제6장 소탕

촌계구 안.
한 평원 앞에는 이미 180만 명이 넘는 사람들이 질서정연하게 줄지어 서 있었다.
그중 천풍채의 1만 9천 명은 모두 신장기의 수위에 이르렀으며, 나머지 180만 명도 모두 신인기의 수위였다.
곡의는 커다란 거석 위에 서서 눈앞의 모든 사람들을 바라보았다. 그의 신령한 눈빛이 닿는 곳마다 모든 이들의 몸이 떨리며 경외심 어린 표정을 지었다.
“좋아, 천풍채의 모든 이들이 돌아왔으니 이제 우리가 내해로 들어갈 때다. 내해는 반드시 우리 천풍채의 영토가 될 것이며, 앞으로 우리는 내해의 모든 자원을 독점하게 될 것이다.”
곡의가 큰 소리로 외치자 모두가 크게 고무되었다.
“채왕의 위엄은 천하에 둘도 없으며, 무적이다.” 순간, 모든 이들이 흥분하여 함성을 질렀다.
곡의는 만족스럽게 손을 흔들어 모두를 진정시킨 뒤 웃으며 말했다. “형제들이여, 내해에 들어간 후에는 함께 행동하지 않을 것이다. 이렇게 큰 목표는 다른 해적단들을 겁먹게 할 테니까. 나는 여러분을 나누어 각기 다른 해역에서 활동하게 할 것이다. 내 계획은 각 해적단에 신장기의 단장이 다섯 명만 있으면 되는데, 그렇게 되면 각 해적단은 500명의 구성원으로 내해의 여러 해적단들을 소탕하기에 충분할 것이다.”
천풍채의 현재 1만 9천 명의 신장기 구성원들로도 거의 4천 개의 해적단을 구성할 수 있어, 내해 전역을 커버하고 각 해역의 기존 해적단들을 하나하나 상대할 수 있다.
모든 이들이 곡의의 말을 듣고 즉시 크게 외쳤다. “명을 따르겠습니다, 채왕님.”
곡의는 기쁘게 웃더니 다시 손을 흔들어 모두를 진정시킨 뒤 즉시 외쳤다. “천풍채에 새로 합류한 형제들이여, 여러분이 뛰어난 성과를 보인다면 필요한 영혼구슬을 상으로 주어 수위를 빠르게 높일 수 있도록 해주겠다.”
새로 합류한 이들은 모두 신인기의 수위에 있어 실력 향상이 절실했다. 하지만 곡의는 이 신입들이 쉽게 이익을 얻도록 내버려 두지 않았으며, 반드시 공을 세운 뒤에야 보상을 주려 했다.
“채왕님, 감사합니다.”
“채왕님, 저희는 반드시 임무를 완수하겠습니다.”
“채왕님, 분명히 만족하실 만한 성과를 내겠습니다.”
……
순간, 새로 합류한 이들은 이유 모를 흥분 속에 크게 외쳤다. 그들은 이미 유빈신계에 대한 사실을 알고 있었으며, 기존 천풍채 구성원들이 영혼구슬을 얻을 수 있다는 사실을 부러워했다. 이제 이 신입들도 자신들이 영혼구슬을 얻을 수 있다는 것을 알게 되자, 누구나 곡의 앞에서 좋은 인상을 남기고자 약속을 했다.
곡의는 만족스럽게 고개를 끄덕이고는 몸을 촌계구 안으로 사라뜨렸으며, 이미 신계로 돌아간 상태였다.

그리고 다음 순간, 쿠이는 무계성두를 꺼내 내해로 향했다.
※※※
신계는 하나의 행성이다.
절반은 바다로, 외성이라 불리며, 나머지 육지는 신계의 여덟 영역으로 나뉜다. 그리고 육지 중앙에도 원형의 바다가 있으니, 바로 내해다.
내해는 오랫동안 여덟 신역의 하급 수련자들이 경쟁하는 곳이었으며, 신인기, 신병기, 신장기의 수련자들이 이곳에 모여 서로 경쟁해왔다. 그래서 내해의 해역에는 온갖 해적단들이 활동하고 있다.
사람이 있는 곳에는 다툼이 있으며, 이 해적단들은 수련자들의 재산을 약탈하는 존재들이다.
이제 쿠이는 거대한 계획을 세워 내해의 해적단들을 은밀히 통합했다.
이때 쿠이는 남음도 근처의 한 섬에 도착하여 천풍채 구성원의 절반을 풀어서 즉시 약 2천 개의 해적단으로 나누어 주변 해역으로 보내 각각의 해적단들을 소탕하게 했다.
그 후 쿠이는 북양도로 가서 천풍채의 나머지 구성원들도 풀어서 역시 약 2천 개의 해적단으로 나누어 주변 해역으로 보내 각 해역의 해적단들을 소탕하게 했다.
내해의 모든 해적단을 합병하려는 작전이 즉시 시작되었다.
쿠이는 북양도 근처의 한 섬에서 혼자 산꼭대기에 서 있던 중 갑자기 오원과 정무귀 두 사람을 촌계구 안에서 풀어주었다.
오원과 정무귀는 폭수산맥에서 100만 년 동안 수련하여 이제 둘 다 신장기의 수위에 도달했다.
오원은 또 하나의 영혼원주, 즉 영혼란주를 깨웠으며, 이는 수행법칙을 깨운 것을 의미한다. 따라서 오원이 현재 다루는 법칙은 금행법칙, 목행법칙, 수행법칙 세 가지가 되었으며, 그의 몸속 영체도 금목수영체가 되어 그 수가 150만 개에 달했다.
정무귀도 수행법칙을 성공적으로 베어냈으며, 그의 영혼공간 속 영혼원주도 이제 빨간색과 노란색 두 가지 색만 남아 있어 각각 영혼원주의 절반씩을 차지하고 있다. 즉, 정무귀의 다음 수련은 화행법칙과 토행법칙을 베어내는 것이다.
“오원, 정무귀, 지금 천풍채 사람들은 모두 해적단들을 소탕하러 갔어. 너희는 이제 어디로 가고 싶어?” 쿠이가 직접 물었다.
이 말이 나오자 오원은 약간 망설이다가 곧 단호하게 고개를 들어 쿠이를 바라보며 말했다. “우우, 쿠이, 저는 청의의, 유죽정, 몽연, 비장하가 있는 해적단에 가고 싶어요. 저는 그들을 도와 다른 해적단들을 공격하고 싶어요.”
쿠이는 이 말을 듣고 눈이 빛나며 크게 웃었다.

이 오원은 성하전장에서 이미 취의에게 그 네 여자와 함께 살고 싶다고 부탁한 적이 있었다. 하지만 당시 취의는 허락하지 않았고, 지금도 오원이 여전히 그 네 여자를 잊지 못하는 것을 보고 마음을 바꿔 도와주기로 했다.
“오원, 네가 그곳에 가고 싶어 한다면 한 번 도와주마. 그 네 명이 너를 좋아하게 될지는 네 능력에 달렸어. 나는 그들을 억지로 너를 따르게 하지 않을 거야.” 취의가 웃으며 말했다.
정무귀는 이 말을 듣고 계속 고개를 저었다. 오원이 단번에 네 여자를 정복하려는 생각에 감탄할 수밖에 없었다.
“오원, 꼭 성공해야 해. 나에게 수치를 주지 마.” 정무귀는 친절하게 격려했다. 결국 신계에 온 후로 그는 계속 오원과 함께 있었기 때문이다.
“우우, 취의, 무정, 나를 믿어줘. 내 몸이 마르다고 해도 힘은 세다고.” 오원은 흥분하여 소리쳤고, 눈빛은 빛나며 이미 아름다운 미래를 상상하고 있었다.
취의는 고개를 저으며 웃으며 말했다. “좋아, 지금 당장 널 그곳으로 보내주마.”
그러고는 취의는 오원과 정무귀를 치계구 안에 넣고 무계성두를 꺼내 네 여자가 모여 있는 해적단이 있는 곳으로 순간이동했다.
어느 섬에서 정의의, 유죽정, 몽연, 비장하 네 여자는 각자의 부하들과 함께 휴식을 취하고 있었다.
취의가 갑자기 나타났다.
“아…… 채왕.” 네 여자는 동시에 놀라서 외쳤다.
취의는 그저 웃기만 하고는 곧바로 치계구에서 오원을 꺼내 네 여자 옆으로 밀어냈다.
“자, 이 오원이 너희들을 도와 해적들과 싸우겠다고 하길래 데려왔어. 앞으로 어려움이 생기면 마음껏 그를 이용해. 그에게는 힘이 넘쳐나니까.” 취의가 미소 지으며 말했다.
말을 마친 취의는 자신이 다소 어색함을 느끼고 곧바로 사라졌다.
중매 같은 일은 자신에게는 적합하지 않다고 생각했기 때문이다.
네 여자의 얼굴은 즉시 붉어졌고, 당황한 표정으로 오원을 바라보며 오랫동안 말을 하지 못했다.
오원은 헤헤 웃으며 입을 벌렸지만 별로 말을 하지 않고 계속 어리석게 웃기만 했다.
……
취의는 다시 북양도 근처의 그 섬으로 돌아왔다.
“무정, 너도 이제 신장기의 수련 단계에 이르렀으니, 다시 신장기 수련자와 싸우기는 좀 어려울 거야. 어떤 생각이 있어?” 취의는 치계구에서 정무귀를 꺼내며 바로 물었다.
신계에서 신장기 수련자들은 대체로 도시에서 수련하기 때문에 밖에서 활동하는 경우가 드물다. 그래서 정무귀가 싸움을 통해 살육의 길을 수련하려면 그리 쉽지 않을 것이다.

정무귀는 잠시 침착하게 생각한 뒤 미소를 지으며 말했다. “보아하니 나도 너를 도와줘야겠군. 오원이 북양도 이쪽 해역에서 돕고 있다면, 나는 남음도 쪽 해역으로 가서 천풍채를 도와주지. 해적단 중에도 강력한 신장기 수련자들이 있으니, 먼저 그들로 연습해보겠어.”
곡의는 이 말을 듣고 바로 웃음을 터뜨렸다.
곡의, 오원, 정무귀 세 사람 중 누가 가장 강한지 묻는다면, 곡의 자신도 자신의 비장의 신기를 사용하지 않으면 정무귀를 이길 수 없다고 생각할 것이다.
정무귀는 이미 금행, 목행, 수행의 법칙을 제거했기 때문에, 이제 신계의 어떤 수련자가 마법을 사용해도 정무귀의 영향을 받게 된다. 결국 다섯 가지 법칙 중 세 가지를 이미 제거했으니, 신장기 이상의 수련자라면 적어도 하나의 법칙은 정무귀의 영향을 받아 마법의 힘이 크게 약해질 것이다.
정무귀가 이제 나서려 하니, 곡의도 당연히 기뻤다.
“좋아, 지금 당장 해적단 하나를 보내주지.” 곡의는 기쁘게 외쳤다.
그러고는 곧바로 정무귀를 대채주 주천이 있는 해적단으로 보낸 뒤 혼자 떠났다.
곡의는 이미 자신을 구조대원으로 여기고 있었으며, 천풍채의 어떤 해적단에 문제가 생기면 바로 달려가 그들을 도왔다.
이때 곡의는 작은 섬에 앉아 평온하게 있었다.
갑자기 곡의의 신분카드가 진동했다.
곡의는 즉시 신분카드를 꺼내 방금 전달된 정보를 빠르게 스캔한 뒤 입가에 기쁜 미소를 지었다.
“하하, 도무극, 우리 곧 다시 만나게 될 것 같군.” 곡의는 갑자기 기쁘게 외쳤다.
알고 보니 방금 전의 메시지는 사채주 탁서이가 보낸 것이었다. 그가 이끄는 해적단은 근처 해역에서 활동하는 해적단인 ‘찢천해적단’을 발견했다. 그리고 이 찢천해적단에 대해서는 곡의도 알고 있었다. 그 단장인 도무극은 과거 곡의와 맞서 원태석을 두고 다툰 적이 있었다.
그래서 곡의는 도무극이 또 다른 해적단을 조직하고 바로 이 근처 해역에 있다는 것을 알고는 무척 기뻐하며 직접 그 도무극을 잡으러 가고 싶어 했다.
얼마 지나지 않아 곡의는 한 섬에 도착했는데, 그곳에는 탁서이가 이끄는 해적단이 주둔해 있었다.
“채왕, 오셨군요.” 탁서이는 곡의가 나타나자마자 활기차게 외쳤다.
곡의는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “좋아, 찢천해적단의 행방을 말해줘. 우리 지금 당장 출발해서 그들을 소탕하자.”

초루이는 몸을 긴장시킨 채 즉시 자신이 알고 있는 상황을 취이이에게 전해주었다.