제32장 결투 시작

천풍채는 100명을 파견했으며, 그들 모두의 영체 수는 1억에 달했다!
팔역신수기의 수련자들은 천풍채의 100명의 실력을 보고 신왕종경의 선언을 듣자 모두 얼굴이 창백해졌으며, 마치 흙빛처럼 우울해져 내부 세계가 혼란스럽게 떨렸고, 몇몇은 공중의 자리에서 떨어질 뻔했다.
천풍채의 100명은 영체 수가 모두 팔역신수기 수련자들을 능가했다!
의심할 여지 없이, 새로운 천방 순위는 이제 천풍채 사람들이 모두 차지하게 될 것이다. 이런 상황이 갑작스럽게 나타나자 8대 신역의 신수기 수련자들은 도저히 받아들일 수 없었다.
팔역신수기 수련자들은 모두 천하의 기재들이며, 온갖 고난을 겪고 엄청난 자원을 소모하여 현재의 성취에 이르렀다. 하지만 천풍채가 파견한 가장 약한 100명의 수련자들이 오히려 팔역신수기 수련자들보다 더 강하다는 것은 너무나 충격적이었다.
충격은 충격이지만, 현실은 그러했다.
“신수기 수련자 여러분, 혹시 자신의 영체 수를 공개할 사람이 더 있나요? 만약 아무도 나서지 않는다면 새로운 천방 순위를 발표하겠습니다.” 주최자인 신왕종경이 이때 외쳤다.
팔역신수기 수련자들 중에는 이제 천방 상위 10위에 오른 10명만 남아 있었으나, 그들의 표정을 보면 이 새로운 천방 순위에 전혀 관심이 없는 듯했다.
천방 상위 10위인 구관일, 전초일, 백비일, 상운일, 공역일, 금자일, 염천일, 오장일, 구관우, 공역청은 이미 각 신왕들로부터 지시를 받아 이 헛된 천방 순위를 위해 자신의 실력을 공개할 필요가 없다는 것을 알고 있었다.
천풍채의 다른 신수기 수련자들도 당연히 자신의 영체 수를 공개하지 않았으며, 모두 미소를 지으며 방금 나선 100명을 축하했다.
신왕종경은 이를 보고 일어나 손을 흔들자마자 음양어 지역 상공에 방금 천풍채에서 나선 100명의 이름이 나타났다.
이천수, 다상사, 이심, 진추운……
“천방 순위가 기록되었습니다. 이 100명의 몸속 영체 수는 모두 1억이므로 실력은 같지만, 순위는 각자 무대에 오른 순서대로 결정됩니다.” 종경이 미소를 지으며 선언했다.
“젠장!”
팔역신수기 수련자들은 모두 마음속으로 욕을 하며 시선을 모두 천풍채가 있는 지역으로 돌렸다. 마치 수천 자루의 날카로운 칼이 천풍채의 수련자들을 향해 날아가는 것 같았다.

곡의가 그 모습을 보고 즉시 주먹을 모아 크게 웃으며 말했다. “형제들이여, 축하합니다! 천방에는 모두 여러분의 이름이 적혀 있어 정말 기쁩니다. 자, 100명의 형제들이여, 이제 도시를 골라 도시주가 될 수 있습니다.”
“네, 채왕님.” 방금 전의 천풍채 수련생 100명은 즉시 흥분하여 대답했으며, 모두의 시선은 신왕종경에게 쏠렸다.
곡의의 말에 8역 신왕들과 8역 신수기 수련생들의 주의가 즉시 끌렸다. 그들은 모두 마음이 뛰었으며, 곡의가 이 100명에게 놀라운 선택을 하도록 지시할까 봐 걱정했다.
8역 신왕들의 걱정은 단 하나였다. 이 100명이 8대 황성을 골라버리면 8대 황족의 체면이 심각하게 손상될 것이라는 점이었다.
8역 신수기 수련생들의 걱정은 자신들이 마음에 들어 하는 도시가 천풍채 100명에 의해 선택되는 것을 두려워하는 것이었다. 원래 이 신수기 수련생들은 이미 한 도시의 도시주였거나, 최근 실력이 향상되어 도시주 자리를 얻고자 했는데, 자신들이 마음에 들어 하는 도시가 빼앗기는 것을 원하지 않았다.
신왕종경은 곡의의 말을 듣고 담담히 웃은 뒤 말했다. “규칙에 따라 새로운 천방에 오른 수련생들은 자유롭게 도시주 자리를 선택할 수 있습니다. 자, 이제 여러분 100명은 도시를 골라도 됩니다.”
신계 8역에는 각각 108개의 도시가 있으며, 이제 100명의 도시주가 선택될 것이다.
8역 신왕들은 다소 걱정스러워했다.
8역 신수기 수련생들은 부러움, 질투, 증오심을 느꼈다.
이천수, 다상사, 이심, 진추운 등 천풍채의 100명 신수기 수련생들은 기쁘게 일어나 차례로 큰 소리로 외쳤다.
“대명성!”
“대선성!”
“대위성!”
……
택대신역의 108개 도시 중 천풍채의 100명 수련생들이 이미 100개의 도시를 선택해 갔다. 하지만 택대신역의 황성인 대평성은 아직 아무도 선택하지 않았다.
“너희들 죽고 싶어?!”
“젠장, 앞으로 바다에서 너희들을 보면 반드시 죽여버릴 거야.”
“왜야? 대체 왜? 왜 택대신역의 도시들만 골라가는 거야?”
천풍채 100명 수련생들의 외침에 택대신역의 신수기 수련생들은 모두 화가 나서 소리를 질렀으며, 그들의 눈빛에 담긴 증오심은 허공조차 찢을 것 같았다.
그리고 택대신역의 세 신왕인 공야명, 공야종, 공야유도 침착함을 유지할 수 없었다. 천풍채 100명의 선택은 공야 가문의 체면을 공개적으로 짓밟고, 노골적으로 모욕하는 것이었다.

틀림없다. 쿠이는 기신에게 복수하기 위해 지금 당장 제대신역에서 분풀이를 시작하고 있다. 누가 제대신역과 천건신역의 신왕들이 기신과 맞서 싸우는 것을 탓하겠는가? 쿠이는 이제 먼저 제대신역부터 공격할 생각이다.
구역일과 구역청, 이 두 명의 옛 천방 상위 10위 인물들은 이제 쿠이를 주시하고 있으며, 마치 화산이 폭발하는 것 같은 분노를 모든 팔역의 수련자들이 느낄 수 있다.
분명히 이 두 사람은 이미 결전을 각오하고 있으며, 반드시 쿠이를 대결 무대에서 죽이겠다는 의지를 가지고 있다.
한편 구역명, 구역종, 구역유 세 명의 신왕들은 곧바로 침착함을 되찾았으며, 마음속으로 “쿠이 이 녀석, 잠시나마 자만해도 좋아. 오래 가지 못할 거야. 네 목숨은 이 인간전 대결 무대에서 끝날 테니까.”라고 생각했다.
제대신역의 위기에 대해 다른 일곱 역의 수련자들은 기뻐하는 기색을 보이지 않았으며, 그들도 제대신역의 신수기 수련자들과 함께 쿠이와 천풍채의 행동에 대해 원한을 품었다.
만약 천풍채의 100명이 팔역의 도시들 중에서 각각 평균적으로 10개씩 골랐다면, 아마 팔역의 수련자들도 그다지 화내지 않았을 것이다. 하지만 천풍채 100명이 선택한 것은 곧 팔역의 모든 수련자들에게 도전하겠다는 공개적인 선언이었다.
남음도의 세 명 신왕, 종경, 허묘, 건모는 쿠이에게 고개를 끄덕이며 미소를 지었다.
이어 주최자인 종경이 다시 일어섰다.
“천방 순위는 이미 결정되었습니다. 이제는 개인전입니다. 예전 규칙에 따라, 저는 먼저 한 도시를 선정할 것이며, 그 도시의 도주 자리를 얻고자 하는 모든 수련자는 대결에 참가할 수 있습니다. 가장 강한 자가 도주 자리를 차지하게 됩니다. 한 도주가 결정되면, 저는 다시 한 도시를 선정하여 모두가 계속해서 대결에 참가할 수 있도록 할 것입니다. 여기서 강조하고 싶은 것은, 누구든 한 번만 참가 신청을 할 수 있다는 점입니다.” 종경이 규칙을 발표했다.
진정한 개인전이 곧 시작될 것이다.
모든 사람들은 이 규칙을 듣고 가볍게 고개를 끄덕이며 조용히 종경의 발표를 기다렸다.
종경은 모든 수련자들을 한 번 둘러본 뒤, 팔역의 신왕들에게도 고개를 끄덕이며 인사한 다음 미소를 지으며 말했다. “제대신역의 108개 도시 중 8개만 남았으니, 이제 우리의 개인전에서 먼저 이 8개 도시의 도주 자리를 결정해 봅시다.”
헤헤……
모든 사람들이 이해한다는 듯 웃었지만, 오직 제대신역의 신수기 수련자들만은 괴로운 표정을 지으며 짜증스러워 보였다.

종경양이 손짓하여 현장을 조용히 하게 한 뒤 말했다. “첫 번째 결투는 대수성의 성주 자리를 결정할 것입니다. 대수성의 성주 자리를 차지하고자 하는 모든 수련자들은 지금 당장 무대 위로 올라와 등록할 수 있으며, 곧바로 추첨을 통해 결투를 치를 것입니다.”
“저도 등록하겠습니다!”
“제가 등록하겠습니다!”
……
종경의 말이 끝나자마자 곧바로 몇몇 수련자들이 공중의 의자에서 일어나 날아내려 음양어 구역으로 왔다.
이들 신수기 수련자들은 모두 택대신역의 사람들이었으며, 다른 일곱 영역의 수련자들은 마치 약속이라도 한 듯 개입하지 않았다.
여덟 대신역에서는 성주 자리를 두고 다투는 데 있어 오래전부터 불문율이 있었는데, 각자는 자신의 신역의 성주 자리만 출마할 수 있으며 다른 신역의 성주 자리를 빼앗을 수 없었다. 옛날부터 이 불문율은 고정되어 있었고, 모든 신수기 수련자들은 이를 잘 알고 자발적으로 준수했다.
하지만 쿠이의 등장은 기존 규칙을 깨려는 것이었다.
음양어 결투 구역에는 이미 택대신역의 신수기 수련자 다섯 명이 등록한 채 서 있었다.
이때 쿠이가 미소를 지으며 일어섰다.
여덟 영역의 신왕들과 신수기 수련자들, 특히 옛 천방 상위 10위의 고수들은 모두 쿠이를 주시했으며, 그의 다음 행동을 기다렸다. 만약 쿠이가 지금 당장 무대에 올라간다면, 옛 천방 상위 10위의 고수들도 분명히 즉시 등록하여 쿠이와 치열하게 싸울 것이다.
“천풍채의 형제들이여, 이 다섯 명 중 가장 강한 자의 몸속 영체도 고작 9천만 정도에 불과합니다. 형제들이여, 우리도 다섯 명을 뽑아 무대 위로 올라가 이 다섯 명과 제대로 싸워봅시다.” 쿠이는 결투 구역으로 날아가지 않고 큰 소리로 외쳤다.
알고 보니 쿠이는 단지 동원만 하고 있었던 것이다.
여덟 영역의 신왕들과 신수기 수련자들은 쿠이의 말을 듣고 모두 약간의 아쉬움이 담긴 표정을 지었다. 특히 구관일, 전초일, 백비일, 상운일, 공염일, 진자일, 염천일, 오장일, 구관우, 공염청 이 열 명의 옛 천방 상위 10위 인물들은 쿠이의 말을 듣고 다시 한번 살인적인 빛을 눈에서 뿜어내며 쿠이를 심하게 경멸했다.
쿠이는 온갖 도발에 대해 그저 미소만 지으며 대수롭지 않게 다시 의자에 앉았다.
곧 천풍채에서 다섯 명이 의자에서 날아올라 음양어 결투 구역으로 갔다.
“등록자, 양과!”
“등록자, 곽정!”
“등록자, 소봉!”
“등록자, 단유!”
“등록자, 허주!”

천풍채의 다섯 사람이 무대에 올라오자마자 즉시 자신의 이름을 밝힌 뒤, 싸움이 시작되기를 기다리며 조용히 서 있었다.
다른 수련생들은 더 이상 이름을 신청하지 않았다.
이를 본 신왕종경은 곧바로 웃으며 말했다. “좋아요, 여러분 열 명은 지금 당장 추첨을 통해 상대를 정한 뒤 싸움을 시작합시다.”