제18장 신왕의 의지

신계의 토박이 수련자들을 소탕하는 작전이 신속하게 시작되었다.
비상자 수련자들은 원래부터 신계 토박이 수련자들에 대해 불만이 가득했으며, 이번에는 천풍채의 여러 신수기 수련자들의 지원까지 받아 조금도 망설이지 않고 즉시 신기를 들고 신계 곳곳에서 그들을 추격했다.
신계 토박이 수련자들을 죽이기만 하면 그들의 평생의 재산을 모두 자신의 것으로 삼을 수 있었기에, 어떤 수련자도 이 좋은 기회를 놓치지 않았다.
순식간에 신계 전역에 거대한 약탈풍이 불어닥쳤으며, 그 대상은 모든 신계 토박이 수련자들이었다.
신계 토박이 수련자들이 저항하면 즉시 천풍채의 신수기 수련자들이 나와 강력하게 진압했으며, 그 결과는 당연히 현장에서 처형되는 것이었다.
죽음!
이전에는 영광스러웠던 신계 토박이 수련자들은 8대 황족의 지원을 받지 못하자 마치 가을날의 낙엽처럼 바람만 불어도 모두 떨어져 피와 진흙으로 변했다.
신계의 모든 세력이 한 번에 씻겨나갔으며, 이후로 신계의 기초 세력은 모두 비상자들의 세력이 되었고, 더 이상 신계 토박이 세력의 영역은 존재하지 않았다. 게다가 신계 토박이 수련자들은 이제 감히 모습을 드러내지도 못하고 모두 비밀스러운 곳에 숨어 나오지 못했다.
8역 신왕들 중 단 한 명도 이 상황을 통제하러 나오지 않았다.
남음도의 삼신봉, 석정 안에서 종경, 허묘, 건모, 기신, 오원, 정무귀 여섯 명이 다시 모였다.
“이 8역 신왕들은 절대 나오려 하지 않는군. 우리가 그들을 죽이려면 정말 신왕들의 윤회전 때까지 기다려야만 하는가?” 종경이 화가 난 듯 말했다.
원래는 신계 토박이 수련자들을 소탕하는 방법으로 8역 신왕들을 자극하여 여섯 명이 함께 나서 그들을 죽일 수 있을 것이라 생각했지만, 예상과 달리 8역 신왕들 중 아무도 나오지 않았다.
“지금은 안 나오더라도 결국은 나와야 할 텐데. 그들이 윤회전 때만 나오기로 마음먹었다면, 우리는 윤회전의 전장에서 그들을 모두 죽여버리자. 그때가 되어도 그들이 우리의 공격을 피할 방법이 있을 리가 없어.” 오원이 불쾌한 표정으로 외쳤다.
원래는 8역 신왕들을 억지로 끌어내어 강력하게 죽일 수 있을 것이라 생각했지만, 결과는 실망스러웠으니 오원이 기분이 좋을 리 없었다. 하지만 이는 오히려 오원의 잔혹한 의지를 더욱 굳건하게 만들었다. 반드시 8역 신왕들을 모두 죽여버리겠다는 것이었다.

기신은 웃으며 조용히 말했다. “괜찮아. 단지 수억 년 정도의 시간뿐이니, 곧 순환전이 시작될 거야. 이 수억 년 동안 우리는 천풍채의 그 신수기 수련자들을 몇 명의 신왕으로 키울 수 있어. 그때 우리 쪽의 신왕 수가 팔역신왕들을 넘어서면, 팔역신왕들도 분명 짜증으로 죽어버릴 거야.”
이 말이 나오자 종경, 허묘, 건모 세 사람의 눈이 반짝였다.
“좋아. 우리 다섯 명도 곧 모든 공간 규칙을 깨달을 테고, 정무귀는 공간 규칙의 제약을 받지 않으니, 우리 여섯 명의 실력은 본원주를 다루는 신왕과 견줄 수 있어. 우리가 또 몇 명의 새로운 신왕을 키우기만 하면, 그때 팔역신왕들과 결투를 벌여 그들을 한 번에 완전히 쓰러뜨릴 수 있어.” 종경이 단호하게 말했다.
현재 비승자 세력이 온 신계를 차지하고 있지만, 팔역신왕들이 죽지 않는 한 그들은 다시 신계의 토착 수련자들을 양성할 수 있다. 따라서 팔역신왕들을 완전히 쓰러뜨려야만 비승자 세력이 안정적으로 신계를 차지할 수 있다.
“맞아. 곡의는 이미 구관일, 전초일, 백비일, 금자일, 공염청 이 다섯 명을 붙잡아 특별한 공간 진법 안에 가두었어. 천풍채의 수련자들은 언제든지 이 다섯 명과 싸울 수 있지. 천풍채의 수련자들이 계속 도전한다면 분명 몸속의 집념을 깨우고, 그때 신왕의 의지를 응집해 신왕의 수위로 도약하는 것은 당연한 일이 될 거야.” 허묘가 미소 지으며 말했다.
허묘는 오원과 정무귀 두 사람이 신왕의 수위로 도약하는 것을 직접 봤기에 이런 일에 매우 관심이 많았고, 그래서 천풍채의 신수기 수련자들이 수위를 도약하도록 돕고 싶어 했다.
“그렇다면 우리 각자 다른 곳으로 가서 천풍채의 수련자들이 수위를 도약하도록 도와주자.” 정무귀가 침착하게 말했다.
곧 여섯 사람은 계획을 세웠다. 정무귀는 계속 남음도를 지키고, 종경, 허묘, 건모, 기신, 오원은 각자 다른 곳으로 가서 공간 진법을 지키며 천풍채의 수련자들이 신왕의 의지를 응집하도록 도왔다.
※※※
비성의 천층탑 안에는 특별한 공간 진법이 있었다.
백변공간진법. 그 안에는 사실 100개의 평행 공간이 있었고, 각 평행 공간마다 하나의 전투 장면이 존재했다. 이 백변공간진법을 유지하기 위해 곡의는 주변에도 대량의 진법을 배치해 다량의 오행 본원 에너지를 흡수하여 모두 백변공간진법으로 전달했다.
그리고 이 백변공간진법 안에는 곡의에게 노예가 된 구관일, 과거 천방 제일의 고수가 있었다.

구관일의 임무는 천풍채의 신수기 수련자들과 싸우는 것이었으며, 단 한 순간도 쉴 수 없었다. 왜냐하면 천풍채의 신수기 수련자들은 이 천방 제일의 고수와 대결하여 자신들의 신왕 의지를 다지기 위해 끊임없이 줄을 서서 기다리고 있었기 때문이다.
천풍채의 수련자들은 이미 모두 영혼 구슬을 정제했으며 오성 법칙도 모두 깨달았다. 하지만 자신들의 집념을 찾지 못해 이들은 마지막 단계를 넘어서지 못하고 신왕 수위로 도약할 수 없었다.
이때 샤오펑이 백변 공간 진법 안으로 들어왔다.
“구관일, 나는 샤오펑이다. 이렇게 오랜 세월 동안 나는 너와 이미 열 번이나 싸웠다. 이제는 내 차례로 너와 대결하는 것이다. 결코 게을리하지 말고 온 힘을 다해 싸워야 한다. 그렇지 않으면 내가 너를 이기면 네 목숨은 바로 끝날 것이다.” 샤오펑은 들어오자마자 신수기급의 장검을 손에 들고 당당하게 말했다.
현재 많은 천풍채의 수련자들이 비비성 근처에 모여 있었기 때문에, 비비성의 관리자 중 한 명인 샤오펑조차도 권력을 이용해 함부로 구관일과 대결할 수 없었다. 반드시 신청을 해서 차례대로 진법 안으로 들어가 구관일과 싸워야 했다.
구관일의 영혼은 이미 쿠이이에 의해 통제되어 있어 천풍채의 수련자들의 도전만 받아들일 수 있을 뿐, 조금의 불만도 표현할 수 없었다.
“흥, 나와 싸우고 싶다면 오라. 나를 실망시키지 않았으면 좋겠군.” 구관일은 분노를 드러내며 살기를 뿜어냈다.
이 백변 공간 진법 안에서 구관일은 이미 만 번이 넘는 도전을 받았으며, 샤오펑과의 대결도 이미 열 번이나 치렀다. 당연히 구관일의 분노는 엄청났으며, 그가 그 분노를 풀게 된다면 하나의 신역을 파괴할 수 있을 정도였다.
하지만 지금 구관일은 샤오펑의 도전만 받아들일 수 있었으며, 온 힘을 다해 싸워야 했다. 그렇지 않으면 패배하면 즉시 목숨을 잃게 될 것이다.
샤오펑은 장검을 휘둘러 순식간에 구관일 앞으로 날아갔다. 장검이 내려오며 흰 빛이 놀라운 궤적을 남기며 곧바로 구관일의 몸을 향해 날아갔다. 이 일격의 위력은 무려 2억 개의 영체의 힘을 가지고 있었다.
보아하니 이 몇 년 동안 샤오펑은 매번 대결할 때마다 실력이 향상된 것 같았다.
구관일의 마음속 고통도 깊었다. 이 몇 년 동안 매번 대결할 때마다 그는 도전자들을 이길 수 있었다. 하지만 천풍채의 수련자들은 한 번 이긴 후에도 계속해서 도전해왔으며, 매번 실력이 더욱 향상되었다. 그래서 구관일도 이대로 가다가는 언젠가는 반드시 패배할 것이며, 그때가 되면 진짜로 죽게 될 것이라는 것을 알고 있었다.

하지만 추관일은 계속 버텨나갈 것이다. 그는 이러한 상황을 신왕회륜전이 끝날 때까지 이어가고 싶어 하기 때문이다. 팔역신왕이 회륜전에서 승리한다면, 그때 팔역신왕이 자연스럽게 자신을 구해줄 것이고, 그러면 추관일도 살아남을 수 있을 것이다.
“흥, 이 검의 위력은 너무 약하군.” 추관일은 분노에 차 소리치며 손에 장검을 집어 들어 곧바로 막아냈다.
추관일의 손에 있는 장검도 당연히 곡의가 제공한 것으로, 그 수가 매우 많았다. 추관일이 한 개의 신기를 잃으면 곧바로 새로운 신기가 그의 손에 날아들었다.
이때 추관일이 휘두른 검은 평범해 보였지만, 4억 개의 영체가 포함되어 있어서 소팡이 온 힘을 다해 내진 검을 쉽게 막아냈다.
“추관일, 네 실력은 강하지만, 나는 새로운 기술을 익혔으니 한번 맛보도록 해라.” 소팡은 크게 웃으며 몸을 날려 장검을 내리쳤다.
장검이 날아가자 공간이 진동하며 무려 18마리의 황룡이 날아와 동시에 추관일을 향해 달려들었다.
“여전히 하찮은 기술로는 내 일격을 막을 수 없어.” 추관일은 냉담한 눈빛으로 담담히 말하며 재빨리 자신의 장검을 휘둘렀다.
4억 개의 영체가 18줄기 검기로 변해 18마리의 황룡을 맞이하며 동시에 그들의 머리를 베어냈다.
소팡의 얼굴이 굳어졌다. 추관일이 수만 번의 전투를 치른 후에도 영체는 늘지 않았지만, 검술은 크게 발전하여 자신이 공들여 만든 ‘일검유룡’을 이토록 쉽게 해체해버린 것에 충격을 받았다.
추관일은 분명히 소팡과 더 이상 싸우고 싶어 하지 않았다. ‘일검유룡’을 해체한 후 그는 몸을 날려 소팡 앞으로 가서 장검을 찔렀고, 공간이 진동하며 가는 공간의 균열이 생겨났다.
“나를 이기려면 그렇게 쉽지 않아.” 소팡은 크게 불만을 품고 마음속의 기운을 내뿜으며 크게 소리쳤고, 그의 두 눈에서는 이상한 빛이 반짝였다.
절대 포기하지 않는 기개가 소팡의 몸에서 뿜어져 나왔다.
추관일의 영체는 매우 많았지만, 이때 한 번 찌른 검은 소팡의 가슴에 약간의 상처만 남겼을 뿐, 대부분의 영체는 소팡이 발산하는 기세에 의해 흩어졌다.
“이제 알겠어, 알겠어. 내 집념이란 바로 책임이야. 형제를 위해 모든 것을 감당하고, 친구를 위해 고난을 감당하며, 가족을 위해 책임을 진다.” 소팡은 갑자기 중얼거리며 온몸으로 서 있었다.
그때 추관일은 장검을 소팡의 목에 대었다.
“넌 졌어.” 추관일은 담담히 말했다.

소봉은 그저 고개를 끄덕이고는 기쁜 표정으로 구관일을 바라보며 크게 웃었다. “구관일, 고마워. 네 검 한 방에 내가 힘들게 익혀낸 기술이 산산이 부서졌고, 평생 동안 가지고 있던 집착도 깨어났어. 하하, 신왕의 의지, 찾았어. 지금 당장 돌아가서 정제할 거야.”
구관일은 깜짝 놀랐고, 이내 후회로 가득한 표정을 지었다. 자신의 검 한 방이 또다시 쿠이를 신왕으로 만드는 데 도움을 주다니, 너무나 슬픈 일이었다.
기신은 리페이성의 이 변화무쌍한 공간 진법을 담당하고 있어서 방금 여기서 일어난 모든 것을 보았으며, 눈가에는 웃음이 가득했다. 그는 소봉을 위해 큰 손으로 자신의 허벅지를 계속 두드리며 기뻐했다.
“이런 방식으로 신왕 한 명이 탄생할 수 있다면, 두 번째, 세 번째, 심지어 더 많은 신왕들도 이 변화무쌍한 공간 진법 속에서 탄생할 것이다.” 기신은 기쁘게 선언했다.