제31장 백성주의 자리

팔괘 지역, 공중의 의자 위에는 모든 신수기 수련자들이 자리에 앉아 있었다.
이때 중앙의 음양어 지역에는 28명의 신왕들의 모습이 나타났으며, 신계의 모든 신왕들이 이때 모습을 드러낸 것이다.
산건 신역의 신왕들인 구암, 구몽, 구제, 구방; 지곤 신역의 신왕들인 전천, 전옥, 전건.
뇌진 신역의 신왕들인 백영, 백란, 채영, 경묘; 풍순 신역의 신왕들인 상유, 상서, 상설.
택대 신역의 신왕들인 공역명, 공역종, 공역옥; 천건 신역의 신왕들인 금승백, 금승주, 금승예.
수간 신역의 신왕들인 오란, 오천, 우은항.
화리 신역의 신왕들인 염일, 염작.
남음도의 세 명의 섬주들인 신왕종경, 허묘, 건모.
“신왕, 신왕……”
28명의 신왕들이 나타나자 신계 팔역의 각 신수기 수련자들은 의자에서 일어나 흥분하여 외치며 극도로 숭배하고 존경하며 복종하는 태도를 보였다.
반면 쿠이, 정무귀, 오원 삼인방은 여전히 눈을 감은 채 의자에 기대어 잠을 자고 있었으며, 마치 신왕들이 내려온 것을 전혀 인지하지 못하는 듯했다. 그들의 잠자는 자세와 표정은 매우 편안하고 즐거워 보였다.
의심할 여지 없이, 천풍채의 1만 9천 명의 신수기 수련자들은 쿠이, 정무귀, 오원 세 명의 채주들이 아무런 반응도 보이지 않자 그들도 마찬가지로 조용히 의자에 앉아 침착한 표정을 유지했다.
천풍채의 1만 9천 명은 원래 통일된 청색 제복을 입고 있어 눈에 띄었다. 이때 천풍채의 모든 사람들이 아무런 움직임도 보이지 않자, 그들은 자연스럽게 모든 신왕들의 시선을 끌었다.
“2만 명 가까운 신수기 수련자들이라니!”
남음도의 세 명의 신왕을 제외한 다른 팔역의 신왕들은 모두 놀란 표정을 지었다. 그들은 신왕으로서 이상한 일을 많이 봤지만, 신계에 갑자기 2만 명 가까운 신수기 수련자들이 생긴 것은 그들로 하여금 크게 놀라게 했다.
이어서 팔역의 신왕들은 차례로 신식을 방출하여 천풍채의 1만 9천 명의 신수기 수련자들의 몸속 상태를 즉시 조사했다.
“뭐라고!”
“몸속에 모두 1억 개의 통합영체가 있다!”
모든 신왕들은 다시 한번 놀란 표정을 지었으며, 여유롭고 침착했던 태도는 사라지고 오직 믿을 수 없다는 표정만 남았다.
천풍채의 1만 9천 명의 신수기 수련자들은 쿠이가 준 영체정을 얻은 후 계속해서 정수를 하여 마침내 각자의 몸속 통합영체의 수를 1억 개까지 늘렸으며, 이는 신수기 수련자의 몸속 영체 수의 한계에 도달한 것이었다.

동시에 주천, 조정, 진란, 탁서이, 청이이, 우덕명, 옥숭수, 유죽정, 몽연, 비장하 등 10명의 채주들의 몸속에 통합된 영체의 수는 모두 1억을 넘어섰다. 하지만 이 10명의 몸속 영체 수는 여전히 천방 상위 10위 인물들에 비해 부족했다.

팔역신왕들은 모두 매우 놀란 표정을 지었다. 그들은 천풍채의 1만 9천 명이 무의식중에 수련 수위를 돌파했으며, 불과 1억 년 남짓한 시간 안에 몸속 영체 수를 1억까지 늘렸다는 사실을 전혀 예상하지 못했다. 더욱 무서운 것은 이 1만 9천 명의 움직임에 대해 팔역신왕들은 아무런 소식도 듣지 못했다는 점이었다. 정말 끔찍한 일이었다.

당연히 팔역신왕들은 천풍채의 수련자들이 취의, 정무귀, 오원 세 사람 주위에 모여 있는 것을 보고, 이 1만 9천 명이 모두 취의의 힘에 속한다는 것을 즉시 깨달았으며, 마음속으로 온갖 생각이 떠올랐다.

“취의, 또 취의라니……”

각 신왕들은 복잡한 표정으로 취의를 바라보았으며, 그중 몇몇 신왕들은 매우 잔인한 눈빛으로 그를 응시했다. 그런 눈빛은 별 하나를 날려버릴 수 있을 정도였지만, 이때 그 신왕들은 뭔가 주저하는 듯 이 허공 전장에서 손을 대지 못했다.

“신왕들이시여, 제게서 시선을 돌려주시겠습니까?” 이때 취의는 갑자기 눈을 뜨고 의자에 안정적으로 앉아 미소를 지으며 말했다.

침착하고 여유로웠다.

팔역신왕들은 취의가 자신들의 모든 위압 앞에서도 여전히 이토록 여유로운 모습을 보이자, 그의 실력에 대한 평가를 자연스럽게 더 높였다.

취의는 남음도의 세 신왕들과 고개를 끄덕이며 인사를 나눈 뒤, 자신을 죽이려는 팔역신왕들과 눈을 마주쳤다. 분위기는 다소 긴장되었으며, 허공 전장은 쥐죽은 듯 조용해졌다. 마치 모든 것이 굳어버린 것 같았다.

바로 그때, 허공 속에서 영원히 길게 울려 퍼지는 목소리가 들려왔다.

“신왕들이 자리에 앉아 개인전을 감독하라.”

이 목소리가 나타나자 온 세상에는 마치 바다와 산이 변하고 해와 달이 변하는 듯한 느낌이 들었다. 마치 순식간에 시간이 흘러 곧 미래에 도달한 것 같았다.

28명의 신왕들은 이 목소리를 듣고 모두 표정이 굳어졌으며, 매우 엄숙한 표정을 지었다. 마치 그 목소리의 주인을 매우 두려워하는 것 같았다.

목소리가 사라진 후, 중앙의 음양어 지역의 원형 경계에 균등하게 20개의 흰색 부유의자가 나타났다.

20명의 신왕들은 재빨리 날아올라 각자 부유의자에 앉았다.

“개인전의 진행은 종경이 맡는다.” 이어서 어디서 나타났는지 알 수 없는 그 목소리가 다시 한 번 부드럽게 모든 사람의 귀에 들려왔다.

“명을 따르겠습니다!” 모든 신왕들이 대답했다.

그 후, 팔역신왕들은 모두 약간 불만스러운 표정으로 신왕종경을 바라보았다. 개인전의 주최자는 항상 8대 신역의 신왕들 중에서 선출되었는데, 이번에는 예상치 못하게 남음도의 제1도주가 그 자리를 차지했기 때문이다. 허묘와 건모 두 사람은 당연히 매우 기뻐하며 웃었다. 팔역신왕들 중에서는 산건신역의 구암, 뢰진신역의 백영, 택대신역의 공야명 세 사람이 가장 화가 났다. 이 세 사람의 실력은 신계의 모든 신왕들 중에서 종경의 실력과 비슷했으며, 네 사람은 줄곧 은밀히 경쟁해왔는데, 이제 종경이 이번 주최자 자리를 차지하자 당연히 세 사람은 크게 불만을 품었다. 하지만 구암, 백영, 공야명 세 사람은 감히 불만을 토로할 수 없었다. 그들은 방금 말을 한 그 사람의 실력이 자신들 세 사람이 반박하거나 의문을 제기할 수 있는 수준이 아니라는 것을 알고 있었다. 종경은 다른 신왕들의 원망에 대해 그저 가볍게 웃기만 하고는 곧바로 명령했다. “개인전, 지금 바로 시작!” 목소리가 떨어지자, 흑백으로 된 음양어 구역에 10미터 높이의 긴 기둥 두 개가 솟아올랐다. 흑백 기둥들에서는 짙은 통합영체의 기운이 풍겨나왔으며, 마치 천지 사이의 통합영체 본원이 그 안에 있는 것 같았다. “개인전의 첫 단계는 천방 순위전입니다. 모든 신수기 수련자들은 음양어 구역으로 가서 손을 영체기둥에 대고 자신의 몸속 영체를 활성화시키면 영체 수치를 얻을 수 있습니다. 수치가 상위 100위 안에 드는 수련자들은 천방에 기록됩니다. 동시에 천방에 있는 수련자들은 원하는 도주 자리를 자유롭게 선택할 수 있습니다.” 영체기둥이 멈추자마자 종경은 즉시 선언했다. 매번 신수기 수련자들의 개인전 첫 단계는 천방 순위를 다시 매기는 것으로, 수련자들은 싸울 필요가 없으며 단지 자신의 몸속 영체 수를 드러내고, 그 수에 따라 천방의 순위를 결정하면 된다. 종경의 말이 끝나자, 팔괘 구역 상공의 의자에 앉아 있던 수련자들은 모두 망설이는 표정을 지으며 즉시 음양어 구역으로 날아가지 않고는 자신들 앞에 있는 각 신왕들을 주시했다. 마치 그들의 지시를 기다리는 듯했다. 천방에 오른 사람들은 자동으로 도주 자리를 얻는다는 조건은 의심할 여지 없이 모든 신수기 수련자들의 관심을 끌었다. 하지만 이런 상황에서는 어떤 신수기 수련자도 함부로 행동할 수 없으며 반드시 지시를 따라야 했다. 결국, 8대 황족들은 자신들의 신역 내 도시들 중 일부 도주 자리는 오직 8대 황족들만이 맡을 수 있으며 다른 수련자들이 맡아서는 안 된다고 규정하고 있었다. 모든 신수기 수련자들은 이 사실을 알고 있었기에, 그들의 모든 행동은 8대 황족들의 뜻에 반할 수 없었다.

특히 8대 황성의 경우, 8대 황족의 체면과 직결된 성주 자리는 결코 황족이 아닌 수련자가 맡을 수 없다.
8대 신역의 신왕들은 이때 등 뒤에 있는 여러 수련자들의 시선을 느끼고 즉시 신의식을 통해 하나하나 지시를 내렸다.
곧바로 팔괘 지역 상공의 의자 위에서 신수기 수련자들이 하나둘 날아올라 음양어 지역의 두 개의 영체주 옆으로 가서 한 손을 영체주에 대고 몸속의 통합 영체를 활성화시켜 영체주 내부와 공명을 일으켰다.
8역 신수기 수련자들의 움직임에 대해 천풍채의 1만 9천 명의 신수기 수련자들은 아무런 반응도 보이지 않고 마치 아무 일도 없는 것처럼 그대로 의자에 기대어 잠들어 버렸다.
“이 취의가 또 과시를 하고 있나?” 주최자인 종경은 이때 천풍채의 행동을 보고 마음속으로 웃음을 터뜨렸다.
그러고는 종경은 다른 것은 신경 쓰지 않고 8역 신수기 수련자들이 영체주 위에서 드러낸 영체의 수치를 기록하기에만 몰두했다.
“도밍고, 7천만 개의 영체!”
“파바로티, 7천5백만 개의 영체!”
“카레라스, 7천6백만 개의 영체!”
……
종경은 옥간을 손에 쥐고 영체주 위에 표시된 수치를 보며 읽은 뒤 곧바로 옥간에 기록했다.
8역 신수기 수련자들 중 현재 천방 상위 10위에 있는 10명을 제외하고는 모두 영체주 위에서 자신의 실력을 과시하며 몸속의 영체 수를 드러냈다.
단 한 명도 몸속의 영체 수가 1억을 넘는 사람은 없었다!
8역 신수기 수련자들이 모두 자신의 영체 수를 드러낸 후, 취의는 이때 눈을 뜨며 마치 이 순간을 기다렸던 듯했다.
“일단의 광대들이 무대에 올라와 과시하다니, 정말 자각이 없군.” 취의는 담담하게 말했는데, 마치 천풍채의 수련자들을 향해 하는 말처럼 들렸지만 그 말의 의미는 곧바로 8역 수련자들의 체면을 짓밟는 것이었다.
“채왕, 저희도 올라가서 몸속의 영체 수를 확인해 보고 싶습니다.” 이때 천풍채의 1만 9천 명도 눈을 뜨고 일제히 외치자, 온 허공 전장은 엄청난 함성으로 가득 찼다.
8역 신왕들과 8역 신수기 수련자들은 취의의 말을 듣고 모두 분노에 찬 표정으로 그를 쳐다보았다.
취의는 8역 수련자들의 시선은 신경 쓰지 않고 이때 미소를 지으며 손을 흔들며 외쳤다. “형제들아, 너희들끼리 가장 실력이 약한 자들 100명을 뽑아서 그들이 영체주 위에서 실력을 시험해 보게 하자.”
“좋습니다!”
천풍채의 모든 사람들이 크게 웃으며 대답하고는 곧바로 100명을 뽑아 그들을 무대에 올려 몸속의 영체 수를 확인하게 했다.

100명은 즉시 두 개의 영체 기둥 옆으로 날아가 몸속의 영체를 활성화시켰다.
“장삼, 1억 개의 영체!”
“이사, 1억 개의 영체!”
“왕라오우, 1억 개의 영체!”
……
주관자인 신왕종경은 무표정한 얼굴로 영체 기둥을 바라보며 높은 목소리로 외쳤고, 천풍채의 이 100명의 영체 수량을 모두 옥간에 기록했다.