제36장 어부

“마음에 흔적 없고, 하늘도 거만하지 않으며, 정 없다. 너희 넷은 각자 다른 방향으로 가서 주변의 다른 집단들을 수색해라.”
이때, 쿠이는 난음도의 거의 백만 명에 달하는 신장기 수련자들이 전장을 정리하고 신기, 공간 반지, 정혈을 나눠준 후 기쁜 마음에 바로 외쳤다.
현재 이 백만 명 가까운 수련자들 중에서는 쿠이, 심무흔, 천불아오, 정무귀 네 사람의 속도가 가장 빠르고 실력도 가장 강했다. 당연히 이 네 사람의 속도로 주변의 다른 신장기 수련자 집단들을 수색하면 곧 결과가 나올 것이다.
“좋아.” 심무흔, 천불아오, 정무귀가 재빨리 대답했다.
곧바로 네 사람은 날아가 버렸고, 나머지 사람들은 그 자리에 남아 방금 얻은 전리품들을 과시했다.
오원만이 화가 나서 이를 갈았다. 그의 속도도 빠르고 공간 점프와 비슷한 기법도 사용할 수 있었는데, 쿠이가 자신을 무시하자 마음이 매우 불쾌했다. 하지만 이는 쿠이의 결정이었기에 오원도 어쩔 수 없이 그대로 남아 있었다.
그 후 오원은 천풍채에 있는 사람들 사이로 가서 청의의, 유주정, 몽연, 비장하 네 여자 곁에 도착하자마자 즉시 환호와 정담이 오갔으며, 방금 있었던 불쾌한 일은 이미 잊혀졌다.
쿠이는 하늘을 날며 이때 기신과 소통하고 싶었지만, 기신은 바로 음성으로 전해왔다. “쿠이, 신장기 수련자들의 집단 전투인데, 내 신식을 밖으로 내보내 주변의 동향을 수색해줄 수 없어. 모든 것은 네가 알아서 해야 해.”
분명히 기신은 쿠이가 무엇을 생각하고 있는지 계속 알고 있었다.
쿠이는 그 말을 듣고 곧 이해했다. 지금은 신장기 수련자들의 집단 전투인 만큼, 신장기 수련자들끼리만 싸워야 하며, 신왕이 나서면 불공평해 보일 뿐만 아니라 천도의 반작용을 받게 될 것이다.
“내가 직접 하지.” 쿠이는 미소를 지으며 다시 섬 위를 빠르게 날아갔다.
얼마 지나지 않아 쿠이의 신식은 주변 어딘가에서 강한 에너지 파동을 감지했으며, 두 집단이 전투를 벌이고 있었다.
“하하, 운이 좋군. 두 집단이 서로 싸우고 있어. 잘됐어, 난음도의 힘을 아낄 수 있겠어. 먼저 그들이 싸우게 두고, 난음도의 백만 대군이 나와서 결말을 지어주면 되지.” 쿠이는 미소를 지었다.
그러고는 쿠이는 신분카드를 꺼내 심무흔, 천불아오, 정무귀 세 사람에게 메시지를 보내 그들에게 즉시 난음도의 수련자들이 머무는 곳으로 돌아간 뒤, 거의 백만 명의 수련자들과 함께 오라고 했다.
※※※
어느 육지 상공에서, 두 신장기 수련자 집단이 치열하게 싸우고 있었다.

한쪽 수도승의 이마에는 샘물 표시가 있고, 다른 쪽 수도승의 이마에는 산봉우리 표시가 있었다. 이때 두 집단의 수도승들은 곧바로 근접전을 벌였으며, 모든 수도승들이 한데 모여 혼전 상태에 빠졌다.
곡의 혼돈의 몸은 이때 천지의 에너지와 하나가 되어 근처의 어느 산꼭대기로 가서 이 대전을 직접 관람하기 시작했다.
“우취, 너희 수간신역은 결국 전멸할 운명이다. 이제 그냥 순순히 죽어라.” 하늘 위에서, 요염한 외모의 한 남자가 비웃는 표정으로 자신과 맞서는 다른 남자를 조롱했다.
“구소, 너희 산건신역도 쉽게 끝날 줄 알지 마라. 이번에는 여덟 대신역이 함께 경쟁하고 남음도 섬도 참전하니, 누가 살아남을지 아무도 예측할 수 없다.” 우취는 수려한 외모의 잘생긴 남자였으며, 침착하게 대답하면서도 손동작은 조금도 느슨해지지 않았다.
알고 보니 이 두 집단의 수도승들은 수간신역과 산건신역 출신이었다. 수간신역 쪽의 대장은 수간신역의 황족인 우족 출신이었고, 산건신역 쪽의 대장은 산건신역의 황족인 구족 출신이었다.
우취는 지명단에서 46위에 올라 있으며, 그의 몸속에는 1,750만 개의 영체가 있었다. 구소는 지명단에서 43위에 올라 있으며, 그의 몸속에는 거의 1,900만 개의 영체가 있었다.
두 사람의 실력은 매우 비슷하여, 하늘 위에서 격렬하게 싸우고 있었지만 승부를 가릴 수 없었다.
두 대장의 대결이 이렇게 팽팽하자, 양측의 수도승들도 계속해서 혼전 상태에 머물러야 했으며, 수도승들끼리 서로 싸우고 있었다. 하늘 곳곳에는 마법의 바람과 에너지의 폭풍, 그리고 죽음의 소리가 가득했다.
하지만 두 집단의 수도승들도 급격히 죽어가고 있었다.
이러한 대혼전의 분위기 속에서는 언제나 수도승들이 온갖 에너지의 혼란에 휩싸여 조금만 방심해도 공격을 받아 부상을 입고 상대에게 단번에 살해당하기도 했다.
곡은 이러한 혼전 상황을 보며 계속 고개를 저었다. 이런 집단이 신장기 수도승들의 단체전에서 살아남으려 한다면 그건 말도 안 되는 일이었다.
“하지만 이 두 집단을 연습용으로 삼아 남음도의 백만 수도승들의 집단 전투 경험을 쌓는 것도 나쁘지 않겠지.” 곡은 담담하게 말했으며, 이미 결심을 내린 상태였다.
심무흔, 천불오, 정무귀, 오원 등은 이미 남음도의 백만 명에 가까운 신장기 수도승들을 이끌고 곡 근처의 어느 곳에 도착하여 곡의 명령을 기다리고 있었다.
어느 순간, 심무흔, 천불오, 정무귀, 오원은 동시에 신분카드를 꺼내 그 안의 정보를 확인하고는 모두 기쁜 미소를 지었다.

“남음도의 형제들이여, 또 다른 집단이 근처에 있으니 모두 재빨리 집결하여 공격할 준비를 하라.” 심무흔이 큰 소리로 외치며 눈빛이 번뜩였다.
곧바로 남음도의 백만 명에 달하는 신장기 수련자들이 공중으로 날아올라 세 자루의 장창 형태를 이루고 날아갔으며, 쿠이의 지시에 따라 수간신역과 산건신역의 수련자들이 혼전을 벌이는 곳으로 곧장 돌진했다.
전체 공간은 살벌한 분위기에 휩싸였다.
혼전을 벌이던 수간신역과 산건신역의 수련자들은 이때 남음도의 백만 명의 수련자들이 날아오고 있다는 것을 신식으로 감지하고, 세 번째 집단도 이 전장에 합류할 것임을 즉시 깨달았다.
“적의 공격이다! 적의 공격이다!”
두 신역의 수련자들은 즉시 비명을 지르며 서로 공격하려는 움직임을 자연스럽게 줄였다.
우곡과 구소도 남음도의 수련자들을 감지하고는 즉시 그들을 주시하며 싸움을 멈췄다.
“구소, 우리는 이제 싸우지 말자. 오는 이 집단이 이익을 챙길 수도 있으니.” 우곡이 의견을 구하며 말했다.
이때 두 집단의 대장들은 전장 전체를 살펴보고 자신들의 집단 수련자들이 거의 절반씩 손실을 입었음을 알았다. 그래서 양측의 수련자 수도 각각 50만 명도 채 되지 않았으며, 이들은 모두 신원 소모가 매우 심했다.
“우곡, 지금 보니 우리는 싸울 수만 없을 뿐만 아니라 힘을 합쳐야 해. 그렇지 않으면 이 백만 명의 수련자들에게 포위당해 우리 두 집단은 모두 사라질 것이다.” 구소가 잠시 생각한 뒤 즉시 제안했다.
자신들 편의 수련자들을 한 번 살펴본 우곡은 구소의 말이 타당하다고 판단하여 곧바로 고개를 끄덕였다.
“수간신역의 수련자들은 모두 싸움을 멈춰라. 새로운 집단이 왔으니 우선 힘을 합쳐 이 새로운 집단을 상대하자.” 우곡이 큰 소리로 외쳤다.
“산건신역의 수련자들도 모두 집결해라. 나는 이미 우곡 대장과 협의하여 우리 두 집단이 힘을 합쳐 이 새로운 집단에 맞서 싸울 것이다.” 구소도 큰 소리로 외쳤다.
곧바로 살아남은 수간신역과 산건신역의 수련자들이 한 무리가 되어 양쪽으로 나뉘어 남음도의 백만 명의 수련자들이 오는 것을 기다렸다. 이들의 표정을 보면 분명히 걱정이 역력했는데, 그들도 방금 있었던 대전으로 인해 신원이 크게 소모되었으며, 새로 온 이 집단과 다시 싸우면 분명히 불리할 것임을 알고 있었다.
“남음도의 백만 대군이 도착했다. 너희 두 집단은 죽음을 맞이하라.”
이때 남음도의 백만 명에 달하는 신장기 수련자들을 이끄는 이들은 바로 심무흔, 천불오, 정무귀, 오원 네 명이었으며, 두 신역의 수련자들이 있는 공중에 거의 도착했을 때 심무흔이 큰 소리로 선전포고를 했다.
“남음도!”

“설마 남음도였나. 우리가 그들과 외부 섬에서 싸우게 될 줄이야.”
“세상에, 남음도에는 지방 순위 상위에 있는 두 사람, 심무흔과 천불아오가 있어. 우리 대장은 그들의 상대가 되지 못해.”
“정말 비참해. 어떻게 남음도를 만나게 됐을까. 다른 신역의 집단이라면 어느 정도 양보해서 이 전투를 피할 수 있었을 텐데, 이제는 반드시 싸워야 해.”
……
우곡과 구소는 심무흔과 천불아오를 보자마자 긴장한 표정을 지었다. 사실 그들은 쿠이를 더 걱정했다. 남음도의 대장이 바로 쿠이라는 것을 알고 있었기에, 이 백만 명 중에서 쿠이를 찾지 못하자 마음이 불안해졌다. 쿠이가 백만 군대 속에서 누군가의 목을 벨까 봐 두려웠던 것이다.
“수간 신역의 수행자들, 맞서 싸우자.”
“산건 신역의 수행자들, 맞서 싸우자.”
우곡과 구소에게는 이제 선택의 여지가 없었다. 싸울 수밖에 없었다. 도망친다는 것은 남은 백만 명의 수행자들이 대거 죽음을 맞이한다는 뜻이었고, 그렇게 되면 다른 집단과 싸울 자격조차 없어질 터였다.
곧바로 수간 신역과 산건 신역의 수행자들은 두 집단으로 나뉘어 공중에 떠올라 남음도의 수행자들과 큰 전투를 벌이려 했다.
갑자기 쿠이 앞에 쿠이의 모습이 나타났다.
“우곡이지? 네 목숨을 가져가겠어.” 쿠이가 나타나자마자 담담하게 말하며 손에 든 춘우검을 휘둘렀다.
쿠이의 등장은 너무나 갑작스러웠다. 우곡은 방금까지 모든 정신을 수간 신역의 수행자들에게 쏟고 있었기에, 쿠이의 이동 속도가 이토록 빠를 줄은 전혀 예상하지 못했다.
춘우검이 날아오며 차가운 기운이 바늘처럼 느껴졌고, 우곡을 죽이려 할 때 우곡의 몸에는 밝은 파란색의 방어 전포가 나타나 온몸을 보호했다.
“쿠이, 드디어 나타났구나. 안타깝지만 네가 아무리 계획을 세워서 기습으로 나를 죽이려 해도 너무 우스꽝스러워. 내 몸에는 신수기급의 방어 전포가 있어. 그걸 네가 부술 수 있을 리가 없지.” 우곡은 쿠이를 노려보며 조롱하는 표정을 지었다.
그러나 다음 순간, 쿠이의 얼굴에 미소가 번졌고, 그는 기쁜 목소리로 말했다. “우곡, 넌 너무 자신감이 넘치는군. 네 목숨을 빼앗는 것을 막을 수 있다고 생각하다니.”
갑자기 우곡은 춘우검이 자신의 방어 전포를 뚫고 들어와 이상한 에너지가 자신의 몸속으로 들어오는 것을 느꼈다. 곧바로 그의 내부 세계가 봉인되어 영체조차 발현할 수 없게 되었다.
“너……” 우곡은 공포에 질려 외쳤다.
쿠이는 미소로 답했고, 춘우검은 봄바람에 비가 내리듯 수많은 비방울들을 뿜어내어 우곡의 온몸을 피로 물들였다.