제7장 외해 수련

신왕기도 이렇게 쉽게 제조될 수 있는가?
곡의가 스스로 신왕기를 쉽게 만들 수 있다고 말한 것은 들었지만, 실제로 그런 신왕기가 제조되는 모습을 직접 본 기신으로서는 엄청난 놀라움과 불만을 느꼈다.
“곡의, 그만두세요. 제발 저를 화나게 하지 마세요.” 기신이 급히 외쳤다.
기신은 생각할수록 불만이 커졌다. 자신은 신계에서 가장 낮은 단계인 신인기부터 수련을 시작해 점차 신기를 제조하는 법을 배우고, 점차 진법을 깨우쳐 나갔으며, 그 과정에 얼마나 많은 시간을 쏟았는지 모른다.
나중에 기신이 신왕의 경지에 도달하고 진법의 수준도 매우 높아져 신왕기를 제조할 수 있게 되었지만, 하나의 신왕기를 성공적으로 만드는 데에도 오랜 시간이 걸렸다.
그래서 곡의가 한 번의 생각으로 여러 개의 신왕기가 탄생하는 것을 본 기신의 불만과 질투는 매우 강렬했다.
곡의는 흐흐 웃으며 과연 멈추었고, 곧바로 방금 제조된 수십만 개의 신왕기를 정리한 뒤 기신을 미소 지으며 바라보았다.
“기신, 만약 제가 이 70만 개가 넘는 신왕기를 한꺼번에 폭발시킨다면, 몇 명의 신왕을 죽일 수 있을까?” 곡의는 미소를 지으며 말했고, 그의 눈빛은 번뜩였으며 분명 그런 생각을 하고 있었다.
곡의의 말을 듣고 기신은 연달아 눈을 깜빡이며 숨을 쉬기 힘든 듯 무거운 목소리로 말했다. “곡의, 당신은 정말 미쳤어요. 당신과 함께 있으면 산 채로 죽을 것 같아요.”
신왕기로 신왕을 폭살하는 것은 적어도 신계의 역사에는 기록되어 있지 않다. 결국 신왕기를 만드는 것만 해도 그토록 어려운데, 누가 감히 신왕기를 폭발시키겠는가. 게다가 신왕의 순간이동법은 공간의 혼란 속을 직접 빠져나가는 것이므로 신왕을 죽이는 것도 쉽지 않다.
하지만 기신은 이미 마음속으로, 만약 많은 신기가 갑자기 폭발한다면 신왕을 직접 죽일 가능성이 있으며, 신왕이 공간의 혼란 속으로 피신하는 것도 불가능할 것이라고 믿고 있었다.
곡의는 그저 담담히 웃으며 손을 흔들어 20만 개의 신왕기를 분리해 기신에게 주었다.
“기신, 이 20만 개의 신기는 당신이 가지세요. 위급한 순간에는 분명 큰 효과가 있을 겁니다.” 곡의는 침착하게 말했고, 그의 입가에는 사람을 불안하게 만드는 음흉한 기색이 어려 있었다.
기신도 사양하지 않고 곧바로 그 20만 개의 신왕기를 받아들이며 매우 기뻐했다.
“곡의, 당신은 이미 신왕의 경지에 도달했군요. 당신의 영혼 공간에 있는 그 혼돈의 구슬은 혹시 영혼 실유로 변했나요?” 기신이 갑자기 물었고, 그의 얼굴에는 호기심이 가득했다.

인신수재기의 수련 수위가 신왕 수위에 도달하면, 영혼 공간에 있는 다섯 개의 영혼 구슬들이 즉시 모여 하나의 영혼 실유아로 변모한다.
기신은 이전에 포위 공격을 받아 육신은 파괴되었지만 영혼은 살아남아 아기 모습을 하고 있다.
곡의가 이 말을 듣고 쓴웃음을 지으며 침착하게 말했다. “나는 이미 영혼의 존재를 느낄 수 없어.”
기신은 깜짝 놀라 바로 앉아버렸다. 마치 다시 곡의에게 충격을 받은 듯, 기신의 상식이 또다시 깨져서 땅에 앉아 곡의를 바라보며 말을 잇지 못했다.
수련자가 영혼이 없다면 어떻게 살아남을 수 있겠는가?
“곡의, 농담하지 마. 어떻게 영혼이 없을 수 있어?” 기신은 미소를 지으며 확인하려 했다.
영혼은 근본이니, 영혼이 없으면 그것은 죽음이다. 기신은 이 상식을 쉽게 포기하지 않았다.
곡의는 담담히 웃으며 단호한 어조로 말했다. “내가 왜 농담하겠어? 널 놀라게 하는 게 재미있어? 나는 그저 더 이상 영혼의 존재를 느낄 수 없다는 말뿐이야. 하지만 내 영혼은 분명 다른 형태로 존재하고 있을 거야. 다만 지금은 그 영혼이 어디에 있는지 모를 뿐이지.”
기신은 멍하니 듣기만 했지, 여전히 곡의의 말을 이해할 수 없었다. 영혼이 존재한다는 것은 무엇이며, 동시에 영혼을 느낄 수 없다는 것은 너무 모순적이었다.
곡의도 더 이상 설명하지 않았다. 자신조차 영혼의 존재를 느낄 수 없는데, 어떻게 자세히 설명할 수 있겠는가? 그냥 기신이 스스로 이해하도록 내버려 두었다.
기신도 더 이상 생각하지 않았다. 어차피 곡의가 자신 앞에 살아서 서 있기만 하면 되니, 영혼이 있든 없든 상관없었다.
“곡의, 우리 지금 당장 신계로 돌아가자. 함께 택대신역과 천건신역의 신왕들을 상대하자.” 기신은 정신을 차리고 입술을 핥으며 말했다.
그때 곡의는 고개를 저으며 담담히 웃었다. “기신, 조금 더 기다려. 오원과 정무귀 두 사람이 신왕 수위에 도달하면 그때 우리는 신계로 돌아갈 수 있어.”
기신은 이 말을 듣고서야 곡의가 왜 자신에게 기다리라고 한 것인지 이해했다. 원래는 모두 함께 성대하게 신계에 도착하여 모두가 신왕 수위를 드러낸 뒤, 8역의 신왕들을 강력하게 상대하려는 것이었다.
“알겠어, 그럼 조금 더 기다릴게.” 기신은 즉시 대답했다.
곡의는 고개를 끄덕이며 미소 지었다.
※※※
신계 외해의 핵심 지역, 그곳은 외해에서 가장 강력한 해수짐승들이 모여 있는 곳이다.
이곳의 해수짐승들은 신왕의 공격을 받아도 살아남을 가능성이 있을 정도로 매우 강력하다.
오원과 정무귀 두 사람은 지금 함께 외해 핵심 지역에서 수련하며, 매일 강력한 해수짐승들과 싸우며 쉬지 않고 있다.
어느 바다 한구석.

“용악, 나와라. 너와 싸우고 싶다.” 정무귀의 목소리는 낮았지만 살기로 가득했다.
이 몇 년 동안 정무귀는 계속해서 해수짐승들을 도전하며 살육의 길을 수련해왔다.
마지막 토행 법칙도 곧 정리할 수 있을 정도가 되자, 그는 더욱 열심히 수련하여 짧은 시간 안에 신왕의 경지에 도달하고자 했다.
갑자기 바다 표면이 수천 미터 위로 솟구치며 거대한 분수가 사방으로 터져 나갔고, 그 뒤로 거대한 몸체가 드러났다. 수천 미터 크기의 악어 몸체에 머리는 용머리였으며, 강력한 위압감이 뿜어져 나와 바다 전체의 물이 자동으로 100미터나 내려가 100리 크기의 거대한 해저 구덩이가 생겼다.
정무귀는 용악이 나타난 것을 보고 눈이 빛났지만 곧 표정이 차가워졌다. 그는 재빨리 사라진 뒤 용악의 용머리 앞으로 직행하여 손에 든 응수검을 찔러 넣었다.
이 일격은 겉보기에는 매우 평범해 보였지만, 극강의 살기가 한 가닥으로 응축되어 검기 속에 은밀하게 숨겨져 있었다. 주변 공간의 금행, 목행, 수행, 화행의 본원 에너지들이 날아와 용악을 향해 거대한 칼날들을 형성하며 그 살기를 잘 가려주었다.
“네 공격력은 너무 약해. 네가 죽이려 해도 나에게는 아무런 상처도 줄 수 없어.” 용비늘은 정무귀를 경멸하는 듯한 눈빛으로 차갑게 말했다.
그렇다. 정무귀의 살육의 길은 주변 공간의 본원 에너지를 이용해 영체 공격을 만들어낼 수 있지만, 공격력은 그리 강하지 않다. 하지만 상대가 마법을 사용할 경우, 그의 살육의 길은 마법 속의 법칙에 영향을 미쳐 상대의 마법을 극도로 약화시킬 수 있다.
용악은 역시 움직이지 않았고, 거대한 몸체로 모든 칼날 공격을 막아냈으며, ‘둥둥’하는 소리와 함께도 몸에는 아무런 손상도 생기지 않았다.
“아……”
용악은 고통스러워하며 자신의 용머리가 부서졌음을 깨달았고, 영혼 공간에는 살기가 가득해 수많은 공격들이 자신의 영혼 구슬을 공격하고 있었다.
당연히 용악은 자신이 속았음을 알았다. 이 정무귀는 분명히 속임수를 쓴 것이다.
“널 죽여버리겠어.” 용악은 금방 영혼 공간의 살기를 억누르고 분노에 찬 몸으로 정무귀를 번개처럼 쏘아보았다.
순식간에 용악은 마치 공간의 제약을 뚫고 날아가 정무귀 앞에 도착했으며, 용머리를 휘둘러 정무귀의 몸에 직접 부딪혔다.
정무귀는 심각한 표정으로 즉시 살육의 길을 사용하여 공간 안의 모든 금행, 목행, 수행, 토행의 본원 에너지를 한데 모아 용악의 용머리를 향해 보냈다.
그 본원 에너지 덩어리는 곧바로 산산조각 났다.

하지만 정무귀는 기회를 잡아 위기를 모면하고 다시 한 번 검을 찔러 넣었다. 이번에는 살기가 온전히 드러나 온몸을 감싸며 강력한 살기로 용악의 힘에 영향을 주려 했다.
용악은 분노하여 몸 전체의 사기도 발산시켰고, 놀랍게도 정무귀의 살의와 맞서 싸웠다. 공격과 방어가 번갈아 가며 위아래로 공격이 이어졌다.
살기에 자신의 행동이 방해받지 않자 용악은 즉시 입을 크게 벌려 4억 개가 넘는 금목수토 영체를 내뱉어 파도를 형성해 정무귀의 몸을 공격했다.
정무귀는 용악이 마법을 사용해 자신을 공격하는 것을 보고 만족스러운 미소를 지었다. 이것이 바로 자신이 가장 필요로 하는 전투 방식이었다.
토행 법칙을 베어내려면 먼저 그 법칙에 익숙해져야 한다. 지금 용악이 내뿜는 마법 속에는 토행 법칙이 담겨 있었으며, 이는 정무귀가 지금 당장 필요로 하는 것이었다.
정무귀는 몸을 빠르게 뒤로 물러나 파도에 맞지 않도록 했으며, 동시에 신식을 펼쳐 이 영체 파도 속의 토행 법칙을 감지했다.
용악은 정무귀의 속도가 매우 빠른 것을 보고, 정무귀가 방금 자신의 가장 빠른 신법을 의도적으로 드러내지 않은 것을 알아차렸다. 그것은 자신을 얕보는 태도였으며, 그로 인해 분노는 더욱 거세졌다.
우우우……
용악은 다시 공간 점프처럼 날아와 몸 전체를 회전시키며 머리로 영체를 마구 내뱉었다.
회전하는 악어의 몸은 주변 공간의 본원 에너지를 강력하게 빨아들였고, 내뱉어진 영체들은 백 미터 크기의 거석들을 형성해 마치 틈 없이 모두 날아가 정무귀의 몸을 직접 공격했다.
이를 본 정무귀는 그저 가볍게 웃으며 베어내는 방식을 전부 펼쳤다. 그러자 날아오는 거석들 속의 금행, 목행, 수행 법칙들은 모두 사라지고 오직 토행 법칙만 남았다.
거석들이 몸에 부딪혀도 정무귀의 몸에는 아무런 상처도 생기지 않았다.
“이 자식……” 용악은 크게 놀라며 이제 정무귀가 매우 까다로운 상대라는 것을 깨달았다.
정무귀는 다시 날아올라 응수검으로 다시 한 번 세차게 찔렀고, 엄청난 살기가 다시 한 번 용악의 온몸을 감쌌다.
용악은 다시 몸 전체의 사기를 내뿜어 정무귀가 발산하는 살기를 막은 뒤, 다시 입으로 영체를 마구 내뱉어 진한 영체들이 물칼이 되어 모두 정무귀를 향해 날아갔다.
정무귀는 가볍게 웃었다. 이것이 바로 자신의 작전이었다. 계속해서 용악을 자극해 모든 마법을 사용하게 만들어야만 마지막 남은 몇 가지 토행 법칙들을 베어낼 수 있었다.
물칼 속의 금행, 목행, 수행 법칙들은 다시 한 번 떨어져 나갔고, 토행 물칼이 정무귀의 몸에 닿아도 당연히 아무런 피해도 주지 못했다.

정무귀는 용악의 이해할 수 없는 눈빛 속에서 다시 한 번 날아올라 응수검으로 용안을 찔렀고, 또다시 용악을 화나게 했다.
용악은 분노하여 계속해서 공격을 가했다.