제45장 전쟁으로 전쟁을 유지하다

다시 물살을 따라 내려온 니오는 석주숲으로 돌아왔다. 반석은 여전히 수화소녀에게 작별 인사를 건네며 장황하게 이야기를 이어가고 있었다. 수화소녀는 곧 물 원소의 세계로 가서 심수왕을 알현해야 했는데, 이번 떠남은 오랫동안 돌아오지 못할 것 같은 느낌이 들었다. 하지만 이것이 바로 정답이었다. 원소의 세계는 원소 영혼들에게 마치 신앙의 성지와도 같았으며, 수화소녀에게 이런 기회가 주어진다면 분명 큰 이익을 얻을 것이었다. 반석도 그녀를 위해 기뻐했다.
“하하!” 니오를 보자 반석은 연이어 우렁찬 웃음소리를 냈는데, 사실은 돌들이 서로 부딪히는 소리였다. 반석의 실체는 단단한 돌들이 모여 이루어진 것으로, 일반적인 석 원소보다 더 위엄 있어 보였으며 인간적인 모습도 더했는데, 그의 영혼체와도 어느 정도 닮아 있었다. “젊은이, 잘했어!”
이 석주숲에서 혼자 있는 것은 정말 지루한 일이었다. 이제는 달라졌다. 물 원소의 장로는 훌륭한 전략가이자 야망이 큰 인물로, 수초와 물고기, 새우 등을 이용해 이곳을 풍요로운 수산 천국으로 만들 계획이었다. 이렇게 하면 이곳의 경관이 아름다워지고 환경도 개선되며, 동시에 심연층의 많은 생물들이 갈망하는 물과 음식이라는 두 가지 기본 자원도 확보될 것이었다. 그렇게 되면 노동이든 거래든 더 넓고 아름다운 발전의 기회를 얻을 수 있을 것이다.
반석에게 있어 이 석주숲이 활기차고 매일 많은 ‘거주자’들이 드나드는 것은 좋은 일이었다. 그는 더 이상 자신의 꽃무늬 치마를 그리워하지 않았으며, 아마 몇 년 안에 물무늬 치마를 얻을 수 있을 것이었다. 이끼와 물덩굴들이 물기둥을 감싸고 가지를 뻗어 꽃을 피우며, 그 위로 반짝이는 물빛이 더해진다면 경관은 분명 훌륭할 것이었다.
“반석, 나는 원래 꽃과 풀들을 모아오려고 했는데, 이제는 필요 없을 것 같아. 괜찮은 이웃들이 있으니 너무 외롭지 않을 거야. 물 공급이 끊길 걱정도 하지 않아도 돼.” 니오는 그렇게 말하며 웃었다. “그럼, 이제 작별 인사를 해야겠군. 하지만 그 전에, 작은 선물을 하나 더 주려고 해.”
니오의 작은 선물도 역시 수월석이었지만, 이전과 다른 점은 이 수월석들이 모여 있지 않고 각자 멀리 떨어져 있어 서로의 거리가 100미터가 넘었다는 것이었다. 물이 넘쳐흐를 때, 이 수월석들이 있는 곳은 천장 쪽의 가시연못에 못지않은 곳이 되어, 연못 속의 연못, 물빛이 날리는 작은 정원이 될 것이었다.
반석은 니오가 해준 일에 매우 감사해하며 그가 임무를 훨씬 초과해 완수했다고 생각했다. “이건 너에게 주는 거야. 네가 받아 마땅한 것이지.”
주먹만 한 크기의 토정석에는 풍부한 핵심 토 원소 에너지가 담겨 있었는데, 이것이 바로 니오와 낸시가 필요로 했던 것이었다. 니오도 반석에게 사양하지 않고 당당히 받아들였다. 결국 이것은 어둠의 추종자들의 눈앞에서 일하며 얻은 것이었기에, 그는 그 고된 노동과 감수해야 할 위험을 스스로 잘 판단하고 있었다.

물방울 소녀와 바위와 작별한 니오는 타이트한 옷을 벗고 물이 풍부한 수로 아래에서 몸을 씻었다. 모든 물건을 반복해서 문질러 냄새를 최대한 제거했으며, 물 두 주전자도 채웠다. 이제부터 물은 생존에 필요한 물건일 뿐만 아니라 중요한 마법 재료가 되었다. 예를 들어 중수 방패병을 소환할 때는 물을 매개체로 사용해야 하며, 가능하면 많고 질 좋은 물이 필요하다. 그렇지 않으면 소환된 방패병의 초기 에너지가 다양한 정도로 감소할 수 있으며, 최대 50%까지 줄어들 수 있다.

바쁘게 움직이는 도중 갑자기 물살을 따라 뼈뱀 한 마리가 뛰어내렸다. 니오는 경계하고 있었지만, 첫째로 뼈뱀이 작았고, 둘째로 시끄러운 물소리가 큰 은폐 역할을 했으며, 셋째로 니오가 현재 주로 의존하는 청각과 후각은 물속에서 그다지 효과적이지 않았다. 물의 힘을 갓 익혀 아직 숙련되지 않았기 때문이다. 그래서 재빨리 피하려 했지만 팔에 상처를 입었다. 상처는 크지 않았지만 독성이 매우 강해 마비감이 빠르게 퍼졌다. 니오는 즉시 결단을 내려 비수를 집어 들고 살과 피를 함께 벗겨내고 상처에 생명의 구슬을 사용했다. 다행히 생명의 구슬의 정화 효과가 이 강력한 독에 효과가 있어 상처의 남은 독이 빠르게 제거되고 마비감도 완전히 사라졌다.

뼈뱀은 이미 니오 옆의 방패병에 의해 몸속에 가두어졌으며, 앞뒤로 헤엄치며 충돌하며 사나운 모습을 드러냈다.

파파파! 니오는 뼈뱀의 약점을 찾아 돌로 그 머리를 으스러뜨린 뒤 다시 세게 내리쳐 뼈가루로 만들어 물살에 흘려보냈다.

“가자!” 니오는 본래 어둠 속성을 가지고 있어 이 뼈뱀의 근원을 쉽게 알아볼 수 있었다. 시간이 촉박하다고 생각한 그는 중수 방패병을 데리고 재빨리 그곳을 떠났다.

모든 젖은 옷을 가방에 넣은 니오는 중수 방패병의 천부적인 능력을 시험해보기로 했다. 먼저 중수 방패병에게 물 모방 능력을 이용해 인간 형태를 만들게 한 뒤, 그를 자신의 몸속에 수용했다. 그런 다음 수생 모방 능력을 사용하여 마치 완전히 밀폐된 자아 의식을 가진 중수 갑주를 갖춘 것과 같은 상태를 만들었다. 원소 팔찌 덕분에 중수 방패병은 몸 표면에 에너지 방패를 생성할 수 있어, 마치 막처럼 물의 증발과 소모를 크게 줄여 물가에서 멀리 떨어진 곳에서도 오랫동안 존재할 수 있다. 그래서 중수 방패병은 니오의 지시에 따라 니오가 처음 도착했던 석주 숲 쪽으로 걸어갔고, 니오는 몸을 이완시키며 휴식을 취하면서 깊은 명상의 의식 세계로 들어갔다.

낸시는 이미 오랫동안 기다리고 있었으며, 이번에는 많은 것을 얻었기에 니오와 상의할 일이 많았다.

가시와 줄기는 모두 가시나무의 변종으로 같은 근원에서 비롯되어 함께 살고 있었다. 기둥 꼭대기는 더 이상 외롭게 혼자 있는 것이 아니었다. 가시의 본체는 나선형으로 올라가는 덩굴처럼 생겼으며, 가문비나무처럼 굵은 줄기와 얽혀 있어 독특한 아름다움을 자아냈다.

토정석의 에너지 작용으로 원소의 정상에 있는 토요의 기념비는 두 층 더 높아졌으며, 두 개의 룬이 더해졌다. 이전의 룬들과 함께 각각 너그러움, 견고함, 규칙성을 상징했다.

새롭게 탄생했지만 빠르게 성장하는 수요의 기념비는 촉촉한 기운을 뿜으며 수청색의 반짝이는 빛을 발했다. 높이는 역시 3층이며, 3개의 룬이 있었는데, 지혜, 재생, 회복을 의미했다.

이로 인해 샤먼 직업의 세 가지 계통 중 원소 계통이 급속도로 발전하게 되었다. 균형이 깨지긴 했지만, 니오는 성공적으로 2레벨 샤먼으로 업그레이드했으며 새로운 마법 기술들을 얻었다. 기존에 가지고 있던 것들과 자융수주서에서 물려받아 변형된 것들을 합쳐 총 6가지 마법이 있는데, 그것들은 바로 석화무기, 수족모사, 응수화살, 대지진격, 석피술, 회복술이다. 마지막 두 가지 마법은 토템과 함께 사용하면 30미터 내의 표시된 파티원들에게 해당 마법의 효과를 줄 수 있다. 또한 빙령의 존재로 인해 수계 마법 중 응수화살이 한빙화살로 강화되어 위력이 30% 증가하고 사정거리가 20% 늘어나 120미터까지 달한다.

또 다른 변화는 월신정에서 얻은 지식으로 인한 것이다. 이 지식들을 완전히 이해하는 데는 매우 긴 시간이 걸리거나 심지어 불가능에 가까운 과정이 필요하지만, 니오가 원래 아무것도 없던 상태였던 것과 비교하면 이 지식들을 분석함으로써 얻는 이익은 상당히 크다.

먼저 월신정의 법진을 모방한 수월법진이 있는데, 이 법진의 설치로 찌와 격에게 강력한 수분력이 제공되었으며, 기존의 건목의 힘과 함께 환경 보너스로 성장률이 120% 증가한다. 즉, 둘의 성장 속도가 일반 상태보다 1.2배 빨라지는 것이다. 찌는 이 상황을 보고 바로 그곳에 정착하기로 결심했다. 월신정의 효과는 그가 이전에 가지고 있던 마법 주문이 새겨진 돌기둥보다 훨씬 강력했으며, 건목의 힘도 더해져 모든 생명체에게 귀중한 존재가 되었다. 니오의 암흑 속성은 이미 매우 순수한 태음의 힘이다. 현재 하늘의 밝은 달은 다른 두 원소가 부족하여 상당 부분 장식에 불과한 것으로 보인다. 네 가지 원소가 모두 모이고 달의 힘이 발휘되면, 월신정의 효과만으로도 기대할 만하며, 어리석은 자만이 이런 풍수지리적으로 좋은 곳을 떠날 것이다.

수월법진의 또 다른 수혜자는 당연히 귀여운 돼지 같은 빙령이다. 이 녀석은 이제 자신만의 목욕탕을 갖게 되었는데, 다시 말해 얼음 기둥을 그대로 목욕탕으로 활용하고 있다. 매일 겨울 수영이라는 새로운 운동을 하게 되었으며, 이전에 니오는 그의 탐욕스러운 욕망을 충족시키기 위해 건목의 힘을 일부 나눠주었는데, 이제 그 건목의 힘은 단단해지고 푸르러졌다. 솔직히 말해 얼음은 물의 분파이며, 빙령이 건목을 무척 좋아하는 것은 희생 본능에서 비롯된 것이다. 그의 세심한 보살핌 아래 그 건목의 힘은 점점 더 단단해질 뿐 사라지지 않는다.

수월법진의 가장 큰 수혜자는 역시 수목의 힘을 지닌 건목이다. 이전에는 건목의 성장을 적극적으로 육성할 힘이 없었지만, 이제 수월법진 덕분에 좋은 시작을 할 수 있게 되었다. 적어도 건목의 힘이 계속 약해져서 줄어들지는 않을 것이며, 비록 성장 속도가 느리더라도 계속 증가할 것이고, 시간이 지날수록 그 힘도 상당할 것이다.

원소 팔찌 낸시는 스캔을 통해 그 내부 구조를 파악했으며, 현재 더욱 심층적으로 분석 중이다. 낸시는 니오에게 모든 신비한 물건들이 자신에게 있어 최고 수준의 지식 획득원이며 서로를 보완한다고 말했다. 이 원소 팔찌도 예외는 아니며, 얼마 지나지 않아 니오가 원소 팔찌를 수리하고 에너지를 주입하는 방법을 알려줄 수 있을 것이라고 했다. 물론 낸시도 해결할 수 없는 것들이 있는데, 예를 들어 원소 팔찌의 가장 중요한 부분인 에너지 결정체의 경우, 그 획득 방법이 너무 신비롭어 낸시조차 단서를 찾지 못하고 있다. 따라서 이것이야말로 이번 여정의 가장 큰 수확으로, 그 무슨 묘정보다 훨씬 귀중하다.

니오와 낸시를 기쁘게 한 또 다른 일은 응수나비를 얻은 것으로, 마침내 낸시는 안정적인 에너지 공급원을 갖게 되었다. 성기의 기능을 회복시키는 데 가장 적합한 에너지 변환 원료는 바로 원소 에너지다. 낸시는 니오에게 이전에는 매우 순수한 응축 에너지 결정체를 사용해 운용했으며, 응수나비가 완전히 에너지를 충전한 것을 기준 단위로 삼았다고 말했다. 약 1천만 단위의 에너지가 1개의 에너지 결정체에 해당하며, 자신이 완전히 회복하려면 최소 2.75개가 더 필요하다고 했다. 니오는 손가락으로 계산하다가 고민하며 말했다. “응수나비가 가장 빠를 때 2일 만에 에너지를 충전한다고 해도, 천 년을 산다 해도 당신을 완전히 회복시킬 수는 없을 것 같아.”

“좋은 시작이야, 이건 정말 좋은 시작이야!” 낸시는 상당히 낙관적이었다.

니오도 웃으며 말했다. “맞아, 우리가 더 많은 기술을 익히면 수원소 장로들과 연락해 수족 대장인들에게 큰 조개나 초대형 조개를 구해달라고 할 거야. 헤헤!”

새로운 힘의 획득은 처음에 설계된 업그레이드 체계의 범위 안에 있으며, 변경이 필요한 것은 단지 몇 가지 세부 사항과 구체적인 방안뿐이다. 예를 들어 새로운 단기 목표를 설정하거나 수련 방향을 수정하고, 우선적으로 익혀야 할 기술을 선택하는 것 등이다. 니오는 현재 자신의 전투 기술이 아직 너무 부족하다고 느꼈다. 전부 전사용 기술들뿐이었는데, 이 대지진격은 꽤 괜찮았다. 목표에 자연 피해를 주는 동시에 진동 효과를 가져와 목표의 공격 속도를 8초 동안 10% 낮추었다. 적절히 사용하면 상황을 반전시키거나 승리를 가져올 수 있는 매우 유용한 기술이었다. 니오는 여러 가지 일을 동시에 처리하면서 이 기술에 집중하여 점차 세밀하게 익혀나가고 있었으며, 빠르게 완벽하게 숙달되기를 목표로 했다.

모든 일을 처리한 후 니오는 2시간 동안 명상한 뒤 잠시 낮잠을 잤다. 수위의 깨우는 소리에 깨어났을 때는 이미 지협 가장자리에 도착해 있었다.

니오는 낸시가 자신에게 했던 말을 떠올렸다. “원소 재료는 적절한 곳에서 찾아야 해.”

니오는 이 기회를 활용해 더 깊은 지하로 가서 수속성 토템을 만드는 데 필요한 재료를 찾기로 결심했다.

여전히 기존의 방법, 즉 밧줄과 못을 사용하는 방식이었다. 이제 니오는 사망 에너지를 흡입하는 것을 완전히 막을 수 있는 여러 가지 방법을 갖추고 있었으며, 수위의 보호로 온도도 유지되어 용기도 훨씬 커졌다.

니오가 계속해서 지하 깊은 곳으로 나아가는 동안, 에류시스 쪽에서는 이미 치열한 전투가 끝났다. 새로 소환된 삼켜버리는 짐승과 어둠의 석난초는 죽었으며, 시위들도 모두 찢겨나갔다. 이제 에류시스 곁에는 윌리엄과 두 명의 마수 시종만 남아 있었고, 망혼 갑주는 쓰레기 더미가 되어버렸다. 에류시스 자신도 왼팔 하나를 잃었지만, 그는 승리했기에 웃고 있었다.

이번은 매우 완벽한 대승이었다. 메두사와 발메르가도 그의 손에 정복되었다. 비록 둘 다 이미 죽었지만, 에루시스는 왕들을 다루는 데 능숙했으며, 게다가 사전에 준비도 해두었다. 메두사와 발메르가의 영혼은 모두 그들의 몸속에 갇혀 있었고, 그들은 에루시스의 충실하고 강력한 종, 즉 사체들이 되기에 아주 적합했다.
“가서 내가 마음에 드는 팔을 골라줘.”
여기저기 고른 끝에 윌리엄이 가져온 것은 시위의 팔이었다. 나머지는 모두 비인간적인 것들이라 에루시스가 쓰면 분명 못생길 것이다.
신비한 약과 비법 덕분에 새로운 팔은 곧 자유자재로 움직일 수 있게 되었으며, 팔에 있던 사기도 점차 사라졌다. 색깔이 회백색이고 형태가 불규칙해 보이는 상처를 제외하면, 에루시스의 새 팔은 일반인의 팔과 전혀 다를 바가 없었다.
이번 전투는 지난번보다 더욱 치열했다. 해골을 부수는 오우거들이 우두머리들로부터 악랄한 습성을 배워, 적을 분해하고 찢는 것을 즐겼다. 죽은 어둠의 부하들 중 온전한 자는 하나도 없었다. 물론 심연의 오우거들도 엄청난 대가를 치렀다. 100명이 넘는 심연의 오우거들이 모두 죽었으며, 돌눈의 야만인 순찰자들과 그들의 칼날들, 그리고 메두사의 독가시 석난도 이 전투에서 전멸했다. 에루시스의 한 팔도 바로 독가시 석난에 의해 완전히 찢겨나갔다.
여전히 지난번과 같은 방법, 비약에 에너지제 반 알을 섞어서 윌리엄과 2명의 마수 시종들은 즉시 활기차게 움직이기 시작했다.
“내가 마법진을 그릴 수 있도록 도와줘. 이 녀석들의 피가 완전히 굳기 전에 끝내야 해!” 원래 매우 지쳐 보였던 에루시스는 어떤 약을 마신 후 갑자기 기운이 넘치고 정신력도 원래대로 회복되었다. 하지만 주의 깊은 윌리엄은 에루시스가 3~5살 늙어 보인다는 것을 알아차렸다.
에루시스는 입을 벌리고 비뚤어진 노란 이빨을 드러내며 히히 웃으며 말했다. “이 몸의 생명력이 다하면 다시 다른 몸을 얻을 거야. 이번엔 잘생긴 젊은이를 고를 거지…”
에루시스의 지시에 따라 암흑의 희생으로 부활하는 마법진이 성공적으로 설치되었고, 윌리엄과 2명의 마수 시종들은 모두 도살자 의사가 되었다. 에루시스의 요구에 따라 그들은 주변의 재료를 이용해 팔다리가 불완전한 심연의 오우거들을 어설프게 조립한 뒤 마법진 안으로 보냈다.
마법진 위로 짙은 붉은 빛이 흔들리며 마치 끓는 돼지피처럼 보였고, 검은 연기가 마법진 주위를 맴돌았다. 돌로 지어진 요새의 모든 구석에서 메스꺼울 정도로 심한 악취가 났다. 마법진은 냄새나는 진흙탕이 되었고, 온몸이 진흙으로 뒤덮인 채 검은 연기를 내뿜는 사악한 오우거들이 진흙탕에서 기어 나왔다. 그들의 몸에 묻은 검은 진흙은 곧 단단한 껍질이 되어 부서졌고, 원래 검푸른 색이었던 피부는 주철 색으로 변해 푸르스름한 색 속에 단단한 광택이 돌았다.
사악한 오우거들은 예외 없이 비뚤어진 얼굴을 하고 있었으며, 눈에서는 늑대만이 가진 음산한 빛이 뿜어져 나왔다. 그들은 지능이 있었으며 간단한 전투 기술도 배울 수 있었다. 전투력 면에서는 죽기 전보다 더 강해져 있었다.

“하하하!” 에류시스는 만족스러운 미소를 지었다. 이 비법은 원래 3급 언데드 마법사 파타크가 제안한 것으로, 그의 지도 아래 완성되었으며 투레스에서 몇 차례 관련 실험이 이루어졌다. 오늘이 처음 사용하는 날이었는데 결과는 매우 완벽했다. “나는 신앙이 없는 혼돈의 세계를 좋아한다. 어둠의 세력이 반드시 세상을 지배할 것이다!”
신앙이 없으면 죽은 후에도 영혼이 즉시 떠나지 않아 일부 사악한 마법들이 사용될 수 있게 된다. 반면 에류시스는 지금 당장은 자신의 목적을 위해 육체만 부활시킬 수 있을 뿐이며, 그 사이에는 엄청난 차이가 있다.
메두사와 발메르가라는 이름의 해골을 파먹는 오우거들은 더욱 특별한 방식으로 부활시킨 것이다. 어둠에 물든 그들은 살아 있을 때만큼 강력하지는 않지만 지능은 90％ 그대로 유지되며, 전투 에너지를 사용할 수 있고 성장도 할 수 있다. 그들은 에류시스의 명령에 복종하기에, 어떻게 보든 에류시스에게 이득인 셈이다.
“게다가 이런 보물까지 있으니!” 에류시스는 황금색 나무 휘파람을 애지중지 만지작거렸다. 신비로운 마법의 나무 휘파람은 그의 손에 들어가면 더욱 무시무시한 효과를 발휘한다. 그는 어둠의 신앙을 가졌으며 자연의 영혼들은 보이지 않지만, 이 나무 휘파람을 통해 영혼들을 소환할 수 있다. 육체에서 벗어나 오랫동안 존재할 수 있는 영혼들은 대체로 강력하며, 그중 70％ 이상은 왜곡되고 편집증적인 악령들이다. 바로 이 공간에서 에류시스는 고대의 죽음의 거인 영혼을 소환했다.
죽음의 거인들은 무시무시한 근접 전투원이자 강력한 마법사들이다. 그들은 한때 신주의 영광군의 철천지원수였으며, 자신들의 제국을 지키기 위해 종족 구성원들의 불멸의 영혼을 대가로 바쳐 신성모독적인 힘을 얻었다. 그들의 영혼들은 대체로 음의 에너지 차원의 어떤 사악한 지역에 묶여 있어 파괴 계열의 마법 능력과 다른 영혼들보다 강력한 힘을 얻는다. 죽음의 거인들은 유명한 기치곡 전투에서 가장 강력한 죽은 영혼 군단을 잃고 결국 제국은 붕괴되었으며, 흩어진 죽음의 거인들은 700년 이상 신주의 영광군에게 추격당했지만 아직까지 이 종족을 완전히 멸망시키지는 못했다. 그들의 후손들은 여전히 조상들의 비참한 계약을 짊어지고 살아가고 있으며, 죽은 후 영혼은 곧바로 음의 에너지 차원으로 돌아간다. 이 영혼도 무슨 문제가 있었는지 제대로 끌려가지 않았는데, 에류시스가 확인한 후에는 감격의 눈물을 흘리며 계속해서 “어둠의 주님의 은혜에 감사합니다!”라고 외쳤다.
이 죽음의 거인의 영혼을 가능한 한 회복시키기 위해 에류시스는 이곳에서 전사한 자들의 영혼들을 모두 모아 그가 삼킬 수 있도록 했으며, 마지막으로 자신이 정성스럽게 키운 다타의 영혼도 바쳤다. 그 결과, 망령 갑주는 사라졌고 새로운 악령이 스스로를 파괴의 시몬이라고 칭했다. 그는 “나는 이미 다타와 융합하여 그의 이야기를 알게 되었다. 니오는 반드시 잡아서 천천히 고문할 것이다!”라고 말했다.
에류시스는 부하들에게 지시하여 전사자들의 시체에서 추출한 정수로 ‘봉합자’들을 만들었다. 봉합자들은 키가 3미터에 몸무게가 1.5톤에 달하는 거대하고 뚱뚱한 존재들로, 희생 제물로 쓰인 부활 마법진의 남은 모든 힘을 소모하여 마침내 어둠의 힘으로 부활하는 데 성공했다. 이로써 에류시스는 자신보다도 더 강력한 10급 사악한 거인, 파괴의 시몬을 얻게 되었다.

“스도, 바도, 너희 각자 50명의 사우론족을 이끌어라. 윌리엄, 앞으로 네가 사우론족의 최고 지휘관이 될 것이다. 먼저 10명을 측근으로 뽑는 것을 허락하마!” 에루이스는 그렇게 말하며 3개의 마석을 만들었다. 이 마석들은 토큰과 같아서 사우론족을 조종할 수 있게 해주었다.
“감사합니다, 주인님!” 윌리엄을 포함한 세 사람 모두 감격에 겨워 눈물을 흘렸다.
“음, 너희는 전투에서 이미 자신의 용맹함과 지혜를 증명했다. 그것은 매우 좋은 일이다. 전투에는 머리가 필요하니, 나를 잘 따르기만 하면 지휘할 부하들이 점점 더 많아질 것이며, 그들은 모두 명령에 복종할 것이다.”
“주인님을 위해 힘쓰겠습니다!”
시몬, 발메르가, 메두사를 물리친 후 그들은 에루이스의 측근 경호원이 되었다. 남은 10여 명의 사우론족 중에서 5레벨 이상의 가장 강한 자를 분대장으로 선발하여 선봉 정찰대를 구성했다. 에루이스의 명령에 따라 그들은 금속을 가공하여 어둠의 연금술 용광로를 점화시키고, 거친 형태의 뱀이빨 전투도와 철로 만든 방패를 제작했다. 10시간가량 분주하게 작업한 끝에 그들은 무장을 완료했다. 이때 에루이스 일행도 충분히 휴식을 취했다. 명령이 떨어지자 부대는 출발하여 원래 온 길을 따라 석주 숲으로 돌아갔다. 수로 옆에 도착하자 에루이스는 주문을 외워 마법을 사용했고, 니오의 잔해로 만들어진 뼈 뱀들이 다시 모였다. 에루이스는 그 뼈 잔해 자체가 아니라 니오에게서 얻은 피가 담긴 것을 원했다.
“우우!” 에루이스는 그 피를 독가시 진달래의 주요 덩굴이 가시덤불 숲에서 만들어낸 어둠의 진달래에 먹였다. 이 어둠의 진달래는 성체 사자만큼의 크기에 불과했지만 힘은 훨씬 강했다. 에루이스는 가시덤불 숲의 마법 주문이 새겨진 석주의 법진 기록을 가져와 자신만의 방식으로 개량했다. 그로부터 그는 어둠의 진달래를 기르는 능력을 얻게 되었다(원천이 없으면 창조할 수 없다).
어둠의 진달래는 마치 우수한 사냥개처럼 앞장서서 길을 안내했고, 에루이스는 두 명의 사우론족이 들고 있는 철로 만든 등반용 구조물 위에 앉아 자만에 차 있었다. “니오, 넌 내 손아귀에서 벗어날 수 없어!”