제22장 회륜산 아래

“백만, 너도 돌파했구나.”
곡의가 궁전에 도착해, 이미 정수에서 깨어난 백만을 바라보며 부드럽게 웃었다.
백만은 약간 수줍은 표정으로 곡의를 바라보았다. 얼마 전 자신이 곡의를 보고 크게 웃다가 몸이 이완되면서 순식간에 자신의 본심을 찾아 신왕의 의지를 응축해냈고, 이제 마침내 신왕의 수위에 도달했다는 사실을 떠올리니 이상한 기분이 들었다.
“곡의, 내 신왕의 의지가 무엇인지 알아?” 백만은 일어나 곡의 앞으로 다가가 미소 지으며 말했다.
곡의는 당연히 궁금해하며 즉시 말했다. “백만, 말해줘. 내가 짐작하게 하지 마.”
백만은 비단처럼 가는 손으로 곡의의 가슴을 살짝 치며 가냘픈 목소리로 말했다. “지키는 것! 내 운명은 영원히 네 곁에서 널 조용히 지켜보며, 너를 따라다니며, 절대로 너를 떠나지 못하는 것인가 봐.”
곡의는 놀란 뒤 감동에 휩싸여 백만을 꼭 안고 오랫동안 놓아주지 않았다.
“백만, 앞으로 우리는 더 이상 헤어지지 않을 거야. 회륜전쟁이 끝나면 우리는 영원히 함께 살 수 있어. 온 우주가 우리의 여행지가 될 거야.” 곡의는 감동적으로 말했다.
백만은 “응” 하고 대답했고, 행복한 분위기가 궁전 전체에 퍼졌다.
그 후 곡의는 백만에게 무계성두를 주어 하계에서 수련계를 통치하게 하여 신앙력을 얻게 했다.
비록 지금 신왕 회륜전까지 10만 년밖에 남지 않았지만, 백만의 신왕 수위라면 한 계를 빠르게 통치하는 것은 손짓 한 번으로 가능했으며, 교화 체계를 빠르게 구축하는 것도 쉬웠다. 그렇게 하면 회륜산에서도 그 수련계의 신앙력을 얻을 수 있었다.
물론 안전을 위해 백만은 다섯 개의 수련계를 모두 방문해 통치함으로써 최소 100억 명의 수련자들의 신앙력을 확보할 수 있었으며, 그때가 되면 완전한 상태의 공간력도 가질 수 있었다.
한편 곡의는 치계구 우주 안에서 미친 듯이 신왕기를 제련했다.
28억 개의 신왕기가 곡의의 한 생각에 의해 모두 제련되었다.
당연히 이 28억 개의 신왕기는 곡의가 자신의 편에 있는 28명의 신왕들에게 골고루 나눠주었으며, 각자 1억 개씩 받았다.
1억 개의 신왕기라면 어떤 신왕과 맞서더라도 충분히 큰 타격을 줄 수 있었다.
※※※
10만 년은 그저 순식간의 일이다.

신계 상공의 회륜산은 이미 안정을 찾았으며, 온 내해 위를 떠다니며 빛으로 신계 전체를 비추었다. 흩날리는 노을기운이 신계 곳곳으로 퍼져나갔고, 신계의 신인기와 신병기 단계의 수련자들은 이 노을기운을 흡수하여 실력이 빠르게 향상되었다.
신계 곳곳에서는 갖가지 놀라움과 부러움의 표정들이 나타났으며, 수많은 기쁨과 기회가 신계의 수련자들에게 주어졌다. 회륜산의 등장으로 인해 신계 전체의 수련자들의 실력이 크게 향상되고 있었다.
남음도에서는 곡의, 백만, 오원, 정무귀, 기신, 종경, 허묘, 건모 등 여덟 명이 앞줄에 서 있었고, 천풍채의 열 명의 채주인 주천, 조정, 진란, 탁서, 청의의, 우덕명, 옥숭수, 유죽정, 몽연, 비장하가 중간줄에, 그리고 소봉, 단유, 허주, 양과 등 천풍채의 신왕 열 명이 뒷줄에 섰다.
비상하는 신왕들, 28명은 이제 함께 회륜산으로 비상할 준비를 하고 있었다.
그때, 항상 공간의 혼류 속에 숨어 있던 팔역신왕들, 총 23명이 갑자기 산건신역의 건원성 상공에 나타나 회륜산으로 비상할 준비를 했다.
“이 개자식들, 공간의 혼류 속에 숨어 있더니 이제야 모습을 드러내는군.” 곡의가 갑자기 목소리를 내어 그 소리가 팔역신왕들의 귀에 직접 전달되었다.
곡의의 조롱에 팔역신왕들은 아무런 반응도 보이지 않고 침착하게 회륜산으로 비상하기만을 기다렸다. 물론 그들의 마음속으로는 곡의를 향해 이를 갈며 증오하고 있었으며, 회륜산에서 신제가 나서서 곡의를 죽여주기를 바랐다.
팔역신왕들이 침묵으로 대응하자 곡의도 더 이상 외치고 싶은 마음이 없어 조용히 회륜산의 인도하는 힘을 기다렸다.
얼마 지나지 않아 영원히 지속될 것 같은 그 목소리가 울려 퍼졌다. “회륜전, 시작.”
말이 끝나자마자 회륜산에서 51개의 흰색 광선이 발사되어 51명의 신왕들을 감싸 안았고, 순식간에 신계의 모든 신왕들을 회륜산 안으로 인도했다.
51명의 신왕들은 각자 회륜산 기슭의 어느 곳에 내려섰다.
곡의가 막 자리를 잡자마자 즉시 신식으로 회륜산 전체를 감지했다.
회륜산은 끝없이 넓었으며 높이는 알 수 없었다. 곡의의 신식이 닿는 곳까지만 자신의 신식 감지 범위가 한정되어 있음을 깨닫고 놀랐다. 원래 신계에 있을 때 그의 신식 감지 범위는 하나의 신역 전체를 감지할 수 있었는데 말이다.
하나의 신역의 면적이 고작 회륜산의 아주 작은 부분에 불과했던 것이다!

곡의가 주위를 둘러보니, 땅 위에는 자연스럽게 형성된 청석으로 된 길이 구불구불 이어져 있었고, 산 위와 청석길 옆에는 높지도 낮지도 않은 푸른 나무들이 우거져 있었다. 온 공간이 짙은 본원 에너지로 가득했다.
본원 에너지는 어떻게 흡수하든 주변 공간의 본원 에너지는 마치 영원히 변하지 않는 듯 항상 그처럼 짙은 상태를 유지했다. 곡의는 크게 궁금해하다가 더 이상 생각하지 않고 그저 청석길을 따라 한 방향으로 빠르게 걸어갔다.
곡의뿐만 아니라 회륜산 아래 여러 곳에서도 그 신왕들이 땅에 내려온 후에도 잠시 놀란 뒤 청석길을 따라 계속 걸어갔다.
얼마 지나지 않아 영원히 이어지는 듯한 그 목소리가 회륜산 정상에서 내려오는 듯했다. “51명의 신왕들이여, 여러분은 이미 청석길 위를 걷고 있으니 회륜전도 시작되었습니다. 회륜산은 총 네 층으로 이루어져 있으며, 이번 회륜전에서는 각 층마다 상품급 선천 영보가 하나씩 마련되어 있습니다. 여러분은 각자의 실력으로 그것을 차지하십시오.”
목소리는 곧 사라졌다.
곡의는 그 목소리를 듣고 당연히 익숙했으며, 이미 몇 번이나 들은 적이 있었다. 동시에 이번 회륜전의 기본 상황도 알게 되었다. 회륜산은 높은 곳부터 낮은 곳까지 네 구역으로 나뉘어 있으며, 모든 신왕들이 이 네 구역에서 활동하며 각자의 실력으로 탄생하는 상품급 선천 영보를 차지하려 한다.
“상품급 선천 영보는 나에게 있어서 있어도 그만 없어도 그만입니다. 내 목표는 이번 회륜산에서 8역 신왕들을 모두 죽이는 것입니다. 그러니…… 나는 그냥 이 청석길을 마음대로 걸어다니겠습니다. 8역 신왕들 중 누군가가 나를 만나면 그 사람이 불운한 것이죠.” 곡의는 청석길을 걸으며 미소 지으며 말했다.
그러고는 곡의는 계속해서 청석길을 따라 앞으로 걸어갔다.
백만도 회륜산 아래에 내려온 뒤 끝이 보이지 않는 청석길을 걸어가다가 어느 곳에 이르렀는데, 그곳에는 구름에 닿을 듯 높이 솟은 오지산이 우뚝 서 있었다.
“신분카드도 쓸 수 없고, 이 회륜산은 곳곳에 공간 규칙이 있어 정말 골치 아프군. 곡의를 찾으려면 도대체 언제까지 기다려야 할까?” 백만은 길가의 큰 금색 바위에 앉아서 짜증스럽게 말했다.
신계에서 사용되는 교류 보법도 이 회륜산에서는 쓸 수 없었으며, 마치 회륜산 아래에서는 오직 두 다리로 걸어다닐 수밖에 없는 것 같았다.
백만도 비행을 시도해 보았지만, 몸이 땅에서 조금 떠오르자마자 하늘 위에 거대한 산이 자신의 몸을 짓누르는 바람에 걸어다니는 것보다도 속도가 느렸다. 그래서 백만은 계속 걸어다닐 수밖에 없었고, 결국 이 오지산 앞에 이르러서는 점점 참을성을 잃고 앉아서 불평하기 시작했다.

이번 회륜 전장에서 백만의 목표는 매우 명확했다. 그저 쿠이의 곁에 서 있기만 하면 되었다. 그래서 회륜산에 들어서자마자 백만이 가장 먼저 한 일은 쿠이와 연락을 취하는 것이었지만, 아쉽게도 신분카드를 사용할 수 없어 두 사람은 연락이 끊겼다.
“그냥 혼자 걸어가는 게 낫겠어. 어쩌면 쿠이를 찾을 수 있을지도 몰라.” 백만은 마음속으로 짜증을 느낀 뒤 다시 일어나 말했다.
여기서 기다린다 해도 언제 쿠이를 만날 수 있을지 모르니, 백만은 이런 외로움을 견디고 싶지 않았다. 그래서 혼자 걸어가 쿠이를 빨리 찾기로 결심했다.
얼마 지나지 않아 백만은 앞쪽에서 누군가 다가오는 것을 발견했다.
화리신역의 신왕 염작!
“염작, 여기 있었구나.” 백만은 굳은 채로 다소 놀라며 외쳤다.
그 염작도 이때 백만을 보고는 얼굴에 환희에 찬 표정을 지으며 바로 달려와 백만 앞에 도착했다.
“당신이 바로 쿠이의 아내인 백만이군요. 이번엔 제가 운이 좋은 것 같습니다. 당신을 제압하기만 하면 쿠이도 저의 말을 잘 들을 테니까요.” 염작은 크게 웃으며 외쳤고, 그의 눈에는 기쁨이 가득했다.
의심할 여지 없이 염작은 백만이 신계로 승천한 지 고작 4억 년밖에 되지 않았으며, 신왕의 경지에 도달한 지도 10만 년밖에 되지 않았다는 것을 잘 알고 있었다. 그런 그녀의 실력이 과연 어느 정도일까?
염작은 자신의 실력으로 백만을 제압할 수 있다고 확신했기에 그녀를 잡아 쿠이를 협박하려 했다.
이 목소리를 듣자 백만은 미간을 찌푸리고 얼굴이 차가워졌으며, 불쾌한 표정으로 염작을 바라보았다. 그녀는 즉시 신왕의 무기인 청광검을 꺼냈다.
“염작, 이 나쁜 놈. 나는 이미 쿠이에게서 들었어. 당신은 실력이 없으면서도 제멋대로 행동하는 사람이라고. 오늘, 나를 만나면 반드시 이길 수 있다고 생각하는 건가? 그렇다면 당신의 실력을 보여줘. 우리 한 판 붙어보자.” 백만은 차갑게 말했다.
백만의 기세를 본 염작은 얼굴에 미소를 지으며 경멸적으로 말했다. “백만, 더 이상 저항하지 마세요. 갓 신왕의 경지에 도달한 당신이, 얼마나 많은 세기를 살아온 신왕인 저와 맞서려 하다니, 너무 자만하는 것 아닙니까?”
염작의 본체는 사실 신수인 공작이었다. 옛날에 염일이 밖으로 나갔다가 염작을 얻어 길러서 마침내 그를 신왕으로 만들었고, 그 덕분에 화리신역에도 한 명의 신왕이 더 생겼다.
말하자면 염작도 오랫동안 수련해온 인물이라 실력이 매우 강했다.

백만은 염작의 말을 듣고 천천히 고개를 저으며 옅은 미소를 지었다. “실력이 있다면 보여줘. 내 앞에서 나이를 내세우지 마. 잠시 후 네가 도망치지만 않으면 바로 널 죽여버릴 거야.”
염작은 더 이상 참을 수 없었다. 계속해서 백만에게 무시당하자, 계속 듣고 있으면 분노가 치밀 것 같았다. 차라리 자신의 실력으로 백만을 제압하는 게 낫겠다.
“좋아. 취의의 아내도 고집 센 인물이군. 마음에 드는데, 지금 당장 내 손으로 널 제압해주지.” 염작은 분노에 찬 표정으로 염자령을 꺼내 크게 외쳤다.