제44장 허공산

“취이가 왔다.”
이때, 인물 명단 상위 10명은 모두 취이를 발견하고는 저도 모르게 중얼거렸다.
취이는 곧 그 10명 앞에 도착해 환하게 웃은 뒤 인사를 하며 우호적인 태도를 보였다.
“여러분, 저는 취이입니다. 드디어 여러분을 만나게 되었군요.” 취이가 미소 지었다.
궈화, 류석, 무영, 팡수 네 사람도 인사로 화답한 뒤 취이를 흥미롭게 살펴보며 그의 내면의 기운을 알아내려 했다. 하지만 이 인물 명단 상위 4명조차도 취이의 실력을 간파할 수 없었으며, 그의 몸속에 있는 영체의 수도 알 수 없었다.
“취이, 네 몸에서 나는 기운이 참 이상하군.” 궈화가 미소를 지으며 말했다.
인물 명단 1위인 궈화에게는 숨길 필요가 없었으며, 의문이 생기면 바로 물어보았다.
취이는 미소를 지으며 침착하게 말했다. “궈화, 당신의 실력은 매우 강하군요.”
현재 취이의 몸속에 있는 네 종류의 융합 영체의 수는 이미 1천만에 달했으며, 그의 몸이 감당할 수 있는 한계에도 이르렀다. 말하자면, 취이의 현재 실력은 이미 궈화를 능가했다. 하지만 취이는 자신의 실력을 숨기는 데도 개의치 않았다. 헛된 명성을 위해 자신의 실력을 드러낼 필요는 없었기 때문이다.
그때, 추동, 전온, 백방, 상광, 공예박, 진목청 여섯 사람의 기운도 모두 취이에게 집중되었다. 특히 공예박은 취이가 나타나자 눈에는 악독함이 가득했다.
“취이, 드디어 모습을 드러내는군. 우리 둘의 일도 이제 결판을 내야 할 때다.” 공예박은 분노한 표정으로 사나운 목소리로 외쳤다.
북로성에서 수많은 수련자들 앞에서 취이가 자신의 부하인 손오를 죽이고 태연히 떠난 일은 공예박의 마음속에 오랫동안 남아 있었으며, 그의 수련에 있어 큰 고민거리가 되었다.
취이를 제거하지 않으면 자신의 수련도 여기서 멈출 것이라는 것을 공예박도 잘 알고 있었다.
나머지 9명은 공예박의 말을 듣고 즉시 웃음을 지었다. 그들은 취이와 싸워본 적이 없어 그의 실력을 알지 못했으며, 이제 공예박이 먼저 도전해오니 옆에서 지켜보며 취이의 실력을 측정할 좋은 기회였다.
취이는 침착하게 공예박을 바라보며 미소 지었다. “공예박, 당신의 실력 향상 속도가 너무 느리군요. 이런 대혼전 속에서도 이미 엄청난 양의 정혈을 얻었는데, 매일 정혈로 목욕을 한다 해도 몸속의 영체 수는 훨씬 더 늘어났어야 합니다. 안타깝게도 당신의 몸속 영체 수는 30만에도 미치지 못하니, 저보다 훨씬 느립니다.”
말을 마친 취이의 손에는 이미 신기인 흑권장이 나타났다.
헤헤……
순간, 궈화를 비롯한 9명은 크게 웃음을 터뜨렸다.

공야박의 얼굴색이 즉시 어두워졌고, 마음속에는 광란의 빛이 가득했다. 갑자기 큰 소리로 외쳤다. “곡의, 네가 스스로 죽음을 자초하는 거라면 나를 탓하지 마라.”
말이 끝나자마자 공야박은 손에 들고 있던 자신의 신기인 투심창을 꺼내 갑자기 창을 던져 곡의를 찔렀다.
금수령체가 긴 창의 형태를 이루어 허공에서 나타났으며, 차가운 기운이 하늘을 갈라 살기가 사방으로 퍼졌다. 갑자기 곡의 앞에 도착하여 곧바로 그의 몸속으로 들어갈 듯했다.
“또 이 수법이라니, 공야박, 넌 정말 발전이 없구나.” 곡의가 담담히 웃었다.
순간, 금수령체가 만든 그 긴 창이 가슴 앞에 다가오자 곡의의 몸에서 신결 카드가 떠오르며 즉시 그 창의 공격을 막아냈다. 동시에 곡의의 손에 들린 흑수지팡이가 재빨리 휘둘러져 금토령체도 긴 창의 형태를 이루어 공야박을 향해 찔러갔다.
“뭐라고, 300만 령체라니.”
곡의가 마법으로 반격할 때, 곽화, 유석, 목영, 방속, 구동, 전온, 백방, 상광, 진목청 아홉 사람이 놀라서 외쳤다. 그들은 곡의의 실력이 이 정도까지 성장했을 줄은 전혀 예상하지 못했다.
처음에 곡의가 북로성에 있을 때는 200만 령체에 불과했는데, 이제는 300만 령체로 올랐으니 이 속도도 너무 빠르다.
의심할 여지 없이, 현재 230만 령체밖에 없는 공야박의 실력은 곡의에 비해 훨씬 뒤처진다.
곡의의 공격이 공야박의 몸에 닿았지만, 공야박의 방어 전포에 막혀 공야박에게는 아무런 피해도 주지 못했다.
이때 공야박은 더 이상 공격하지 않았다. 그는 자신의 실력이 곡의와 현저한 차이가 있다는 것을 깨달았고, 계속 싸워봤자 좋은 결과가 없다는 것을 알았다.
곡의는 공야박이 공격을 멈추자 그저 헤헤 웃기만 했으며, 강제로 공야박을 죽이려 하지도 않았다. 결국 그는 8대 황족 중 한 명이니, 이렇게 많은 사람들 앞에서 그를 죽이는 것은 공야 가문과 공개적으로 대립하는 것이 되어 훗날 많은 문제가 생길 것이다.
하지만 앞으로 기회가 생긴다면 곡의는 절대 공야박을 놓치지 않을 것이다.
“곡의, 네 실력은 정말 감춰져 있었구나.” 곽화가 즉시 말했다.
다른 사람들도 모두 동의하며 저절로 고개를 끄덕였다. 이들은 모두 천하의 우수한 인재들로, 원래부터 다른 수련자들을 경멸해왔지만, 방금 곡의의 실력을 본 후에는 마음속으로 부러워하기도 했다.
200만 령체에서 300만 령체로 올라가는 데 10만 년도 채 걸리지 않았으니, 이는 신계에서도 거의 불가능에 가까운 일이다.

물론이죠, 이 열 사람은 아직 모르고 있습니다. 쿠이의 몸속에 있는 금토영체의 수는 천만에 달한다는 것을요. 게다가 쿠이의 몸속에는 네 종류의 융합영체가 동시에 존재하며, 그 역시 각각 천만 개씩입니다.
이 사실을 이 열 사람이 알게 된다면 분명 살아있는 채로 울음을 터뜨릴 것입니다.
“궈화, 인명부 1위 자리를 오랫동안 차지하고 있군. 신계로 돌아간 후에 내가 너에게 도전해서 그 자리를 빼앗아오고 싶어.” 쿠이가 가볍게 웃으며 말했습니다.
이 말이 나오자 다른 사람들도 다시 한번 놀랐습니다. 궈화는 인명부 1위로, 얼마나 많은 사람들의 도전을 받았는지 모르지만 한 번도 패한 적이 없습니다. 게다가 8대 황족 중의 신병기기 인물들조차도 궈화의 실력에 진심으로 감탄하며 그가 1위라는 사실을 기꺼이 받아들였습니다.
“그럼 지금 당장 한 판 해보는 건 어때?” 궈화가 즉시 웃으며 말했습니다.
쿠이는 고개를 저으며 가볍게 웃었습니다. “지금은 너를 이길 수 없어. 창피를 당하고 싶지 않아.”
하하……
순간 모두가 웃음을 터뜨렸습니다. 그들은 쿠이가 자신의 실력을 단호하게 인정하는 태도를 매우 높이 평가했습니다.
하지만 이 사람들은 쿠이가 자신의 실력을 드러내고 싶지 않았다는 것을 전혀 생각하지 못했습니다. 천만 개의 영체를 사용하는 것은 너무나 충격적이어서 이 열 사람을 놀라게 할 뿐만 아니라 훗날 신계에서의 수련에도 악영향을 미칠 수 있습니다. 조용히 하는 것이 최선입니다.
모두가 웃고 있을 때, 온 은하 전장의 중앙에 갑자기 끝없는 금색 달걀껍질 모양의 빛의 장막이 나타나 빠르게 솟아올라 쿠이 일행과 여섯 영역의 90억 명의 수련자들을 모두 감쌌습니다.
전체 천막 안에서는 금빛이 실처럼 선명하게 보였으며, 위에서 아래로 이어지는 빛들이 사람들의 눈을 현혹시켰습니다.
모두가 잠시 어지러워하더니 주변의 다른 사람들을 볼 수 없게 되었고, 심지어 신식으로도 근처 사람들을 감지할 수 없게 되어 천막 안에서 일어나는 일만 볼 수 있었습니다.
둥근 금색 별이 마치 바다 위의 일출처럼 서서히 떠오르며 압도적인 기세를 발산했습니다. 갑자기 그 금색 별은 더 이상 올라가지 않고 금빛이 반짝이며 별 위에 세 글자가 떠올랐습니다.
허공산.
바로 이 세 글자였습니다. 아무도 이 세 글자의 의미를 알지 못했지만, 그것은 그토록 눈부시게 별 위에 나타나 천막 안의 모든 사람들이 선명하게 볼 수 있었습니다.
궈화, 류석, 무영, 팡숙 네 사람은 빛의 장막이 나타난 순간 즉시 손을 잡고 떨어지지 않았습니다. 이때도 네 사람은 여전히 서로를 바라보며 함께 있었습니다.

“하하, 보아하니 그 천억 년에 한 번 나타나는 특별한 신기가 바로 이 황금색 별에 있군. 내 생각에, 허공산은 그 별의 어떤 장소를 가리키는 표시일 거야. 그 신기는 바로 허공산이라 불리는 이곳에 있어.” 팡숙이 흥분한 표정으로 외쳤다.
궈화, 류석, 무영 세 사람도 즉시 고개를 끄덕이며 흥분한 표정으로 외쳤다. “그렇다면 더 이상 기다리지 말고 지금 당장 이 별로 가서 그 허공산을 찾아보자.”
이어서 궈화, 류석, 무영, 팡숙 네 사람은 동시에 쇠사슬을 잡고 함께 그 눈부신 별로 날아갔다.
곡의도 당연히 ‘허공산’이라는 글자를 보고 잠시 생각한 뒤 곧바로 그 별로 날아갔다.
사실, 하늘의 모든 사람들도 이때 모두 그 별로 날아가고 있었다.
90억 명이 넘는 사람들이 동시에 별로 날아가는데도 서로 부딪히지 않았는데, 마치 각자의 공간이 분리된 것처럼 모든 사람에게는 자신만의 공간 통로가 있었다.
쉬익, 쉬익, 쉬익.
수많은 수련자들이 황금빛 빛줄기에서 빠져나와 마침내 황금색 별에 도착했고, 주위가 온통 사람들로 가득한 것을 발견했다. 황금빛 빛줄기 속에서는 모두 보이지 않았지만, 별에 내려서자마자 모두 모습을 드러냈다.
“비켜!”
갑자기 궈화, 류석, 무영, 팡숙 네 사람도 별의 지면에 내려와 으르렁거리며 소리쳤다.
네 사람은 각자의 신기를 들고 주위의 수련자들을 보자마자 즉시 살인을 시작하여 통로를 만들어 이 별의 어떤 장소로 가려 했다.
신왕조차 부러워할 그 신기를 이 네 사람은 모두 차지하려 했다. 그래서 자신들 앞을 가로막는 누구든 무자비하게 살해당했다.
강력한 힘은 바로 이런 방식으로 오만함을 드러낸다.
곧바로 네 사람이 날아다니는 곳마다 피비린내 나는 길이 생겼고, 수천 명의 수련자들이 그들에 의해 즉시 살해당했다. 나머지 수련자들은 너무 놀라서 사방으로 도망쳤다.
잠시 후, 궈화, 류석, 무영, 팡숙 네 사람은 멀리 날아갔다.
곡의도 이때 별의 지면에 내려와 이 별의 특이점을 즉시 알아차렸다. 공중에서 비행할 때는 주위 풍경을 볼 수 있지만, 몸이 지면에 닿을 때만 주위를 볼 수 있었다.
이제 곡의도 궈화, 류석, 무영, 팡숙 네 사람이 왜 내려서자마자 미친 듯이 살인을 시작했는지 이해했다. 이 네 사람에게는 분명 비밀이 있으며, 이 별에 비밀이 있다는 것을 알고 있어서 서둘러 길을 열어 보물을 찾으려는 것이다.
“비켜!”

곡의가 깨닫자마자 즉시 검은 권력의 지팡이를 들고 냉소를 지으며 살육을 시작할 준비를 했다. 곡의뿐만 아니라 구동, 전온, 백방, 상광, 공열박, 진목청 등 여섯 명도 별 위에 내려온 후 마찬가지로 잔혹하게 대량 살육을 시작하며 곧바로 별의 다른 곳으로 달려갔다.