제45장 누가 너에게 기회를 줬는가

리위안성의 성주 자리는 곧 결정될 것이었으며, 화리신역의 화진다라는 수련자가 그 자리를 차지했다.
마지막 성주 자리인 리페이성의 성주 결정전도 곧 시작될 예정이었다.
종경은 자리에서 일어나 전장을 한 번 둘러보았다. 8역의 모든 신수기 수련자들이 모두 쿠이이를 바라보고 있었으며, 8역의 신왕들도 쿠이이를 바라보는 눈빛에 살의가 어려 있었다.
특히 구관일, 전초일, 백비일, 상운일, 공염일, 진자일, 염천일, 오장일, 구관우, 공염청 이 열 명의 고수들은 쿠이이를 바라보는 눈빛에 뜨거운 살기를 담고 있었다.
“신수기 수련자들의 개인전, 마지막 결전은 바로 리페이성의 성주 자리입니다. 리페이성의 성주 자리를 놓고 다투고자 하는 모든 수련자들은 지금 바로 결전대에 올라 참가 신청을 하십시오.” 종경의 차분한 목소리는 엄숙한 분위기를 자아냈다.
말이 끝나자마자 8역의 신수기 수련자들은 환호성을 질렀고, 모든 이들의 시선은 쿠이이에게 쏠렸다.
쿠이이는 조용히 움직이지 않았다.
8역의 신수기 수련자들은 당황하여 마음속으로 불안해졌다. 혹시 쿠이이가 모두의 예상대로 리페이성의 성주 자리를 놓고 다투고 싶어 하지 않는 것은 아닐까?
만약 쿠이이가 결전에 참가하고 싶지 않다면 아무도 그를 탓할 수 없었다. 개인전에서는 모든 수련자가 반드시 참가해야 한다는 규정이 없었기 때문이다.
“이 쿠이이는 정말 교활하군. 천풍채 사람들이 모든 성주 자리를 차지하게 내버려두고, 자신은 움직이지도 않고 위험을 감수하려 하지 않는다.”
“쿠이이가 결전에 참가하지 않는다면 천풍채의 신수기 수련자들만 보내면 되는데, 어떻게 위험을 감수하겠는가?”
“그렇지. 8족 중 가장 강한 열 명이 자신을 죽이고 싶어 하는 눈빛을 본 후라면, 쿠이이가 결전에 참가하지 않는 것도 당연하다. 결전대는 신계처럼 쿠이이가 마음대로 도망칠 수 있는 곳이 아니니까. 만약 쿠이이가 패배한다면 앞으로 수련할 때 마음의 악마에 시달려 발전할 수 없을 테고, 그때는 8족에게도 위협이 되지 않을 것이다.”
……
잠시 후, 8역의 수련자들은 갖가지 추측을 하기 시작했다.
“쿠이이, 도대체 결전에 참가할 건가?” 이때 화리신역의 한 수련자가 분노 섞인 목소리로 말했다.
그 말이 떨어지자 8역의 신수기 수련자들은 다시 한 번 일제히 쿠이이를 바라보았다.
쿠이이의 눈에서 차가운 빛이 뿜어져 나와 질문을 한 그 수련자의 눈에 닿았다. 마치 그의 영혼이 순간적으로 비어버린 듯, 온몸이 떨리며 광기 어린 모습이 되었다.
“내가 왜 너에게 대답해야 하지?” 쿠이이는 차분하게 말했다.

팔역신수기 수련자들은 이 말을 듣고 즉시 분노했다. 취이의 말투로 보아 그는 갈 수도 있고 가지 않을 수도 있는데, 이는 마치 답하지 않은 것과 같았다. 팔역의 수련자들은 모두 취이가 결정을 내리기를 기다리고 있었는데, 이런 답변만 듣자 마음속으로 슬픔을 느끼지 않을 수 없었다.

“흥, 네가 오든 말든 상관없어. 나는 먼저 등록하고 네가 오기를 기다릴게.” 갑자기 공예청은 자리에서 날아올라 가장 먼저 결투대에 도착했다.

이 행동은 즉시 다른 아홉 명의 고수들에게 알려졌고, 곧 구관일, 전초일, 백비일, 상운일, 공예일, 진자일, 염천일, 오장일, 구관우 이 아홉 명도 함께 날아올라 결투대에 도착했다.

취이가 결투에 나오면 열 명 모두 전력을 다해 그를 죽일 것이다. 만약 취이가 결투에 나오지 않으면, 열 명은 결투에 참가한 천풍채의 수련자들을 완전히 무너뜨려 취이의 마음속에 마음의 악마를 심어줄 것이다.

이 열 명은 바로 그렇게 생각했으며, 취이가 결코 물러서지 않고 반드시 결투대에 올 것이라고 확신했다.

“잘했어.” 팔역신수기 수련자들은 모두 환호성을 지르며 기뻐했다.

취이는 이 열 명의 행동을 보고 그들의 의도를 모를 리 없었다. 자신은 결투에 등록하지 않으려는 것이 아니라 단지 가장 먼저 무대에 오르고 싶지 않았을 뿐이다. 이제 열 명이 이미 결투대에 도착했으니, 취이도 더 이상 기다릴 필요가 없었다.

“천풍채의 모든 형제들 중 아직 결투대에 가보지 않은 사람들은 모두 나와 함께 리페이성의 성주 자리를 놓고 벌어지는 결투에 참가할 수 있다.” 취이는 쏜살같이 일어나 큰 소리로 외쳤고, 그의 몸 주위에는 거대한 전의가 감돌았다.

순간, 이미 준비가 되어 있던 천풍채의 신수기 수련자들이 모두 일어섰다. 그 뒤를 이어 결투에 참가한 적이 없는 1만 6천 명의 천풍채 수련자들도 모두 날아올라 결투대에 도착했다.

정무귀, 오원, 천풍채의 비비장하를 제외한 아홉 명의 채주들도 이때 함께 결투대에 날아올랐다.

모두가 결투대에 도착한 후에야 취이는 여유롭게 날아올라 천천히 결투대에 내려앉아 모든 천풍채 수련자들 앞에 섰다. 그는 여덟 대 황족 중 가장 강력한 열 명의 신수기 수련자들과 눈을 마주쳤다.

“취이, 드디어 올라왔구나.” 열 명은 흥분하여 입술을 핥으며 큰 소리로 외쳤다.

분명히 이 열 명은 이미 각 가문의 신왕들로부터 지시를 받았으며, 이번 개인전의 목적은 취이를 죽이는 것이었다. 이제 취이가 마침내 무대에 올라왔으니, 임무가 완수될 것 같아 그들이 흥분하지 않을 리가 없었다.

곡의는 십 명을 무심하게 바라보며 고개를 저으며 한숨을 쉬고는 담담히 말했다. “너희 십 명은 나와 별 원한이 없을 텐데, 왜 이렇게 사나운 눈으로 나를 쳐다보는 거지? 너희가 일부러 나를 죽이려 한다면, 그건 나와 적이 되는 것을 선택하는 셈이다. 너희는 필시 내 손에 죽게 될 것이다.”
정무귀와 오원 두 사람은 흉흉하게 웃기 시작했다.
천풍채의 1만 6천 명의 대결에 참가한 수련자들도 곧바로 크게 웃으며, 십 명을 보는 눈빛은 마치 불쌍한 벌레를 보는 듯했다.
“쓸데없는 말은 그만하자. 곡의, 네가 이미 무대에 올랐으니 우리도 조만간 싸우게 될 것이다. 이제 주최자가 대결 시작을 선언하기를 기다리자.” 추관일이 담담히 말하며 양측의 대화를 멈추었다.
종경은 양측이 진정되자 미소를 지으며 말했다. “규칙은 예전 그대로, 추첨으로 대결 상대를 정한다.”
곧이어 원반이 200미터 크기로 변하며 그 안에는 이미 1만 6천 장이 넘는 카드가 준비되어 있었다.
대결 무대 위에 있던 모든 사람들은 즉시 한 손을 뻗어 원반 안의 카드를 집어 들고 바로 카드를 펼쳐 그 아랫부분의 색깔을 보고 자신의 대결 상대를 빠르게 결정했다.
“하하……”
갑자기 오장일이 크게 웃으며 자신의 손에 든 카드를 높이 들어 올렸다. 보라색이었다!
곡의의 손에 든 카드 색깔도 보라색이었다. 의심할 여지 없이, 오장일은 첫 추첨에서 곡의를 뽑았다는 사실에 매우 흥분하여 곡의를 죽이고 싶은 감정에 완전히 빠져 있었다.
곡의는 어깨를 으쓱하며 오장일을 불쌍한 눈빛으로 바라보았다.
그때 오원도 외쳤다. “하하, 나는 공야청을 뽑았어. 그 전날 순위 10위였던 녀석이야. 내 검술 실력을 높이는 데 도움이 될 것 같군.”
“나는 추관유와 싸울 거야. 천랭 9위인 녀석이니 실력도 꽤 괜찮을 거야.” 정무귀가 이어서 말했다.
천풍채의 1만 6천 명이 넘는 수련자들이 동시에 대결에 참가하는 상황에서 곡의, 오원, 정무귀 세 사람이 모두 전날 순위 10위 안에 드는 인물들을 뽑았다는 것은 정말로 놀라운 확률이었다.
공야청과 추관유 두 사람도 오원과 정무귀를 바라보며 눈빛에 차가움이 가득했다. 첫 라운드에서 곡의를 죽일 기회가 없다면, 그의 주변 두 사람을 죽이는 것도 괜찮은 방법이었다.
이때 종경은 원반을 거두며 담담히 말했다. “추첨이 완료되었다. 대결 상대들은 이제 대결을 시작해도 좋다.”
순간적으로 대결 무대가 빠르게 커지더니 8천 개가 넘는 투명한 빛의 막이 나타났다. 대결 무대 위의 모든 사람들은 이 상황을 보고 종경의 뜻을 이해하고는 하나둘씩 빛의 막 안으로 들어가 자신과 대결할 상대와 함께 있게 되었다.

당연히 이 8천 개가 넘는 광장 안에서는 단지 10명만이 이틀 전 순위표 상위 10위의 고수들과 싸우고 있었다. 나머지 광장들에서는 모두 천풍채의 사람들끼리 싸우고 있었다.
“형제, 주사위 던져서 결정하자.” 각 광장에서 두 명의 천풍채 수련생들이 모여서 편안한 미소를 지으며 말했다.
당연히 모두 천풍채 사람들이기에 굳이 시간을 낭비하며 싸울 필요가 없어서, 누가 남고 누가 싸움터를 떠날지 게임 방식으로 결정했다.
빠른 시간 안에 8천 명의 천풍채 수련생들이 싸움터를 떠났으며, 그들의 얼굴에는 아쉬움이나 불만이 전혀 없었다. 분명히 싸움터에 와서 구경하고 즐기려는 마음이었던 것이다.
나머지 남은 8천 명의 수련생들은 함께 모여서 쿠이이, 우위안, 칭우귀 등 10명의 싸움 상황을 지켜보았다.
우위안은 이틀 전 순위표 10위인 공야청과 한 광장에서 싸우고 있었다.
“우리 둘은 굳이 말할 것도 없어. 지금 당장 싸우자.” 우위안은 구공봉을 꺼내 몇 번 휘두르며 미소 지었다.
“좋아.” 공야청도 즉시 푸른 빛이 반짝이는 긴 검을 꺼냈는데, 마치 물 흐르는 소리처럼 맑은 소리가 났다.
이틀 전 순위표 상위 10위에 오른 공야청은 이미 몸속에 2억 개의 영체를 가지고 있었으며, 공야 가문에서 신왕이 될 가능성이 가장 높은 제자 중 한 명으로서 당연히 최고의 신기를 소유하고 있었다. 지금 그의 손에 있는 이 긴 검도 바로 신왕급의 신기였다.
“내 봉법을 봐라.” 우위안은 날아가며 구공봉을 세게 내리쳤다.
백봉합일봉법, 하나의 봉에 백 개의 봉이 겹쳐지며, 각 봉마다 100만 개의 영체가 들어 있어서, 이 한 번의 공격으로 1억 개의 영체가 모여 100미터 길이의 거대한 봉이 되어 공야청의 머리를 향해 날아갔다.
“쓸모없어.” 공야청은 담담히 웃으며 경멸하는 표정을 지었고, 곧바로 손에 든 청수검을 휘둘렀다.
순간, 공간의 균열이 생겨나 100미터 길이의 영체 거대봉을 정확히 반으로 갈라버렸다.
그때 우위안의 입가에는 평소와 다른 미소가 떠올랐고, 그의 손에서는 갑자기 날카로운 원뿔 모양의 물건이 나타났다. 그것은 바로 쿠이이가 우위안에게 준 중급 선천 영보인 낙심추였다.
순식간에 낙심추는 공간을 뛰어넘어 공야청의 앞으로 직접 도착해 그의 몸속으로 들어갔다.
“너!” 공야청은 전혀 예상하지 못했다. 낙심추가 우위안의 손에 들어갔다는 것을. 방금 검을 휘둘렀을 뿐인데, 낙심추는 공간을 자유롭게 이동할 수 있는 힘을 가지고 있어서 순식간에 다가왔으며, 자신의 신왕급 방어 전포도 소용이 없었다.

낙심추, 중품 선천 영보로, 공야청의 몸속으로 들어가자마자 그의 내부 세계로 직행하여 거세게 저어대다가 결국 공야청의 내부 세계를 파괴해버렸다. 당연히 공야청의 수련 성과는 모두 사라졌다.
“말도 안 돼, 내가 어떻게 싸움에서 질 수 있지?” 공야청은 극도로 불만스러워하며 고통스럽게 외쳤다.
사실 공야청에게는 비장의 카드가 있었는데, 그것은 쿠이이를 상대하기 위한 것이어서 바로 사용하지는 않았다. 하지만 공야청은 중심섬에서 추락한 우탄심의 손에 있던 낙심추가 오히려 오원의 손에 있을 줄은 전혀 예상하지 못했고, 그로 인해 단숨에 패배하고 말았다.
오원은 구공봉을 휘두르며 흐흐 웃으며 공야청에게 다가갔다.
“정말 후회스러워. 만약 처음부터 비장의 카드를 꺼냈다면 넌 지금쯤 내 손에 죽었을 거야.” 공야청은 고통스럽게 외쳤다.
“누가 너에게 기회를 줬어? 진 건 진 거야. 난 지금 당장 널 죽일 거다.” 오원은 입꼬리를 올리며 차갑게 웃었다.