제9장 팔족공적

바다 위, 거대한 파도가 거세게 일렁였다.
순양함 앞쪽에서는 등지느러미를 드러낸 어류 해수짐승이 헤엄치고 있었으며, 그 움직임에 따라 주변 바다에는 커다란 물소용돌이가 생겨나 그 해수짐승의 추진력이 얼마나 강한지를 보여주었다.
곡의는 자신의 방에 있으면서도 이미 주변 해역의 상황을 감지하고 있었다. 우주의 힘을 얻은 이후로는 신식 감응이 신왕과 다를 바 없었으며, 공간이 혼란스러운 오성 본원 에너지조차도 신식 감응을 막을 수 없었다.
당연히 다가오는 이 해수짐승이 어떤 종류인지도 곡의는 이미 알고 있었다. 바로 유리교상이었다.
구두황사의 외침을 듣고 곡의는 즉시 자신의 방에서 날아나 함선 앞으로 가서 등 부분만 드러난 유리교상이 빠르게 다가오는 모습을 보며 입가에 옅은 미소를 지었다.
“오원, 무정, 우리 이 유리교상을 누가 먼저 죽일 수 있는지 한번 겨뤄보는 게 어때?” 곡의가 미소 지으며 말했다.
이 유리교상이 있는 해역은 외해의 해안가에 불과했으며, 비록 신수기의 실력이었지만 평범한 신수기 수련자의 수위에 불과했다. 곡의, 정무귀, 오원 세 사람과 비교하면 실력이 훨씬 부족했다.
설령 뇌안빙악, 사팔수원, 구두황사, 진지게강이라 할지라도 이 유리교상을 상대로는 이길 수 있었다.
곡의가 그렇게 말하자 오원과 정무귀는 즉시 웃음을 터뜨렸다. 이 광활한 바다 여행도 그리 지루하지는 않을 것 같았다.
“좋아!”
“좋아!”
오원과 정무귀는 즉시 동의하고 날아올라 사나운 기세로 다가오는 유리교상을 향해 돌진했다. 그들의 기운이 한꺼번에 터져 나오자 유리교상은 겁에 질려 바닷속으로 잠수해 도망치려 했다.
곡의는 혼돈 에너지를 온몸에 녹여 자연과 완전히 하나가 되어 기운이 거의 느껴지지 않았다. 정무귀는 네 가지 법칙을 베어냈으며, 그의 기운은 더욱 희미하여 마치 토행 본원 에너지와 같았다. 오원은 현재 네 개의 영혼구슬만 깨어났지만, 사실 이미 오성 법칙을 완전히 이해하고 있었기에 온몸이 자연과 완전히 조화를 이루어 기운도 전혀 드러나지 않았다.
이 유리교상이 순양함을 막으러 온 것은 곡의, 오원, 정무귀 세 사람의 강함을 감지하지 못했기 때문이었다. 그저 뇌안빙악, 사팔수원, 구두황사, 진지게강 네 마리의 해수짐승을 죽이면 곡의 일행 세 명의 인간의 정혈을 얻을 수 있을 것이라 생각했던 것이다.
그러나 유리교상은 오원과 정무귀의 기운이 매우 강력하며 자신이 상대할 수 없음을 깨닫고는 곧바로 도망치려 했다.

하지만 유리교상의 반응은 너무 느렸다. 오원과 정무귀 두 사람은 이미 재빨리 그의 상공으로 이동해 있었다.
“구구합일, 권영분양!”
오원이 크게 외치며 주먹을 내질렀다. 자신이 익힌 ‘구구합일’ 전술을 활용해 한 방에 99개의 권영이 중첩된 주먹을 만들어냈다. 각 주먹에는 80만 개의 금목수령체가 있었으며, 총 약 8천만 개의 령체가 모두 하나의 주먹으로 응축되어 유리교상의 등에 날아갔다.
유리교상의 등지느러미가 바로 부러지고 피가 급속히 분출되었다.
“수구폭!”
정무귀가 가볍게 외치며 방금 얻은 응수검을 꺼내 한 번 휘둘렀다. 곧바로 하늘에 커다란 물구슬이 나타났고, 주변 공간의 금행, 목행, 수행, 화행의 본원 에너지가 동시에 그 물구슬 속으로 흘러들어 유리교상의 등에 빠르게 닿았다.
꼬리 쪽 가까이의 등 부분이 물구슬에 맞아 폭발했고, 커다란 피구멍이 생겨 바다 전체가 분출된 피로 붉게 물들었다.
하지만 유리교상은 죽지 않았다.
유리교상은 마지막 힘을 짜내 바닷속으로 가라앉아 바다에서 목숨을 건졌다.
오원과 정무귀 두 사람의 신식도 유리교상이 죽지 않았음을 감지했지만, 이번에 둘이 동시에 공격해도 그를 죽이지 못했으니 더 이상 손을 대기가 민망했다. 설령 지금 죽인다 해도 별 의미가 없었다.
한편, 취의는 계속해서 함선 앞에 있었으며, 이제는 웃으며 사일궁과 낙일화를 꺼냈다.
“너희 둘은 잘 봐. 내가 한 발로 그놈을 쏴 죽일 거야.” 취의가 미소 지으며 외쳤다. 그러고는 화살을 활에 놓고 한 손으로 줄을 당겼다.
활줄이 풀리자 공중에 쉬익 하는 소리와 함께, 낙일화는 1억 개의 금목수화령체를 싣고 바로 바닷속으로 날아들었다. 바닷물에는 커다란 무수 통로가 생겼고, 낙일화는 이미 바닷속 깊은 곳으로 들어갔다.
그 유리교상은 오원과 정무귀가 바다로 내려와 자신을 쫓지 않아 다행이라 생각하던 참이었는데, 갑자기 머리 쪽으로 날카롭고 무시무시한 기운이 다가오는 것을 느꼈다.
“안 돼……”
유리교상이 외치기도 전에 머리가 낙일화에 맞아 순식간에 폭발하며 죽고 말았다.
취의는 웃으며 사일궁을 접었다.
오원과 정무귀 두 사람도 당연히 유리교상의 죽음을 신식으로 감지했으며, 아무 말도 하지 않은 채 우울한 표정을 지으며 어색하게 순양함으로 돌아가 취의 곁에 조용히 서 있었다.

그때, 뇌안빙악, 사팔수원, 구두황사, 진지게갑 이 네 마리의 해수짐승이 동시에 바닷속으로 떨어져 유리교상의 시체를 두고 다투기 시작했다.
해수짐승들이 실력을 향상시키는 방법은 오랜 세월 수련하는 것 외에도, 같은 등급의 해수짐승의 살을 삼키는 것이 가장 빠른 방법이다.
이것이 바로 뇌안빙악, 사팔수원, 구두황사, 진지게갑이 쿠이와 함께 외해로 가고자 하는 이유였다. 내해의 해수짐승들은 이미 이 네 마리에 의해 상당수가 잡아먹혔지만, 그들의 실력은 아직 높지 않았기에 외해의 해수짐승들을 잡아먹어 자신들의 실력을 정점까지 끌어올리고자 했다.
쿠이는 당연히 이 네 마리의 의도를 알고 있었으며, 그들을 데리고 나오는 것도 기꺼워했다. 이제 네 마리가 바닷속에서 싸우는 모습을 보니 더욱 기뻐했다.
“오, 우위안, 네 구공봉의 업그레이드는 곧 끝낼게. 앞으로의 여정은 너와 무정이 함께 처리해. 특별히 괴물 같은 해수짐승이 아니라면 둘 다 이길 수 있을 거야.” 쿠이는 고개를 돌리며 미소 지으며 말했다.
우위안과 정무귀는 둘 다 우울하게 고개를 숙였다. 방금 전의 경기에 여전히 불만이 있었던 것이다.
쿠이는 헤헤 웃으며 곧바로 자신의 거처로 돌아갔다.
뇌안빙악, 사팔수원, 구두황사, 진지게갑은 바닷속에서 유리교상의 시체를 재빨리 다 먹고 해수면으로 올라왔다. 네 마리 모두 엄청난 기쁨에 찬 표정을 지었으며, 그들의 몸짓으로 인해 해수면에는 거대한 파도가 일었다.
“뇌안, 이제 네가 순양함을 끌어. 우리는 다시 해수짐승들과 싸울게.” 우위안은 조급해하며 배의 앞쪽에 서서 큰 소리로 외쳤다.
뇌안빙악은 말없이 바로 바다로 들어가 쇠사슬을 끌어와 자신의 머리에 채운 뒤, 긴 꼬리로 순양함을 끌어 해수면 위로 날아올랐다.
※※※
쿠이가 리양성 상공에서 벌인 행동은 곧 얀족에게 전해졌다.
그때, 리위안성의 화원탑 최상층에서 얀이와 얀취에라는 두 명의 신왕이 마주 앉아 엄숙한 표정을 지었다.
“이 쿠이, 정말 혐오스럽군. 우리 얀족에게 이렇게 맞서다니, 그를 죽이지 않으면 우리 얀족의 체면이 완전히 망가질 거야.” 얀이의 눈에서는 불길이 타올랐으며, 분명히 크게 화가 난 것이었다.
쿠이는 리양성 상공을 날아다니며 화리상맹의 진법을 폭력적으로 파괴하고, 그들의 물건들을 강제로 빼앗은 뒤 자신의 정체를 큰 소리로 선언했다. 이 모든 것은 얀족의 위신을 공개적으로 모욕하는 행위였다. 얀족의 창조주인 얀이가 화를 내지 않을 리가 없었다.
얀취는 입술을 꽉 다문 뒤 약간 화난 목소리로 말했다. “쿠이가 리양성에서 소동을 일으켰다는 것은, 그가 이 몇 년 동안 이미 신수기의 수련 단계에 도달했으며, 게다가 외해로 나가서 활동하겠다고 우리에게 말했다는 뜻이야.”

염일은 고개를 끄덕이며 자신의 허벅지를 손가락으로 가리킨 뒤 차갑게 웃었다. “신계의 천재들, 도대체 몇 명이나 있을까? 그들 중 누가 쿠이이처럼 거만하고 오만하지 않은가? 이 쿠이이는 기신의 유전을 받았고 몸에 몇 가지 신기를 가졌다고 해서 신계에 자신을 상대할 자가 없다고 생각하다니, 정말 어리석군. 쿠이이가 그렇게 죽고 싶어 한다면, 우리 염족도 그의 뜻을 들어주는 수밖에 없다. 염청에 명령하여 가문의 모든 신수기 제자들을 파견하게 하고, 바다 밖을 떠돌며 화리신역의 각 도시주들에게도 알려 쿠이이를 전력으로 수색하여 포위 공격하게 하라.”
쿠이이가 기신의 유전을 받았다는 사실은 이제 8대 황족들도 은밀히 추측하고 있었다. 결국 이렇게 빠르고 쉽게 신기를 제조할 수 있는 자는 기신뿐이기 때문이다.
신왕으로서 염일과 염작은 당연히 직접 나서기 어려웠다. 설령 쿠이이를 죽인다 해도 온 신계의 조롱거리가 될 테니까. 신왕의 위엄은 침해될 수 없지만, 신왕 자신이 체면을 잃어서는 안 된다.
염족 내부에도 많은 신수기 제자들이 있으며, 화리신역의 도시주들도 신수기의 수위에 이르러야만 그 직책을 맡을 수 있다. 이들 대부분은 바다 밖을 떠돌며 수련하고 있다.
염작은 듣고 나서 담담히 웃으며 고개를 끄덕였다. “좋다, 그렇게 하자.”
곧바로 염작은 명령을 내려 염족의 족장인 염청에게 전달했다.
“아쉽게도, 이 몇 년간 선계의 수련자 중 아무도 비상하지 않았다. 그랬다면 우리는 쿠이이에 대한 더 많은 정보를 얻을 수 있었을 텐데.” 명령을 전한 뒤 염작은 갑자기 불쾌한 표정으로 말했다.
선계의 수련자들이 신계로 비상할 때는 모두 이비성에 도착하는데, 염일과 염작은 이미 지시해 두었다. 선계에서 누군가 비상하면 즉시 붙잡아 염족으로 보내라고. 하지만 이 몇 년간 아무도 없었다.
“괜찮다. 이번에 쿠이이가 이양성에 나타났으니, 다른 일곱 족도 곧 알게 될 것이다. 당연히 그들도 사람을 보내 바다 밖에서 쿠이이를 상대할 것이다. 이번에는 쿠이이가 8대 황족의 신수기 제자들에게 포위당해 더 이상 살아남을 수 없을 것이다.” 염일은 담담한 목소리로 파멸의 기운을 담아 말했다.
염작은 고개를 끄덕여 동의했다.
역시 염일의 예상대로, 신계의 다른 일곱 대황족들은 이양성에 있는 자신들의 첩자들을 통해 쿠이이에 대한 소식을 빠르게 알게 되었고, 곧바로 가문의 뛰어난 신수기 제자들을 모두 바다 밖으로 보내 쿠이이를 수색하기로 결정했다.
신계의 8대 황족들 중 신병기와 신장기의 제자들은 거의 모두 죽었으며, 대부분 쿠이이와 관련이 있었고, 일부는 직접 쿠이이에게 살해당하기도 했다. 의심할 여지 없이, 쿠이이는 이미 8대 황족들을 화나게 했고, 그로 인해 신계의 8대 황족들의 공동 보복을 불러일으켰다.

곡의 혼자서 온 신계의 신장기 수련자들의 추격을 불러일으켰는데, 이는 신계에서도 유례없는 일이었다.
그런데 이때 곡의는 순양함 위에서 성실히 신기를 제련하고 있었으며, 마치 곧 닥칠 폭풍 따위는 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다.