제25장 다시 내려온 세 마수

“우리를 끝내겠다고?”
염봉, 공야평, 공야정 세 사람은 방금까지 취의를 어떻게 죽일지 상의하고 있었는데, 이제 와서 오히려 취의가 자신의 목숨을 요구한다는 말을 듣고는 다소 터무니없다고 생각해 놀랐다.
모든 것은 취의의 계산 속에 있었다.
세 사람이 그렇게 놀라는 사이, 취의는 즉시 모습을 숨기고 해저에서도 공간 점프와 비슷한 기술을 사용해 갑자기 염봉 앞에 나타나 천검을 뽑아 그의 가슴을 직격했다.
2천만 개의 금목수령체가 모여 하늘을 뒤흔드는 거대한 검을 만들어 주변의 바닷물을 소멸시키고 떨리는 허공을 뚫고 곧바로 염봉의 가슴속으로 들어갔다.
“그렇게 쉽지 않아.”
염봉도 이때는 마법으로 방어할 시간이 없어 갑자기 몸 표면에 흑금과 같은 방어 전포가 나타났다. 검은 빛이 흐르며 특별한 에너지가 전포 전체 표면에 퍼져나가 마치 염봉의 몸이 다른 시공간에 빠진 것 같았다.
거대한 검이 방어 전포에 부딪히자 금목수령체는 마치 힘을 받지 않은 듯 모두 사라져 어떤 공간층으로 들어갔다. 이는 마치 에너지 파동이 성로정 안으로 들어가 무수한 평행 공간에 흩어져 마지막 층에 도달한 에너지가 매우 약해지는 것과 같았다.
이때 취의는 자신이 불러낸 2천만 개의 금목수령체가 염봉의 방어 전포에 의해 층층이 줄어들어 결국 염봉의 몸에 닿는 금목수령체는 만 개도 채 되지 않을 것이라고 느꼈다.
만 개의 집합된 영체가 염봉의 몸에 닿는 것은 그저 간지럼 타는 것과 다를 바 없었다.
“어때, 내 몸에는 공간 규칙이 내재된 방어 전포인 우운갑이 있어. 이건 이미 신왕급의 신물이야. 네가 내 방어를 뚫으려는 건 참으로 망상이지.” 염봉은 이때 다소 자만심에 차서 소리쳤다.
염족의 후손이자 뛰어난 인물로서 임무를 수행하러 나온 염봉이 신왕급의 신물을 가지고 있다는 것은 그리 이상한 일이 아니었다. 이런 신물의 보호를 받는다면 신왕이 직접 나서지 않는 한 염봉은 거의 어디든 갈 수 있었다.
공야평과 공야정 두 사람은 염봉이 그렇게 쉽게 막아내는 것을 보고 잠시 놀랐지만 곧 진정되었다. 염봉에게 생존 수단이 있다면 그들 둘에게도 당연히 생존 수단이 있었기에 지나치게 부러워하지는 않았다.
뇌안빙악, 사팔수원, 구두황사, 진지게갑, 이 네 마리의 해역 패주들은 취의의 검의 위력을 보고 이미 놀랐지만, 염봉이 신왕급의 방어 전포를 가지고 있다는 것을 보고는 더욱 놀라며 부러워했다.

바다 짐승이 어떻게 무기를 제련하겠는가.
곡의는 오히려 침착했으며, 염봉의 자만스러운 말을 미소 지으며 듣고는 가볍게 말했다. “신왕급의 신기라면 절대 실패할 리가 없지. 다른 사람들이 신왕급 신기를 부술 수 없다고 해서 내 곡의가 못 한다는 뜻은 아니야. 지금 당장 너를 확실히 죽여주마.”
말이 끝나자마자 곡의의 모습은 사라졌다가 다시 순식간에 염봉 앞에 나타났다. 그는 오른손 주먹을 들어 염봉의 우운갑을 직접 공격했다.
염봉은 그저 차갑게 웃기만 했으며 피하지도 않고 곡의의 주먹이 날아오도록 내버려 두었다. 그는 그저 가슴을 펴고 거만한 태도로 곡의를 경멸하는 눈빛으로 바라보았다.
원래는 곡의가 우운갑을 부수지 못하고 물러간 후 어떻게 그를 모욕할지 생각하고 있었던 염봉의 얼굴에는 잠시 차가운 웃음만 떠올랐을 뿐, 곧 얼굴이 창백해졌다.
곡의가 주먹을 날린 순간, 이번에는 신원으로 영체를 불러내는 것이 아니라 혼돈 에너지가 솟아나 투명한 혼돈 에너지 주먹을 형성하여 우운갑에 부딪혔다. 혼돈 에너지가 닿자마자 우운갑 위를 흐르던 공간 규칙을 담은 흑광이 즉시 사라졌다. 마치 천성적인 적대 관계에 부딪힌 것 같았다.
흑광이 사라지자 공간 규칙도 함께 사라졌고, 혼돈 에너지는 그대로 우운갑 본체를 직접 타격하여 순식간에 우운갑을 부순 뒤 염봉의 몸속으로 들어갔다.
혼돈 에너지가 염봉의 몸속으로 들어가자마자 그의 내부 세계를 즉시 봉쇄하여 그의 모든 힘을 봉인해 버렸다.
“너……”
염봉은 공포에 질려 곡의를 바라보며 검지로 그를 가리켰다. 오랫동안 손가락을 내리지 못하고 완전히 공포에 사로잡혀 스스로를 통제할 수 없었다.
곡의는 그저 미소를 지으며 찢천검을 다시 손에 들고 한 번 휘두르자 염봉의 머리가 잘려나갔다.
“곡의는 너무 강해. 우리 빨리 가자.”
이때 공역평은 이미 곡의의 실력이 깊이 예측할 수 없음을 깨달았다. 자신은 결코 상대가 될 수 없으며, 더 이상 머물면 늦을 것이라고 생각해 즉시 외쳤다.
공역정은 계속 멍하니 서 있었는데, 이때 공역평의 외침을 듣고서야 반응했지만 이미 반응이 늦어져 있었다.
곡의는 염봉을 죽인 동시에 바로 날아올라 공역정 곁에 도착했다. 그녀에게 반응할 기회조차 주지 않고 또 한 번 주먹을 날렸다. 혼돈 에너지는 아무런 장애도 없이 공역정의 몸속으로 들어가 그녀의 육체를 즉시 파괴했다.
“곡의, 네가 더 이상 살아남을 생각은 하지 마라. 우리 공역 가문은 너를 절대 용서하지 않을 것이다.”
이미 멀리 날아간 공역평이 외쳤지만 뒤돌아볼 용기는 없었고 계속 필사적으로 날아갔다.

“흥, 도망칠 수 있을 줄 알았나? 내가 너희 셋의 사형을 선고했으니 도망칠 생각은 버려라. 공야 가문은 다른 이들에게 존경받고 두려움의 대상이지만, 내 쿠이이의 눈에는 그저 밟아버릴 발판에 불과하다.”
쿠이이는 가볍게 웃으며 즉시 날아 도망쳤다.
속도 면에서는 신왕을 제외하고는 누구에게도 지지 않는 쿠이이였다. 이때 그는 혼돈 에너지를 이용해 주변 공간의 오성 본원 에너지를 직접 조종하여 공간 통로를 만들었고, 자신이 만든 그 통로를 통해 마치 순간이동하듯 뛰어넘었다.
공야핑은 바다 위에 도착했다.
쾅!
공야핑이 바다 위를 날아 떠나기도 전에 쿠이이의 모습이 그의 앞에 나타났고, 주먹이 곧바로 날아갔다. 투명하지만 무적의 위엄을 발하는 혼돈 에너지가 이미 공야핑의 머리 위로 내려왔다.
“안 돼……”
공야핑은 비명만 지르고는 곧 사라졌으며, 그의 모든 정혈과 공간 반지, 그리고 몸에 입고 있던 방어용 갑옷도 함께 떨어졌다.
쿠이이는 정혈과 공간 반지, 파란색 방어용 갑옷을 챙긴 뒤 다시 재빨리 바닷속으로 돌아갔다.
바닷속에서는 뇌안빙악, 사팔수원, 구두황사, 이 세 마리의 해역 패주들은 도망칠 생각조차 하지 못하고 그저 순순히 바닷속에 머물며 쿠이이의 판결을 기다렸다.
“주인님, 돌아오셨군요.”
진지게갑은 쿠이이가 빨리 돌아오자 기뻐하며 외쳤고, 그의 두 금색 다리가 바닷속에서 어두운 흐름을 만들어냈다.
쿠이이는 미소를 지으며 고개를 끄덕인 뒤 다른 세 마리의 해역 패주들을 바라보았다.
뇌안빙악, 사팔수원, 구두황사는 당황했다. 그들은 방금까지 진지게갑이 쿠이이와 단지 협력 관계에 불과하다고 생각했는데, 이렇게 짧은 시간 안에 진지게갑이 신분을 바꿔 쿠이이의 애완수가 되었다는 사실을 전혀 예상하지 못했다.
“게야, 대체 왜 이러는 거지?” 뇌안빙악은 이해할 수 없다는 듯 바로 물었다.
진지게갑은 뇌안빙악을 바라보며 자신의 두 눈을 깜빡이고는 자랑스럽게 웃으며 말했다. “뇌안아, 물어볼 것도 없지. 우리 해수들은 기회가 없으면 평생 이 바다에 머물 뿐이야. 만약 신계에서 가장 위대한 신왕이 될 운명인 사람을 만날 기회가 생긴다면, 너도 그 사람을 따라갈 거야? 이제 내 주인인 이 쿠이이가 앞으로 반드시 신왕이 될 것이며, 나도 그와 함께 신계를 누비게 될 거라고 너희 셋에게 말해주는 거야.”
뇌안빙악, 사팔수원, 구두황사는 그 말을 듣고 몸을 흔들며 여전히 믿을 수 없어 했다.

곡의는 진지게갈매기의 등에 뛰어올라 앉은 뒤 물었다. “너희 셋, 이제 나도 너희에게 기회를 줄게. 내 애완수로 되고 싶지 않니?”
뇌안빙악, 사팔수원, 구두황사는 아직 대답하지 않았고, 진지게갈매기는 급해져서 바로 외쳤다. “주인님, 저를 버리시면 안 돼요. 제 힘은 매우 강력합니다. 앞으로 무슨 일이 있어도 주인님을 대신해 해낼 수 있어요.”
알고 보니 이 진지게갈매기는 그 신혈옥지를 노리고 있었던 것이다. 이제 그 역시 다른 세 마리 해역의 패자들이 동의할 경우 곡의가 신혈옥지를 그들 중 한 명에게 주는 것을 두려워했다.
뇌안빙악, 사팔수원, 구두황사는 여전히 대답하지 않고, 때로는 곡의를 바라보고 때로는 진지게갈매기를 주시했다.
곡의도 재촉하지 않고 땅으로 뛰어내린 뒤 오른손을 뻗어 혼돈 에너지를 뿜어내 신혈옥지를 감싸서 바로 뽑아냈다.
신혈옥지는 사슴뿔 모양이며 온몸이 반짝였다. 이제 신혈옥지가 뽑힌 후에는 전체적으로 크게 변해 갑자기 온통 붉어졌는데, 마치 자동으로 신룡의 피가 생긴 것 같았다.
“진지게갈매기, 정제되었군.” 곡의는 기쁘게 외쳤다.
신혈옥지가 던져지자 진지게갈매기는 즉시 입을 벌려 세게 빨아들여 신혈옥지를 몸속으로 삼킨 뒤, 기쁜 듯한 표정으로 금색 집게발을 흔들며 땅에 엎드려 신혈옥지를 온 힘을 다해 정제하기 시작했다.
이때 곡의는 다시 뇌안빙악, 사팔수원, 구두황사를 바라보았는데, 그의 눈빛에는 날카로운 기운이 서려 있었다.
분명히, 뇌안빙악, 사팔수원, 구두황사가 계속 거절한다면 곡의는 그들을 죽일 생각이었다. 곡의는 이 세 마리 해역의 패자들이 통제를 잃는 것을 결코 용납하지 않을 것이다. 결국 자신의 방금 전 전투를 이들이 모두 보았기 때문에, 그들이 그 내용을 밖으로 유출하는 것을 원하지 않았다.
“저는 동의합니다.” 구두황사가 먼저 외쳤다.
뱀 종족은 역시 감각이 가장 예민한데, 구두황사는 이미 곡의의 살의를 감지했기에 조금의 망설임도 없이 바로 대답했다.
“저도 동의합니다.” 뇌안빙악과 사팔수원도 어리석지 않아 즉시 따라서 외쳤다.
사실 뇌안빙악, 사팔수원, 구두황사도 알고 있었다. 곡의가 진지게갈매기를 키울 생각이 있다면 앞으로 분명 신혈옥지와 같은 보물들을 자신들에게도 줄 것이며, 그때가 되면 자신들도 신수로 변할 수 있을 것이라는 것을. 그래서 그들은 곡의의 애완수가 되는 것에 대해 큰 심리적 부담을 느끼지 않았다.

곡의가 그 말을 듣고 즉시 크게 웃더니, 손을 휘저으며 자신감 있게 외쳤다. “좋아, 너희들이 모두 원한다면 나도 너희들을 외면하지 않겠다. 앞으로 이 내해는 너희 넷이 관리하도록 하자. 모든 바다 짐승들은 너희 넷을 최고로 여겨야 한다.” 내해든, 바다 위든 바다 속이든 곡의는 반드시 통제하고자 했다.