제51장 신왕동

천풍채는 신역의 8대 황성을 제외한 모든 성주의 자리를 차지했다.
곡의, 오원, 정무귀는 8대 황족 중 가장 뛰어난 실력을 가진 몇몇 제자들을 연달아 살해했으며, 나머지 제자들도 항복시켰다. 말하자면, 8대 황족의 신수기 제자들 중 이제는 더 이상 신왕 수위로 도약할 희망이 있는 자는 아무도 없다.
신왕 수위로 도약하려면 오행법칙을 깨닫는 것만으로는 충분하지 않으며, 마음가짐도 필요한데, 이는 매우 심오한 것이다. 살아남은 몇몇 신수기 제자들은 곡의와의 대결 중에 심마를 얻어 신왕 수위로 도약할 가능성을 완전히 잃어버렸다.
이러한 파괴적인 타격은 이미 8역 신왕들을 완전히 격분시켰다.
염작은 자신이 외해에서 곡의와 맞서 싸운 적이 있다는 것을 알고 있었기에, 곡의가 신왕 수위로 도약하면 자신이 그의 첫 번째 공격 대상이 될 것임을 잘 알고 있었다. 당연히 염작은 곡의가 살아서 떠나는 것을 허용할 수 없었으며, 그가 신왕 수위로 도약하기 전에 반드시 한 방에 죽여야 했다.
그래서 염작이 움직였다.
염작의 손에는 붉은색에 ‘염’자가 새겨진 토큰이 있었으며, 대결장에 도착하자마자 그 토큰을 휘둘렀다. 그러자 대결장 전체의 공간이 즉시 굳어졌고, 그 굳어진 공간 안에는 허무업화가 가득했다.
신왕의 몸속에만 존재하는 허무업화는 사람의 생사를 결정하고 윤회에 빠뜨릴 수 있다.
신왕 수위를 가진 염작은 곡의를 직접 죽일 수 있다고 확신했다.
“염작, 감히!”
종경, 허묘, 건모 세 사람이 동시에 분노에 차 소리쳤으며, 염작의 공격을 막으려고 날아갔다.
그때, 8역 신왕들도 동시에 날아올랐고, 온 우주 전장에 파괴적인 압력이 드리워졌다. 모든 신왕들이 공간 규칙을 사용하여 공간들이 조각조각 굳어졌다.
산건 신역의 구암, 뢰진 신역의 백영, 택대 신역의 공야명, 이 세 사람은 종경과 비슷한 실력을 가지고 있어서 이때 전력을 다해 종경을 막았다. 나머지 신왕들은 일부는 허묘와 건모를 막고, 다른 일부는 염작과 협력하여 곡의를 죽이러 갔다.
당연히 종경, 허묘, 건모 세 사람은 한 걸음도 앞으로 나갈 수 없었다.
“곡의, 죽어라.”
염작만이 그렇게 사나운 웃음을 지으며 외치는 것이 아니라, 8개 신역의 각 신왕들도 모두 그렇게 조롱하며 외쳤다. 마치 곡의가 자신들의 손에 죽게 될 것을 이미 본 듯했다.
이 여덟 사람은 바로 구방, 전건, 백란, 상설, 공야종, 진성예, 우은항, 염작이었다.
8대 신왕들의 공격은 가장 강한 신왕조차도 무사히 빠져나갈 수 없으며, 하물며 신수기 수련자인 곡의는 더욱 그러했다.

곡의는 여덟 명의 신왕들이 그 순간 보이는 자만에 찬 표정을 보고 기이하게 웃으며 눈빛에는 경멸이 가득했다.
공간이 굳어지자 곡의의 몸은 완전히 제약당했다!
“여러분, 함께 손을 잡고 곡의를 짓눌러 죽이자.” 염작은 곡의가 제압당하는 것을 보고 환호하며 외쳤다.
“좋다.” 다른 일곱 명의 신왕들도 흥분하여 대답했다.
순간, 여덟 명의 신왕들이 함께 손을 잡고 공간의 규칙을 사용해 곡의 주변의 공간을 찢고 늘려 그의 몸을 직접 분쇄하려 했다.
그런데 바로 그때, 모든 신왕들을 놀라게 하는 광경이 나타났다.
곡의의 몸은 계속 그 공간 안에 있었으며, 주변 공간이 폭풍우처럼 충돌하고 압박해도 그가 있는 공간에는 전혀 영향을 미치지 못했다.
여덟 명의 신왕들이 힘을 합쳐도 곡의가 있는 공간을 깨뜨릴 수 없었다!
모든 신왕들은 깜짝 놀랐으며, 곡의가 보여준 기이한 능력에 놀라워하며 그들의 모든 인식을 완전히 뒤엎었다.
종경, 허묘, 건모 세 사람도 크게 놀랐다. 그들은 곡의와 친하고 그의 대부분의 비밀을 알고 있었지만, 신왕들의 공간 마법을 완전히 무시하는 곡의의 능력은 그들의 인식을 훨씬 뛰어넘었다.
세 사람은 곡의에게 아무 일도 없는 것을 보고 더 이상 결투대에 남지 않고 즉시 뒤로 물러나 모였다.
여덟 영역의 신왕들은 이제 모두 결투대에 모여 다시 한 번 믿을 수 없다는 듯 함께 손을 잡고, 20여 개의 공간 마법을 모두 곡의에게 퍼부었지만 여전히 그가 있는 공간에는 닿지 못했다. 그 공간에는 마치 신비한 힘이 있어서 허공 전장이라는 공간과 계속 분리되어 있었다.
곡의는 두 가지 우주의 힘을 지니고 있었다. 하나는 촌계구 우주의 우주의 힘이고, 다른 하나는 신계가 있는 오성 우주의 우주의 힘이었다.
이제 곡의는 여덟 영역의 신왕들의 공격에 직면했을 때 촌계구 우주의 우주의 힘을 사용했다.
우주의 힘이 곡의의 몸에 더해지자마자 그의 몸이 있는 공간과 허공 전장이 있는 공간이 분리되었으며, 마치 두 개의 다른 우주가 갈라진 것과 같았다. 당연히 여덟 영역의 신왕들이 어떻게 공격해도 오성 우주의 장벽을 뚫고 촌계구 우주로 들어갈 수는 없었다.
여덟 영역의 모든 신왕들이 다시 한 번 집단 공격을 가했고, 허공 전장 전체가 굳어졌지만 곡의가 있는 공간을 부수는 데는 실패했다.
“이게 어떻게 가능한가?” 모든 신왕들은 마음속으로 공포에 떨며 생각했다.
그때 곡의가 조용히 말했다. “여러분, 여러분은 나를 죽일 수 없습니다.”
여덟 영역의 신왕들은 화가 치밀었다.

허공 전장의 의자에 앉아 있던 정무귀, 오원, 천풍채의 1만 9천 명은 처음에는 모두 공포와 불안에 휩싸였지만, 쿠이이가 무사한 것을 보고는 하나둘씩 팔역신왕들을 조롱하기 시작했다.
“신왕들이시여, 우리 채왕은 당신들이 함부로 죽일 수 있는 존재가 아닙니다.”
“얼굴도 없는 놈들, 신왕의 지위를 이용해 신수기 수련자를 괴롭히다니, 게다가 함께 손을 잡고 말이다. 스스로 부끄럽지 않나?”
“이 개자식들아, 신왕이라고 해서 뭐 대단한 줄 알고 함부로 사람을 죽일 수 있다고 생각하나? 이제는 우리 채왕을 어쩌지 못하겠지만, 앞으로는 채왕이 너희들의 머리를 베어버릴 것을 기다려라.”
……
천풍채의 신수기 수련자들은 무정하게 욕설을 퍼부었다.
팔역신수기 수련자들은 이런 기이한 광경을 보며 마음속으로 늘 불안해했으며, 쿠이이에 대한 두려움도 더욱 커졌다.
※※※
바로 허공 전장 위에서는 도원신제, 도청신제, 도통신제 세 명이 허공 전장의 모든 것을 지켜보며 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
“이 쿠이이, 어떻게 공간의 규칙을 무시하는 능력을 가질 수 있단 말인가?”
신계에서 가장 오래된 수련자인 도원신제조차 우주의 힘에 대해 들어본 적도, 본 적도 없어 이번에도 의아해했다.
“쿠이이에게서 위협을 느끼고 있습니다.” 도청신제가 조용히 말했다.
도통신제는 허공 전장을 바라보며 쿠이이의 행동에 대해 잔인한 표정을 지었고, 그를 즉시 죽이고 싶은 충동을 느꼈지만 참았다.
갑자기 세 신제의 귀에 동시에 한 목소리가 울려 퍼졌다.
“너희 셋, 허공 전장의 질서를 유지해야 하는데 사심을 품고 있으니 모두 사고암에서 10억 년간 명상하도록 하라. 이제 너희 셋은 허공 전장의 상황을 정리하여 모두를 신계로 돌려보내라.”
이 목소리는 마치 태고에서 울려오는 듯 영원하고 오래 지속되며 사람의 영혼을 울리는, 의심의 여지가 없는 위엄을 담고 있었다.
만약 쿠이이가 이 목소리를 듣는다면, 이것이 바로 대혼전과 단체전 때 자신이 들었던 그 목소리이며, 같은 사람이 내는 것임을 알게 될 것이다.

원래 도원신제, 도청신제, 도통신제 세 사람이 이때 즉시 나서서 신왕들의 공격을 막지 않은 것은 분명 사적인 속셈이 있었기 때문이다. 도원신제는 배후에서 산건신역과 지곤신역을 지원했고, 도청신제는 배후에서 뢰진신역과 풍순신역을 지원했으며, 도통신제는 배후에서 택대신역과 천건신역을 지원했다. 세 사람 모두 쿠이이가 이미 신계의 대부분 도시주들의 자리를 차지했으며 앞으로의 잠재력이 너무나 거대해 신계의 현재 질서를 뒤엎고 자신들에게 영향을 미칠 수 있다는 것을 알고 있었기에, 각 신왕들이 나서서 쿠이이를 죽이는 것을 그냥 내버려 두었다.

도원신제, 도청신제, 도통신제 세 사람은 이 목소리를 듣고 즉시 자리에서 일어나 엄숙하고 공경스러운 표정으로 단호하게 대답했다. “네, 스승님.”

말을 마친 후, 도원신제, 도청신제, 도통신제 세 사람의 마음이 움직이자 주변 공간의 시간 규칙이 사라지면서 세 사람의 모습이 드러났다.

“모두 멈춰라.” 도원신제가 차갑게 외쳤다.

이 한 마디에 모든 신왕들이 즉시 위축되었다.

당연히 모든 신왕들은 숨어 있던 신제들이 마침내 나타났다는 것을 알고 있었기에 명령을 어기지 않았으며, 팔역신왕들은 즉시 손을 멈추고 자신들의 자리로 돌아갔다.

쿠이이는 혼자서 결투대 위에 서서 하늘에 있는 세 신제를 바라보며 가볍게 미소 지었다.

“일찍 나오지 않다가 이제야 신왕들이 나를 이길 수 없다는 것을 깨닫고 질서를 유지하러 나왔군. 이 세 신제는 좋은 놈들이 아니야.” 쿠이이는 이미 그들에 대한 평가를 내렸으며, 당연히 세 사람에게도 호의적인 표정을 보이지 않았다. 계속 미소를 짓고 있었지만 다른 수련자들처럼 공경스러운 태도는 아니었다.

도청신제가 곧바로 큰 소리로 말했다. “신수기 수련자 개인전은 이제 끝났다. 모두 신계로 돌아가라.”

한편 도통신제 유동경은 아무 말도 하지 않고 계속 쿠이이를 뚫어져라 바라보며 차가운 표정을 지었다.

쿠이이는 두려워하지 않고 유동경을 똑바로 바라보며 입가를 비틀어 경멸의 기색을 드러냈다.

유동경의 눈빛이 날카로워지며 살기가 어렸다.

바로 그때, 온 우주 전장의 결투대가 무너져 사라졌고, 아무도 앉아 있지 않은 자리들도 재빨리 사라졌다. 이제는 수련자들이 앉아 있는 자리만이 공중에 떠 있었다.

순간, 모든 자리가 동시에 사라졌고 각 수련자들도 신계로 돌아갔다.

쿠이이는 북황도로 돌아갔다.

천풍채의 1만 9천 명도 북황도로 돌아와 쿠이이를 둘러싸고 얼굴에 흥분과 감동이 가득했다.

얼마 지나지 않아 종경, 허묘, 건모 세 신왕도 북황도에 도착하여 직접 쿠이이 곁에 내려앉아 계속 즐겁게 웃고 있었다.

곡의는 천풍채의 모든 신수기 수련자들을 한 번 살펴본 뒤 큰 소리로 외쳤다. “천풍채의 형제들이여, 허공 전장에서 우리 천풍채의 모든 이들이 훌륭한 활약을 보였습니다. 신계의 모든 성주들 중 8대 황성을 제외한 곳들은 이제 우리가 모두 차지했습니다. 이제부터 신계는 우리 천풍채의 영토가 될 것이며, 우리 천풍채에 복종하지 않는 사람과 세력들은 앞으로 모두 소탕될 것입니다.”
“네, 채왕님.” 천풍채의 모든 수련자들이 큰 소리로 외쳤다.
곡의는 고개를 끄덕이고는 부드럽게 미소를 지은 뒤 큰 소리로 말했다. “천풍채의 형제들이여, 예전에는 제 비밀이 유출될까 봐 어쩔 수 없이 여러분의 영혼을 노예로 만들어야 했습니다. 하지만 이제는 유빈 신계에 대한 걱정을 할 필요가 없으니, 이제 모든 형제들에게 자유를 돌려드리겠습니다.”
순간, 곡의는 천풍채의 모든 수련자들 영혼 속의 영혼 인장을 회수하여 노예 관계를 해제했다.
제18화 우주성