 결투를 하자. 지금은 우리 몸속의 공간력을 낭비하지 말자.” 연작은 염자령으로 공간력의 충격을 막으며 진심 어린 목소리로 외쳤다.
백만의 두 손이 계속해서 신왕기를 던지는 모습을 보며 연작은 극도로 답답해했다. 자신의 공간력이 백만에 의해 이렇게 서서히 다 소모될 것인가?
백만의 몸에 도대체 몇 개의 신왕기가 있을까?
연작은 전혀 감을 잡을 수 없었다!
“쿠이는 어차피 도망가지 않을 테니, 지금 당장 그를 찾을 생각은 없어. 그냥 순순히 나와 한 번 싸워봐.” 백만은 계속 미소를 지으며, 지금 이 순간 신왕들을 괴롭히는 쾌감에 빠져 있었다.

한 명은 일찍이 신왕의 지위에 오른 인물이고, 다른 한 명은 갓 신왕의 수위에 도달한 인물이다. 원래는 한쪽이 압도적인 상황이었지만, 이제는 정반대의 상황이 되었다. 백만이 이런 전투를 좋아하지 않을 리가 있겠는가.

신왕기는 연달아 던져져 양취에게 피할 곳을 주지 않았고, 그는 절망적인 표정으로 계속해서 공간의 힘으로 인한 충격파를 막아내야만 했다.

너무 고통스럽다.

회륜산 아래의 공간에서는 시간의 흐름이 신계와는 크게 다른 것 같았다. 겉보기에는 짧은 순간처럼 보였지만, 신계 기준으로는 수만 년이 지난 것과 같았다.

이때, 백만이 신왕기를 던져 양취를 공격하는 동안, 청석길 위로 네 명의 아름다운 몸매의 여인들이 나타나는 것을 보았다. 바로 청이이, 유주팅, 몽옌, 비장하 네 명이었다.

알고 보니 청이이, 유주팅, 몽옌, 비장하 네 명은 회륜산 아래 같은 장소에 도착해 함께 걷고 있었던 것이다. 그들은 곧 백만과 양취가 싸우는 이 지역에 도착했다.

백만은 네 명의 여인들을 보았고, 네 명도 백만을 보았다.

“자매들, 그를 공격해!” 백만은 큰 소리로 외치며 손에 든 신왕기를 더욱 빠르게 던졌고, 그로 인해 발생하는 공간의 힘의 충격파는 더욱 강해졌다.

청이이, 유주팅, 몽옌, 비장하도 백만과 싸우는 상대가 양취라는 것을 알아차렸다. 백만의 말을 듣고 그가 방금 모욕을 당한 줄 알고 모두 분노에 차 못마땅한 표정으로 화난 듯 달려와 양취를 둘러쌌다.

“그를 공격해!” 청이이, 유주팅, 몽옌, 비장하도 큰 소리로 외치며 각자 신왕기를 꺼냈다.

취이는 각자에게 1억 개의 신왕기를 주었는데, 이 다섯 명의 여신왕들은 신계에 있을 때 이 신왕기들을 어떻게 다 쓸지 고민했었다. 이제야 취이의 의도를 이해했다. 그것은 바로 팔역신왕의 공간의 힘을 소모시키기 위한 것이었다.

쉬익쉬익쉬익…

다섯 명의 여인들의 손에서 신왕기들이 하나둘씩 던져지자, 그곳에 회전하는 바람이 일었다. 동시에 신왕기들이 폭발하며 거센 공간의 힘이 양취를 완전히 휩쓸었다.

“너희들 정말 미워.” 양취는 분노로 가득 차 공간의 힘의 충격을 필사적으로 막아내며 초조하고 불안한 표정을 지었다.

백만, 청이이, 유주팅, 몽옌, 비장하 다섯 명은 이제 모두 웃기 시작했다. 이렇게 쉽게 신왕을 포위할 수 있어서 매우 흥분했던 것이다. 예전에는 다섯 명이 이렇게 쉽게 신왕을 포위할 기회가 없었다. 결국 신왕은 이상함을 느끼면 공간의 혼류 속으로 들어가 도망칠 수 있었기 때문이다. 하지만 이제 신왕은 회륜산 안에 갇혀 도망갈 곳이 없어 직접 맞서 싸울 수밖에 없었다.

“연작아, 너는 예전에 쿠이에게 아주 거만하게 굴었지. 이제 내가 쿠이를 대신해 너에게 복수할 테니, 원망하지 마.” 백만이 기쁘게 외쳤다.
“그래, 오원이 말해주길, 너는 옛날에 바다 밖에서 아주 거만하게 굴며 한 손짓으로 쿠이, 오원, 정무귀 세 사람의 목숨을 빼앗으려 했다더군. 이제 너도 한 손짓으로 우리를 상대할 수 있지.” 청이이가 미소 지으며 외쳤다.
이런 사소한 일들을 쿠이와 오원은 자신들의 아내들에게 모두 말해줬는데, 이제 백만과 청이이가 다시 꺼내든 것이다.
연작은 그 말을 듣자 얼굴이 붉어지며 분노가 입가로 치밀어 올라 으르렁거렸다. “이건 너희들이 나를 몰아세운 거야. 너희들이 굳이 나를 죽이려 한다면, 나도 너희들을 끌고 함께 죽을 수밖에 없어.”
말을 마치자마자 연작은 손에서 황금빛으로 빛나는 보법을 꺼냈다. 그것은 상품 선천 영보인 칠음금장이었다.
연작은 상품 선천 영보인 칠음금장을 폭발시켜 다섯 여자들을 위협하려 했으며, 그들이 더 이상 신왕기를 폭발시키지 못하도록 하려 했다.
과연, 백만, 청이이, 유주정, 몽연, 비장하 다섯 명은 연작이 칠음금장을 꺼내자 잠시 멍해졌고, 손에 들고 있던 신왕기를 던지는 동작을 멈췄다.
“연작아, 정말 상품 선천 영보를 폭발시킬 셈이야?” 백만이 불만스럽게 화를 내며 외쳤다.
상품 선천 영보의 폭발력은 당연히 신왕기의 폭발력보다 훨씬 컸기에, 다섯 여자들은 막을 수 없어 참을 수밖에 없었다.
연작은 다섯 명이 마침내 신왕기를 폭발시키는 동작을 멈추자 몸의 긴장을 풀고, 겨우 자신의 목숨을 구해내며 크게 한숨을 내쉬었다.
“맞아, 내가 죽더라도 누군가는 함께 죽어야 해. 너희들이 죽음을 두려워하지 않는다면, 마음대로 나를 공격해봐.” 연작은 분노에 찬 얼굴로 외치며 주위를 둘러보며 도망갈 곳을 찾았다.
백만, 청이이, 유주정, 몽연, 비장하 다섯 명은 서로를 바라보며 신속하게 의사를 교환한 뒤 모두 웃었다.
“흥, 상품 선천 영보가 있다고 해서 우리가 너를 두려워할 줄 알았어? 연작아, 너 정말 순진하구나.” 백만이 미소 지으며 말했다.
“자매들, 그를 공격해!”
곧이어 청이이가 재빨리 외쳤다.
순간, 연작의 당황한 표정 속에서 백만, 청이이, 유주정, 몽연, 비장하 다섯 명은 각자 십만 개의 신왕기를 꺼내 연작에게 던졌고, 신왕기들이 연작을 완전히 뒤덮었다.
“안 돼……” 연작은 당연히 다섯 명의 의도를 알아차리고 크게 소리쳤다.
하지만 백만, 청이이, 유주정, 몽연, 비장하 다섯 명은 신경 쓰지 않고 단호한 표정으로 의지를 보내 각자 던진 신왕기들을 폭발시켰다.

50만 점의 신왕기가 동시에 폭발하면, 공간의 힘으로 신역 하나를 무너뜨릴 수 있다.
이때, 이 엄청난 파괴력이 전부 중앙에 있는 염작에게 쏟아졌다.