제1장 취임 조치

“채왕!”
천풍채의 1만 9천 명의 신수기 수련자들은 쿠이이의 말을 듣고 모두 깜짝 놀랐으며, 이내 감사와 흥분에 찬 표정을 지었다.
이 몇 년 동안 천풍채의 모든 사람들은 쿠이이의 통제에 익숙해져 있었으며, 자신들의 영혼이 통제당한다는 불만도 점차 사라지고 온전히 자발적으로 따르게 되었다. 천풍채의 모든 이들은 자신들이 신병기에서 신수기까지 수련할 수 있었던 것은 쿠이이가 자신들을 유인하여 운역신계로 데려가 영혼구슬을 얻게 해준 덕분이라는 것을 알고 있었다. 당연히 쿠이이는 이 엄청난 비밀이 밖으로 새어나가지 않도록 천풍채의 모든 사람들을 통제할 방법을 반드시 취할 것이었다.
이때 천풍채의 1만 9천 명의 영혼 노예 상태가 해제되었지만, 자유를 얻었다고 해서 쿠이이에게 등을 돌리는 대신 오히려 열광적으로 그를 지지하고 존경했다. 그들은 이미 영혼 깊은 곳에서 쿠이이를 자신들의 주인으로 여기고 있었다.
쿠이이는 천풍채의 모든 수련자들이 흥분한 눈빛으로 자신을 바라보자 손을 흔들며 가볍게 웃으며 말했다. “형제들이여, 개인전 이후 우리가 얻은 성주의 자리는 모두가 함께 운영하고 발전시켜 나가야 합니다. 여기서 제안하건대, 856개의 도시를 천풍채의 신수기 수련자들이 평균적으로 나누어 각 도시의 관리를 맡도록 합시다.”
“좋습니다, 좋습니다!” 성주의 자리를 얻은 천풍채 수련자들이든 그렇지 않은 이들이든 모두 흥분하여 외쳤다.
이전부터 천풍채의 세력은 이미 전신계 곳곳에 퍼져 있었지만, 8대 황족이 장악한 세력이 너무 거대했기 때문에 천풍채는 감히 모습을 드러내지 못하고 은밀히 세력을 확장할 수밖에 없었다. 이제 정당하게 성주의 자리를 얻게 되어, 어떤 성주가 관할하는 지역이든 천풍채의 세력은 마음껏 성장할 수 있게 되었다.
모두의 얼굴에 기쁨의 미소가 가득했다.
그때 쿠이이는 옆에 있는 종경, 허묘, 건모 세 명의 신왕을 바라보며 미소 지으며 고개를 끄덕였다.
“천풍채의 형제들이여, 우리 모두는 하계에서 비상해 온 수련자들입니다. 비상한 수련자들을 도와야 마땅합니다. 여기서 또 하나의 제안이 있습니다. 모든 비상한 수련자들의 재배 및 채굴 임무를 전면 면제하여, 그들이 신계에 온 후 자유롭게 신계를 누비며 수련할 수 있도록 합시다.” 쿠이이가 다시 큰 소리로 외쳤다.
이것은 개인전 전에 세 명의 신왕에게 약속한 내용이었으니, 당연히 세 신왕 앞에서 직접 발표해야 했다.
“알겠습니다, 채왕.” 천풍채의 모든 수련자들이 다시 한번 열렬하게 응답했다.
종경, 허묘, 건모 세 사람도 기쁘게 크게 웃었다. 신왕의 지위에 있는 그들조차 이 순간은 다소 감정이 격해졌다.

세 사람은 마치 신계의 모든 승천한 수련자들이 크게 변모하는 광경을 이미 보는 듯했다. 그때가 되면 신계의 각 도시들은 승천자들의 세력에 의해 장악될 것이며, 수가 적은 신계 원주민들은 점점 더 줄어들어 결국 완전히 사라질 것이다.
신계의 여덟 대 황족들은 이전에 각 도시의 도주들을 통제함으로써 신계의 모든 자원을 독점했고, 그 덕분에 신계 원주민들에게 우수한 수련 자원을 제공해 그들의 세력을 유지할 수 있었다.
이제 천풍채가 각 도시를 장악하면 여덟 대 황족들의 명령을 따를 필요 없이 자신들에게 유리한 조치를 내릴 수 있게 되며, 그렇게 되면 여덟 대 황족들의 기반을 근본적으로 뒤흔들고 신계 원주민들의 수련 자원도 차단할 수 있을 것이다.
그때 종경진이 큰 소리로 외쳤다. “천풍채의 여러분, 마음껏 행동하세요. 저 종경은 언제나 여러분의 뒤에 있을 것입니다.”
종경이 직접 이렇게 약속함으로써 자신이 천풍채와 동맹을 맺었음을 선언한 셈이었다. 앞으로 천풍채에 무슨 일이 생기든 종경이 나서서 도와줄 것이다.
곡의는 미소를 지으며 고개를 끄덕여 동의의 뜻을 보였다.
한편, 곡의 옆에 서 있던 오원과 정무귀 두 사람은 얼굴에 평온한 표정을 유지하며 방금 일어난 모든 일에 별로 관심을 보이지 않았다. 이 두 사람에게 지금 가장 중요한 임무는 끊임없이 싸워 신왕의 수위에 도달하는 것이었다.
하지만 일대일 전투에서 오원과 정무귀는 아직 몇 번의 싸움도 치르지 않아 많은 전투 경험을 쌓거나 수위를 높일 기회가 없었다.
“곡의, 나는 바다 밖으로 가고 싶어.” 오원과 정무귀는 앞뒤로 서서 정신력으로 곡의에게 메시지를 보냈다.
당연히 두 사람의 수련 방식을 아는 곡의는 그들의 뜻을 이해했다. 그들은 바다 밖의 핵심 지역에서 수련하러 가는 것이었으며, 그곳에만 대량의 신수기 실력을 가진 해수가 있어 끊임없이 싸울 수 있었다.
곡의는 고개를 끄덕이고는 허묘와 건모를 바라보았다.
“두 신왕님, 작은 부탁이 있습니다. 정무와 오원이 바다 밖에서 수련하러 가는데, 그들을 데려다주어 주십시오. 시간이 되신다면 그들을 지켜봐 주셔도 감사하겠습니다.” 곡의가 미소 지으며 말했다.
허묘와 건모는 원래부터 정무와 오원을 매우 좋아했다. 게다가 두 신왕도 정무와 오원이 곡의와 맺은 관계를 알고 있었으며, 그들이 신왕의 수위에 도달할 큰 가능성이 있다는 것도 이해하고 있었기에 당연히 그들과 좋은 관계를 유지하고자 했다.
“문제없습니다.” 허묘와 건모는 즉시 대답했다.

곧, 허묘는 정무귀를 데리고, 건모는 오원을 데리고 즉시 허공을 뚫고 공간의 혼류 속을 직접 가로지르며 외해로 향했다.
이어서 쿠이는 856명의 성주들과 함께 모여 앞으로의 행동을 논의하기 시작했다.
신왕종경도 흥분한 채로 연이어 몇 가지 제안을 내놓았다.
매우 활기찬 광경이었다.
한 달 후, 쿠이는 무계성두를 꺼내 천풍채의 모든 수련생들을 성라정 안에 넣은 뒤, 각 성주들과 그 도시에 배정된 천풍채 수련생들을 도시로 보내 각 도시의 통치권을 차례로 인수했다.
개인전은 바로 성주 자리를 결정하는 곳으로, 일단 성주 자리를 차지하면 성주가 우연히 사망하지 않는 한 누구도 그 자리를 바꿀 수 없었다.
천풍채의 수련생들은 매우 순조롭게 각 성주 자리를 인수한 뒤 준비에 들어갔다.
※※※
리페이성, 쿠이는 22명의 천풍채 수련생들을 데리고 왔다.
성주부는 이때 텅 비어 있었으며, 원래의 성주는 이미 스스로 떠나버렸는데, 분명히 쿠이와 인수인계식을 거치고 싶지 않아서 엉망인 상황을 그대로 쿠이에게 남겨둔 것이었다.
이때 쿠이는 22명의 천풍채 수련생들을 데리고 왔다. 이 22명 중에는 소봉, 단유, 허주, 양과 네 명이 있었는데, 그들의 개인전에서의 활약이 쿠이의 마음에 들어 그가 직접 데려온 것이었다.
쿠이는 성주부에 들어가 그 안의 엉망인 모습을 보고는 가볍게 웃었다.
“소봉, 너와 형제들이 함께 이 성주부를 정리해 주세요.” 쿠이는 부문 앞에서 미소를 지으며 말했다.
이런 신수기 수련생들의 능력으로 성주부를 정리하는 데는 당연히 오랜 시간이 걸리지 않았으며, 잠시 후 소봉, 단유, 허주, 양과 등 22명은 즉시 성주부를 청소하여 다시 고귀하고 위엄 있으며 화려한 거주지로 만들었다.
쿠이는 미소를 지으며 의사청으로 가고, 뒤따르는 22명도 그를 따라 의자에 앉았다.
“소봉, 앞으로는 법집행대를 맡아주세요.”
“단유, 앞으로는 상맹을 맡아주세요.”
“허주, 앞으로는 각 도시들과의 연락을 맡아주세요.”
“양과, 앞으로는 수련 잠재력이 있는 비승자들을 발굴하는 일을 맡아주세요.”
……
말을 아끼지 않고 쿠이는 자리에 앉자마자 바로 여러 명의 임명을 발표하여 22명의 앞으로의 임무를 모두 배정해 주었다.
“네, 채왕님.” 22명은 즉시 웃으며 대답했다.
“여러분, 주의해 주세요. 저는 이제 성주입니다.” 쿠이는 미소를 지으며 상기시켰다.
“네, 성주님.” 20명은 크게 웃으며 즉시 대답했다.

곡의는 미소를 지으며 고개를 숙인 뒤 허주를 바라보며 옅게 웃었다. “허주 형제, 지금 당장 도시로 가서 소식을 전해주세요. 우리 천풍채에서 연구해낸 조치들을 리비성의 모든 주민들에게 바로 알리세요.”
허주는 그 말을 이해하고 망설임 없이 자리에서 일어나 성주부를 나갔다.
리비성에는 소식을 전달하는 전용 장소가 있었는데, 그곳이 바로 선사대였다. 사실 그것은 높이가 천 미터에 달하는 돌기둥이었다. 그 돌기둥 위에는 확성진법이 새겨져 있어서 말을 하면 그 소리가 리비성 전체를 덮을 수 있었다.
이때 허주는 그 돌기둥 위로 날아올랐다.
쉬익, 쉬익, 쉬익……
리비성의 주민들은 이미 현재의 성주가 곡의라는 것을 알고 있었으며, 곡의가 이미 도착했다는 소식도 들었다. 이제 허주가 선사대에 올라간 것을 보고, 그들은 곡의가 새로운 관리로서 조치를 취하기 시작했다는 것을 자연스럽게 깨달았다.
“리비성의 모든 수련자들이여, 여기 세 가지 조치가 있습니다. 이 조치들은 공표된 즉시 리비성 전역에서 시행될 것입니다. 잘 들어주십시오. 첫째, 비상자 수련자들의 재배 및 채굴 임무를 폐지하고, 신계로 비상하면 바로 신계 수련자의 지위를 얻게 됩니다. 둘째, 리비성 관할 구역의 자원은 누가 먼저 발견하면 그 사람이 가져가는 원칙을 적용합니다. 셋째, 화리신역에서의 염족의 특권을 청산합니다.”
허주의 차분한 목소리에는 자신감과 거만함이 담겨 있었다.
이 세 가지 조치는 신계의 여덟 영역에 있는 856개 도시에서 동시에 공표되었다. 첫 번째 조치는 모든 비상자 수련자들을 완전히 해방시키기 위한 것이었고, 두 번째 조치는 여덟 대 황족의 독점적 지위를 깨뜨리기 위한 것이었으며, 세 번째 조치는 여덟 대 황족의 세력을 무너뜨리기 위한 것이었다.
허주의 말이 끝나자마자 리비성 주민들 사이에는 큰 놀라움이 퍼졌고, 곧바로 엄청난 박수와 찬사가 쏟아졌다.
이 세 가지 조치는 신계의 기존 질서를 완전히 무너뜨리고, 근본적으로 신계에 자유로운 수련 환경을 만들어냈다. 이제 모든 수련자들은 자신의 잠재력과 기회에 의존하여 신계 곳곳을 누비며 끊임없이 자신의 수련 수준을 높일 수 있게 되었다.
“좋아, 좋아, 좋아……” 리비성의 주민들은 흥분하여 계속 외쳤다.
당연히 이들 주민들은 즉시 이 세 가지 조치를 리비성 전역에 전달하여 친척과 친구들에게 알렸다.

마찬가지로 이비성에 존재하는 여러 조직, 종파, 세력, 가문들도 재빨리 모여 논의를 거친 뒤 앞으로의 상황 변화를 분석한 다음 결정을 내렸다. 대부분의 세력들은 이 새로운 조치에 따르기로 하고, 동시에 막대한 병력을 파견하여 이비성이 관할하는 지역을 점령하기로 했다.
허주는 성주부로 돌아가 취의에 상황을 보고했다.
취의는 고개를 끄덕이며 칭찬한 뒤 가볍게 웃으며 말했다. “화리신역에 변화가 올 것이다. 신계에도 변화가 올 것이다. 앞으로의 상황은 분명 흥미로울 것이다.”