제6장 신왕기가 하늘을 가득 메다

죽여라, 죽여라!
구관일이 견장성에 도착한 후 한 칼에 성주 장무기를 죽였지만, 마음속 원한을 다 풀지 못해 다시 산견신역의 다른 도시들로 향했다.
천풍채의 모든 성주들을 구관일은 반드시 죽여야 했다.
허공전장의 결투대에서 구관일은 곡의에게 패배하여 살아남기 위해 항복할 수밖에 없었고, 그로 인해 마음의 악마가 생겨 신왕의 경지에 도달할 희망은 사라졌다.
그래서 구관일은 신왕의 명을 받은 후 곧바로 행동에 옮겨 산견신역의 각 도시로 가 천풍채의 성주들을 모두 죽이려 했다.
신계의 팔역은 예로부터 여덟 대 황족의 세력이 성주 자리를 차지해 왔기에, 성주가 되면 기본적으로 안전하고 걱정할 것이 없었다.
이제 팔역의 성주 자리는 대부분 천풍채가 차지했으므로 여덟 대 황족은 더 이상 고민할 필요가 없었다. 그들은 가문의 뛰어난 제자들을 보내 성주들을 하나씩 죽인 뒤 그들의 자리를 차지하기만 하면 되었다.
물론 견장성의 성주 장무기가 죽자 천풍채의 모든 수련자들이 즉시 경계에 들어갔다. 자신들의 실력으로는 구관일과 맞서 싸울 수 없음을 알았기 때문이다. 게다가 구관일은 상품급 선천영보인 무형검을 가지고 있었다.
소식들이 재빨리 퍼져 천풍채의 열 명의 채주들에게 전달되었다.
당연히 열 명의 채주들은 즉시 남음도의 세 명의 신왕들과 연락을 취했다.
종경은 즉시 말했다. “허공전장의 모든 성주들은 내가 직접 임명한 자들이다. 만약 누군가가 그들을 함부로 죽인다면, 나 종경이 반드시 처벌에 나설 것이다.”
이 메시지는 종경이 직접 여덟 대 신역의 신왕들에게 보낸 것이었다.
그래서 구관일, 전초일, 백비일, 금자일, 공역청 등 전천방 상위 10위권 인물들은 더 이상 진짜로 살인을 감행할 수 없었고, 계속해서 각 성주의 저택으로 가 성주들에게 도전하여 그들을 강제로 패배시키고 항복하게 만들었다.
항복하면 마음속에 악마가 생기므로, 이제 천풍채의 성주들은 더 이상 신왕의 경지에 도달할 희망이 없었다.
이 여덟 대 황족의 신수기 제자들은 이런 도전 방식이 오히려 자신들에게 더 마음에 든다고 생각했다. 자신들이 신왕의 경지에 도달할 수 없다면 앞으로도 영원히 신수기에 머물러야 하는데, 그 고통은 말로 표현할 수 없었다. 이제 이들은 천풍채의 제자들을 이기면 그들도 영원히 신수기에 머물게 할 수 있다는 것을 깨닫고, 그것이 최고의 복수 방법이라고 생각했다.
고통은 함께 나누는 것이다.

천풍채의 수련자들은 모두 비참한 상황에 처해 있었으며, 취의, 오원, 정무귀 세 사람도 모두 자리에 없었다. 규관일, 전초일, 백비일, 금자일, 공염청 다섯 사람의 공격을 막을 수 있는 이는 아무도 없어서 도망칠 수밖에 없었다.
이런 상황에서도 취의는 나타나지 않았다.
촌계구 우주에서 취의는 신계의 모든 것을 잘 알고 있었지만, 밖으로 나올 생각은 없었다.
“신왕의 수련은 단순히 영혼원주를 정제하고 오행법칙을 깨닫는 것만으로는 안 된다. 마음속에 신왕의 의지를 응축해야 한다. 이러한 의지는 오직 스스로 수련을 통해서만 얻을 수 있다. 지금 천풍채의 수련자들은 규관일 등의 압박 속에서도 만약 마음속의 의지를 응축할 수 있다면 신왕의 수련 단계에 도달할 수 있을 것이다. 만약 그렇게 할 수 없다면 내가 나서봤자 무슨 의미가 있겠는가?” 취의는 성진계에 머물며 담담히 말한 뒤 눈을 감고 계속해서 공간 규칙을 깨달았다.
1년이 지나고 또 1년이 지났다.
촌계구 안에서 취의와 기신은 나란히 앉아 계속해서 공간 규칙을 깨달았다.
100만 년이 지난 후.
“완성되었다, 드디어 완성되었다! 나는 마침내 모든 공간 규칙을 깨달았다.” 기신은 갑자기 날아올라 극도로 흥분하여 크게 외쳤고, 주변 공간에는 거센 바람이 몰아쳤다.
기신은 마지막 세 가지 규칙도 깨달았다.
신왕의 정점에 이른 기신은 마침내 그 수준에 도달했다.
취의는 미소를 지으며 눈을 뜨고 기신을 바라보며 말했다. “기신, 축하한다.”
기신은 두 주먹을 휘둘렀고, 앞쪽 공간은 잠시 굳어졌다가 다시 산산조각 나서 수많은 파편들이 흩어졌으며, 그 파편들은 전체 성진계에 떨어졌다.
“취의, 이 모든 것은 네 덕분이다. 고마워해야겠다. 이제 나는 촌계구 우주를 떠날 수 있다. 신계에 가서 복수할 것이다.” 기신은 진정된 후 담담히 말했다.
만약 촌계구 우주의 변화 과정이 없었다면, 기신이 모든 공간 규칙을 깨닫는 데 얼마나 오랜 시간이 걸렸을지 알 수 없다. 결국 촌계구 우주가 변화할 때 모든 공간 규칙이 거의 완전한 형태로 나타나기 때문에 기신은 빠르게 깨달을 수 있었던 것이다.
시간 규칙을 깨닫기 위해서는 기신도 기회가 필요하다는 것을 알고 있었으며, 단순히 촌계구 우주에 앉아 있기만 해서는 깨달을 수 없었다. 그래서 이제 신왕의 정점에 이른 기신은 오직 복수만을 생각하고 있었다.
“복수, 물론 해야지. 하지만 기신, 조금 더 기다렸다가 적절한 때에 신계에 나타나 팔역신왕에게 특별한 선물을 주는 것이 더 재미있을 것이다.” 취의는 미소를 지으며 말했다.

기신은 당황하여 쿠이의 생각을 알 수 없어 입술을 깨물고 더 이상 묻지 않고 곧바로 고개를 끄덕여 동의했다.
“쿠이, 이 백만 년 동안 너는 공간 규칙을 얼마나 이해했느냐?” 기신이 갑자기 물었으며, 그의 얼굴에는 답을 알고 싶은 열의가 가득했다.
기신은 복수를 하려면 쿠이의 힘을 빌려야 한다는 것을 알고 있었다. 신계의 8대 황족인 신왕들 중에는 8개의 본원주가 있었으며, 그것들은 8대 신왕들이 소유하고 있어 자신이 맞설 수 없는 보물이었다. 만약 쿠이도 모든 공간 규칙을 이해할 수 있다면, 둘이 함께 힘을 합치면 본원주를 소유한 신왕들을 이길 수도 있을 것이다.
“나는 이미 모든 공간 규칙을 이해했어.” 쿠이가 미소 지으며 말했다.
기신은 순간 멈칫하며 놀라서 말을 잇지 못했다.
“너, 나를 속이지 않았지?” 기신은 믿을 수 없어 다시 물었다.
“내가 왜 너를 속이겠어.” 쿠이가 미소 지었다.
기신은 고개를 세차게 흔들며 자신을 진정시키려 애쓰고는 다시 괴물을 보는 듯한 눈빛으로 쿠이를 바라보며 오랫동안 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
신계에서는 100억 년이 지나도 한 신왕이 공간 규칙 하나를 이해하는 것이 매우 어려웠다. 각 신왕들이 혼란스럽고 복잡한 천지 규칙 속에서 공간 규칙을 정리하고 분석하여 이해하는 것은 너무나 힘든 일이었기 때문이다.
쿠이는 불과 백만 년도 채 되지 않아 모든 공간 규칙을 이해해버렸다. 이는 너무나 충격적인 일이었다. 신계의 그 신왕들은 쿠이 앞에서는 쓰레기보다도 못했으며, 너무나 큰 차이가 있었다.
사실 쿠이는 기신을 너무 자극하지 않기 위해 과장해서 말한 것이었다. 그는 단지 10만 년 만에 이미 전해받은 공간 규칙들을 모두 이해해버렸다.
청운로에서 얻은 공간 규칙의 전승을 통해, 진계구 우주의 변화를 통해 공간 규칙이 심화되는 것을 직접 본 쿠이는 사실 기억만 스캔하면 아주 짧은 시간 안에 공간 규칙 하나를 이해할 수 있었으니, 굳이 오랜 시간이 필요할 리가 없었다.
“쿠이, 넌 정말 특이한 존재야.” 기신은 부러움과 질투가 가득한 눈빛으로 인정할 수밖에 없다고 말했다.
이런 말은 쿠이가 너무 자주 들어서 무시해버렸다. 이때 쿠이는 점점 안정되어 가는 성진계를 바라보며 눈에 기쁨이 가득했다.
“기신, 너도 상상하지 못했겠지만, 이 진계구가 우주로 변할 수 있다니, 정말 놀랍군.” 쿠이가 침착하게 말했다.
단지 하급 선천영보에 불과했던 것이, 원래는 공간에 물건을 보관하는 데만 사용되었던 것이 계속 발전하여 중급 선천영보가 되었고, 성진개천석을 얻은 후에는 바로 우주로 변화하기 시작했다. 이러한 변화는 분명 기신의 예상을 뛰어넘는 것이었다.

기신은 고개를 끄덕이며 탄식했다. “처음에 나도 우연히 이 치계구를 얻었는데, 이렇게 신기한 면이 있을 줄은 몰랐어. 내 영혼을 보존해 주었을 뿐만 아니라, 지금은 우주가 변화하는 과정에서 내 실력을 신왕의 정점까지 단련시켜 주었지. 아마 이것이 바로 내 기회인 것 같아.”
곡의는 미소를 지으며 갑자기 말했다. “기신, 지금 나는 어떤 느낌이 드는데, 당신이 《오육도》 진법을 가르쳐 주지 않아도 이미 신왕급의 신기를 빠르게 제조할 수 있을 것 같아요.”
신왕기는 오영법칙을 담고 있지만, 그 본질적인 힘은 공간 규칙을 포함해야 한다. 이렇게 되면 신왕기의 공격은 공간의 힘을 불러일으켜 주변 공간에 어떤 영향을 미친다.
기신은 다소 놀라며 곧바로 물었다. “곡의, 혹시 새로운 진법 체계를 깨달은 건가?”
곡의는 고개를 저었다.
“기신, 오영우주든 치계구우주든, 그 탄생의 근원 에너지는 모두 혼돈 에너지예요. 당연히 어떤 종류의 제련 재료든 혼돈 에너지로 변화시킬 수 있죠. 신왕기를 제조할 때 혼돈 에너지를 사용해 직접 신기의 구성 요소를 만들고, 동시에 그 구성 요소에 공간 규칙을 주입하면, 그렇게 만들어진 신기는 바로 신왕기가 되는 거예요.” 곡의는 미소를 지으며 말했다.
곡의의 말을 듣고 기신은 잠시 생각한 뒤 부러운 눈빛으로 그를 바라보았다.
“역시, 내가 수진계에서 추측했던 대로, 오영본원 에너지 위에는 혼돈 에너지라는 더 고급스러운 에너지가 있었군. 곡의, 당신이 혼돈 에너지를 사용할 수 있다는 것은 타고난 제련의 장점이야. 다른 사람들이 모방하려 해도 불가능해. 앞으로 신계에서도 신왕기는 그리 희귀하지 않을 것 같군.” 기신은 탄식하며 동시에 약간 흥분하기도 했다.
곡의는 미소를 지으며 두 눈으로 앞을 응시했다.
갑자기 공중에 무형의 혼돈 에너지 덩어리들이 모이기 시작했고, 곡의의 신식은 그 모든 혼돈 에너지를 조절하여 곧바로 공중에서 신왕급의 신기를 제조하기 시작했다.
허무업화의 소각도, 제련 재료의 투입도 없이, 온 공중에서 혼돈 에너지가 여러 제련 재료를 만들어내고 빠르게 기재로 응집되었다. 그리고 이 기재들이 형태를 갖추었을 때는 이미 오영법칙을 담고 있었으며, 형태가 완성된 신기는 다양한 공간의 힘을 발산했다.
이것이 바로 치계구의 주인인 곡의의 장점이었다. 곡의는 신식으로 그 안의 모든 것을 조절할 수 있어서 마음대로 신기를 제조할 수 있었다.
만약 신계였다면 곡의는 여전히 성라정을 이용해 제련해야 했을 것이다.
기신은 완전히 어리둥절해졌다.
하나, 둘…… 수없이 많은 개체들.

신왕기는 마치 하늘을 나는 새떼처럼 하늘을 날아다니며 온 하늘을 가득 채운다.