제32장 쿠이이가 맡다

“주빙, 너도 지쳤지. 우리 싸움은 이제 끝내도 돼.”
이때, 싸움터 위에서 칭우귀가 갑자기 말을 꺼냈으며, 그의 얼굴에는 미안한 기색이 역력했다.
키가 작은 남자 주빙은 엄청난 공격을 퍼부었지만 칭우귀에게는 아무런 상처도 주지 못했고, 오히려 자신이 몹시 지쳐 있었다. 그런데 칭우귀의 말을 듣자 기적적으로 정신이 번쩍 들었다.
“그런 생각 마……”
주빙은 ‘아직 져본 적 없어’라는 말조차 하지 못한 채, 곧바로 칭우귀의 몸이 자신 앞으로 다가오는 것을 보았고, 긴 검이 자신의 목에 들어오는 것을 느꼈다.
싸움할 때는 속도를 억제했던 칭우귀는 이제야 자신의 최강의 신법을 선보였다.
주빙은 정신을 차리고는 순순히 말했다. “저는 집니다.”
아래에서 지무흔은 싸움터 위의 상황을 보고 눈빛이 빛났다. 분명히 방금 칭우귀가 보여준 속도는 그의 큰 관심을 끌었으며, 싸움에 대한 열망이 다시 솟구쳤다.
고수는 너무 외로운 존재다. 겨우 싸울 상대를 찾았는데, 지무흔이 어찌 그냥 놓칠 리가 있겠는가.
칭우귀는 주빙에게 고개를 끄덕이고는 즉시 싸움터를 떠나 쿠이이와 우위안 곁으로 날아가 두 사람을 미소 지으며 바라보았다.
주변에 있던 모든 사람들도 이제 칭우귀 쪽을 바라보았고, 당연히 쿠이이와 우위안도 눈에 들어왔다.
지무흔은 곧바로 걸어갔고, 천부아오도 바로 뒤따라 칭우귀 앞으로 갔다.
“칭우귀, 나는 지무흔이다. 너와 싸우고 싶다.” 지무흔은 단호하게 말하며 도착하자마자 자신의 목적을 밝혔다.
천부아오는 난음도에서 계속 지무흔과 싸워왔으며, 그 역시 지명단의 인물로 16위에 올라 있고, 몸속에 있는 영체의 수도 3천만 개에 달했다. 이제 천부아오는 지무흔이 그렇게 말하자 결코 손해를 보려 하지 않았다.
“칭우귀, 나는 천부아오다. 너와 싸우고 싶다.” 천부아오는 대담하게 웃으며 칭우귀를 바라보았고, 전투 의지가 불타올랐다.
칭우귀가 대답하기도 전에, 평소에 성격이 급한 우위안이 큰 소리로 외쳤다. “너희 둘, 싸우고 싶으면 싸워! 먼저 나와 싸우고, 그 다음에 무정이라는 이 변태와 싸우게 해주지.”
지무흔과 천부아오는 그 말을 듣고 즉시 얼굴에 분노가 어렸다. 난음도에서 그들은 실력이 1위와 2위인 인물들이었으며, 어떤 신장기의 수련자도 그들을 대할 때는 공손해야 했다. 누가 우위안처럼 그들에게 직접 거친 말을 할 수 있겠는가.

“너가 바로 그 오원이지? 남음도에서 수만 년 동안 계속 싸우며 ‘미친 자’라는 별명을 얻었다고 들었어. 네가 약간의 실력은 있지만, 우리 둘에게는 신발끈도 고칠 자격이 없어.” 심무흔의 마음속에 분노가 일어나 말투가 조금 날카로워졌다.
“맞아, 약간의 실력만 있으면 거만해지다니. 결투장에서는 목숨의 위험이 없으니 마음대로 행동할 수 있지만, 평범한 전투에서는 내 한 수로 널 죽일 수 있어.” 천불아오는 더욱 직설적으로 오원을 경멸하는 눈빛으로 조롱했다.
오원의 얼굴은 즉시 붉어졌고, 두 사람을 분노에 찬 눈으로 바라보며 손에 든 구공봉을 휘두를 듯 했다.
곡의가 오원을 붙잡고 그와 정무귀 사이로 나서며 미소를 지으며 말했다. “심무흔, 천불아오, 너희 둘은 약간의 실력만 있으면 거만해지는군. 방금 네가 말한 것처럼 오원은 너희들의 신발끈도 고칠 자격이 없다고? 그런 말투가 마음에 들지 않아. 자, 나는 너희 둘에게 도전하겠어. 그러니 함께 나를 공격해봐.”
오원과 정무귀는 곡의가 나서자 당장 전투를 시작하려던 표정이 즉시 완화되었다.
심무흔과 천불아오는 이전까지 곡의를 본 적이 없었다. 지방 순위 15위와 16위인 그들은 항상 거만했으며, 지방 순위에 오른 자들에게만 관심이 있어 이름 모를 자들은 신경 쓰지 않았다. 그런데 이제 곡의의 말을 듣고 둘이 함께 싸우자고 하니, 이는 곧 공개적인 모욕이었다.
이 결투 구역에는 수만 명의 수련자들이 모여 있었는데, 곡의가 이렇게 말하자 그들을 경멸하는 것뿐만 아니라 남음도에서의 지위까지 위협받는 상황이 되었다.
“이 녀석, 이름도 없는 자가 감히 그런 말투를 하다니. 우리 둘은 남음도에서 가장 강한 자들이야. 쉽게는 싸우지 않아. 네가 우리를 모욕했으니 우리도 널 용서하지 않을 거야. 자, 정말로 우리와 싸우고 싶다면 지금 당장 계약을 맺어. 결투장에서 죽으면 우리 둘은 아무 책임도 지지 않아.” 천불아오가 화난 목소리로 외쳤다.
“나도 동의해. 우리 둘의 지위는 네가 함부로 도전할 수 있는 것이 아니야. 죽음의 계약을 맺지 않는 한 말이야.” 심무흔도 엄한 목소리로 말했다.
분명히 두 사람은 이미 살의를 품고 있었다.
곡의는 두 사람의 말을 듣고 바로 크게 웃더니 큰 소리로 외쳤다. “좋아, 내가 너희들과 죽음의 계약을 맺어주지.”
이 말은 심무흔과 천불아오의 예상을 완전히 뒤엎었다. 두 사람의 눈은 순식간에 커졌고, 눈빛에는 놀라움이 가득했다. 곡의가 정말로 동의할 줄은 믿을 수 없었기 때문이다.

옆에서 계속 구경하고 있던 다른 신장기 수련자들도 쿠이의 말을 듣고 크게 탄성을 질렀다. 그들의 가슴속 열정이 끓어오르며 흥미가 더욱 짙어졌고, 전투가 시작되기를 의기양양하게 기다렸다.
우위안과 칭우귀는 오히려 편안한 표정으로 미소를 지었다.
“나, 쿠이는 오늘 사투 계약을 맺고 목숨을 걸고 싸우겠다. 결투장에서 단 한 손으로 심무흔과 천불아오 두 사람과 싸울 것이다. 만약 죽는다 해도 심무흔과 천불아오 두 사람과는 아무런 관계가 없다.”
쿠이는 모든 사람들 앞에서 큰 소리로 선언했다.
“너…”
“난 널 반드시 죽일 거다.”
심무흔과 천불아오는 사투 계약을 듣고도 흥분하지 않았으며, 오히려 분노에 찼다. 쿠이는 방금 사투 계약에서 단 한 손으로 두 사람을 상대하겠다고 선언했는데, 이는 두 사람의 체면을 또다시 짓밟는 것이었다.
“정말 대담하군.”
“이 쿠이, 나는 인정한다.”
“신계의 수련자들은 쿠이를 본보기로 삼아야 한다. 그의 용맹함은 극에 달했다.”
……
구경하던 수만 명의 수련자들도 쿠이의 사투 계약을 듣고 깜짝 놀랐으며, 그에 대한 존경심이 생겼다.
쿠이는 심무흔과 천불아오의 분노한 표정을 신경 쓰지 않고 곧바로 결투장으로 날아올라 두 사람을 보며 미소 지었다. 그저 두 사람이 결투장에 오기만을 기다렸다.
흥!
심무흔과 천불아오도 즉시 날아올라 쿠이 맞은편에 섰으며, 그들의 눈에는 살의가 가득했다.
“쿠이, 네가 스스로 죽음을 자초한 것이니 우리가 잔인하다고 원망하지 마라.”
“나를 모욕한 자는 반드시 죽는다.”
심무흔과 천불아오는 이미 자신들의 신기를 꺼냈다. 한 사람은 호월굽은칼을, 다른 한 사람은 가는 검을 들었는데, 둘 다 신수기급의 신기였다.
쿠이는 미소를 지으며 왼손을 등 뒤에 두고 오른손으로 초대하는 제스처를 취했다. 역시 사투 계약대로 단 한 손으로 두 사람과 맞서는 것이었다.
“어서 와라.” 쿠이가 웃으며 말했다.
심무흔과 천불아오는 오랫동안 경쟁해왔지만, 이번에는 처음으로 함께 행동했다. 이는 그들이 전혀 생각지도 못한 일이었다. 이때 두 사람은 쿠이의 말을 듣고 즉시 서로 눈빛을 교환했으며, 매우 긴밀하게 협력하여 즉시 날아올라 쿠이를 양쪽에서 공격했다.
두 사람의 신법은 칭우귀만큼 느리지 않았으며, 공간 점프와도 비슷한 느낌이었다.
“내 마음은 영원하다!”
심무흔은 쿠이의 왼쪽으로 가서 가볍게 숨을 내쉬었고, 그의 손에 든 호월굽은칼이 휘둘러졌다. 은빛 달빛이 나타났고, 3천만 개의 금목토령체는 나타나자마자 사라졌다. 마치 허공을 가로질러 쿠이의 몸속으로 들어가려는 듯했다.
“천은 자비를 베풀지 않는다!”

천불아오가 취이의 오른쪽으로 다가와 다시 한 번 크게 외치며 손에 든 가는 검을 천천히 내밀었다. 그러자 검에서 3천만 개의 목수토수령체가 쏟아져 나와 흰 구름 소용돌이를 형성하고, 그 거센 소용돌이가 취이를 향해 빠르게 회전하며 그를 완전히 짓누르려 했다.
취이는 줄곧 미소를 지으며, 두 사람이 자신 앞에 다가온 순간 차분히 말했다. “너희들의 속도는 너무 느려.”
두 차례의 날카로운 공격도 취이의 몸에 닿지 못했으며, 심무흔과 천불아오는 취이의 몸이 갑자기 사라졌다가 다시 원래 있던 자리로 돌아온 것을 보고 깜짝 놀랐다.
순간이동, 이것이야말로 진정한 순간이동이었다.
신계에서는 오성본원에너지가 존재하기에, 수련자가 허공을 뚫고 이동하는 것은 너무나 어렵다. 그래서 일반 수련자가 허공을 뚫고 순간이동을 사용하려면 매우 힘들다. 보통은 신왕의 수위에 이르러야만 자유자재로 허공을 찢고 순간이동을 사용할 수 있다.
심무흔과 천불아오의 얼굴에는 즉시 놀란 표정이 나타났으며, 그들은 이미 마음속으로 걱정하기 시작했다. 이 취이의 실력은 정말로 감춰져 있을지도 모른다. 오늘 취이는 두 사람의 지위를 이용해 자신의 위엄을 과시하려는 것이다.
역시나 취이는 말을 마친 직후 바로 이어서 말했다. “너희 둘, 내 앞에 무릎 꿇어.”
말이 끝나자마자 심무흔과 천불아오가 반응하기도 전에 취이의 오른손이 아래로 내려왔고, 전체 결투대 위의 모든 오성본원에너지가 취이에 의해 끌려들어 심무흔과 천불아오를 감싸버렸다.
취이는 혼돈에너지를 매개로 공간 안의 모든 오성본원에너지를 직접 흡수했다.
공간의 압력이 계속해서 가해지자 심무흔과 천불아오는 자신의 몸이 조여오는 것을 느끼는 것은 물론, 머리 위와 어깨 위에도 무거운 무게가 계속해서 가해지는 것을 느꼈으며, 이는 정말로 무서운 상황이었다.
둥! 둥!
만 명의 수련자들이 지켜보는 가운데, 결투대 위의 심무흔과 천불아오는 단 한 번의 공격만 가한 뒤 취이에게 쉽게 제압당했으며, 이제 두 사람은 취이 앞에 무릎을 꿇고 있었다.
“이게 사실인가?”
“남음도의 신장기 수위 중 가장 강했던 두 사람이 이렇게 취이에게 패배했다니.”
“이 세계는 너무 미쳤어. 신계는 나에게 맞지 않아. 다시 영계로 돌아가 자유롭게 지내고 싶어.”
주변을 지켜보던 수련자들은 마음속으로 연신 탄식했다.
한편 결투대 위에서 취이는 심무흔과 천불아오를 바라보며 웃으며 말했다. “너희 둘도 나를 화나게 한 적이 없으니, 너희의 목숨은 취하지 않겠다. 앞으로도 열심히 수련해서 실력이 생기면 다시 나에게 도전해라.”

말을 마친 후, 쿠이는 결투대에서 떠났다. 심무흔과 천불아오는 압박감이 사라진 후 아무 말도 하지 않은 채 힘없이 결투대에 앉아 있었다. 이 싸움은 분명히 퍼져나갈 것이고, 두 사람의 명성도 당연히 급격히 떨어질 것이다. 바로 그때, 남음도 전체 하늘 위로 한 목소리가 들려왔다. “신장기 수련자들의 단체전이 곧 시작됩니다. 남음도의 모든 신장기 수련자들은 스스로 팀을 구성하고, 팀장직은 쿠이가 맡게 됩니다.” 그것은 남음도의 제1도주이자 신왕종경의 목소리였다.