제43장 고수들의 집결

산건신역, 지곤신역, 뢰진신역, 풍순신역, 택대신역, 천건신역, 이 여섯 신역의 수련자들은 은하전장에서 200년에 걸친 정화 과정을 통해 수간신역과 화리신역의 수련자들을 거의 모두 제거했다.
물론 수간신역과 화리신역의 수련자들이 전부 죽은 것은 아니며, 운이 좋아 여섯 신역의 수련자들의 수색을 피한 이들도 있었다. 하지만 이런 운이 좋은 이들의 수는 너무 적어서 여섯 신역의 수련자들에게는 더 이상 시간을 들여 정화할 필요가 없었다.
그때 여섯 신역의 수련자들은 함께 은하전장의 중앙으로 모여 각자 자리를 잡았다.
여섯 신역의 수련자들은 거의 모든 신역에 75억 명씩 있어 총수는 450억 명에 달했다. 대혼전이 끝난 후 남은 수련자는 10억 명뿐이었기에, 지금의 450억 명의 수련자들은 서로 싸워야 했으며, 350억 명이 죽은 후에야 싸움을 멈출 수 있었다.
이때 구동, 전온, 백방, 상광, 공역박, 금목청 등 여섯 명의 수령들은 여섯 세력이 차지한 우주 공간 한가운데서 다시 만났다.
“이제 수간신역과 화리신역의 사람들은 거의 다 제거되었으니, 은하전장에는 우리 여섯 세력의 수련자들만 남았습니다. 우리가 만난 것은 여섯 신역의 수련자들의 수를 줄일 방법을 생각해야 하기 때문입니다.” 구동이 침착하게 말했다.
싸우지 않으면 안 되며, 그렇지 않으면 은하전장을 떠나 신계로 돌아갈 수 없다.
공역박은 가볍게 웃으며 눈빛에 갑자기 잔혹한 기색이 스쳤다. 그러고는 다른 다섯 명에게 신식으로 전음을 보냈다. “여러분, 각자의 신역을 지키는 호법대원들은 반드시 보호해야 합니다. 나머지 수련자들은 그냥 서로 싸우게 두죠.”
호법대원들은 각 신역의 질서를 유지하는 도구로, 반드시 보호해야 한다. 그렇지 않으면 각 신역에 한동안 혼란이 생겨 각 신역의 황족들의 이익에 반할 것이다.
전온은 즉시 고개를 저으며 신식으로 전음을 보냈다. “우리 각자의 호법대원들은 2억 명 정도밖에 되지 않아 다른 수련자들을 억제할 수 없을 것 같습니다. 제 생각에는 각 신역의 수련자들을 모든 별로 흩어놓은 뒤 서로 싸우게 하는 게 좋겠습니다.”
각 수령들은 즉시 고개를 끄덕였다.
그러고는 여섯 명의 수령들이 긴밀히 모의하여 여섯 신역의 수련자들 간의 대혼전 계획을 결정했다.
※※※
“산건신역의 모든 수련자들이여, 계속해서 7,500개의 분대로 나뉘어 각각 한 별에 주둔하시오.”
구동은 자신의 진영으로 돌아와 즉시 한 가지 결정을 발표했다.

동시에 다른 다섯 신역 진영에서도 다섯 명의 수령들이 즉시 같은 결정을 발표했다. 이어서 백만 명의 수련자들로 구성된 부대들이 별하늘을 가로질러 각각의 별들로 향했다. 각 별에는 두 개의 서로 다른 신역의 부대가 주둔해 있었다. 짧은 시간 안에 여섯 신역의 수련자들이 한 지역의 별들에 모두 섞여 주둔하게 되었다. 여섯 신역의 호법대원들은 이 별들이 있는 지역의 여섯 방향에 위치하여 각 신역의 수련자들이 도망치는 것을 막았다.
“여섯 신역의 수련자들이여, 각 별에는 두 팀이 있으니 서로 싸우도록 하라. 어떤 별에서든 한 팀의 수련자들이 모두 죽어야 그 별의 전투가 끝난다.”
어느 순간, 이 별들이 있는 지역의 여섯 방향에서 여섯 명의 수령들이 동시에 목소리를 내며 자신들이 협의한 계획을 공개했다. 각 별에서 백만 명의 수련자가 백만 명의 수련자와 싸우므로 한쪽이 우세해질 일은 없으며, 어느 한쪽의 수련자가 죽으면 다른 쪽의 수련자들도 대거 죽게 된다. 각 별에서 양측의 전투 결과로 인해 인원이 4분의 1만 남는다 해도 여섯 신역의 수련자들의 총수를 크게 줄일 수 있다. 그 후 여섯 신역의 호법대원들이 나서서 중상을 입은 수련자들을 처리하여 여섯 신역의 수련자들의 수가 100억 명 정도가 될 때까지 계속한다.
이 여섯 목소리가 울려 퍼지자 각 별의 수련자 부대들은 모두 자신들이 여섯 명의 수령들에게 속았다는 것을 깨달았다. 이제는 더 이상 싸우지 않을 수 없는 상황이었는데, 도망친다면 밖에 주둔한 여섯 신역의 호법대에 의해 학살당할 것이기 때문이다. 오직 싸워야만 살아남을 수 있었다.
“죽여라, 죽여라, 죽여라!”
어떤 별에서는 일부 수련자들이 분노에 휩싸여 즉시 자신들의 신기를 들고 상대방 부대로 돌진했다. 살육의 소리가 울려 퍼지자 주변 수련자들의 감정도 자극되어 피에 굶주린 본능이 일어났고, 모두 신기를 들고 상대방 부대와 싸우러 달려들었다. 감정은 전염되기 마련이어서, 한 별에서 고함소리가 울리고 피비린내가 퍼지자 다른 별들의 양측 부대들도 영향을 받아 눈에 핏발을 세우고 가장 직접적이면서도 가장 잔혹한 근접전을 시작했다.
“죽여라, 죽여라, 죽여라!”
전체 별들이 있는 지역에 수련자들의 살육 소리가 공명을 일으켰고, 별하늘의 별들은 마치 작은 배처럼 그 소리의 파동에 흔들렸다.

각각의 별 위에서는 마법이 난무하고 에너지가 폭주하며 잔혹한 전투가 벌어지고 있었다. 이러한 서로 간의 싸움은 오래 가지 않아 수많은 수련자들이 빠르게 죽어갔다. 한 번에 집단적으로 시전되는 마법은 대규모의 수련자들을 공격할 수 있었으며, 그러한 집단 마법의 위력은 단독의 수련자가 감당할 수 있는 것이 아니었기에 수련자들은 점차 모두 죽어갔다. 1년도 채 지나지 않아 이 별들이 있는 지역의 모든 별에서 승패가 결정되었으며, 한쪽 진영은 전멸했고 다른 쪽 진영에도 남은 수련자는 거의 없었다. 남은 수련자들의 총수는 계속해서 빠르게 줄어들고 있었다. 여섯 명의 우두머리들은 각 별에서 벌어지는 전투를 주시하며 남은 수련자들의 수를 추정하고 있었다. 여섯 명의 우두머리들이 모두 수련자들의 총수가 100억 미만이라고 판단했을 때, 여전히 은하 전장 전체에는 아무런 움직임도 없었으며, 자신들을 신계로 돌려보낼 수 있는 힘도 나타나지 않았다. 혹시 아직 인원이 8분의 1도 줄어들지 않았거나, 은하 전장에 아직도 많은 수련자들이 숨어 있지는 않은가? 추동, 전온, 백방, 상광, 공역박, 금목청, 이 여섯 명의 우두머리들은 신분카드를 들고 계속해서 연락을 취하며 각자의 진영에 남은 수련자들의 수를 확인하고 있었다. “여섯 영역의 수련자들 수를 합쳐도 90억에도 미치지 못하는데, 왜 은하 전장에는 아무런 움직임도 없는 걸까?” 여섯 명의 우두머리들은 현재 남은 수련자들의 총수를 확인한 후 모두 의아해했다. 대규모 전투가 끝나기 위해서는 단 하나의 조건, 즉 남은 수련자들의 수가 은하 전장에 들어왔을 때의 인원의 8분의 1에 도달해야 했다. 90억이라는 수치는 이미 그 조건을 충족했지만, 현재 은하 전장에는 아무런 움직임도 없어 여섯 명의 우두머리들로서는 도저히 이해할 수 없는 상황이었다. 하지만 여섯 명의 우두머리들은 이미 여섯 영역의 수련자들 간의 대규모 전투를 중단시켰다. 상황이 변했으니, 이대로 계속해서 수련자들이 싸우게 하는 것은 더 이상 의미가 없었다. 바로 그때, 하늘에는 특별한 인물들이 나타났다. 인물 순위 상위 4위인 곽화, 유석, 목영, 방속은 각각 1만 명씩 이끌고 은하 전장의 중심부, 즉 여섯 영역의 수련자들이 싸우고 있는 별들이 있는 지역으로 도착했다. 당연히 여섯 명의 우두머리들도 이 네 사람의 도착을 알고 즉시 각 영역의 수련자들을 모아 네 사람 주위로 모였다. 하늘 위에서 곽화, 유석, 목영, 방속 네 사람은 멀리 있는 별하늘을 미소 지으며 바라보고 있었는데, 그곳으로는 여섯 명의 인물들이 빠르게 날아오고 있었다. 바로 추동, 전온, 백방, 상광, 공역박, 금목청 여섯 명이었다.

“하하, 재미있군. 인명부 상위권에 있는 사람들이 이제 다 모인 것 같아.” 팡숙은 여섯 명이 다가오는 것을 보자마자 크게 웃으며 외쳤다.
인명부 상위 13명 중 8위인 염단, 9위인 오친, 10위인 쿠이를 제외한 나머지 10명은 이미 한곳에 모여 있었다.
“궈화, 류석, 무영, 팡숙, 너희들도 온구나. 이번 대혼전을 통해 분명 충분한 정혈을 얻었을 테니, 신계로 돌아가면 신장기에 도달할 수 있을 거야.” 추동은 그 자리에 멈춰 서서 미소를 지으며 외쳤다.
인명부 순위에서 추동은 5위였다. 그 뒤를 이어 전온이 6위, 백방이 7위, 공야보가 11위, 상광이 12위, 진목청이 13위였다. 그래서 상위권에 있는 추동이 가장 먼저 목소리를 높였다.
“추동, 너희들이 얻은 정혈의 양은 우리보다 훨씬 많아. 앞으로 우리 모두가 신장기에 도달하면 출발선은 같아질 테고, 그때는 누가 지명부에서 어느 위치에 오를지도 알 수 없겠지.” 궈화는 미소를 지으며 말했다.
지명부란 신장기 수련자들의 실력 순위 목록이었다.
추동, 전온, 백방, 상광, 공야보, 진목청 여섯 명은 궈화의 말을 듣고 표정이 진지해지며 자랑스러운 기색을 보였다. 이번 대혼전에서 여섯 영역의 수련자들이 수간신역과 화리신역의 수련자들을 제거하며 엄청난 양의 정혈을 얻었다. 당연히 여섯 명의 수장들도 충분한 정혈을 얻어 각자의 영체 수를 극한까지 늘릴 수 있었고, 이는 신장기에 도달하기 위한 튼튼한 기반이 되었다.
“이번 대혼전에서 너희 네 명은 싸웠지만, 한 사람은 우리 앞에 전혀 나타나지 않았어. 혹시 눈치챘나?” 갑자기 전온이 미소를 지으며 말했다.
“누구?” 궈화, 류석, 무영, 팡숙 네 명은 모두 궁금해하며 즉시 물었다.
“쿠이야.” 전온이 침착하게 대답했다.
인명부 10위인 쿠이!
이 말이 나오자 다른 아홉 명도 모두 놀란 표정을 지었다. 특히 쿠이의 명성을 만들어준 공야보는 얼굴이 붉어지며 눈에는 잔혹한 기색이 가득했다. 그는 계속 쿠이를 찾고 있었지만 그의 흔적을 찾을 수 없었던 것이다.
“원래 쿠이였구나. 공야보의 손에서 도망친 그 쿠이와 한번 붙어보고 싶어. 내 1위 자리를 빼앗을 수 있을지 보고 싶어.” 궈화는 진정된 후 크게 웃으며 외쳤다.
바로 그때, 하늘에 한 인영이 나타나 이 열 명이 있는 방향으로 날아오고 있었다.
잠시 후, 그 인영의 모습이 선명해졌고, 바로 쿠이였다.