제16장 시간의 정지

곡의가 공야명을 공격하자, 즉시 구암은 이것이 기회라는 것을 깨달았다.
공간시간 대변환 진법은 곡의를 봉쇄하는 동시에 공야명도 함께 봉쇄할 수 있었다. 결국 곡의를 봉쇄하기만 하면 그의 수련 수준은 영원히 정체될 테니, 훗날 신왕 회륜전이 시작될 때 곡의의 몸은 자동으로 회륜 전장에 나타나게 되고, 그의 실력도 지금 그대로일 것이다. 그렇게 되면 신제가 나서서 한 방에 곡의를 죽일 수 있을 것이다.
구암은 당연히 이 기회를 놓치지 않고 주저 없이 명령을 내렸다.
구치, 전건, 백란, 상서, 공야종, 진성예, 우은항, 염작, 이 여덟 명의 신왕들은 공야명의 외침을 듣고 별다른 생각 없이 즉시 여덟 방위로 날아가 각자 상품급 선천영보 하나씩을 꺼냈다.
“곡의, 오늘은 도망칠 생각 마라.” 여덟 명의 신왕이 차갑게 외쳤다.
순간, 여덟 명의 신왕이 손에 든 상품급 선천영보를 높이 들고 위엄 있는 자세와 냉담한 표정으로 단호하고 결연한 모습을 보였다.
이 여덟 개의 상품급 선천영보는 각각 혼천추, 음양척, 신무격, 멸신도, 오행륜, 단욕고, 금연왕좌, 칠음금장으로, 하나하나가 허공 전체를 파괴할 수 있는 에너지를 가지고 있었으며, 함께 사용될 경우 신왕들조차도 공포에 떨게 만들었다.
곡의는 그동안 계속 공야명을 공격하며 그로 하여금 제대 신역의 본원력을 끊임없이 끌어내게 했고, 이제 곧 공야명의 보호용 본원력을 찢어버릴 지경이었다.
하지만 곡의는 아직 공야명의 몸에는 닿지 못한 채, 이제 여덟 명의 신왕들의 공격을 받게 되었다.
“공간시간 대변환 진법, 가동하라!” 여덟 명의 신왕이 격렬하게 외치며 미친 듯한 표정을 지었다.
소위 공간시간 대변환이란 여덟 개의 상품급 선천영보로 만들어진 고정된 공간을 시간의 정지 상태로 전환하는 것으로, 이는 오직 신제만이 깨달을 수 있는 공간을 시간으로 바꾸는 뛰어난 방법이었다.
곡의는 여덟 명의 신왕들의 행동을 보고 미간만 찌푸렸을 뿐 즉시 피하지 않고, 입가에 음흉한 미소를 지으며 계속 공야명을 공격했다.
“공야명, 이번에는 도망칠 생각 마라. 그의 원한은 내가 대신 갚아주마.” 곡의가 차갑게 외치며 공격의 강도를 높였다.
그의 몸속 세계에 있는 수십억 생명체들이 지원하는 공간력이 한꺼번에 방출되어 거대한 공간 붕괴가 일어났고, 엄청난 흡입력으로 인해 공야명의 몸이 격렬하게 흔들렸다. 당연히 제대 신역의 본원력도 공야명에 의해 미친 듯이 흡수되었으며, 그래야 겨우 공간 붕괴의 흡입력을 견딜 수 있었다.

“곡의, 네 소망은 좋지만 나를 죽이려 한다는 것은 너무 순진한 생각이다. 본원주의 힘은 네가 짐작할 수 있는 것이 아니야. 설령 본원의 힘이 모두 흡수된다 해도 내 목숨은 여전히 안전할 것이다.” 공야명이 차갑게 외쳤다.
본원이란 우주의 근원을 의미하며, 우주가 멸하지 않는 한 본원주는 사라지지 않는다. 당연히 본원주의 주인인 공야명의 목숨도 본원주와 연결되어 있어 영원히 멸하지 않는다.
곡의는 그저 미소를 지으며 차갑게 말했다. “공야명, 넌 우주에 대해 너무 모르는구나. 본원주를 가졌다고 해서 정말 죽지 않을 수 있다고 생각하나? 우주는 네가 없어도 계속 돌아갈 것이다. 넌 그저 수련자일 뿐, 신왕에 이르렀다고 해서 안심하고 모든 것을 무시할 수 있다고 생각하나?”
이 말을 듣고 공야명의 몸이 저절로 떨렸다.
각 신왕들이 가장 걱정하는 것은 바로 곡의가 방금 말한 것, 과연 본원주가 자신들을 죽지 않고 멸하지 않게 할 수 있을까 하는 것이었다.
두 사람의 대화는 짧은 시간 동안 이루어졌지만, 구치, 전건, 백란, 상서, 공야종, 진성예, 유은항, 염작 이 여덟 명의 신왕들은 재빨리 수법을 펼쳐 공간시간 대변환 진법을 성공적으로 설치했다.
“공간 봉쇄!”
“시간 역행!”
“천지 공간, 적막함만 가득, 영원한 시간, 이 순간에 멈추다!”
여덟 명의 신왕들이 차갑게 외치며 손에 든 상품 선천 영보를 즉시 던졌다. 여덟 개의 상품 선천 영보는 모두 빛을 발하며 공간 안에 빛들이 얽히면서 급속히 천지 광망을 형성해 곡의와 공야명을 직접 봉쇄했다.
“곡의, 이번엔 어떻게 도망칠 생각이냐!” 진법이 성공적으로 설치되자 구암은 거만하게 웃음을 터뜨렸다.
다른 신왕들도 이를 보고 미친 듯이 웃었으며, 마치 마음의 짐을 내려놓은 듯 앞으로는 신제가 나서서 곡의를 죽이기만 기다리면 되는 것처럼 보였다.
공중에 떠 있는 여덟 개의 상품 선천 영보는 마치 여덟 개의 항성처럼 끊임없이 공간의 오성 본원 에너지를 흡수하여 공간 봉쇄를 유지했다.
그리고 봉쇄된 공간 안에서 곡의와 공야명은 계속해서 싸우는 자세를 유지하고 있었으며, 둘 다 조금도 움직일 수 없었다. 마치 시간이 멈춘 것처럼 둘은 영원히 그 순간에 머물러 있었다.
정무귀는 곡의가 봉쇄된 것을 보고 얼굴이 급격히 창백해지며 크게 외쳤다. “이 자들아, 감히 곡의를 해치다니, 너희들은 살아남을 수 없을 것이다.”

말이 끝나자마자 정무귀의 기세는 다시 크게 변했다. 그는 마치 살의의 화신처럼 보였으며, 그의 움직임마다 엄청난 살기가 흘러나와 주변 공간이 조각조각 무너지며 사라졌다.
“안 돼, 이 정무귀의 살의가 또 한 번 돌파할 것 같아.” 정무귀를 포위하고 있던 구몽, 전옥, 채영, 경묘, 상설 다섯 명의 신왕들은 즉시 뭔가를 깨닫고 얼굴에 공포에 질린 표정을 지었다.
구암도 이 상황을 보고 크게 외쳤다. “흥, 이제 정무귀 혼자만 남았는데도 여전히 저항하려 하다니, 정말 목숨을 아끼지 않는군.”
순간, 23명의 신왕들이 일제히 정무귀를 포위했다. 그들의 신기들이 날아다니며 주변 공간들이 부서져 정무귀의 몸으로 날아들어 그를 단번에 죽이려 했다.
정무귀의 몸은 공간의 규칙에 구애받지 않지만, 주변 공간이 무너지면 그도 주변 공간을 조절해 신왕들을 공격할 수 없었다. 그래서 지금의 상황은 정무귀가 분노에 찬 표정을 짓고 있지만, 그의 공격은 매번 약하고 힘이 없어 신왕들의 몸에 상처를 줄 수 없었다.
하지만 23명의 신왕들도 정무귀의 몸에 상처를 줄 수는 없었다.
“정무귀, 이제 그만 합시다. 취의는 죽지 않았어요. 우리가 그를 봉인했을 뿐이죠. 신왕들의 순환전 때 취의는 자동으로 순환전장으로 가게 될 테니, 그때면 다시 만날 수 있을 거예요.” 몇 번 공격을 시도한 후에도 정무귀를 해칠 수 없다는 것을 깨달은 구암이 외쳤다.
이대로 계속 싸우면 공간의 힘만 낭비될 뿐이니, 신왕들도 당연히 원하지 않았다.
정무귀는 차갑게 구암을 바라보며 매섭게 말했다. “싸우고 싶으면 싸우고, 끝내고 싶으면 끝내라. 이번에는 너희들이 진법을 거두지 않는 한 계속 공격할 테니, 영원히 평화롭게 살 수 없을 거다.”
23명의 신왕들은 모두 분노했지만, 어쩔 수 없었다. 정무귀는 공간의 규칙에 구애받지 않으니, 계속해서 신왕들을 괴롭힌다면 정말 골치 아픈 문제가 될 것이다.
“흥, 싸우고 싶으면 싸워라. 하지만 우리는 더 이상 너와 함께 남음도에서 싸우지 않을 거다. 계속 싸우고 싶으면 우리는 공간의 혼란 속으로 들어갈 테다.” 구암의 눈이 갑자기 빛나며 기쁘게 외쳤다.
다른 22명의 신왕들도 이 말을 듣고 즉시 이해하며 모두 웃었다.
정무귀는 공간의 규칙에 구애받지 않지만, 그의 공격에 사용되는 공간의 힘은 매우 약했다. 반면 공간의 혼란 속에서의 전투는 각 신왕들의 몸속에 있는 공간의 힘을 겨루는 것이었는데, 정무귀는 태어날 때부터 그 점에서 결함이 있었다.

“너희들은 정말 비열하구나. 조금만 더 시간을 주면 반드시 너희들을 죽일 방법을 찾아낼 것이다. 그때는 어떤 시공간에 들어가든 너희들을 하나하나 처단할 것이다.” 정무귀는 구암의 뜻을 이해하고는 얼굴이 창백해지며 소리쳤다.
스물세 명의 신왕들은 그저 미소만 지은 뒤 차례로 공간의 혼류 속으로 들어가 남음도 섬이라는 이 공간을 떠났다.
정무귀는 뒤를 쫓지 않고 그저 공중에 조용히 서서 시간이 멈춘 듯한 그 공간을 바라보며 곡의와 공야명 두 사람을 잠시 주시했다.
“곡의는 괜찮을 거야. 그의 몸속에는 우주의 힘이 있으니 이런 공간에 갇히지는 않았을 텐데… 왜 그가 공간을 뚫고 나오지 않는 거지?” 정무귀는 갑자기 중얼거리며 얼굴에 의문과 당혹감이 가득했다.
바로 그때 종경, 허묘, 건모, 기신, 오원이 갑자기 나타나 아래 세계에서 돌아온 참이었다.
“곡의…”
“곡의가 공간에 갇힌 건가?”
“공간에 갇힌 것뿐만 아니라 이 공간은 시간이 멈춘 상태인 것 같아.”
순간, 다섯 사람은 모두 놀라서 소리쳤고, 곧 분노가 가득한 표정으로 정무귀를 바라보며 답을 기다렸다.
“팔역신왕들이 또 왔어. 공간-시간 대변환 진법을 설치해 곡의와 공야명 두 사람을 이 공간에 가둬버렸지.” 정무귀는 차가운 표정으로 말했고, 그의 눈에는 다시 살기가 어렸다.
사실, 방금 전 정무귀는 스물세 명의 신왕들에게 포위당했을 때 살의가 다시 솟구쳐 또 다른 살의의 단계로 올라가는 듯했다. 하지만 스물세 명의 신왕들이 물러갈 때 정무귀는 그 살의를 이용해 돌파할 수 없었고, 그래서 그들을 추격할 수도 없었다.
오원은 이 말을 듣고 몸이 미친 듯이 흔들리며 크게 소리쳤다. “화가 나 죽겠어! 정말 화가 나! 이 팔역신왕들은 도무지 분수를 모르고 남음도 섬에 몰래 침입하다니, 절대 용서하지 않을 거야. 정무귀, 우리 팔 개의 신역으로 가서 그 신왕들을 하나하나 찾아내 모두 죽여버리자!”
종경은 즉시 오원을 붙잡고 고개를 저으며 말했다. “오원, 먼저 진정해. 팔역신왕들은 본원주를 가지고 있어. 네가 직접 찾아가도 그들을 죽일 수 없어. 굳이 시간을 낭비할 필요 없어. 지금 곡의는 그저 이 공간에 갇혀 있을 뿐이야. 내 직감으로는 이게 곡의에게 기회가 될 수도 있어. 그러니 우리는 계속 아래 세계에서 활동하자. 한 세계의 신앙력만 얻으면 우리 모두가 완전한 공간의 힘을 가질 수 있을 거야. 그때 우리 모두 함께 팔역신왕들을 공격해 한꺼번에 없애버리자.”

종경, 허묘, 건모, 기신, 오원은 무계성두를 이용해 하계로 넘어와 각자 한계를 장악했다. 이제 그들은 그계의 수련자들을 가르쳐 모두 자신들을 믿게 만든 뒤, 신속하게 실력을 향상시키기만 하면 된다.
오원은 진정되었지만 얼굴에는 여전히 분노가 가득했다. 아마 지금 그의 앞에 신왕이 나타난다면 그는 분명 그 신왕을 산 채로 물어 죽일 것이다.
“나는 종경의 말에 동의한다. 너희들은 하계에 가서 제대로 경영해 보아라. 너희 모두의 실력이 향상될 때가 되면, 그때는 팔역신왕이 어떻게 행동하든 우리를 해칠 수 없을 것이다.” 정무귀는 오히려 매우 침착했으며, 공간 속의 곡의를 바라보며 담담히 말했다.